不一会儿，段二被一个黑衣人推进门来，除去神色萎靡，倒看不出别的。
  颜幼卿瞥一眼，迅速收回目光。
  “段二，这会儿你东家在此，胡老板也在这里，你把当夜到底怎么回事，原原本本，再说一回罢。”
  段二瞧见金大在座，猛地扑通一声跪倒在地，膝行几步，抱住对方大腿：“大哥！兄弟对不住你哇……”语带哽咽，眼泪双流。
  金大眼眶又红了：“二弟，你……你怎的这般糊涂？自家兄弟，什么不好商量？你倒是给我个信儿……”
  颜幼卿看这两个大男人抱头痛哭，有点儿愣神。
  “事情办砸了，货没了，人死了……我怕洋人不肯善罢甘休，送了信，反倒连累大哥与三爷……”
  韩三爷冷笑一声：“听你这意思，一去无踪，龟缩不出，倒是为我们着想了？你段二脚底抹油溜得飞快，那些个被洋人抓走的，还有死在海里的，也都跟着化了灰不成？你除夕天没亮偷偷跑回家，码了一箱子金条银元，莫非也是怕连累金老板与我韩三？”
  金大拍拍段二肩膀：“你既然回来了，为何还躲着大哥？若非韩三爷等着与你见面，咱哥俩还不知什么时候能说上话。货没了可以再找，钱没了可以再赚。只是……人是你带出去的，最后却……唉！你一句交代没有，面也不露，叫大哥怎么帮你担待？你说你……唉！”
  段二涕泗横流，金大满脸痛心。韩三爷不耐烦道：“段二，当着金老板、胡老板的面，把该交代的都交代了罢。是谁走漏了风声，泄密给洋人？你这样的，都能躲过洋人的枪子儿逃出去，我那兄弟什么身手？如何就死在了海里？别妄想拿些虚头八脑的花言巧语糊弄我，你这笔债，早已欠定，只看你拿什么来还罢了。”
  段二除夕日被韩三爷的人堵在家门，便知无法善了。被关了这些天，能说的早已翻来覆去说过无数遍。看见眼前架势，哪里还不明白，这分明是要拿自己祭刀，好叫三家平了恩怨，了结此一桩公案。他抬眼去看金大，金大目光闪烁，偏过头去。
  段二猛然站起，大声道：“三爷，该交代的，我段二还有哪一句没交代过？是谁走漏了风声，泄密给洋人？这话凭你问谁，都不该来问段某人我！是，我是躲过了洋人的枪子儿，我没死在海里——那是老子命大！老天爷照应！有句话，我一直忍着不好意思说，怕削了三爷您老的脸面。可惜您老不但不给我留脸面，连丁点儿后路也不想给我留。那我也只好实话实说了。您手底下的兄弟，确实身手不一般。洋人刚围上来，枪声才响，他们头一个就抢了梭子船突围，剩下的人可谁也没快过他们。”
  段二使劲儿拍着胸膛：“当初借人借枪的时候怎么说的？保证钱货万无一失，洋人也好，广源的人也好，统统不在话下。结果洋人还没露头呢，一个个蹿得比兔子还快，全他娘撇下老子跑了。老话说得好，枪打出头鸟，可不正是！”
  韩三爷一张脸铁青：“放屁！”
  “我放屁？你敢不敢问问从警备队赎出来的自己人？当时广源的人也有不少在场——”段二一眼瞅见颜幼卿，激动之下认出他，嚷道：“胡老板，你身后这位，腿脚利落，眼神儿也好，我的人还没动作，便叫他发现了。韩三爷，你敢不敢叫这小哥说句实话，究竟是谁抛下旁人，抢先往大船下逃，结果挨了洋人的枪子儿！”
  颜幼卿被段二点到，先是一惊，随即听出话里意思，并不怀疑韩三爷手下中枪另有缘由，心头大定。想来当时场面混乱，光照晦暗，除去自己与峻轩兄，余人皆仓惶逃遁，无暇留意其他。见段二神情焦躁，心头滋味有点儿难以言喻。若非自己碰巧缀上了他的行踪，透露给大东家，未必就叫韩三爷的人堵个正着。
  韩三爷一双利眼往自己瞧过来，颜幼卿垂下目光避开。
  “这么说，胡老板，你这小伙计当时也在船上？”
  胡闵行转头，轻声道：“三爷问你话，照实说便是。”
  颜幼卿抬头：“是，我也在船上。”
  “听段二意思，你功夫挺好？”
  “会一点粗浅招数。蒙东家信任，跟在王掌柜身边帮点小忙。”
  “你瞧见了什么？说说看。”
  “我当时……和王掌柜、小胡管事一起被绑着。洋人围住大船，先开了几枪，随即用喇叭喊话，打出探照灯，大伙儿都乱了。我趁机设法给自己松了绑，又去解王掌柜和小胡管事的绳子……”颜幼卿略停一停，接着道，“最先跳下大船抢小船的，都是段二老板身边的黑衣人。”
  胡闵行插话：“事出突然，您老手下兄弟江湖老道，必是明白自己人这边走漏了风声，故有此决断。”
  金大不乐意了：“胡老板，日子可是你定的。我们不过是凑巧知道了。谁能想到，洋人也凑巧知道了呢？”
  韩三爷一时没说话，盯住颜幼卿，继续问道：“你功夫既不错，被洋人抓住没有？”
  “没有。”
  “哦？那你是如何脱的身？”
  “王掌柜和小胡管事先走，我猜着应该没有梭子船剩下，就想在大船里找个角落躲躲，待洋人搜查之后，再伺机脱身。不料运气好，在船尾找到一艘小舢板。潜到近旁另外一艘大船上，躲了半夜。”
  韩三爷又看他一眼，忽地一笑：“胡老板，你这小伙计……聪明又耿直，倒是不错。”
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  【说明】
  本章借用袁世凯就任临时大总统誓词
  第31章 临阵岂藏锋
  “三爷，东家，我有一点粗浅之见，冒昧插句嘴，请见谅。”
  韩三爷反复盘问段二，显然想趁胡闵行与金大在场，寻出点什么破绽。颜幼卿心中来回掂量，段二与金大自然等闲不会将生意关系透露给外人，却怕连番追问之下，暴露安裕容的存在，索性直接开口打断。
  桌上三人一齐看过来。
  “哦，你有什么看法，说来听听。”出声的是韩三爷。
  “因怕惊动洋人，我当夜先是躲在客舱存放酒水的角柜中，待洋人搜查完毕下了大船，才至船尾寻得舢板离开。”
  韩三爷瞥一眼他瘦削轻剽的身形，“嗯”一声，点了点头。
  “清晨时分混入海港码头，总觉没法与东家交代，不甘就这么返回，遂在码头酒馆等地厮混了一些时候，打听得海警将人押送至租界联合警备队，便又摸到警备队外头查看了一阵。虽不敢深入，但也勉强瞧出一点迹象。”
  这些话，之前都曾向胡闵行交代过。颜幼卿停下来，扫一眼段二，又转过目光，仿佛请示般望着胡闵行。虽明知段二绝非善类，然此人与自己并无深仇大恨，今日情景，对方必然讨不了好去，心下不免有点儿慨叹，故姿态毫无做作。落在自问识人的胡大老板眼里，倒也合情合理。胡闵行暗忖到底年轻，难免妇人之仁。颔首道：“不必顾虑，你瞧出什么，好好与韩三爷分说分说。”
  “也是方才听三爷与东家推敲，才触发想起来的。我就是觉着，洋人当夜行动，火力充足，动作迅捷，有条不紊，不像是突然得了讯息做出的反应，反倒像是早有预谋，只等守株待兔。咱们这边交接的日子临时有变，可洋人货轮停泊的地点没变过。有没有可能，警备队和海关盯上的不是咱们，而是早盯上了货轮，拿卖货的洋人做饵，一直等在那里……”
  韩三、胡闵行、金大互相对望，都觉这个推断颇为合理。排查了这么些天，三方均没查出什么线索，要么是隐藏太深，要么追查的方向不对。三人都不愿相信自己手底下有深藏如斯给洋人卖命的奸细，这会儿被颜幼卿提醒，不由产生先前一叶障目，此刻恍然大悟之感。
  胡闵行道：“看来往后要多多提防洋人的小动作了。”
  金大见韩三爷似乎消了气，适时插话：“三爷，您看，咱们这点误会，说来说去，都是因为洋人闹的。您老说得对，窝里斗，终究白便宜外人。过去那点恩怨，确实是该放下了。”
  韩三爷道：“冤家宜解不宜结，本是这么个道理。只不过，亲兄弟也须明算账，没有规矩，不成方圆，更不能长久。今日把你们二位请来，正是为此。商定个章程，彼此认可，往后也好照章行事。”
  胡闵行举杯致意：“但凭您老吩咐，广源无有不遵。”
  韩三爷端起杯子：“不过，金老板，咱们是不是该先了结了段二这事？”
  金大捧起酒杯：“三爷公道，您老做主发话便是。”
  段二瞧出转机，放软姿态，嘶哑着嗓子道：“是我该办的事没办好。要杀要剐，随您老高兴。”
  韩三爷一口酒闷下，眯了眯眼，转向段二：“原本该叫你给我的兄弟偿命。既然你们都承认我公道，我自然不能苛待了你。这样罢，你准备带了跑路的那箱金条银元，就当作给两家的殓葬抚恤，再亲自去坟前烧炷香，磕几个头。另外，留两根手指给我，算是记住这个教训。”
  段二心知这已是最好的结果，咬牙行礼：“谢三爷宽厚。”
  一个韩三爷手下将他拽出去，不大会儿，便听外头传来两声惨叫。很快那手下托个盘子进来，血淋淋两根粗胖的手指横在上头，便似两段浇了赤酱的生香肠。
  在座几人皆面色如常，不为所动。唯独胡闵行少见此类场景，强忍着不露出异状。待那手下将盘子撤下去，接着之前的话头道：“三爷，金老板，关于生意上的章程，不知有何高见？”
  “我这里拟了个草稿，有劳二位老板过目。我韩三是个粗人，只会直来直去的笨办法。二位觉着不合适的地方，尽管提出来。” 韩三爷说着，回头示意，手下将一叠写满字的素色纸笺呈上。
  金大没想到韩三爷细致到这份上，见胡闵行一派安稳，毫无异议接过去，立时明白，他二人怕是早已提前谈妥，此刻心照不宣而已。把递给自己的那份拿到手上迅速细看。如内海湾接货、海港码头等货之类，凭先来后到，互相避让，互不干扰；如遇洋人海警，则互为掩护，一致对外；如遇洋人垄断，则公开议价，共同进退……如此等等，确实可算公允。及至下河口御河码头部分，才看出猫腻来。
  原来御河码头共计十八个板桩货台，分别控制在各家商行及混混帮派手里，也有纷争不断，归属不定的，端看谁的拳头更硬。说起来，大部分混混帮派背后，站的都是韩三爷。鑫隆由于从前与韩三爷关系近，直接把控的货台比广源多出两三个。货台由于位置宽窄、泊位多少，进出远近等因素，又分出上中下若干等。韩三爷拿出来的这份章程，对货台使用重新做了规定，看上去两边一样，实则广源使用上等货台的机会要多出至少三成。
  “三爷。”金大看了许久，才将几张纸放在桌上。见另两人优哉游哉喝酒吃菜，心知要理论，怕是论不过，拼拳头更是不可能。幸亏自己也不是毫无防备，当下不再犹疑，道：“三爷想得周到，体恤胡老板是文明人，方方面面做好了安排。不过，这御河码头，是咱海津人的根基，也是三爷您老的福地。板桩货台，大伙儿都知道，是码头商行的命脉，更是码头扛活兄弟们的饭碗。既是码头上的事，自当照码头的规矩来，您说是不是？该孝敬三爷的，我金大一分都不会少。至于与胡老板如何分享，似乎双方各有想法。不如照码头上的规矩，明白划下道来斗一场，输赢落定，绝无反悔。”
  胡闵行祖上乃南人迁居本地，韩三爷漕帮出身，最初就是个地地道道的御河码头混混。听罢金大此话，琢磨一阵，道：“这么说也有道理。你想怎么个斗法？”
  金大咧嘴一笑：“胡老板是文明人，不如我与胡老板文斗一场，斗一斗酒，也好陪三爷尽兴。”
  胡闵行常有应酬，颇为善饮，听金大有此提议，心知自己定然拼不过。故意打个哈哈：“久闻金老板海量，胡某认输。几个货台而已，阁下拿去便是。”
  金大脸上有些挂不住：“别他娘假惺惺，你今天既带了人来，叫底下人上场替你喝便是。”
  话说至此，颜幼卿不能再沉默，上前一步：“东家，不如我代您陪金老板喝几杯。”
  胡闵行不应他，转脸看韩三爷。
  韩三爷摆手：“给胡老板这小伙计添把椅子。”
  立时有人出去传话，伙计送了椅子进来，又在桌上码了十二瓶芦台春。
  颜幼卿道过谢，启瓶替三人都添了一回酒，才落座给自己斟满。金大在酒场上不知喝赢过多少场，喝倒过多少人，自没把眼前的小伙计放在眼里，招呼都没一个，直接仰脖干了一杯。颜幼卿跟着干掉一杯，默不作声为对方和自己续满。两人你一个我一个，丝毫不带停顿，很快空瓶陆续撤下去，桌上只剩下一瓶。原本随意吃喝的韩三爷与胡闵行皆住了手，只顾瞧他二人拼酒。
  颜幼卿启开瓶塞，将两只酒杯倒满。他手稳得很，酒液倒至与杯沿齐平，甚至凸出一分，却没溢出半滴。
  最后一瓶见底，韩三爷哈哈笑道：“金大，你这回可是遇上对手了！如何？再来几瓶？”
  金大一张脸喝得通红油亮，也笑道：“小兄弟好生厉害！不知小兄弟贵姓？”
  “金老板谬赞。免贵姓颜。”
  韩三爷问：“哪个严？严阁老的严？”
  “不是，颜文忠公之颜。”
  “颜文忠公之颜？好！”韩三爷愈发有兴致，也干了一杯：“金大，我看你认输得了。”
  金大道：“颜老弟这般年少，若在平日，我还不认输，这张老脸也没处搁了。然而今日事关鑫隆上下几百张嘴的饭碗，豁出脸皮不要，金某人也不敢就此认输。三爷，胡老板，这一场，便算平局，不分输赢如何？”
  金大不肯轻易低头，是意料中事。韩三爷提前暗示过胡闵行。胡大善人不熟悉江湖路数，最终听从王贵和建议，带颜幼卿前来赴约。起初尚有几分忐忑，这时底气足起来，斜一眼金大：“金老板还有什么好建议？”
  “既然文斗不分输赢，不如加一场武斗？主意是我提的，胡老板要派谁上场，但请随意。即便人不在此地，临时召来，等上一等也无妨。”
  胡闵行问：“不知这武斗，具体是怎么个斗法？”
  金大笑了：“你我到底是生意人，总不至于当真到鼓楼前边打擂台去。不如就借三爷的地盘，在这仁和居院子里，飞镖比个准头。一炷香功夫，哪一方满堂红，便算哪一方赢了。”
  韩三爷忽也笑了：“这么着，倒是有个现成的活靶子在。”回头吩咐，“把段二拉院子里去。”
  金大脸皮顿时一僵。
  原来这飞镖的比法，通常限定时间，双方各出一人，划出个范围来，两人就在其间互相投射，同时互相躲避。时间一到，谁射中对方更多飞镖，便算谁赢。下场者需准头好，且身手灵便，否则到结束时，即便赢了，也没准落得一身血窟窿。但也有另一种比法，便是另推一人出来做活靶子，双方均往此人身上投射，活靶子亦可在限定范围内竭力躲避。同样最终谁射中的飞镖多，便算谁赢。然而无论谁赢谁输，那当靶子之人皆不免被射成血筛子，能否活命，都要看运气。射中飞镖愈多，愈是满地鲜血淋漓，故曰“满堂红”。
  段二无论如何，还是鑫隆的人。韩三爷这话一出，金大便知是故意报复。然事关长远利益，不可能就此退让。且有了韩三爷此话，武斗提议便是得了认可，成败在此一举。遂盯住胡闵行：“胡老板意下如何？”
  胡闵行没急着答应，暗恨金大无耻。若颜幼卿没喝酒，武斗自然非他莫属。眼下却拿不准了。换个人几斤芦台春下肚再射飞镖，不往自己脸上扎就不错了，哪还能与人斗准头。门外另一个护卫，是自己手下枪法最好的，带着他专为防身。叫人上场斗飞镖，一则不知功夫深浅，二则万一有所损伤，也太可惜。
  正想不如豁出脸皮，向韩三爷借人，之后再设法还人情，就见颜幼卿站起来：“东家，论准头，我勉强过得去。东家若信得过，不如我试试。”
  胡闵行望向他，颜幼卿点点头，一副气定神闲模样。胡老板想起海神花会当日他的表现，忽然生出几分深不可测之感，莫名地放了心，又有些难以捉摸的疑虑。
  “幼卿，那便拜托你了。自己当心。”
  余人皆一脸惊诧。金大道：“颜老弟，这可不是闹着玩的。喝酒喝不死人，飞镖可是能扎死人。要不这样，再来十瓶芦台春，咱俩彻底分个胜负。”
  颜幼卿摇头：“金老板，再喝下去多半依旧平手，还是干脆一点，武斗罢。只不过，万一武斗也来个胜负不分，可怎么说？”
  金大一拍桌子：“还怎么说，自然算你赢。”
  一行人即刻到了院子里。仁和居的伙计时常经历此等场面，很快取来线香，又在廊下悬起一面锣，依地面青砖数定出范围，在四角拿墨笔画了边界。又有人端个大托盘过来，上边列着明晃晃二十四柄袖珍飞镖，十二把红绫系柄，十二把黄绫系柄。
  鑫隆下场的就是金大背后站着的跟班，径自取了十二把红绫飞镖插在腰间。
  段二站在院子当中，瑟瑟发抖。左手包着纱布，犹自往外渗血。他只怕今日在劫难逃，欲向金大交代几句后事，却听广源那小伙计道：“段二老板这样子，说是活靶，跟死靶有什么区别？”
  颜幼卿把玩着手里的黄绫飞镖：“对面这位大哥，你觉着呢？不如就是你我下场，岂不痛快许多。”
  金大的跟班没答话，单等韩三爷手下点香敲锣。