回宫的龙辇上, 太子悄悄观察坐在他对面的康熙。气色比两个月前，离宫的时候, 好了些。给人感觉却很奇怪, 像是有点心神不宁，又有点心事重重的样子。
  这种感觉是从未有过的。
  在他的印象中，皇阿玛是无所不能的存在, 没有什么事能难倒他。
  “太子在看什么？”康熙从思绪里回过神, 觉察到太子在观察他。
  太子笑道：“儿臣看着，皇阿玛的肤色比离京时黑了些。皇阿玛出去一趟辛苦了。”皇额娘说过, 要多体谅皇阿玛的辛苦。
  “是么？”康熙摸摸脸颊, 看向太子问：“朕黑很多吗？”担忧的样子, 好像是说到哪个地方又发生了什么动乱造反之类事。
  太子没想到他皇阿玛这么在意长相, 赶紧说：“现在正好。”接着问出了他心里的疑问, “皇阿玛, 皇额娘什么时候回宫？”
  “她在南苑住几日。”康熙含糊道。
  太子没再追问。
  康熙不在宫里这段时间，他往承乾宫走动的频繁。这让他有些心虚。担心问多了，康熙会认为他和佟宝珠走的太近。
  如果不是康熙不许他经常去后宫, 他想每日都去承乾宫向佟宝珠问安。在他心目中, 佟宝珠是个很神奇的人, 能从她那里得到很多, 他意想不到的东西。
  就比如昨日, 他去承乾宫里请安。佟宝珠告诉他, 切不可在康熙面前表现出, 事事都处理得很圆满的样子，要坦诚地暴露出自己的不足，把处理不甚妥当的, 或是拿不定主意的事, 一样一样的列出来，等康熙一回来，就虚心地去请教。
  太子十分意外。
  此前，佟宝珠一直在暗中帮他，让他表现优秀能干。怎么突然要暴露他的不足。
  佟宝珠告诉他，他皇阿玛是皇帝的同时，是他阿玛也是男人。身为长辈，喜欢被需要；身为男人，会对争走他光芒的人心生嫉妒排斥。
  所以要把握好这其中的度，是要表现优秀，但不可太过优秀。
  太子理解被需要的感受，却不理解嫉妒排斥某人的感受。因为他从未嫉妒过某人。
  虽然不是十分认同佟宝珠说的话，还是按着她的说法做了。康熙去南行宫见他时，他把最近两个月所遇难题，一一向康熙求教。并坦言，自己说过什么错话，做过什么错事。
  康熙问他：“太子怎么不在书信里问？”
  他说：“儿臣想独立思考一段时间，尽量自己找到解决办法。”
  康熙又问：“怎么没想着去问朝臣们？”
  他说：“儿臣是储君，不能把自己的不足轻易暴露出去。免得丢皇阿玛的脸。”
  康熙非但没责备他处理的那些不妥当之事，还夸赞了他。说自己像他这般年纪，也有很多不足。就是到了现在这个年纪，仍是有很多不足。
  这还不算什么。
  康熙竟然邀请他共乘龙辇回宫。如果说，康熙对他的夸赞，他疑心是安慰的话，共乘龙辇是对他极大的肯定了。
  这是向众朝臣表示，康熙对他监国这段时间的表现，十分满意。
  龙辇入东华门的时候，是傍晚了。夕阳的余晖撒落在金黄色的琉璃瓦上，整个紫禁城笼罩在一片光芒之中。
  太子第一次发现，他居住的地方，竟然如此壮美。
  龙辇到了景运门附近停下，康熙让太子下辇，然后吩咐人去往慈宁宫。
  “你说什么？皇阿玛向太皇太后请封德额娘为贵妃？”太子惊讶道。
  凌普听出了主子语气里的不可置信，低声道：“慈宁宫传过来的消息，不会错。当时说话的声音大，站在殿外伺候的奴才们都听到了。”
  “太皇太后怎么说？”太子急问。德妃现在就开始在暗中对付皇额娘了，等她晋了贵妃，不得更加嚣张。难不成，她还真以为胤祚是国祚呢？
  “太皇太后反对。”凌普低声道，“主子要当不知道此事，等明天看情况。奴才估摸着，此事应该成不了。德妃哪有资格在贵妃之位上。即使万岁爷有心封一名贵妃，也轮不到她。”
  凌普是太子的奶父，以前在内务府当职，迁毓庆宫时，把他调过来管理宫务。用着十分顺手，是太子最得力也是最信任的人。
  他沉思了一会儿后，问道：“你想不想回内务府？”
  凌普道：“奴才正想要跟主子说，要把内务府牢牢地控制在手里才行，这样整个皇宫的一举一动，都在主子眼皮底下。”
  次日上午，乾清宫的旨意传到了永和宫、钟粹宫和长春宫，封德妃为德贵妃；封慧嫔为慧妃；觉惮氏为贵人，赐“良”字。
  后宫震动。
  这时候众人才发现，皇贵妃没回宫。
  觉惮氏从答应跳了两级，封贵人，若是放在从前，是大事。因为有德妃封贵妃的事相比，就显得微不足道了。
  按今年初新制定的礼制，后宫设置是一名皇后；一名皇贵妃；两名贵妃；四名妃；六名嫔。
  有人猜测，皇上是想把慧嫔封妃，所以晋一名妃为贵妃；也有人猜测，皇上是晋了德妃为贵妃，妃位空出来一个，让慧嫔去填补。
  若是以前，众人还能聚到承乾宫里议论议论。此时，皇贵妃不在，就只好去温贵妃的储秀宫。
  “本宫也是刚刚才得知此事。”温贵妃道。慧嫔晋升妃，她不关心。德妃晋贵妃，她跟吃了绿头苍蝇一样的恶心。
  包衣出身的奴才，当年如果没有她姐姐提拔，现在还是个宫女呢。靠着生了两个儿子和一个女儿，竟然要同她平起平坐了。
  宜妃在储秀宫坐了一会儿，看探听不出什么有用的消息，回了翊坤宫。
  她快后悔死了。真是小瞅了德妃啊！竟然真还踩着皇贵妃上了位。
  这主意还是她给德妃出的。
  她还以为，德妃向皇上表明爱慕之心，顺便把皇贵妃拖下水。皇上会把二人一起恼着。
  这样以来，皇上的宠爱，就会分给旁人。
  惠妃和荣妃很久不得恩宠，能升上贵妃之位的，就只有自己。自己已经有两个儿子了，现在还怀着一个，若是再生个皇子。整个后宫里，谁能比得上她？
  万万没想到让德妃抢先占了先机。贵妃的位置只有两个，现在填满了。
  “主子不去永和宫里贺喜？”她的贴身宫女檀云提醒。
  是应该在第一时间过去贺喜，可她实在往永和宫的方向迈不动腿，也笑不出来。
  宜妃缓了半天神后，站起了身：“让人备辇，本宫现在过去。”又道，“把皇上赏本宫的白玉簪带着当贺礼。”
  “主子，喜庆的日子，送白色的贺礼是不是不大好？”
  “有什么不好的？那可是上好的和田玉。本宫都舍不得戴。”
  “慧妃和良贵人的贺礼呢？”
  “从永和宫里回来再说。”
  宜妃去永和宫的时候，暗自琢磨，大约是皇上和皇贵妃彻底闹崩了，否则不会如此。南巡那段时间，还不断的给皇贵妃送信送东西呢。
  别人不明白，自己是明白的。说的是给她写了信，写的都是什么信啊。每封信只有一句话，说到了什么地方。
  这大约是想让皇贵妃知道，并不是只给她一个人写了信。当时还想着，即便是这样。除了皇贵妃之外，后宫中数她得宠。“
  竟然封了德妃！
  宜妃在永宫口大门口，就听见里面的笑闹声。下了辇后，又有了迈不动腿的感觉。
  檀云抬起手，让她扶着：“主子，进去吧。”
  上书房课间休息的空档，也热闹开了，议论着德妃升贵妃的事。
  “四弟，咱们什么时候过去拜礼？”三阿哥意味深长地说。
  他一方面心里酸溜溜的，四妃中出身最好的可是他的亲额娘。另一方面等着看四阿哥的表现。自从颁金节过后，四阿哥便不再去永和宫里请安。
  皇贵妃被皇阿玛召去南苑后，没回来，明显是犯了错，被冷落。现在亲娘晋了贵妃，还不得赶快去处好关系。
  哪个皇子都明白，后宫里有得宠的额娘做后盾，才是自己最大的助力。
  四阿哥当作时没听见三阿哥说的话。跑去问太子，大阿哥什么时候回来。
  太子笑道：“昨日听皇阿玛说，可能要下个月。”
  四阿哥问：“三四日吗？”这日是二十九，用不了三四日就到了下个月。
  太子道：“腊八之前。”
  四阿哥有些失落地“噢”了一声。
  太子问：“四弟找大哥有事？”
  四阿哥道：“皇阿玛不是说大哥打过仗嘛，等大哥回来，让大哥带我们去打猎啊！”
  太子：“……”这是想去南海子的吧？他惊然发现，平时不大爱说话的四弟，竟然如此有心思。想去看皇额娘不直说，知道绕个圈子。但不得不说，四阿哥这个法子很好。
  长春宫里。
  惠妃指挥着人收拾后殿的正殿，往里面添置物品，“轻拿轻放啊！这都是皇上特赏给良贵人的。”
  每个位份，有每个位份的定例。使唤的宫女太监数量不同，吃穿住用也不同。升了位份，内务府会来人添置使用的物件，这是惯例。
  此时，被惠妃说成了特赏，听起来格外不一样。好像良贵人很得宠似的。
  大福晋私下里告诉过惠妃，觉惮氏若是得皇上青睐，对她只有好处，没有丁点儿坏处。皇上不宠长春宫里的人，也会宠旁人。既然要宠别人，不如宠长春宫里的。
  皇上去长春宫哪个小主那里，不得先到主殿里坐一会儿。
  惠妃一想，可不就是这个理儿嘛。
  此次觉惮氏晋封，她由衷的开心。
  觉惮氏又对惠妃行了一礼：“谢谢惠主子，奴才能有今日，都是惠主子栽培。”八阿哥去了承乾宫，还同皇上一起用过膳，这让觉惮氏看到了前途的光明，最近两个月身体好了许多。
  “快别这么说。大家都是姐妹，称什么主子啊，以后叫姐姐。”惠妃拍拍她的手背笑道，“八阿哥懂事乖巧，你的好日子在后头。好好打起精神来。”
  说到八阿哥，八阿哥就来了。
  “儿子见过惠额娘，见过额娘。”八阿哥分别行叩拜礼。
  惠妃抢先一步扶起了他，“你这孩子，不是跟你说过多次嘛，行半礼就成。”
  自己能晋封，全是得了儿子光。此时觉惮氏看到八阿哥，目光比先前更加柔和，“八阿哥有事？”晋封的旨意刚到长春宫时，八阿哥来过一趟了。
  “儿子要去南海子陪皇额娘，来跟惠额娘和额娘说一声。”八阿哥道。四岁的孩子，正需要别人照料的年龄，却一本正经的说陪别人，说不出的怪异。
  惠妃连声问：“谁让你去的？你皇阿玛让你去的？还是皇贵妃传话让你去的？”
  “儿子去求皇阿玛，皇阿玛准了。”
  惠妃更意外了，看了一眼觉惮氏，又看向八阿哥：“你去乾清宫求了你皇阿玛？皇阿玛见你了？”大阿哥在时，没重要的事，还不敢去乾清宫呢。
  “皇阿玛没见儿子，梁公公给儿子传的话。”
  这孩子主意大啊！现在皇贵妃的情况不明，后宫里，都没人敢明着谈论皇贵妃的事。
  这种时候，他竟然还往皇贵妃那里凑。
  惠妃怔了片刻问：“你怎么过去呀？要不要额娘安排人送你？”
  八阿哥笑道：“谢谢惠额娘，黄谙达送儿子过去。”
  “黄忠啊！”黄忠原来是乾清宫的大总管，现在虽然在承乾宫里当差，谁都知道那是皇上的人。惠妃笑道，“有他送你，本宫就不操这个心了。”
  觉惮氏原来是乾清宫里侍候茶水的宫女，是个极聪慧之人。若是不聪慧，太皇太后也不会把她安排在御前。
  后来被康熙临幸，塞到后宫里，与御前伺候时相比，地位天差地别，于是钻起了牛角尖，觉得上天待她不公，整日郁郁，丧失了基本的思考。
  自从知道儿子得康熙喜欢，智商渐渐开始恢复。这封了贵人，思维基本恢复到了正常水平。
  听到八阿哥提到黄忠，赶紧说道：“这大冷天的，麻烦黄总管出城跑一趟，多辛苦。额娘这里有新得的茶叶，你带着给他。”先前八阿哥给梁九功送鞋垫就是觉惮氏给出的主意。她当宫女的时候，和他们相处过，知道送什么，能打动他们的心。
  “伺候小主子爷，是奴才份内的事。良主子太客气了。”黄忠收到八阿哥送的茶叶后笑道，“小主子爷，咱们什么时候出发呀？马车都备好了。”
  想到觉惮氏的交待，八阿哥道：“黄谙达，午膳后再走？我想带些御膳房的点心给皇额娘。”
  “成。”黄忠爽快地说，“小主子爷说什么时候出发，就什么时候出发。”
  八阿哥到南海子的时候，佟宝珠和芳华姑姑刚支起了个箩筐，筐下撒了一把黄澄澄的小米，准备捕鸟。
  “皇额娘。”八阿哥远远的就喊，“皇额娘，您冷不冷啊？儿子把您的大麾带来了。”迈着小短腿跑得飞快，开心快乐的样子，像是一只南归的小鸟。