颜幼卿向韩三爷道：“三爷，论准头，还是真活靶才好看。您老觉着呢？”
  韩三爷看段二模样，大约也觉得没什么意思，满脸兴味望住颜幼卿：“先说好，不好看我可不答应。”
  “成，您说了算。段二老板，劳烦让让罢。”
  段二踉踉跄跄奔到廊下。颜幼卿与金大的跟班站了个对角。韩三爷等坐在正面台阶上。一声锣响，线香点燃。对方抢先出手，飞镖疾速射过来。
  比斗范围不过七八丈见方，双方不许出界，更不许误伤围观者。颜幼卿蹲身前蹿，让过来袭的凶器，自下往斜前方送出一柄飞镖。对方身手甚是灵活，就地连翻几个筋斗避开。一时你来我往，刀光人影，兔起鹘落，煞是精彩。如此比斗，介于近身白刃与远程射击之间，时不时就要挂彩见红，十分刺激，最是考校身法反应，心志胆色，却也并不容易真正闹出人命，故而在码头帮会间颇为流行。
  一时线香燃烧过半，因双方旗鼓相当，都还没有受伤。好在比斗足够吸引人，看得周遭人等目不转睛，呼喝连连。颜幼卿一支飞镖落空，金大跟班闪避时恰移至正面台阶前，紧接着迅速连发数支。盖因他背后正对韩三爷等人，吃定颜幼卿不敢还击，欲趁此机会一举拿下。颜幼卿左支右绌，连连后退，直退至靠近边界线，仿佛孤注一掷般双手齐发，右手两支飞镖擦着对方头皮过去，“咚咚”两声钉在廊柱上。尽管有韩三爷手下迅速挡在前方，仍把坐在桌子后头的几人吓了一大跳。
  颜幼卿仿佛酒意终于上头，歪踏几步，左手射出的两枚飞镖力道不足，竟半途跌落下来。对方岂可放过如此良机，猛然上前，不过三两丈距离放出飞镖。颜幼卿直接扑跌在地，被其中一枚擦破手臂，带起一条血线。他翻滚几下，跃至另一边。
  那金大跟班正得意，忽闻身后破空之声，千钧一发之际闪开，心下放松。他知道对方手里只剩了一枚飞镖，无论如何也赢不了了。谁料左侧后背猛地一疼，回身看时，两枚刀尖带血的黄绫飞镖已然落地，力道堪堪刺破皮肉，在背上留下两个浅浅的血洞。立刻意识到起先那一下不过是声东击西，而对方故意做出力竭姿态，乃是为了惑敌。至于多出来的飞镖，却是先前看似力有不逮时半途落在场中的那两把。
  寻常比斗，飞镖不中，几乎都落在场外，鲜少落于场中。当真落在场中，伺机捡起重复使用，却也并不违规。金大跟班心内憋屈，顿时怒气上涌。使出浑身解数，将手中剩余的两枚飞镖猛射出去。颜幼卿不闪不避，运足内劲，把自己手里仅剩的一枚飞镖也射出去。“叮叮”两声，飞袭而来的武器被直接击落。这才是真正好准头。
  “好！”围观者彩声响起。
  “当！”铜锣敲响，线香燃尽，时限已到。
  颜幼卿拱手为礼：“承让。是我讨了个巧，不如算平局罢。”
  金大一时哑然。是他自己亲口放话，颜幼卿下场，平局也算赢。他虽不是十分内行，也看出颜幼卿功夫更高，若不是先灌下去几斤芦台春，怕是压根不需要周旋这么久。况且对方还间接放过了段二一命。脸皮抖几抖，干脆道：“胡老板手下人才杰出，金某佩服。便依三爷的章程，只是须得加个期限。否则便是金某此刻答应了，鑫隆上下老小几百口，也不能答应。”
  胡闵行见好就收：“不如就以两年为期。两年之后，重新议定。”
  韩三爷大笑起身：“胡老板手下人才杰出，金老板胸襟气度非凡。往后真诚相待，和气生财，方是海津地界的幸事。” 回头叫人给站在旁边淌血，眉头也没皱一下的两位好汉上药裹伤。
  又喝了一轮，在约定章程上签字画押，一伙人才散了。
  走到半路，颜幼卿向胡闵行道：“东家，我这酒劲上来了，想先回去歇息。”
  胡闵行脸上掩不住喜色，语气亲和：“行。给你三天假。三天后，到本宅来见我。”
  颜幼卿回到住处，倒头便睡，足足睡了十个时辰，醒来时竟已是次日午后。手臂上的伤口已然有愈合趋势，当时算好了角度，血流得吓人，飞镖划过实则很浅，韩三爷的伤药也相当管用。海津地界江湖争斗，不论大小，不见红定然不能收场。颜幼卿觉得这点儿血流得很值。如此折腾一番，能叫涉事三方暂且放下追查自己人，集中精力提防洋人，忙于新章程执行等事务，大约不会再有暴露峻轩兄的风险。除非……阿克曼嘴不够严，或者故意生事。
  吃罢晚饭，想起明日要去约翰逊处与峻轩兄、徐兄等人见面，不觉有点儿雀跃。昨天那一场宴会争斗，若是说与他二人听，怕是少不得要挨一顿数落，也不知会引出多少推论揣测、叮咛嘱咐。夜深人静还睡不着，颜幼卿觉着是头天睡太久的缘故。脑子清醒得很，情绪却有种莫名的飘飘然之感，好似几瓶芦台春的后劲尤未过去。这股飘飘然的兴奋鼓动着他，大半夜在屋子里溜达。脑中忽地闪过一个念头，无论如何按捺不下去。伸手将被褥卷起，装出有人熟睡模样，偷偷出了屋子，翻墙越户，仿似一缕轻烟，消失在夜幕中。
  第32章 朝夕常聚散
  海津上河湾盎格鲁租界区西南边缘地带，即仁爱医院所在位置。仁爱医院主事者乃花旗国人，而盎格鲁租界区边缘这片地方，原本是前朝划分给花旗国的租界，后因花旗国放弃租界管理权，遂被并入盎格鲁租界。然历来花旗国寓居海津者，约定俗成，多聚集此地。仁爱医院选址于此，亦属顺理成章之事。
  医院成立不过两年，规模不算大。但主事者乃开明之士，很是吸引了一批来自不同国家的医生，或通医术的传教士、游历者。短短时日，名声鹊起，颇具口碑。
  邻近仁爱医院不远，有一小片别墅区，居民多为滞留海津的花旗国人士。约翰逊与韦伯医生合租了其中一栋，两人各占一层，一楼餐厅、客厅留作公用。
  韦伯医生就在仁爱医院就职，与约翰逊熟稔之后，虽说国籍不同，却颇为投契。如今约翰逊要去南方，免不了做东饯行。临走最后一次聚会，特地没叫在海津新结识的熟人朋友，而是邀请了科斯塔、安裕容等，算是故友重聚，为约翰逊送行。安裕容又捎上一个徐文约，几位洋朋友也都还有印象。因圣西女高校董会秘书职务之便，安裕容与几人常有往来，原本就牢固的良好信任逐渐加强，如今关系已然算得颇为密切，自不会驳他情面。况且徐大社长短短两年时间，将《时闻尽览》由一份外来的八卦小报，壮大成为本地最有影响力的报纸之一，事业经营得有声有色，足见才干。几个洋人自然十分愿意与之进一步交往。
  “伊恩！上午好！”约翰逊给了安裕容一个大大的拥抱，转而向徐文约张开双臂：“欢迎光临，徐先生！”
  徐文约被花旗国友人的热情吓一跳，伸出去的右手悬在半空，扭扭捏捏抬起左手，改为准备接受拥抱的姿势，面上表情难以言喻。
  “哈哈……”约翰逊大笑着握住他一只手，“徐先生不用为难，开个玩笑。我们还是入乡随俗，入乡随俗。您今天大驾光临，在下真是蓬荜生辉。” 最后一句用的是夏语，一个字一个字往外蹦，说得咬牙切齿。大约提前练习许久，说完之后，环视诸人，满脸得意。众人纷纷捧场称赞，徐文约也放松下来，以西语问候致意。
  待徐文约与三人均打过招呼，科斯塔又介绍了身边一直带着的小助理。小助理一口流利的夏语官话，掺杂点儿海津腔，十分逗趣。科斯塔与韦伯医生一样，于夏国语言学习上毫无天赋，在海津逗留这许久，全仗小助理打点生活。小助理聪明好学，一年多工夫，与本地人谈生意已然不在话下。
  科斯塔将小助理夸得天才一般，忽然换了话题：“伊恩，福尔小首领呢？你不是说今天也请他来？”
  福尔，即盎格鲁语中“四”的发音。上过玉壶顶的洋人都知道颜幼卿是四当家，但始终不知其名，连“颜”这个姓几乎都没机会听见。安裕容为颜幼卿人身安全计，谈话中涉及，没提大名，顺嘴给起了这么一个当事人都不知道的西文名字，朗朗上口，音形义兼备，自觉满意非常。
  安裕容看一眼墙上挂钟：“他知道地址，大概不熟悉路线，耽误了。”
  “怎么不约他和你一起来？”
  科斯塔原本对绑架自己的山匪毫无好感，但安裕容抓住机会，数次恰到好处的透露出关于颜幼卿的一些信息。譬如半夜不辞辛苦下山取药，允许韦伯大夫探望诊治，交换物资时确保人质安全等。韦伯大夫和约翰逊也都作证支持。尤其是约翰逊，意料之外拿回了失落的相机，简直与自己性命得救一般惊喜，对于肯归还私人战利品的少年四当家另有一分善意。当初相机不过是胶片损坏，取回后检修一番，照常使用。安裕容又把颜幼卿如何幼年惨遭家变，被匪首挟持不得已同流合污，且千方百计营救无辜人质等事迹，添油加醋尽情渲染，果然赢得洋朋友们谅解同情。琉息国向来崇尚骑士精神，还是科斯塔，最后倒成了唏嘘感叹最为动容的一个。
  落草为寇毕竟不是什么光荣历史，还可能带来不可知的危险。安裕容郑重拜托几位友人帮忙保密，诸人也都一一应承。对于武艺高强改邪归正的福尔小首领，竟莫名起了景仰向往之意，颇为期待这场久别重逢。
  安裕容不好说自己正避嫌，无法与颜幼卿明着碰面，答道：“我上门口瞧瞧，等等他。”说罢便往外走。徐文约张口欲言，见他仿似彻底忘了自己这个头回上门的陪客，一句话又咽下去。好在洋朋友们皆热情周到，拉着他安坐沙发，喝茶聊天。有夏语流利的助理在，不至于冷场。
  韦伯医生与约翰逊合租的这栋小别墅，位置相对靠里，门前有一条狭窄的甬道通向大路。甬道两侧是左右邻舍院墙，爬满蔷薇花藤，春夏两季十分美丽。科斯塔不提还好，被他一提，安裕容真怕入口隐蔽难寻，叫颜幼卿迷了路。径直行至甬道尽头，不时往两边探看。
  瞥见路口身影乍现，忙出声招呼：“幼卿！”
  颜幼卿紧跑两步：“峻轩兄！”
  望着他亮晶晶的双眼，安裕容忍不住伸手替他整整衣领，后悔忘了将围巾带出来：“怎么没骑马？你不是从总店来？”
  “是从总店来，没骑马，坐电车来的。”颜幼卿左右瞅瞅，小声道，“毕竟还在租界里，那匹马许多人认得，万一……”
  “电车绕路，怪不得这么慢。我还怕你迷了路。”
  “不会迷路，我看着门牌号呢。其实……是早上起迟了，所以……”颜幼卿不好意思地笑了笑。
  安裕容挺吃惊：“你也会起迟？昨晚上做什么了？”
  颜幼卿一时踌躇：“昨天……夜里睡不着……”
  远处出现路人身影，安裕容拉起他的手：“进去再说。”
  颜幼卿跟着走出几步，才想起道：“今天真冷。峻轩兄，你怎么不在屋里待着，跑出来做什么。”
  安裕容捏捏他手心，横一眼：“你说呢？”
  “嘿嘿……”颜幼卿也没觉得不对，想接话又不知说什么好，最终憨笑两声。
  “对了。”安裕容在门前住足，“我没给他们介绍你的夏文名字——反正说了也不懂。在他们这儿，你就叫福尔，可别弄错了。”见颜幼卿挺直腰背，神色严肃，颇有严阵以待之意，安抚道，“不要担心，我敢叫你来，自是因为他们都肯当你是朋友。”
  “嗯，我知道。”颜幼卿一笑，紧绷的肩膀缓缓松懈下来。
  安裕容放开他的手，推门进去。顺便侧了侧头，目光柔和扫过身后之人。如今他已不必刻意揣测，便能感知对方所思所图。不论玉壶顶上凶恶冷血的四当家，抑或广源商行勤勉沉默的小伙计，洋货轮上杀伐果决的接头人，那都是幼卿不得已面对外力时，下意识表现出的悍勇而强韧的求生姿态。大约因为遭遇过太多艰难与危机，愈是吉凶莫测，愈是不敢畏惧。而在真正自己人面前，他那么乖，那么诚挚，那么单纯，那么……可爱。
  安裕容心中明了，自己如此笃定，不为别的，只不过因为面对外力时，本质上自己与幼卿，属于同类人。至于在自己人面前……幼卿这样的，比安某人好过千百倍。
  不过眨眼工夫，已经站在客厅中央。
  “噢！天主在上，这……这真的是我们的福尔小首领吗？”科斯塔围着颜幼卿转了两圈，不敢相信眼前剃着端正的学生头，身着朴素的蓝布棉袍，一脸温和老实模样的年轻人，是当初那个一天到晚黑着脸，动不动就要杀人的山匪头目。
  小助理小心翼翼伸出手指，往颜幼卿腰间位置虚捅一下：“你……没带枪吧？”
  颜幼卿心中残存的些微紧张也消散不见，拱手依次行礼：“科斯塔先生、韦伯医生、约翰逊先生，诸位别来无恙？”说到这，不等安裕容帮忙翻译，又加了一句盎格鲁语，“我的老朋友们，近来可好？”
  “噢！我的天！”约翰逊瞪大眼睛，看罢颜幼卿，转向安裕容，“伊恩，这……这太不可思议了！”
  安裕容微笑：“我早就说过，福尔很聪明，也很好学。他和那些人不一样。”
  几位洋朋友连连赞叹。
  “徐兄过年好。”颜幼卿也没忘与徐文约打招呼。
  徐文约打趣他：“福尔小兄弟，你这西语说的，岂不是显得为兄我太过懒怠不肯上进么？”
  一时几人聊得十分融洽。有安裕容与科斯塔的小助理居中传译，交流顺畅，谈笑风生。不久，吕宋女佣前来通报午饭已备好。众人未进餐厅，便闻得浓香扑鼻。安裕容笑道：“韦伯医生，您为约翰逊先生饯行，难道定的竟是至味斋羔羊肉涮锅子不成？”
  约翰逊大笑：“我就说瞒不住你！至味斋在圣帕瑞思路上新开了一家分店，迷住多少外国人！医生先生借了院长名头，提前三天预订，才约到这一桌送到家里来的羔羊肉。不得不承认，你们夏人在食物方面，花样可真多！”
  大铜锅里翻滚着高汤，银丝木炭烧得正旺，却无一丝烟火气。至味斋的伙计将色如胭脂白雪的羔羊肉片，并豆腐粉丝笋干木耳等数样配菜，一盘盘摆好，从女佣手中接过赏钱，行礼离开。
  “至味斋的席面难定，倒不只因为味道好。据说前朝皇帝就曾御赐过牌匾，到了近些年，又有祁大统帅，啊，如今该称祁大总统了，住在海津时，冬日最爱他家涮锅子。所谓辽州的羊肉，晋州的片刀，说的就是至味斋，专从辽州运来羔羊，请晋州的师傅下刀，技法精妙。”安裕容挑起一筷子羊肉，“既快且薄，方正整齐，不膻不腻，鲜嫩入味。”
  最后几句话，拿夏语说的，见科斯塔的小助理茫然不解，安裕容又以盎格鲁语解说一番。
  徐文约接道：“怪不得南城的至味斋这几天日日爆满，原来是大总统引领风尚之故。”
  安裕容顺便将他这句也翻译了。科斯塔问：“总统与皇帝，在你们夏人民众看来，大概差不多一回事？”
  安裕容手里羊肉涮到正好，筷子拐弯，放在身边颜幼卿盘子里。嘴上也没耽误：“科斯塔先生，您虽然没学会几句夏语，可也成了夏国通了。”
  约翰逊道：“普通民众对于新的政治常识，需要时间学习，也需要有人去教育他们。”
  话题陡然由美食品尝转入时事讨论。颜幼卿努力竖起耳朵，发觉即使有峻轩兄与科斯塔的助理时不时翻译，仍然多数听不懂。不比徐兄肚里有货，人家起个头就知道在说什么，还能头头是道掺和进去。好在至味斋的羊肉果然美味绝伦，索性低头用心吃饭。想起昨夜借着酒劲干出的莽撞行为，今日无论如何须寻个机会，听听峻轩兄怎么说。大不了挨几句数落，晚上趁黑再把东西送回去。
  安裕容面上不显，实则多有留意。见颜幼卿并无局促之感，放下心来。两根筷子在手，一面纵横盘盏，一面指点江山。哪怕对政治不感兴趣的韦伯医生，于华夏未来局面也颇为关注，其余几人更是各有看法，加之言谈间无需顾忌，一时聊得热火朝天。
  约翰逊这一回南下，并非往江宁或申城，而是得了熟人荐书，去南海最大的港口蕙城海关征税司任职。虽说等级不高，只是个负责与夏国本地官员及出入港口的夏国船舶沟通的秘书官，待遇却十分优厚。约翰逊一贯喜好自由，征税司的职务本身吸引力不大，然夏国南疆是从未踏足之地，逢此良机，不由十分动心。
  安裕容与徐文约对望一眼，各自心中有数，却不便明言。战事停止，通讯无阻，南疆重大消息，不过一两日，便能传到北方。约翰逊有此机会，恰印证了二人此前某些猜测。
  华夏海关自前朝末年以来，一直由米旗国牢牢把控，如今看来，随着花旗国在大夏势力逐渐增长，已经足以染指此项利益。海津地处北方，尚看不出风向，蕙城乃革命党人盘踞之地，其中许多人，包括前任临时大总统，均相对亲近花旗国。大约与米旗国人争斗夺权失败，遂引入列强之另一方，以图分化瓦解原有势力。
  与此同时，随着南方临时执政府妥协，祁保善就任大总统，华夏和平一统，仿佛势不可挡。如此国人乐见之欣欣向荣征兆，必为列强多数所忌惮。反是花旗国这等列强中之新贵，因最初未能抢得先机，于是另辟蹊径，以远交怀柔，扶持共济姿态插手华夏事务。于今华夏立国伊始，百废待兴，正是投机投资最佳时候。受了本国政府宣传影响，逗留夏国的花旗国人，普遍表现得相当友好。如约翰逊这等人品入流者，更是真诚可靠，值得一交。
  安裕容特地借着饯行的由头，将徐文约与颜幼卿约来，除去约翰逊确乎值得相送，还有另一个原因。饭桌上不便提及，遂忍住没说。
  饭后送走科斯塔，韦伯医生工作繁忙，回了医院。约翰逊将安裕容等请至三楼自己书房。
  “伊恩，等我到蕙城寄信过来，这些书麻烦你寄给我。其余的就都留给你，家具也都留给你。半年之后，若我打算在蕙城长住，这边所有物品再拜托你处理。”
  安裕容随手翻看约翰逊的收藏：“你倒是淘了不少好东西。”
  “还得谢谢你眼光好，帮了我许多忙。”
  约翰逊热衷搜集夏国古籍画册，一大箱子藏品中，半数都由安裕容自己或者帮忙找人鉴定过。
  “你赶上了好时候，许多人把这些东西当作故纸废物，才叫你这洋人得了便宜。”安裕容抖了抖手里雕版刻印的竹纸线装书。
  “你喜欢这本？原价让给你。”
  “不要。别说我没这闲钱，便是有，买来作甚？垫桌脚还嫌不结实。”
  约翰逊笑着摇摇头，换个话题：“我后天就走，你可以早些把东西搬过来。或者今天就住下来，正好帮我整理收拾。”
  他这句无需传译，颜幼卿与徐文约俱听懂了，不约而同面露惊讶，抬头看向安裕容。
  安裕容笑笑，解释道：“约翰逊先生慷慨大方，房租尚有半年到期，允我免费借住。我想着，女高宿舍人来人往，不比这里清静。韦伯医生平素忙碌，少有应酬，且不通夏语，是个相当合适的同住者，因此承了这份好意。往后咱们哥儿仨想要说个事，聊个天，岂不方便许多？”
  徐文约一听，大合心意，忙向约翰逊道谢。颜幼卿也跟着道谢，约翰逊笑道：“有福尔小首领这么厉害的功夫高手来这里做客，是我们全体居民的荣幸。”恭维之辞连珠炮似的往外吐。
  安裕容翻译了几句，看颜幼卿被捧得脸皮发热，不知如何回复，只管笑眯眯在旁边瞅着。徐文约有心帮忙，奈何西语程度不够，爱莫能助。
  恰巧女佣叫约翰逊下楼接电话，才算是解了围。
  颜幼卿顾不得脸热，见约翰逊出了房门，道：“峻轩兄，徐兄，有点东西，我想……给你们看看。”说罢，自怀中掏出一个大纸封，递给安裕容。
  安裕容瞧他神情，居然一脸忐忑，不由得大感疑惑。将纸封内的东西抽出来，是几张形制不一的公文信笺之类。刚低头扫视两行，饶是自诩定力过人，也惊得变了脸色。
  “幼卿，这东西你打哪儿弄来的？”急速翻阅几下，安裕容脑中闪过一个念头，指着颜幼卿鼻子，“你该不会是……”
  颜幼卿有点不敢看他：“我昨夜从阿克曼的办公室里偷出来的。”
  徐文约也惊呆了，将几张纸接过去细看，忍不住也抬手指着他鼻子：“幼卿，你无端跑去警备队驻地，偷这些东西做什么？叫人发现了，可还了得！”