在佟老夫人去世之前, 佟宝珠对佟家的印象，大部分来源于佟夫人, 也就是她的名义上的额娘。那是一个把家族利益放在首位的世家夫人。一个亲女儿在宫里, 还盘算着把庶女送进宫。
  佟宝珠不想与佟佳氏有太多牵扯。
  她不拖累佟佳氏，佟佳氏也别拖累她。各自安好，这是她希望的局面。
  自从隆科多担任銮仪卫指挥使后, 这种局面悄然变化。隆科多奏请康熙, 同意他来承乾宫请安。于是，他就像康熙说的那样, 三天两头来请安。
  而且每次都有理由。
  得了一件什么好玩儿的物件；谁做了一件特别的吃食；甚至是在街上遇到了一件有趣的事, 都来同她说。恭敬地自称臣, 却唤她大姐。在她面前, 仿佛不是朝中的武官, 只是她的同胞弟弟。
  她来这里, 十年有余了，第一次感受到了真正的亲情。
  也许这种亲情里，也同样掺杂了利益, 但隆科多的聪明之处就在于, 他从不说与利益有关的话题。都是些家长里短, 或者说小时候如何。
  比如说, 在他某年生辰, 她送给他了一枝宣城兔毫笔, 还说是用她自己的私房钱为他买的；比如说, 某个春天他偷偷带她从狗洞里钻出去，去白塔寺里看桃花。
  她当然丝毫不记得，那根本就不是她做的事。
  不过, 她喜欢听这些话。
  假如紫禁城是一座精致的牢笼, 那隆科多口中的世界，就是充满着浓浓烟火气息的人间。
  现在她是考虑着，将来等孩子出生了，或许佟家才是他（她）们真正的依靠，一门真正意义上的亲戚。
  佟宝珠与隆科多说话的时候，有些走神。对方好像也在走神，她的话落之后，他半天才应答：“请大姐放心，臣以后会万分注意自己的言行。”
  没有问究竟哪件事过分了，也没有辩解。
  佟宝珠换了一下坐姿，用左手臂支引枕，看着他问：“你知道佟佳氏有多少人在朝为官吗？”
  隆科多低垂着眼皮道：“约有五六百人。”
  “京城以及京畿一共有103人；地方官是542人。”佟宝珠道，“这是皇上与本宫聊天时，无意间提到的。皇上政务繁忙，能清楚的知道佟佳氏的官员人数，你应该明白，这意味着什么。”
  隆科多看了佟宝珠一眼，又看向他正前方的地面：“臣谨记大姐的提醒。”
  佟宝珠问：“皇上斥责过你吗？”
  隆科多迟疑了片刻，道：“回大姐的话，皇上未斥责过臣。”
  佟宝珠：“本宫见过皇上怒声斥责大伯，也见过他斥责太子和阿哥们。倘若本宫没有猜测错误，是皇上未把你当作自己人。皇上待外人一向温和，既使是心里大怒，有时候也不会表露出来。”
  她与隆科多单独谈话的事，估计这时候，已经有人暗中告诉康熙了。谈话的时间不能时间太长。
  佟宝珠没再与他绕圈子，直接说道：“大伯和阿玛，以及三院六部的堂官，是凭着自己的实力，坐在现在的位置上。你现在位置和权威依靠的是佟佳氏，以及与皇上的亲近关系。”
  转话道：“皇上从来不会任用庸才。本宫知道凭你的能力，也能坐在这个位置。可倘若你不是皇上的表弟，即使你有能力，也需要再经过几年历练。”
  隆科多抬眼看向佟宝珠，温声道：“谢谢大姐点拨。”
  佟宝珠看到他比刚进来的时候，显得更加拘谨，而且脸和耳朵都红了。她笑道：“大姐是想说，三弟缺的不是能力，是资历。让众人看到你真实的实力，别人才会打心眼里敬重你；皇上才会认为你是凭自身实力坐在现在的位置，而不是依仗他格外施恩。这样以来，他就不会因某一件小事，就心生不满。”
  隆科多：“谢谢大姐夸赞。”
  这种谈话方式，像是教导主任训斥犯错的小学生。
  令人不愉快。
  佟宝珠特意让自己的语调轻快了些：“这不是夸赞，是事实。有爵位的满人不用科考，凭祖荫就能封官，尤其是像佟家这样的外戚。这看似是极大的优势，但何尝不是劣势呢？有些人只盯着家世，往往会忽略世家子的能力。就像是施大人，他若出身满人大族，皇上不会如此看重他。”
  正说着，听到容嬷嬷在外面的窗下说：“娘娘，方才乾清宫的宫人过来说，这会儿大老爷和二老爷在乾清宫和万岁爷说话，待会儿会过来拜见娘娘。”
  佟宝珠应声后，对隆科多说：“没别的事了，你去前面吧。太和殿那边，快到了开宴的时候。”
  晚上，康熙问佟宝珠同隆科多说了什么。
  佟宝珠道：“皇上说的敲打啊！他是皇上的近臣，臣妾总不好当着众人的面说教。”
  康熙不信，可又没有证据。贵妃同别人说悄悄话，还不让他知道内容，这令他十分郁闷。这种郁闷想让他取消隆科多的日常请安，犹豫了半天，最终还是把这个想法生生给憋回去了。
  再有不足一月就要生产，现在尽量顺着她的心意。待孩子生下来之后，再一件事一件事的慢慢清算。
  年节期间不用上朝，康熙就住在了承乾宫里。为此，把西边的偏殿收拾出来，做了他的书房。除了看书写字之外，还经常召朝臣和皇子们过来谈话。
  一时间，不但是后宫，就连前朝官员都知道了皇上天天在承乾宫。
  嫔妃们自然是不敢说什么。有个别胆子大的，比如宜妃和荣妃，趁着来给皇贵妃请安的时候，往西偏殿里，送个药膳、点心或是煲的什么汤。几乎每日都能与皇上见上一面，说上几句话。
  偶尔皇上还会夸赞她们的某件衣服好看，首饰漂亮。
  这真是意外之喜。大家虽然嫉妒皇上住在承乾宫里，但自己也捞到了以往没有的好处，整个春节都是喜笑颜开。
  至于朝臣们，现在是休朝，自然也没人去多嘴多舌，惹皇上不痛快。
  这段时间，康熙难得体会到了岁月静好的感觉。他曾多次想过，自己若不是皇帝该多好。做一个富贵翁；或是一名朝中的官员，当值的时候想公事，不当值就可以把公事抛到脑后，只想自家的事。
  操心哪个孩子要生了，哪个孩子的学业状况没跟上书房的进度，哪个孩子又有了进步。
  安稳又愉快的生活。
  “皇上至少有十天没翻牌子了吧？”初十的晚上，佟宝珠问。
  “年假期间，让朕好好歇歇。”康熙摸着她的腹部应话。每次摸到她隆起的大肚子，他的心就揪成了一团，这肚子也太大了些。
  里面究竟是几个呀？
  太医说是两个。双为阴，在皇家视为不吉。他原来想的是，想办法消除不吉的流言。看到老九的行为，他又改变了主意。
  孩子们呢，小时候看着个个都是好的，等长大了就有他自己的思想，不再受人控制。再大些，娶了媳妇，或是出嫁，又成了另外一家人。
  他想好了，等贵妃生下来，把小的暗中送出去，对外直接就称单胎。省得总为这件事忧心。
  送的地方，已经安排好了。贵妃不是一心想去江南嘛，就送到江南曹家，让将来的孩子生活在贵妃向往的地方。
  康熙又说道：“朕没心思办那事，贵妃不要再劝。现在摸着贵妃都没感受，她们就更不行。”
  佟宝珠心说，她都快成个圆球了，让人有心思才怪。
  后宫嫔妃是他的，他不去滋养，佟宝珠现在也懒得操心。还是安心养胎吧。
  平安地把孩子生下来，才是当前重中之重的事。
  因为皇上在承乾宫里，隆科多也几乎是天天在承乾宫。与以往不同的是，去正殿请了安，就站去西偏殿门口当值。
  康熙闲的时候把他叫进殿内，与他聊些家常。
  在闲谈中，康熙对隆科多的印象，渐渐有了变化，发现隆科多并不是他想象中不知民间疾苦的世家子弟。是有些胆大包天，但其中都有迫不得已的原因。
  “有件事，朕一直没给你说。”正月十三的晚上，康熙坐在承乾宫西次间的塌上和佟宝珠聊闲话。
  “有人告诉朕，隆科多看上了穆尔哈的妾室，多次和穆尔哈商议，把那小妾让他。”
  佟宝珠正在喝鲜牛乳，听到这里，惊得忘记吞咽，一下子呛着了。扶着肚子，咳了好几声，咳得屋内的人心惊胆战。
  尤其是康熙，生怕佟宝珠一个用力，让孩子早产了。待恢复平静后，他赶紧把话题引去了别处。
  贵妃不能受一点刺激。
  佟宝珠追问道：“隆科多那件事，后来怎样了？”穆尔哈是隆科多的岳父，也是他们的外祖叔。
  她额娘是隆科多夫人的堂姑。
  她还知道野史上曾记载隆科多霸占了他岳父的妾室，那个妾室名叫李四儿，隆科多后来落得个抄家囚禁的结果，也多少与他的妾室嚣张跋扈、乱收钱财有关。
  这是个祸害精！
  康熙见贵妃盯着她等听下文，只得又说：“隆科多说，那妾室本就是他的相好。当初，佟夫人说待他娶了正室，便同意他纳对方为妾；待他成了亲，佟夫人又说等他夫人有了身孕；有了身孕之后，又说等孩子生了。终于等到孩子出生，他岳父把对方纳为了妾室。”
  竟然是这样！
  原来这才是康熙说隆科多过分的事。想到自己敲打隆科多时，他听话的模样，佟宝珠就觉得殿内太闷了。让宫人去把东次间的窗子打开通风，又吩咐她们拿了个湿帕子给她擦脸。
  “现在呢？是什么情况？”她问。
  “年前，索额图出面劝说，让他以大局为重。”康熙道，“此事暂时搁下了。”
  “还要索额图劝说？”佟宝珠好奇地问：“臣妾的阿玛不管吗？大伯也不管？”
  “朕听说是，他们管不了。隆科多同他们关系不佳，也不听他们的话。”
  他们不是管不了，是不想管，在暗中和赫舍里氏较劲呢。看最终是赫舍里氏让步，还是佟佳氏让步。在家族纷争中，一件不起眼的小事，就可能决定这个家族的地位。
  康熙不会和她说朝中复杂的事。他拉佟宝珠的手，放在自己手里，笑着转了话。
  “贵妃幸亏入了宫，不经常与佟家来往。否则，不知道要搅进去多少的糟心事。今天隆科多还跟朕说，前些年，因为你妹的事，他还与你阿玛吵闹过一场。说他们不为你本人着想，一心只想着你是否能让佟家更上一层楼。”
  佟宝珠：“......”
  康熙又道：“朕通过和隆科多谈话，才知道贵妃在佟家那十多年的辛苦。自小就请了女先生和嬷嬷教诗书礼仪，没有一天能像普通姑娘一样轻松地生活。为的就是能成为朕的皇后。贵妃怎么不早告诉朕呢？早告诉朕，前几年，朕就封贵妃为皇后了。孩子不生也罢。”
  停顿了片刻后，又说道：“没有什么事，能比得上两个人无所阻碍的在一起更好了。再说，朕的已经有了那么多孩子，不用再考虑开枝散叶的事。”
  佟宝珠：“……”抬手狠捶了他一下，“你知道，这大半年，我受了多少罪嘛。我历经千辛万苦，终于快熬出头了，你现在竟然说不稀罕了。”
  康熙：“……”他没有不稀罕，他只是想表明他后悔要贵妃生孩子。不至一次的后悔，最近是天天后悔。