那唤做张串儿的匪兵是跟着四当家从外头进来的，见四当家没有继续往下说的意思，遂开口解围：“曹队长，是师爷亲口吩咐，须加强警戒，请曹队长带人把守通道。司令跟师爷随时可能派人传讯上来，必得有人接应。谁不知道，曹队长你最得师爷信重，这般要紧的活儿，只好辛苦曹队长了。”见对方不动，又补一句，“曹队长若是不愿意，兄弟我倒挺想跟曹队长换换……”
  曹耀宗虽然嫌弃守山道辛苦，却也明白张串儿此言恐怕非虚。姓颜的本事不小，脾气也不小。司令跟师爷既要用他，又要防他。堂叔把自己也留在玉壶顶上，本就是为了防止他背地里搞什么小动作，虽然曹耀宗心里完全不觉得对方能搞出什么小动作。张串儿被姓颜的救过，这般替他出头，也是常事。可恨他姓颜的明明得了堂叔吩咐，偏不肯好好说话，非要这般落自己面子。
  曹耀宗心中怀恨，却也无法，悻悻然拎着枪带人出去了。其余匪兵也都遵从四当家命令，各就各位。
  经过此事，哪怕完全不懂夏语的洋人，都看出来匪兵内部并不团结了。至于多少听懂一些的，则更加清楚人质在匪兵首脑心目中的分量。因最终结果是偷看洗澡的流氓离开，也由此认定那少年头领至少是个讲规矩的人。人质在他手里，也许不但能保住性命，还能试着谈谈条件。
  约翰逊与另外几个洋人坐在一起低声商议，匪兵们只在边上监视，并无人上前阻止。
  很快，到了吃下午饭的时间。如今不论匪兵还是人质，一天都是两顿，只不过匪兵有干粮，人质只有稀粥。院子里的匪兵吃完，给外面驻守的人送过饭，最后留出一桶杂粮野菜粥在台阶上，叫人质们自行分食。
  往常都是洋人先吃，夏人后吃。三个坐在一边的夏人人质见洋人们半天没动静，便欲起身盛粥。约翰逊忽然冲安裕容道：“伊恩，可否请你帮忙转达给那三位先生，我们决定和匪徒谈判。请你问问他们，要不要加入我们。”
  安裕容早听见他们讨论，见约翰逊这般表示，便如实转告了。三位夏人此前并不相识，这时却互相看了看。其中一位三十多岁的男士明显懂得西语，闻安裕容之言毫不惊讶，只问：“不知诸位洋先生欲如何谈判？可有什么章程？”他这话是用夏语说的，安裕容见此，便替他翻译过去。
  约翰逊答道：“我们商量了几点，如果你们没有异议，将由我代表全体人质向对方提出来。第一、我们要求他们，立即释放妇女、孩子和老人。必须保证全体人质的安全，如今天这类情况，绝不允许再次发生。第二、我们要求和外界联络。他们有什么条件，可以让我们知道，我们会考虑促成他们与华夏当权者及各国领事馆谈判，尽量满足他们的条件，只要他们安全释放人质。第三、我们要求改善人质的生活状况。增加食物的数量，把我们的衣服、随身药物和日常用品还给我们。”
  听完这番话，安裕容先就觉得不乐观，向约翰逊强调：“留下来看守我们的，只是他们的首领之一，而且不是最主要的首领。他不一定会帮我们向大首领传话。即使他同意传话，大首领恐怕也不一定会来见我们。”
  而三位夏人听明白洋人的意思，果然先后摇头。之前提问的那一位道：“第一点和第二点，恐怕不由我们说了算，要看外面的人什么态度，和他们谈得怎么样。至于第三点，如果那位身体不舒服的洋人老先生病得更严重一些，或者可以争取一下。”说罢便起身，盛粥去了。
  这番话安裕容心里是同意的。审问时他没能听到这三位具体身份，然而能从一等车厢下来，又被匪徒们精挑细选出来，必然非富即贵。寥寥数语，已显示出说话这位见识颇为不凡。
  将话转述给约翰逊，他有些失望，但也没再勉强。安裕容知道，洋人质们真要动了与匪徒谈判的念头，自己这个翻译势必免不了要出场。便问道：“如果对方完全不接受，怎么办？”
  “我们会考虑绝食抗议。”
  安裕容抬头看去，说话者并非约翰逊，而是最开始时被搜出手枪的那位高傲绅士。名字叫做阿克曼，从对话中可以知道，此人是一名米旗国现役军官。
  “阿克曼先生，你确定吗？包括孩子和老人，所有人都同意了？”安裕容问。
  约翰逊道：“孩子和老人当然不在此列。”
  阿克曼却道：“他们会接受的。这对他们并没有坏处。他们到现在也没有直接向人质提出金钱方面或其他任何要求，那么必定是希望用我们作为筹码，跟当权者换取最大的利益。我们中任何一个人有所损伤，对他们来说，都是利益损失。我们必须明白自己的价值，向对方争取更好的待遇。况且今天发生的事，如果我们不采取行动，谁能保证下一次不会再发生？我们必须向匪首施压，让他管束好自己的手下，以确保我们的人身安全。”
  除了有些自我膨胀，阿克曼所言并非没有道理。只是他忘了，对方真正做决定的人并不在此。既然已经知道匪徒内部并不团结，又如何能指望眼前这位四当家一定会听取人质们多余的声音呢？
  迫于阿克曼和约翰逊的要求，安裕容举手示意，得到准许后，站起身向颜四当家汇报了洋人们的意思。
  似乎觉得洋人有些搞不清楚状况，四当家难得地冷笑一声，道：“这些事我不管。等司令与师爷来了，跟他们说。”
  安裕容点头哈腰：“敢问四当家，贵军司令与师爷什么时候会来？”
  “他们正忙着呢，谁知道什么时候上来。”
  “如此可否请当家的帮忙给传个信？”
  “没空。”
  安裕容被噎了下，顿一顿，才语重心长继续道：“当家的，这帮洋人见不到首领和师爷，只怕忍不住要闹事。”
  四当家不以为然：“闹事？怎么闹？”
  “说是要绝食。”
  没想到还有这一招，四当家愣了愣，随即嘴角一撇：“行。明日起叫厨房少煮一锅粥。”
  安裕容简直哭笑不得，劝道：“洋人们恐怕不是说笑，有几个本来情况就不算太好，再闹绝食，只怕更加糟糕。万一有性命之忧，岂不是平白给当家的添麻烦？回头误了首领与师爷的大计，当家的也不好交代……”听他这话，倒像是瞬间变身做了四当家身边参谋。
  四当家瞅瞅他：“你急什么？先断两顿，饿极了自然会吃。实在不行，硬灌便是。”
  这下安裕容没话了。他虽然不认为对方会答应洋人的要求，却觉着多少能说动一二，做个铺垫。不想还是高估了自己，低估了对方。
  安裕容跟四当家说话，有洋人听得懂几成，直接就给翻译了。阿克曼身边一位贵族同伴，大约受了他那番“价值说”的鼓舞，又急于在受委屈的淑女面前展现绅士品格，见匪兵头目迟迟不肯答应己方要求，站起来义正词严道：“这位匪徒先生，你们的野蛮行径已经对几位女士造成了极大的伤害，你们必须郑重道歉，并保证此类事件绝不再发生。不，仅有道歉和保证是不够的，基于你们此前一贯的野蛮残暴行为，根本无法取得我们的信任。因此请你们立即释放这几位女士，还有孩子以及老人。我们其他人自愿留下，相信足以帮助你们实现卑劣的目的，换取足够的利益……”
  四当家看了这人一会儿，问安裕容：“他说什么？”
  “没什么，不过还是那些话，当家的不必在意。”安裕容忙道，一边给约翰逊使眼色。若真把这煞神惹急了，用不着枪子，一颗石子就够喝一壶的。
  那洋人兀自滔滔不绝，约翰逊都找不到插话的空隙。四当家看向安裕容：“说说，是些什么话。他刚才停了二十一次，就算二十一句罢，一句也别少。”
  安裕容看他面无表情，心知推托不得，好在自己记忆力也相当不错，索性一句不落，都给翻译了。
  那边洋绅士总算是说完了，犹自一脸正义瞪向这边。四当家拔出腰间别着的手枪，勾在手指上转了两圈。洋绅士被这个动作提醒，重新想起双方处境悬殊，硬撑着道：“你……你不能杀我们……”
  四当家瞧了他一阵，直瞧得他自动住嘴，又把地上坐着的众位洋人都瞧了瞧，忽然开口慢慢道：“景初二十二年，列强镇压白莲红灯起义，京师沦陷，太后、皇帝出逃。洋人在京师烧杀抢劫，奸淫掳掠，害人夺宝，不可计数。这些野蛮残暴行径，不过十几年前的事情。请问诸位洋大人，你们参与了没有？诸位自己没有参与，那么诸位家中亲朋戚友，诸位的国人同胞，参与了没有？你们答了我这个问题，再来跟我谈什么野蛮不野蛮。”
  安裕容万没想到，这少年四当家竟能说出如此一番话来。若非场合不对，简直恨不能拍手喝彩。
  景初二十二年，岁在丁酉。列强借口镇压白莲红灯运动，强行攻陷京师，皇室朝廷仓皇弃城出逃，史称丁酉之变。那一年安裕容不到十岁，恰巧跟着母亲避居海津，逃过一劫。事后听许多亲历者诉说遭遇，犹心有余悸。倒不知这兖州深山匪帮中的少年头目，竟也知道得这般清楚。
  四当家说完，冲安裕容一颔首：“你，给他们说说，一句也别少。”
  安裕容肃然道：“谨遵四当家之命。”当真一句不落，替他翻译过去。
  丁酉之变震惊世界，内外皆知。洋人们听完这一席话，包括那位适才喋喋不休的贵族绅士，一时都不再出声。倒不见得当真勾起了什么愧疚之情，而是通过这些话认清了对方态度。哪怕匪首再如何想留下人质性命，眼前这煞星少年不高兴起来，是完全有可能拿人质开刀的。此种情形下，另外那三名夏人，自然更是保持沉默。
  四当家见人质都老实了，欲转身抬腿，忽又瞥了眼女人中最为貌美的艾德丽小姐，冷冷道：“那位洋小姐，我的弟兄偷看几眼你洗澡，有什么干系？又不会看掉你一块肉。”走了两步，冲安裕容摆摆手：“算了，这句不用传了。”
  安裕容本来也没打算吓唬一个女人，最后这句准备装没听见。谁知那艾德丽小姐好奇心挺强，等四当家出去，众匪兵也只是在四面廊下远远围着监视，偏凑过来悄悄追问。
  “艾德丽小姐，你确信要知道？”
  艾德丽小姐点头。
  安裕容叹口气，照实说了。
  想明白话中含义，只怕那匪兵头目要放任手下流氓继续欺辱自己，艾德丽小姐眼眶刷地又红了。
  安裕容只好端起面前豁了口的粗瓷粥碗，坐到另一边去。
  第6章 书中颜如玉
  次日，曹队长与另外几个头天偷看洗澡的匪兵没有再近距离出现，洋人们也没有再提绝食谈判的话头。
  傍晚，来了几个匪兵，通过安裕容居中沟通，叫三个女人跟一个小孩换了地方，与做饭打杂的两名村妇一起，住在后院偏房里。所有男性人质依然在中殿睡大通铺。
  人质们心里都知道，这是那少年头目的安抚手段，亦不妨看作是对人质老实听话的奖赏。明白对方并不是可以要挟的对象，阿克曼、约翰逊等人也就暂时歇了别的心思。
  一个不太妙的情况是，那位身体欠佳的老者，琉息国人氏科斯塔先生，病情忽然加重，躺着起不来了。
  洋人中有一位外科医生，虽专业不相符，仍然义不容辞地担起了诊治责任。与患者本人交流一番，医生提出必须取回科斯塔先生随身携带的药物。安裕容仔细问了问，得知是心脏和血管方面的慢性疾病，因为停药若干天，更兼劳累过度，症状恶化乃是必然。如果不能及时取得药物，后果确乎堪忧。将此消息汇报给看守的匪兵，不大工夫，四当家便过来了，看看病人面色，又伸手探了探脉。
  约翰逊悄声问安裕容：“他是不是会你们夏人的医术？”
  安裕容尚未回答，四当家已回头道：“叫他们找两个人，把他抬到后边去。”意思是要洋人们自己抬。
  科斯塔先生身边有助手跟随，安裕容便转达了这话。助手一个劲儿摇头拒绝，大概觉得离开自己人单独待着很不安全。
  四当家原本就沉着脸，见此面色更加不好看：“抬走。把病过到其他人身上怎么办？”
  安裕容只好解释一番并非传染病，四当家将信将疑，仍坚持隔离病人。安裕容便知他之前探脉多半是为了确定病情真假，而非懂得医术。见这边说不通，改而劝说科斯塔先生和他的助手。最后双方达成一致，科斯塔先生被安置在女人们隔壁，允许他的助手同住照顾。安裕容又受托求药，将科斯塔的情况再次分说一番。四当家“嗯”一声，也不知到底应了还是没应，转身走了。
  安裕容心里对拿回药物不敢抱太大希望。一则人质被押送上玉壶顶时，并未见匪兵携带战利品，必是留在了半山某处驻地。此刻天色已晚，山道难走，就算洋人性命值钱，也未见得会被当成多紧急的事对待。二则看当初匪兵劫掠行李的架势，药物并非钱财，有没有保存下来都是个问题。如此想着，不由得有些担忧。从列车被劫至今，已然过去一星期，与其他人质多少结下了共患难之谊。更重要的是，一旦有洋人质死在这玉壶顶上，不论对于人质还是匪徒来说，都可能发生无法预料的变故。思来想去，事已至此，竟只能听天由命，企盼那科斯塔先生得天主保佑，熬过这一劫。
  担忧归担忧，没等天黑透，安裕容就在自己的铺位上躺下了。人质住处是没有灯的，幸亏这几日月色不错，否则半夜方便还怕踩着人。因为科斯塔病重，众人心情愈发低落，不管睡着没睡着，无人说话，一片沉寂。
  半夜睡得正酣，安裕容忽然被人弄醒。眼前一团光晕，眨了好几下眼皮才辨认出来，正是四当家。见安裕容醒了，四当家也不说话，拔腿走到殿门外，站住不动了。安裕容反应过来对方是要自己跟上，赶忙爬起身。
  走出殿门才看清，对方一手持着煤油灯，一手拎着个花布大包裹。安裕容看他两只手都占着，忽然明白了为何屁股上有些疼——被人家拿脚踹的。
  四当家将包裹放在地上，低声道：“把那洋老头的药拣出来。”
  借着灯光月色，倒也亮堂。安裕容蹲下身解开包袱，低头看去，满满一大包零碎，堆在地上像座小山，各种瓶瓶罐罐、盒子匣子。忽然明白过来，四当家这是连夜下去了一趟，从匪首那里把疑似药物的东西一包裹全兜了上来。除了他，大概也没谁能半宿工夫走个来回。
  伸手翻检两下，有指甲油瓶子，烟丝匣子，还有红蓝墨水盒子，药物也有不少，印着各色洋文，花花绿绿煞是好看。包裹布带着湿润，许是沾染了林间的露水。安裕容一边翻一边道：“怎么不叫他的助手来拣？我也拿不准……”
  “少废话，叫你拣就拣。”
  安裕容不废话了，低头仔细挑拣。终于找到两瓶对症的药丸，拿出来递给四当家。
  四当家把那两个药瓶拿在手上反复看，看完回手又扔进零碎堆中，将包裹重新绑上。
  安裕容不知道他这是要做什么，却忍着没说话。
  台阶上值夜的匪兵裹着漏絮的破棉袄，倚墙而坐，伸长脖子看洋货。四当家道：“不用眼红，司令很快就会把奖赏发下来。”
  说罢，提起包裹往后院走。见安裕容继续跟着，也没说不让。到了科斯塔住的偏房门口，才伸手拦住他，自己一个人推开门进去。
  听得屋里一声惊呼，安裕容便知道，四当家把那助手吓得不轻。一阵丁零当啷声响过后，四当家又拎着包裹出来了，只是把煤油灯留在了屋内。
  安裕容跟着他往回走，有点儿摸不着头脑。一直到爬回自己铺位躺下，预备认真酝酿睡意，才灵光一闪，恍然大悟。那四当家应当是怕洋人助手捣鬼，多拿其他药物，才叫自己先行挑拣一次。毕竟西医西药在国人看来，堪称神秘莫测。他大概也怕西药中有什么七日醉三步倒之类，令洋人借机生事。转念又想，他干什么非得把两瓶药混在包裹中叫那助手重新挑拣？可见也信不过自己这个居中掮客。怪不得匪首要安排他来看守人质，一身过硬功夫不说，别看人年纪轻，办事可老道得很。
  迷迷糊糊中又想：这人心眼儿其实不错，虽说混在匪徒队伍之中，行事举止却透着一股磊落之气。如此秉性，怎地落草为了寇？唉，世道这么乱，良家子弟落草为寇，也算不得什么奇事。
  天亮了，人质都被要求留在室内，不许擅自行动。那洋大夫得到允许探望了科斯塔一回，给众人带来好消息，老先生吃了药，身体明显有所好转。
  晚饭后，听得外边众匪兵欢呼叫嚷，人质们纷纷伸脖探头，从敞着的半边大门往外窥看。只见匪兵个个喜形于色，有那按捺不住的，一沓子银元直接托在手里，弹一弹，再咬两下，然后笑嘻嘻收进腰包。
  安裕容想起凌晨时四当家的话，匪兵们果然分发奖赏了。也不知道谁分走了自己兜里掏出来的那一份。
  除了钱，一些稀奇古怪的洋玩意儿也出现在几个为头的匪兵手中。大抵匪首师爷及大头目们按级别先挑过了，安裕容只看见几个洋火匣子，画着美人头的小镜子，还有先前被四当家和药品一起装在包袱里的指甲油、红蓝墨水瓶子之类。
  人质们瞧见匪兵拿着原属于自己的日用品稀奇把玩，不由得既愤恨又鄙夷，却只能小心翼翼掩饰神情。安裕容心下琢磨，先前只道匪首与师爷下山谈判去了，如今看来，这两日竟是在忙着清点瓜分战利品。莫非人质在手，足以稳如泰山？也不知眼下外头到底是个什么情形？这么些天过去，消息总该传开了才对。还得再想办法，跟那四当家多套套话。
  不大工夫，几个匪兵走进来，将一堆衣裳扔在大通铺上。安裕容认得为首那个，正是偷看洗澡事发当日跟在四当家身边的张串儿。张串儿显然也认得安裕容，捏着两件女人内衣和男人领结冲他道：“这些个布片子，怪模怪样的，怎么穿得出去？白送也没人要。四当家说了，叫洋人们把自己的都认领回去。”
  安裕容走近瞅瞅，除了胸罩和领结，也还颇有一些看起来比较正常的西式衣裳。质地特别好的当然是不见了，寻常衣物还是可以分上一分的。于是招呼各人前来认领。人质们都没想到还能多此一项福利，愤愤不平的心情莫名好了不少。是夜，集体睡了个安稳觉。
  次日，情绪平和的人质与心情愉悦的匪徒度过了安详宁静的一天。
  距离上次洗澡已然过去三天，不少人又有了替换衣裳，再次成功申请到洗澡机会。
  安裕容还是一身湿嗒嗒从溪边走回来，预备站到门槛上吹风。看见四当家坐在石阶上，装作不经意蹭过去。没错，这回四当家把监视他洗澡的重任放心交给别人了。
  近了才发觉，对方手里居然捧着一本书。不是别的，正是自己当初扔给徐文约打发时间的那本《一个风流女人的故事》。想必是混在战利品当中，被四当家拣了出来。别人拿的都是自认值钱的小玩意，这位四当家倒是与众不同。
  安裕容认为他应该完全看不懂，但对方一副沉浸其间的样子，一页页翻过去，间或端详思索片刻，倒似是看出了兴味。安裕容不觉好奇，又挪了挪脚步。
  四当家警觉性相当高，他刚走近一点，便抬起头。
  安裕容住脚：“抱歉，打搅了当家的雅兴。只是当家的手里这本书，不巧正是在下行李中的……”
  四当家捏着书脊抖抖：“你的？”
  安裕容面带笑容回答：“归国途中海上漂泊，无聊时消遣之物。故事虽离奇，亦不乏有趣之处。四当家愿意欣赏，在下荣幸之至。”
  “油嘴滑舌。”四当家冷淡地吐出一句评语，不再理他，接着翻看手里的西文书籍。书中不少黑白插图，与华夏风物大是不同。看了一会儿，大约终究抵不住心中好奇，见安裕容一直站在边上没动，遂问：“这些曲里拐弯的西洋文，你都认得？”
  “在西洋大陆混了几年，入乡随俗，也就学了个囫囵。”
  “你说说，这里头都讲什么？”