金珠含羞带怯地点点头，声如蚊呐：“夫君他待我很好。”
  “那你婆母呢？”
  “婆母是善心的人，对我很好，用饭时从不让我站在她身后服侍。”
  陆士仪只问了这两句就不知问什么了，其实说起夫妻、婆媳相处之道，她自己都是摸着石头过河，现在还不清楚，也不知道该如何教导金珠，只能以二姐士柔的例子，说道：“不管怎么样，你自己要能立起来，不能凡事都退让委屈自己，你觉得不舒服的事情，不必勉强自己接受，可以与韩毅商议。韩毅若是不尊重你这个正妻，你可与你二哥说，不要自己偷偷忍着。”
  金珠眼睛红了，“我都知道了，嫂子，你待我真好，你的恩情，金珠一辈子都记得。”
  “别哭了，今日是喜庆的日子。”
  金珠擦干眼泪，道：“夫君授了太康县的县尉，过不了多久就要去赴任。”
  陆士仪喜道：“不错，太康县离着开封县不远，咱们以后还能时常见面。”
  金珠点点头，“我也是这么想的，离着哥嫂近一些才好。二嫂，我还有一件事情，想问问你的意思，婆母娘家远方的侄女秀珠，她父母双亡，寄养在韩家，我想为拿出十贯钱来给她做嫁妆，把她好好的嫁出去。”
  陆士仪探究的目光望着她，金珠忙说：“秀珠很自重，她与夫君几乎从来没有单独相处过，我只是同情她。之前我在家乡时，因为嫁妆的原因耽误，所以我想资助她。”
  “可以啊，你按自己的想法来吧。”
  在有能力的前提下，帮助别人也不错，如果金珠今日跟她说，打算随便找个人把苗秀珠给嫁出去，陆士仪才会对她失望呢。
  ……
  韩毅是同进士出身，得了太康县县尉一职，至于陆士仪的表兄王固，在殿试中表现优异，文采飞扬，得了当今皇上的看重，破格被提拔为秘书省校书郎，掌雠校典籍。方夫人大宴宾客，请了陆士仪与宋淮前去参加宴会。
  对于母亲的做法，王固感到很头疼，道：“我并非是一甲之才，现在得了这个人人眼红的职位，更应当小心谨慎，低调做人才对。”
  方夫人不以为然，“想当年你曾祖父在时，王家在京中是何等的荣耀，门庭昌盛，宾客往来，车水马龙，后来你的祖父、父亲屡试不中，门庭才冷落下来。现在你这么有出息，就该让大家都知道，我们王家又重新起复了，回到了东京达官贵人的圈子。”
  王固道：“朝代更迭，连帝王家都不能延绵万世，更何况普通人家，能兴盛十年足矣。您自己看看，与曾祖父同朝的那些显宦人家，现在又在哪里？”
  他拿起方夫人的宴请宾客的名录，划了好几家，然后交给方夫人，“就这几家吧，请亲朋故友过来吃个饭就行了。”
  方夫人见他把朝中有权势的几家人全部都划掉了，不满道：“这几家人结交一番，对你也是有好处的。”
  “不必了，我才刚进入仕途，攀附这些人没有好处，反而会连累我的名声。”
  方夫人不太敢违背儿子的意思，于是道：“你不愿意就算了，这是这个枢密副使张家还是留着吧，张大人的侄女张乔待字闺中，娘见过一面觉得挺好的。”
  王幼玉正好进来，听到这话，道：“娘，张乔刁蛮又任性，您怎么就这么想不开要娶个媳妇回来气自己？”
  方夫人被女儿的话气倒了，“你这孩子，真是的！”
  王幼玉道：“咱们家这几年不在东京，不太清楚情况，你就该多方打听才行，只听媒人一张口，麻子都能说成是美女。许惠与士仪都与我说了张乔的脾气差，而且去年的时候，张乔的伯父还想把她许配给宋淮，宋淮给拒绝了。哥哥进士出身，有大好的前途，何必与张家混在一起，张家又不是正统文人之家，只不过凭着伺候皇上得力，才被封为枢密副使的。”
  她噼里啪啦说了一大通话，方夫人看着这两个儿女，心绪复杂，撑着头，觉得一阵无力，挥挥手，“你们出去吧。”
  出了门，王固笑道：“幼玉，你的口齿越大伶俐，日后许兄必定说不过你。”
  王幼玉脸红了红，忍不住悄声说：“许攸说以后都会让着我，才不会与我争什么呢。”
  王固突然眉头皱起来，想起方夫人刚才颓丧的样子，说：“母亲如今太过急功近利了，我实在不喜，只能违背她的意愿，实在非我所愿。”
  王幼玉看了兄长一眼，道：“哥哥，难怪你与士仪姐婚事不成的，我觉得你以后的妻子还得是母亲满意的。”
  提到伤心事，王固的语气低落下来，“母亲不同意，我也没有办法，我本想着考中进士后，再求着母亲向陆家求情，可是人算不如天算。”
  王幼玉叹气，“你说的也对，忤逆父母一罪就能将人压死，还能怎么办呢，想开些吧！”
  就在王家宴会的前一日，宫里突然传了消息出来，不到半岁的皇太子突然发高热，夭折了。发生这样全国哀悼的大事，王家的宴会自然是办不成了。
  陆士仪得到这个消息时，心里说不上是啥感觉，毕竟皇家的事情离她太远。不过宫里时常有风声传出来，皇太子身子柔弱，时常患病，这年头，即使是富贵人家的小孩子也时常夭折。
  青桃道：“奴婢在家时，常听老人们说，小孩子要贱养，才养得活，养的太精细的孩子反而容易夭折。”
  陆士仪一想，确实是这个道理，皇上早就过了不惑之年，才得了这么一个儿子，那真是如珠如宝去养了，谁知却还是去了。
  绿梅道：“奴婢到觉得，都是萧贵妃霸占着皇上，皇上只宠她一人，其他人就没什么机会生子了。”
  皇太子是萧贵妃生的，如今皇太子没了，除非萧氏再生一个出来，否则萧家就没什么戏了，陆士仪是不希望萧贵妃得势的，她说：“我爹阻止贵妃之父升迁，萧家痛恨陆家，如今萧家没了太子，或许父亲还有机会回朝。”
  至于大梁继承人的问题，那是极好解决的，皇帝还有齐王、陈王、赵王三个亲兄弟，侄子也有好几个，大梁不愁后继无人。
  太子去世，皇帝悲痛不止，辍朝三日，并令民间三个月禁止宴饮歌舞婚嫁。萧贵妃哭的死去活来，怎么样都劝不住，最后因为哀伤过度，卧病在床。皇帝特地命三品以上的诰命夫人进宫劝慰萧贵妃。萧贵妃根本不见，把人晾在景福殿大厅，众人摄于天威，敢怒不敢言。
  萧母与萧美仙进宫探望萧贵妃，见她躺在床上，眼神呆呆的，如同活死人一般。萧母哭诉女儿苦命。
  萧美仙心里却有了别的想法，本朝高祖过世后，传位于高祖之弟太宗，既然有兄终弟及的祖例，那么她的丈夫齐王也是有可能成为皇太弟，而且齐王与皇上都是太后所出，一母同胞，若有太后的支持，齐王当皇太弟的希望非常大。
  齐王内宠很多，萧美仙与齐王夫妻关系一般，但为了两人的共同利益，近一段时间，两人的关系奇迹般的好起来。萧美仙看着姐姐，脑海中却在想自己若是穿上皇后的礼服那该是何等的雍容华贵！
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  第43章
  萧母劝不了大女儿, 想让萧美仙去劝, 喊了两声都不见她应声，于是加重声音说：“美仙, 你到底在想什么, 我让你劝劝你姐姐。”
  萧美仙从幻想中清醒过来，忙说：“我也想劝姐姐，可是又不知从哪里劝起。姐姐，你好好调养身子，说不定还能再生个小皇子。”
  萧贵妃摇摇头, 喃喃道：“不会再有小皇子了, 我生太子时大出血, 御医说很难再生孩子了。”
  萧母与萧美仙都吓了一大跳，嫔妃最重要的就是能为皇家开枝散叶, 一个不能生子的嫔妃就意味着在这宫里再没有用处。
  萧母颤抖着声音问道：“皇上知道吗？”
  萧贵妃摇摇头, “这个秘密只有我的心腹与当时接生的稳婆知道，事后给了稳婆一笔钱，让她回老家享福去了。”
  萧母松了一口气, 双手合十, “阿弥陀佛，幸好皇上不知道。”
  萧贵妃看着自己的母亲与妹妹，心里突然平静如水, 在这宫里，她除了自己，不能指望任何人, 这些年她独得皇上宠爱，在宫里树敌无数，都等着抓她的把柄，她还有两个女儿，如果就这么倒下去，以后的日子才悲惨。想到这里，她坐起身来，吩咐宫人给她梳妆打扮。
  萧美仙诧异，“姐姐，你怎么突然好起来了。”
  萧贵妃淡淡地说：“突然想通了，身子也就好了，你们先回去吧，我还要去太极殿给皇上请安。”
  萧母与萧美仙打算告辞，萧贵妃又补了一句，“刚才我说的事情，出了景福殿就忘了吧，就是父亲也不要告诉，若是外人知道了，不止是我连同整个萧家都死无葬身之地。”
  她看了一眼萧美仙，“美仙，即使你现在是齐王妃也是逃不过的。”
  萧美仙心里一紧，“我知道了，姐姐。”
  萧美仙原本是打算告诉齐王这件事，毕竟萧贵妃不能生子对她来说算是一件好事，她对于姐姐的本事是十分清楚的，有萧贵妃在，这宫里就再难有其他嫔妃能生子，再加之皇帝年纪大了，精力不足，再有小皇子出生难上加难。
  萧美仙回了齐王府后，齐王急急地过来正院看她，萧美仙拿腔作调，不理他。齐王说了很多好话，她才说：“我姐姐身子好多了，不过太子才过世没多久，我哪里好意思在她面前提起你的事情，总要等她心情平复一些才行，再说心急吃不了热豆腐，你别太心急。”
  齐王嘿嘿笑了，“夜长梦多，难道你就不心急，这可是天底下至高无上的位置啊，我做梦都想着有一天能够坐到太极殿的龙椅上。”
  “哼，”萧美仙冷哼一声，“只怕你做了皇帝，就轮到西院那个贱人当皇后了吧。”
  萧美仙生的貌美，比萧贵妃还年轻，齐王刚把她娶回来时，新鲜过几日，但萧美仙骄纵善妒，仗着贵妃姐姐，根本不把齐王放在眼里，对齐王府的姬妾们非打即骂，脾气上来了连齐王都敢骂。
  如今齐王正是讨好萧美仙的时候，放柔声音哄道：“府里的那些姬妾还不都是随你处置的，只是你姐姐那里，你还需请她在皇上面前为我说几句好话，毕竟大家都是一家人，我是贵妃的妹夫，我做了皇帝对你姐姐只有好处的。”
  萧美仙道：“我知道，不过你最好给我收心养性，好好表现，这样大臣们才会觉得你像个太子的样子，还有太后那边，你也给我孝顺点，多多进宫请安。”
  太后喜欢说教，齐王不太愿意见太后，于是道：“太后是我亲娘，她不为我说话还会为那个说话。”
  萧美仙瞪了他一眼，“你就照我说的做。”
  “行行，我都按你说的做，总行了吧，”齐王道。
  ……
  进了八月，天气炎热，屋里放了冰块，才稍微凉快些，陆士仪整日都待在屋里，青桃与绿梅陪着她，才不觉得寂寞。
  宋淮放衙回来，进了屋，浑身都凉快下来，青桃与绿梅自觉地出去。宋淮进屋简单的梳洗，然后换上干净衣服走出来。陆士仪稳当当地坐着吃葡萄，丝毫都没有帮他的意思。
  宋淮故意叹道：“别人家的娘子服侍夫君更衣洗漱，事事亲力亲为，我家的娘子稳如泰山。”
  陆士仪摘了一颗葡萄朝他扔过去，笑道：“你倒是想得美，你自己有手，做什么使唤我？”
  宋淮其实不是真正想要她替自己更衣，只不过想让两人更亲密，于是道：“不如我服侍你更衣洗漱。”
  陆士仪忙摆手，“不需要你，我有青桃绿梅就够了。”
  宋淮笑道：“青桃与绿梅总有要嫁人的时候啊。”
  陆士仪听出话中的不对劲来了，问道：“你怎么突然提起她们嫁人的事情来？”
  “我看得出新砚这小子喜欢青桃，想问问你愿不愿意促成此事？”
  新砚是宋淮的书童，跟了他七八年，识得字，办事还灵活，人品也行，陆士仪不讨厌新砚，但最重要的是青桃自己的意思，“女怕嫁错郎，这事还得青桃自己决定，我改日问问她的意思。不过，发乎情止乎礼，如果新砚对青桃不规矩，我可不管他是不是你的人，直接就将他打发出去。”
  “好，都听你的。”
  宋淮说完之后，闭着眼睛躺在榻上，看着很疲惫的样子。陆士仪问道：“怎么了？”
  他回道：“夏人犯边，朝中重臣大多主张讲和，已经与夏人达成和议，每年向夏输出十二万匹绢以及十万两白银。大梁每年还要给辽人三十万两白银，如此沉重的负担，都加在了百姓头上。”
  陆士仪曾听陆观说过党项族建夏的事，大梁的富裕程度是夏国的百倍，人口土地都远远超过夏国，如今却连一个小小的夏国都对付不了，还要纳币求和。
  宋淮表情沉重地说：“开封县离东京近，这里的百姓看起来还算是安居乐业，可丁税、田税年年增加，很多人也难以负荷。今日我与孙主簿查看了今年收上来的赋税，税加重后，竟然不比往年多。究其原因，是很多百姓失去了他们的田，一方面是有权势的人兼并了百姓的田产，另一方面则是，赋税太重，百姓种地所收根本不足以糊口，很多人干脆直接投靠到富人名下为奴。”
  陆士仪长在东京，从小到大见过的都是繁华盛景，但她受陆观的耳濡目染，还是能够明白一些，“我爹曾在湖州任职，听他说过，湖州丁钱太重，很多人家生下孩子后就直接杀了他。”
  宋淮叹气：“春秋生成一百倍，天下三分二分贫，开封县还算是好的，其他地方只有更惨。朝廷禁止官员经商，聊胜于无，百姓还有一分生机。”
  这个问题太沉重，陆士仪也沉默下来，陆观担任平章政事时，提出了种种措施，力图改变这种情况，可是损害了不少文臣的利益，没有多少人支持他，最后连皇帝也放弃，最终结果不过是陆观左迁渝州，所施行的措施全部被废除。
  宋淮没当官时，对于国家的贫弱还没有太明确的认知，做了开封县的知县已有一年，见识过了，才知道大梁的弱，但他又无力去改变什么，因此心里很不好受。
  陆士仪拍拍他的肩膀，宽慰道：“你如今是知县，把开封县治理好就算是尽到你的职责了。纵观史书，存续过三百年的朝代能有几个，都是你放唱罢我登场。”
  宋淮苦笑，“我刚才只是一时没有想通，现在好多了。你说得对，我后日要下乡察访，估计要在外过几日，我留下新砚，你有什么事情可直接吩咐他。”
  陆士仪道：“你不用担心我，我想去东京住几日，三个月的禁止宴饮嫁娶之期已过，王家重新下了帖子，我去庆贺表兄登第之喜。”
  “好，你安心住几日，等我去接你回来。”
  ……
  陆士仪带着青桃与绿梅回了陆府，虽然陆观夫妻不在，但府里剩下的人都井井有条行事，陆府依旧舒适得很。第二日，陆士仪好好打扮了一番，乘车去了王家。
  王家大宅子前已经停了好几辆马车，陆士仪进了内院，王幼玉亲自过来迎接她，说：“大多数人都是哥哥的同年，还有几家是王家的故亲旧友，本来母亲还打算请张家，萧家这些人家，被哥哥极力劝阻了。”