时光荏冉中，天气一日比一日寒冷，沈珍珠腹部逐渐凸起，年关将近。这段时间肃宗的病情尚自稳定，李豫夫妇每回拜谒张皇后，张皇后都是亲热欢喜已极模样，嘘寒问暖，一派和睦气象。朝政上更是清肃平静，张皇后马不停蹄安插亲信于朝中，李豫不理朝政，只以为肃宗亲侍汤水为要务，同时，史朝义之叛军连失永宁、渑池、福昌、长水诸县，节节败退，眼见平叛真真切切指日可待。沈珍珠心知这正是暴风骤雨来临的前奏，有时细察李豫神情，不急不燥，成竹在胸般，稍稍放心。
  她也是不急不燥的。她日日与李适相处，亲自教导他习字，陪他顽耍，看着他入睡，李适初时对她疏离，他极为依恋素瓷，若是病痛摔倒，必首先赖在素瓷怀中撒娇。然而沈珍珠不着急，她耐心细致，一点一滴的呵护着李适，时日一久，李适愈来愈依恋她……只是仍未唤过她一声“娘”。
  慕容林致隔三岔五的入宫一回，将煎制好的药水交由沈珍珠服用，只是奇怪数月过去，薛鸿现兀自没有现身长安。
  张涵若每日必来向沈珍珠问安，短短数月，她容颜失色甚多，然傲气不减，沈珍珠每欲与她倾谈，她总是匆匆作别，早失了当年的亲热。沈珍珠只能暗暗叹息。
  十二月十九，再逢沈珍珠生辰。肃宗长期卧病，宫中禁鸣丝竹，李豫心存避讳，恐此时大加庆寿招忌对沈珍珠不利，兼之沈珍珠一力阻止，便将那些繁文缛节全免，只预备下小小一桌寿宴，待他晚间由大明宫回来后与沈珍珠共进。
  到了巳时，素瓷依例带着李适来到宜春宫，她是记得今天的日子的，便要李适朝沈珍珠叩头，李适身子扭来扭去，就是不肯依。沈珍珠笑着制止道：“哪里有这样多的规矩。”见素瓷神色甚是疲惫，眼眶泛黑，明显睡眠不足，她与素瓷随便惯了的，劝道：“你还是回院歇息吧，从前你为救我受过重伤，现在这般长期操劳，可不是顽的。”
  素瓷听着她的话，眼睫轻轻闪动着，默默点头，道：“奴婢手头正有一点事要办，只是小世子在这里——？”沈珍珠知道她不放心李适，笑道：“不妨事，不是有嬷嬷给我帮手么！”素瓷方揖礼退下。沈珍珠看着素瓷的背影，心头多有唏嘘，素瓷变化甚大，每日里心事重重，难得真正开怀一笑，她有时努力想令素瓷开怀，素瓷多是强颜欢笑。这东宫中，仿佛人人苦闷，鲜见真正的欢乐。
  李适性情极是顽劣，五岁的孩儿，精力极为充沛，一时与宫女嬉戏打闹，一时钻至几案、桌椅和床榻下，一时吵着要沈珍珠陪他捉迷藏，沈珍珠每日服用药水，至现在怀孕六个月有余，精神依然尚好，毫未露出病重之相……今日见李适玩得这样高兴，不由也陪着他玩捉迷藏的游戏。一圈玩下来，觉得调息不稳，精疲力尽，忙坐下歇息。
  李适也玩累了，窜至沈珍珠身侧，见几案上红的绿的瓜果琳琅满目，更有方进贡来的青木瓜，煞是抢眼可爱，随手拿了个就往嘴里啃。早有宫女笑着阻止道：“小世子，待奴婢帮你，木瓜要剖皮。”
  “我要你来剖！”李适又犯了倔强的脾气，双手合抱住木瓜，不肯递给那宫女，却转身交到沈珍珠手中。
  沈珍珠莞尔，拿起几案上的精致小刀。孰料那果刀极为锋利，木瓜入手嫩滑，她手下一滑，那刀便划到左手手背，伤口不深，鲜血却刹时冒了出来。身旁的宫女大骇，忙抽出手巾紧紧按在伤口处，大声呼喝旁人拿药。其实本无甚大碍，但李适乍见鲜血吓得不轻，一头栽进沈珍珠怀中，“哇哇”大声哭喊道：“娘、娘！”
  沈珍珠一怔，继而有种难以名状的喜悦在心底泛荡开来。这一生，她所需求的幸福不过如此浅淡。
  夕阳西下的时候，李适玩累了，随意在宫中角落一歪便睡着过去。沈珍珠将他抱至榻上，仔细为他拭去鼻尖那层薄薄的细汗，他的睡相憨态可掬，睡沉了，有极细微的鼻息，长长的眼睫毛酷肖她，弯弯垂落下来，在眼帘下投下一小片阴影。她情不自禁的笑，李适的面容百看不厌。
  听到身后传来稳健而轻快的脚步声，便知道是李豫回来了。沈珍珠站起转身，微笑迎他。堪堪转身，身躯一紧，他张臂将她合抱怀中。只是这般猝然的，紧紧的抱着她，不说话。
  过了许久，她听见他说道：“此生，我辜负你的，实在太多。”他声音低沉，可一个字一个字柔密绵长，如由深心中倾倒出来，负荷着无法言传的痛楚。
  沈珍珠一阵惊惶，从没见过李豫这种神情神态对她说话，只道李豫已知悉她的病情，心乱如麻，不时如何是好。
  李豫已扶她坐至榻上，说道：“我今天方知道，从前我所做的许多事大错特错。我曲解你，不明白你的心意，执意禁锢你。不过你放心，从现在开始，我必会努力补救。”抚摸着榻上李适红扑扑的小脸，“咱们一家三口好不容易聚拢，从此再也不分开了。”
  沈珍珠不懂其意，但细细察颜观色，他又仿佛是豁然的，甚至有着痛楚全然释放后的快意，应当还不知道她的病情，便笑道：“今日我的生辰，怎的突然想起跟我说这一通话？过去种种譬如昨日死——”说到“死”字时声音微微发颤，“那日张九龄大人一句偈语，你和我不是都领会其意了么？”
  他的唇触着她的鬓，发间萤萤清香充臆胸脯，许多年来，他沉浸于深重的压抑，从来没有享受过这般的舒畅，“总之从此以后，我必会顾及你的心意，不再自以为是。”
  他说：“好在为此不晚，我们，还有这后头数十年，上百年，长长的一生。”
  长长的一生。
  她委实幸运，天地何其之大，她却能与默延啜对视，能与李豫十指紧扣。
  哪怕欢乐乍绽忽收，哪怕穿行于爱与忧伤之间，哪怕要承受生别离的苦痛。
  哪怕，她终要归于那幽冥之境。
  这样的一生，她也是无撼的吧。
  上元二年的最后一日，肃宗强撑病体在宗庙行禘祭时口吐白沫昏厥倒地。当日浓墨黑云翻滚，暗挟风雷覆天盖地而来，天地震动。
  三日后，肃宗醒转，无力下榻，惟卧床听政，令改年号为宝应元年。
  半月后，李辅国加封兵部尚书，尽掌长安城兵权，群臣侧首，敢怒不敢言。
  一月后，有刺客潜入宫中谋刺肃宗与皇后，内飞龙使程元振护驾有功，兼摄内射生使，内廷护卫悉数归其调度。
  李豫愈加闲暇，每日除却侍奉肃宗，便多半陪着沈珍珠母子。随着怀孕时日增长，沈珍珠渐渐明白慕容林致所说“油尽灯枯”之意，虽是每日不挪的喝药进补，仍然精神倦怠，力气不继，体虚怯弱，时常一觉睡醒后虚汗透衫，见李豫常带忧虑，便笑着劝慰道：“怀孕本是如此，莫非你还信不过林致的医术。”这果真是无敌法宝，李豫无奈叹气，将让其他大夫替她看病的念头搁下。