皇后抬起脸对着他，面色青白眼睛通红，好不狼狈的模样，却让康熙更加心软，在炕上坐了揽着她，低声道：“朕已遣太医院最好的太医去为老大人看诊，皇后且稍宽心，或为人子孙的孝道，皇后你很该回府去看看老大人的。”
  “妾……”皇后听了，抬起头，不可置信地看着康熙，见他是很用心地说出这句话，心中大为感动，径自起身，向康熙盈盈一拜，言语间还带着哭腔：“感念皇上大恩，此生不忘。”
  康熙心中感慨万分，扶起她道：“你是朕的妻，本不必如此，处处规矩礼数地，倒叫人伤心了。”
  皇后拭了拭泪，轻轻点着头，抬头看向康熙时眸中带着晶莹泪光，仿佛星光点点，往日的端庄雍容不复，却更叫人怜惜。
  康熙待她态度更为柔和，兰嬷嬷在后头看着，心中百感交集，竟不知该是哭是笑。
  皇后身上衣裙还是半湿的，康熙打眼一瞧，拧眉道：“你们怎么服侍的，主子身上的衣裳湿了都不知道换下？”
  “是妾身方才一时心急，翻了茶碗，才弄湿了衣裙。她们也上来服侍，却是妾身的不是。”皇后面上仍带泪痕，此时一扬嘴角，悲意里透出三分温婉来，便如雨后梨花一般，一番浸润流入人心里。
  这边夫妻两个更加和睦，娜仁还没听到这消息，只在太皇太后处陪她诵经，苏麻喇听了消息匆匆传进来，向着太皇太后一欠身，神情复杂地道：“老祖宗，索大人府里来人回话，老大人……身染重击，怕是没多少时候了。”
  “索尼？”太皇太后大惊，忙问。
  苏麻喇轻轻一点头，太皇太后竟是身子不稳微微一晃，娜仁忙上前扶她，太皇太后苦笑道：“这个老货也到了时候，这前朝里……还有几个皇帝可用、向着皇帝的人啊。”
  她又道：“也是到了时候了，上个月，他上奏请皇帝亲政，我心里就觉着不大对劲，原是染了疾病，不得不急，等不得徐徐图之了。”
  “老大人用心良苦，皇上也知道。现皇上已派了太医去为老大人诊治，还准皇后娘娘回家省亲。”苏麻喇上前与娜仁同扶着太皇太后向佛堂内一张罗汉榻上坐了，又端了茶来，太皇太后缓过神，忽地问：“快五月里了吧？”
  苏麻喇道：“是，今儿已二十九了。”
  “钦天监瞧的日子，不必多拖了，七八月份最好。他若真有心，临终还能为皇帝勤政铺一回路。多少年啊……苦了他家那口子了。”太皇太后说着，不禁潸然泪下，也谋算不出什么。
  娜仁忙揽着她，晚间太医来回话，说约莫再有二三个月的功夫。
  这对皇后更是个打击，也不顾规矩不规矩，连夜回了赫舍里府里。
  昭妃对此评价：“一则祖孙情深，二则赫舍里家还需索老大人顶门立户，虽然老大人近年不大理事，却是一根定海神针。神针倒了，赫舍里家借着顶门立户的那个，还没看出来呢。”
  “咱们又说人家的事做什么？”娜仁斟了一杯茶与她，随口道。
  她心里倒清楚，赫舍里家下一个顶门立户的就是皇后的叔公，如今吏部任职，当日南苑见了半面的索额图大人，当然未来的结果也不怎么地就是了。
  至于为什么是‘见了半面’，没隔着屏风没看着脸却听见了声，可不就是见了半面？
  漫不经心地胡乱想着，娜仁抬头笑问昭妃：“这茶滋味如何？泡茶的手艺还是少年时在太福晋身边，撒娇学来的。”
  昭妃点头：“茶香不俗，入口不涩，极好。”又道：“我也不会品这些个，你让我吃了也不过牛嚼牡丹。”
  青庄在旁笑道：“您素日只喝苦茶，自然不会品着些。如今改改口味，可别为难自己的舌头了。”
  她说了句俏皮话，昭妃淡淡看了她一眼，倒没恼什么。
  对青庄与春嬷嬷，昭妃不说和蔼，也是极有耐心的，也在这样的衬托下，显得鄂嬷嬷与鹣鲽混得愈发地惨。
  娜仁实在是按捺不住自己的好奇，也是混得太熟了没什么顾忌的了，想起来就随口问了。
  昭妃闻言，轻笑一声，用手扇了扇茶香入鼻，缓缓道：“她们两个……我留着当个摆设罢了，人在我这，心不在我这，我一时又动不得她们，就只能从小处上弄一弄她们。不说出气——对她们我本也没什么气，只是你说你眼前日日有两件丑东西，你心烦不？”
  “无间道啊……”娜仁后知后觉，昭妃却没明白，轻轻挑眉，随口问：“什么？”
  “没什么，你家真乱。”娜仁发出感慨，昭妃轻描淡写地一扬眉，顾盼流转间神情莫名危险，“且容他们蹦跶吧，天道好轮回，看他们能蹦跶多少日子。”
  娜仁看着她，好像看到了隐没在海水下的冰山，终于露出锐利的衣角。
  第37章
  这日一早至坤宁宫请安，巧在前朝休沐，康熙亦在坤宁宫，见了众人，细问过佛拉娜的身子，道：“朕怎么瞧着，下巴都尖了，有了身子，怎么反而瘦了？”
  佛拉娜笑吟吟道：“您这可看错了，哪里瘦了呢？不过都长到肚子上罢了，前儿雀枝还说，今年的夏衫，腰身要放得宽大才可以多穿些日子。”
  “天儿愈热，也吃不下东西。马佳福晋怀着身子，更要好生补养，却是难为御膳房了。”纳喇氏温声道。
  康熙摆摆手，“御膳房做的不过是些老样式的东西，倒是精致，可也没个新奇的。倒是前儿慧妃宫里做的两样小菜不错，清清脆脆的，咸香脆嫩，另一种口味酸甜里带着鲜香，还有些微微的涩。就粥吃着倒是极好，也不知还有没有。”
  他偏头看向娜仁，娜仁道：“人吃东西讲究个时令，不为别的，有些东西是时鲜，过了季就没有了。您说的咸香那一样，是凉拌的枸杞芽，如今可老了，凉拌了不好吃，若还想要，油盐炒了或是炝汤好，只怕您吃不惯。另一样倒是还有，那是个什么东西，只怕大家都想不到。”
  清梨嗔她，“快说吧，在这吊我们的心。”
  康熙道：“却没吃出是什么来，便是那一样枸杞芽，不是你说，还真不知道。”
  “什么珍奇东西，值得皇上这样的夸？”佛拉娜好奇地看过来，“你也说与我们听听，别在这吊我们胃口。”
  娜仁不大优雅地翻翻白眼：“我在这里卖个关子，怕你们知道嫌繁琐——那是葡萄藤的卷须子，不沾铜铁，用小竹剪子剪下来，手去了外头一层筋膜，滚水里放稍稍的油，过水一烫，去了大半的酸涩还能留住色儿，出锅来过了凉水湃着。再有，各样香菌子、蜜制的玉兰片过油炸了，切成碎丁子，并一块嫩豆腐摔开、新采马兰菜的头叶掐下来，和那葡萄须一起拌，把乌梅切丝进去调味，用虾油带着调料一拌。若是吃斋，把虾油换了，用香油也可，只是味又重了，不清淡。”
  “阿弥陀佛，你这做法已经不清淡了。”清梨感慨道：“多繁琐的吃食，我见过两样，可你这主料不过是个旁人没上过桌的野玩意，也不怕压不住，又失了清朴。”
  康熙也道：“吃的时候没觉这什么，只觉着味香却不腻，没想到却是那玩意。”又道：“也唯有你的闲心，在吃食上舍得琢磨，不然有谁把那个端上餐桌呢？”
  “我是闲得发慌了，才把那玩意揪下来做了菜。”娜仁笑眯眯地，又回头陈怪地看了清梨一眼，“就是那东西野，才要好些东西来配它，带出香气来，不然干吃着你尝尝，酸涩的能让你牙倒掉！就如今这口，我拉着星璇试了多少次，老祖宗都骂我白费东西，才做出来的。”
  其实她为什么做这个？是上辈子读汪曾祺先生的《人间草木》时，说起葡萄的须子，道那玩意做起来约莫不难吃。
  时候长了，娜仁已想不起原话是什么样了，左右一时想起来，起了心思，拉着星璇一遍遍地试，做出这个好吃的口味来。
  反正星璇是乐意陪她闹这些的。
  这些个吃食上的话，说起来也长，打消时间是好的。
  往日皇后还能笑意盈盈地陪她们说几句，今日康熙尚在，皇后却颇有些缄默，兰嬷嬷在她后头站着，忍不住抬手拉拉她的袖口，口中道：“御膳房做了些五毒饼，您不说要与诸位小主尝尝吗？”
  皇后猛地回过神来，缓缓扯了扯嘴角，点头笑道：“端上来吧，倒是我忘了。今儿沏的什么茶？拿点心要对着牛乳茶才好，又香甜又解腻。”
  九儿上来笑盈盈应着，未多时，换了各人的茶、奉了点心来、
  娜仁不爱五毒饼那味，略咬了一口就放下，端着牛乳茶慢慢啜着，听皇后道：“眼看五月了，演时令戏《五毒传》、《五花洞》这些的戏子们都召进宫了，预备明儿起便在御花园绛雪轩演上，诸位妹妹有心看看的，可以去那头逛逛。正经日子在初五，皇上要带王公大臣们往西苑去看竞演龙舟，咱们这些个被落在宫里的，也就看看戏、吃吃粽子吧。”
  “我在南边，时令戏听的倒不是这两样，去年可巧病了又没看到，可得瞧瞧去。”清梨道。
  纳喇氏笑道：“妹妹可仔细着，那戏唱得倒是热闹，只怕半头里降妖除魔的，把妹妹吓着。”
  “什么吓得到我？”清梨瞪着眼睛，康熙却道：“她胆子小，你们不要唬她，恐怕不敢去看了。”
  清梨转过头，眼波流转间风情横生，带着三分嗔怪地道：“皇上！”
  佛拉娜低头摸摸自己已有些微凸的小腹，默默未语。
  娜仁喝了口牛乳茶，开口打岔道：“前儿制了一味花生、核桃、杏仁磨的香饮子，兑着些茯苓百合的养身食药，喝时用热牛乳烫开，味道很不错。回头送与皇后娘娘尝尝，喝着倒比牛乳茶新鲜，也可以兑些茶进去，却更是一种香。”
  “那可是得尝尝了。”皇后笑着道。
  不过她笑的也是心不在焉的，康熙知道她的心病，压住一声叹息，对众人道：“时候不早了，且都散了吧。”
  皇后的兴致不浓，纵使康熙坐在上头，众人也是如坐针毡的，这会他开口了，顺着梯子就往下走，忙起身告退。
  清梨昭妃与娜仁同路，三人同行，清梨倒是兴致勃勃地问娜仁：“宫里往年做什么口味的粽子？我常听说，北方都是吃甜口的粽子的。去年一口没吃着，净喝清粥去了。”
  “味道可多了，红豆沙的、蜜枣蜜浸葡萄干的、玫瑰卤子桂花酱的、绿豆蓉沙茉莉花露的，这些倒都还好，板油白糖的我却觉着腻了，有人吃着倒好……不过御膳房一向爱做的却不是这些，奶酥口的、蜜枣的、玫瑰豆沙的也有，旁的就算了。火腿或是鲜肉的也有预备，往年我总说：也没几个人吃，还要他们预备一回，最后多半拿出去散人，与了人，人家也未必爱吃。不过还是要预备的，今年你来了，倒不必落灰了。”娜仁对这些吃食可谓是如数家珍，说起来滔滔不绝。
  清梨抿嘴一笑，昭妃道：“旁的也罢，我觉得馅料越多，味反而杂了。”
  “我去年可是见识了，若说只是江米粽，还有素来预备的玫瑰、桂花两口卤子呢，可你偏空口吃，也不知吃个什么劲，倒是我俗了。”娜仁叹道，“可是你的舌头也比我的灵，吃起来觉着清甜，我只觉着与素日的糯米饭没什么两样，倒是那点子竹叶的清甜，也不当事啊。”
  昭妃道：“你肠胃不爱这清淡的味才如此，其实若仔细品着，便如咱们春日吃的素炒青笋是一个道理，清甜味在后头呢。”
  一路闲话着，到了永寿宫，娜仁与二人作别，进去就见岂蕙、豆蔻等人均吃着针线在廊檐底下坐着，豆蔻手上缝着的衣裳一看就是她的身量，便道：“我的衣裳足够穿了，还有两件新衣裳没上身呢，你又给我做什么？”
  岂蕙站起身来，笑道：“这是新学来的款式，衬衣用素色素面的软绸，只在袖口、领口绣出花纹，清清淡淡地。外头氅衣用纱罗面的，正好新赏的杭罗有一匹水绿的好看，在上头衣摆上大块地繁复绣花，两层一并，穿出去也好看，素日家常，里头那件也不算埋没了。”
  娜仁仔细看看岂蕙手上缝着袖口的衣裳，只见上头约莫是裙摆的地方绣一宝瓶，瓶内盛菖蒲、艾草并艳红艳红的石榴花、浅粉清丽的蜀葵花，左右袖口褐色枝头绣着绿叶并红艳艳的樱桃果子，当下笑了：“这是特意作出来给端阳节穿的吧？”
  “可不是吗，这还是奴才与清梨小主身边的寻春商量着制出的款式。她也做了件款式与这个差不离的衣裳，只是花样子又不同。端阳节命妇也有入宫听戏的，您穿这衣裳出去，人家瞧着好看，想来之后，这衣裳便要在京城中遍地开花了，奴才也算是做了件事儿不是？”
  岂蕙道：“只差这两针了，等齐了，您好试试。里头那件打底的衬衣已然好了，等过一遍熨斗，便可上身了。”
  乌嬷嬷亲自端了盏茶过来与娜仁，娜仁道：“您怎么端起茶来了。”
  “她们都占着手呢，再者，老奴与您奉盏茶，有什么的？”乌嬷嬷笑吟吟地，娜仁忙拉她在院内石凳上坐着，乌嬷嬷笑道：“哪里那样了，这把老骨头，可还能服侍您两年呢。若是日后……”
  她猛地住口，琼枝心里回过味来，不大是滋味，上来与娜仁笑道：“您也想想，端阳当日穿着衣裳，戴什么首饰。前儿太后倒是送了件好东西来，那步摇的银身平常，流苏却是银链坠着的六七个碧莹莹指头大的小粽子，好精奇。当日却忘了拿与您看，这便取来吧。”
  一面说着，她又去取那步摇，娜仁知道她这样着急的症结所在，忍不住轻叹一声，拍拍在旁神情微微有些落寞的乌嬷嬷的手，又笑着问：“您有我这个小主子还不够吗？又要再添一个，我可怎么算呢？从额吉那里，我才是您的小主子。”
  此时初夏的风都是闷闷的，热浪滚滚迎面而来，乌嬷嬷几乎窒息，最后只侧着头，低低一叹：“您要一辈子欢欢喜喜，才好。”
  娜仁看着她的样子，心里无奈又不知怎么去劝，只能勾着她的袖子撒娇。
  及至端阳当日，娜仁果换上岂蕙裁制的新衣，发间插着太后赐的步摇，另有两朵石榴花并簪在鬓边，右手腕上二三只细细的翡翠镯子并在一起，手一动清脆地响着，倒是清雅不凡。
  纳喇氏率先开口奉承：“慧妃娘娘今儿打扮的可真是不俗，这步摇上的小粽子一连串儿，近了看竟还带着细纹，和咱们桌上的三角粽子也不差什么了。”
  董氏难得竟然参与了这项活动：“旁的也罢，这耳坠子一汪碧水似的，日头底下仿佛水光盈盈，又是水滴的形状，真是好看。”
  娜仁受宠若惊，笑道：“你们都这样说，也不辜负琼枝一早上把我从床上薅起来梳妆打扮了。”
  这话说得俏皮，众人未免笑过一回，命妇们有熟悉她性子的，也有不熟悉的，这会有的微微一笑，有的还有些惊讶。
  近一二日，索尼老大人病情稳定，皇后也竭力没露出颓废来，见了娜仁的打扮，便笑道：“这些首饰还没什么，慧妃你今日衣裳制式倒不是素日见的那般，款式很新奇——倒与李格格的有异曲同工之妙。”
  清梨今日穿的款式与娜仁差不多，不过里头那件是白绫子裁成的，外搭着水红纱罗氅衣，胸口斜绣着一枝梨花，枝头一簇的洁白小花，首饰也多以羊脂白玉为配，又清雅又娇媚，融在一起却搭得很，实在难得。
  佛拉娜面上脂粉未施，面色便不大好看，见她光彩照人的样子，微透出些落寞来。
  一场端阳宴便从衣裳首饰里头展开了，下晌命妇退散，皇后又命：“再把架势摆出来，不作时令戏，只将今日京中流行的做两出来，咱们乐一乐。”
  娜仁坐着坐着便困了，皇后看她一眼，笑道：“慧妃困了，且回去歇着吧，我们再看一会儿，也要散了。”
  “谢皇后娘娘体恤。”娜仁忙道：“是有些累了，这一日折腾的，身上疲倦。”
  皇后：“可不是吗，天儿热了，身上又容易累。……佛拉娜，你也回去歇歇吧，你身子重，别在这与我们折腾了。想要热闹，等孩子出生了，没两个月便是除夕，咱们再玩。”
  佛拉娜也确实累了，便顺着这话起身行礼告了退。
  回去永寿宫，宫人也在后殿之后厨房不远的一块平地上摆了两桌吃粽子，娜仁也没叫他们来服侍，卸了妆发换了家常衣裳，对琼枝福宽几个道：“你们陪我折腾半日了，也去乐一乐，消遣消遣吧。干吃粽子也没什么意思，星璇预备两桌果菜没有？再有库房里的酒，你们寻两坛子喜欢的，拿去喝吧。我在殿中眯一觉，醒来了便叫你们。”
  福宽觉着不稳当，却没拗过娜仁，琼枝也被她强推了出去，仍不放心，席上匆匆吃了两口，便回来侍候。
  睡了一下午，娜仁晚间来了精神，拉上琼枝、福宽与乌嬷嬷打牌，今日逢节上，大家都松快，也破一回例她们这边打牌，那头围着冰鉴一圈说话，娜仁听着热闹胡牌，好不乐呵。
  太监们梆子声响戌正时分便要出内宫，只留下当值的守着本宫。宫门掩上，再聚一圈，没就没守那熄灯的规矩，正着话，冬葵忽地站了起来，耳朵仿佛微微动了两下。
  娜仁正左右抻着腰身，见他这样，便问：“怎么了？”
  一时殿内也安静下来，宫里的夜素来是格外安静的，殿里一静，她便听到外头不同往日的噪杂声音，一惊起身：“别是走水了。”
  “不是。”冬葵摇头，迟疑着道：“听着仿佛是坤宁宫那边的动静。”
  这边干猜也不会有什么结果，琼枝见娜仁有出去看看的意思，忙取了件比甲来给她披在外头，又匆匆拢一拢头发，道：“还不知外头是什么事情，不要失礼的好。”