兵家有云：兵马未动, 粮草先行。早在一个多月前, 各地便开始调粮了。庄亲王负责押送的是中路军粮草，就是由八大皇商组织民夫所运的部分，也是最令康熙放心不下的地方。
  但因为晋商给出的价格仅是官运的三分之一，又以身家性命作保, 就让他们承担了一半的粮草运送。三月十三日, 庄亲王带着从镶红旗抽调的五百精兵由京城出发，去往晋阳与他们会合。
  这日一早, 天刚蒙蒙亮，五阿哥、九阿哥和十阿哥来承乾宫向佟宝珠赐行。身穿特制的红色旗兵服, 九阿哥和十阿哥两个小孩儿, 兴奋的像是去迎亲的新郎倌。
  “出门在外, 最重要的就是饮水。本宫让人送了大蒜和胶片到你们军营里，大蒜解毒, 胶能净水。万一没有干净水喝，先吃几瓣大蒜再喝水。”
  这种煞风景的话，就像是他们兴冲冲地去娶亲, 却给他们透露新娘子有点丑，你们要有心理准备一样。不过，因为是皇额娘的交待, 九阿哥佯装十分重视：“皇额娘, 是什么胶？怎么用？”
  “用鱼鳔和猪鳔熬制而成的胶, 放一小块在水里，能使水中的杂质沉淀。”佟宝珠叮嘱道, “再渴都不能喝死水。死水有各种病毒, 尤其是热天，喝一次脏水就可能闹肚子。俗话说, 好汉也架不住三泡稀，闹了肚子，可就爬不上马背了。”
  九阿哥前两年经常玩各种鳔，想到把那些腥物放在要喝的水里，小脸不由的就皱成了一团。十阿哥和他九哥的关注点不一样，他在惊讶，皇额娘竟然说这种粗鄙的话。想到自己拉肚子拉得浑身虚脱，爬不上马背，就暗暗下定了决心，喝水前吃大蒜，辣也吃。
  佟宝珠知道，看着九阿哥最积极应话，其实压根就说不到他心里去，看向五阿哥道：“这两个孩子不好带，老五你多辛苦些。”
  五阿哥毫不犹豫道：“皇额娘放心，他们敢一次不听话，儿臣就让侍卫把他们送回来。”
  九阿哥、十阿哥昂首挺胸，齐声道：“听话！”整齐如一的姿势和话语，就跟训练了许多次一样。
  佟宝珠看着这两个孩子的模样儿，心里酸酸的。这要是搁到后世，上学过马路，家长还不放心的年龄呢，这就要出去当个大人使用了。
  “本宫让人送过去的，还有毛巾和几套棉衫短褂。别小看这些东西，嫌带着碍事。天越来越热了，本官听说路上有戈壁沙漠，到时候又热又累，你们就顾不得形象了。棉衫短褂穿着正好，毛巾可以搭在脖子里擦汗。”
  交待这些，九阿哥倒是没嫌弃，反倒是十分感兴趣。
  “皇额娘准备了多少毛巾？”造办处新制的毛巾与以往的手巾都不一样，上面有带毛圈的绒头，特别好用。
  “六十条，你们省着点用，脏了就让随侍洗洗。实在不能用了，再换新的。这一去可是几个月。”
  “太少啦！”九阿哥发现了新的商机，兴奋地说，“皇额娘这里还有吗？让我们多带些，路上用不完，可以卖给别人。”
  十阿哥赶紧拉他的衣襟示意。要听话的，这还没出门，就想自作主张。
  “不能再多了。”五阿哥接话，“你算算我们的行李，就你一个人的东西就需要两个人带。我们是去押送军粮，还是出去游山逛水？”
  佟宝珠看着九阿哥失望的脸色，为了让他打消这个念头，免得一路上不高兴，于是就开导他。
  “你一个皇子总想着赚别人的钱，可是不对的。一个人再能赚钱，能赚多少？要把赚钱的方法，教给别人，为广大老百姓谋福利，这才是一个大清国皇子应该做的事。”
  “这一趟，是让你跟着长见识，体察民情，为日后建功立业做准备，而不是去赚那些蝇头小利。”
  九阿哥虽然仍是心有不甘，但想到以后可以教别人赚钱，甚至在路上就可以教那些民夫，又开心起来：“皇额娘教训的是，儿臣这就出发啦！”
  “宁寿宫、翊坤宫和储秀宫都去了吗？”佟宝珠问。
  “前几天，就已经和宜额娘说过了，温额娘那边也知道。”九阿哥急着走，抢着回答道，“昨晚去了皇祖母那里。”
  “再去一趟，也用不多长时间，让她们看看你们穿旗装，意气风发的模样。”佟宝珠还想再叮嘱几句，看他们实在急切，便没再多说：“出门在外，要同心协力。祝你们一路顺利，马到成功。凯旋之日，本宫到城外迎接你们。”
  九阿哥想到额娘拉着他抹眼泪，难以脱身的场面，就万分不情愿。回应得十分勉强：“好吧。”
  十阿哥已经在想凯旋归来，打马入城的情形了，激动的说话都变了音调儿：“皇额娘，我们走了啊。”
  此时翊坤宫里，宜妃就是在抹眼泪。出去遭罪就不说了，反正大家都一样遭罪。可凭什么别人是风光的领兵随太子出征，而她的两个孩子却是干押送粮草的下等差事。
  将来打了胜仗，想捞点军功都捞不到。
  她以前都是听说，谁谁出征杀了多少敌，攻占了哪个城，就没听说谁押送粮草立功。押送粮草准时到是应该，迟了就是罪过。
  那些兵将们，还能借机捞点油水，从中牟利。皇子要那么多银子干什么？挣爵位才是正经。
  唉，简直就是没有半点好处的差事。老九年龄小不懂事，老五也是个榆木疙瘩。两个孩子，没一个能成大器的。自己是没指望再上一级了，孩子们也都指望不上，宜妃越想越窝心，眼泪扑簌簌的掉。
  “主子，刚承乾宫那边的人过来传话，说是五爷和九爷一会儿过来向您辞行。皇后娘娘让您打起精神，不许抹眼泪，高高兴兴的送他们走。”
  “他们会过来？”宜妃很意外。
  “这会儿在承乾宫，一会儿就来。”宫人道，“皇后娘娘还说，让您少说一会儿话。他们心急，说得多了，会惹他们心烦。”
  烦？老娘还烦呢！辛辛苦苦生养了他们一场，白搭功夫。宜妃心里腹诽着，却赶紧转了笑脸：“快打水来，本宫洗洗脸。”
  五阿哥进门，看到笑意盈盈的额娘，十分意外。他已经做好听而不闻的准备了。他这个额娘啊，向来是只考虑自己，不顾忌别人的心情。
  竟也有改变的时候。
  因为有皇后的交待，宜妃强忍着憋了一肚子的埋怨，只拣了一些吉庆的说，就放他们走了。
  出了翊坤宫，九阿哥笑嘻嘻道：“五哥，额娘终于不啰嗦了哇。一听见她说话，我就头大。”
  五阿哥拍打了一下他的脑袋：“儿行千里母担忧。等你有了孩子，你就知道额娘的心情了。”
  九阿哥撇了撇嘴。福晋都被人给抢了，让谁给他生孩子呀？
  温贵妃在对待孩子去押送军粮的态度上，和宜妃截然不同。送军粮，是多好的差事，既参与了征讨叛敌之战，又不用上战场。
  她出身武将之家，知道打仗最怕军粮跟不上，虽然提前规划的极好，但总会因种种原因，粮草运不到前方去。押送军粮，不用担心没吃的饿着。
  温贵妃经历了两场大病，早想开了。什么功名爵位都是浮云，好好地活着，不受罪，才是最重要的事。
  “老十还小，不懂事，本宫就不交待他什么了。你多操操心。”她把五千两银票塞给五阿哥，“路上遇到什么好吃好喝的，尽管买，别亏待自己。”
  十阿哥不高兴，小嘴巴噘得老高。
  九阿哥像是想到了什么好事，眸子都比先前亮了许多。从储秀宫里出来，急慌慌地对五阿哥说：“五哥你们在宫门口等我一会儿，我去跟皇阿玛说几句话就来。”
  “我们一起去辞行。”五阿哥面无表情地说道，“皇上是你的阿玛，就不是我和小十的阿玛了？”
  “我是有事。”九阿哥蹦跳着说，“天大的好事哇！”
  佟宝珠一直关注着他们几个的行踪，太阳出来老高了，才听宫人来报，几位小爷出城的消息。
  “皇后你怎么也想不到，老九临走之前，给朕了一个什么提议。”在承乾宫里用了午膳，小憩之前，康熙拉着佟宝珠的手说道，“孩子们真是长大了，遇事知道举一反三着思考了。”
  “什么？”佟宝珠笑道：“老九鬼机灵，他的心思，臣妾就是一路小跑也跟不上，压根没法猜。”
  “他向朕提议，准许送粮的民夫带些东西在路上卖。一来民夫可以赚钱，二来方便了想买东西的人。”康熙笑呵呵着说：“当时施世伦正好在场，他说这是个好主意。”
  “皇上准了？”
  “没准！小儿随口一说的话，朕怎么可能会准。等他们到了晋阳，与运粮的队伍汇合之后，再说吧。”康熙闭上眼睛道，“朕准不准是一回事，老九能有这般为百姓着想之心，这本身就是一件令朕欣慰的事。朕以前还担心，他钻进钱眼里出不来，眼里心里都是银子。看来是朕多虑了。”
  “几个孩子都很好，他们都是在想法设法的为您分忧。”佟宝珠笑道。
  康熙抓起她的手，凑在嘴边亲了一下：“是朕的皇后把他们教的好。朕今天在想，一个家里的当家主母十分重要啊！潜移默化地影响着孩子们的思想。”
  “因为臣妾读的书多。”佟宝珠轻声道，“读书使人通达。皇上可以考虑一下，开办女子学堂，让姑娘们自小也读书识字。有句话不是说，一个好女人旺三代。女子强则后代强，后代强则国强。”
  康熙：“......”皇后太不谦虚了，朕竖个杆子，就敢往上爬。
  康熙装着睡着了，没应话。不过，这事儿说到了他心里，下午把纳兰明珠召到乾清宫里谈话。
  “朕听说，你前些年搜集了不少美貌女子，让人教她们书史、诗词、音乐、弈棋、绘画、雕刻、女红等等。那些人呢？你把她们送到哪儿去了？”
  多年前的旧账又被翻起，纳兰明珠还以为皇上要寻个什么由头，罢他的官呢。吓得赶紧跪在了地上磕头：“自从奴才得皇上开恩，重新被起用，以前的恶习再未敢沾染过一星半点。”
  “你磕什么头啊！朕就问问。”他待朝臣们一向宽大为怀，不是有碍政务的事，都是睁只眼闭只眼，只装不知道。这若不是皇后今日提起女子学堂，这辈子都不会再过问纳兰明珠曾经干的那些破事。
  纳兰明珠额头抵着地毯，沉声道：“全部被内人毒死了。”接着又为自己的夫人开脱，“内人说她们是祸害。奴才听了内人一席话，也意识到她们是祸害，便没追责。”
  康熙：“......”那么多人竟然死了。盯着趴在他不远处的老臣，声音陡然变冷：“她们不是祸害。是你的心术不正，想用她们去干祸害人的事。”
  “是是是，皇上斥责的是。奴才早意识到自己错误，奴才现今改邪归正了。”纳兰明珠等着皇上继续骂他呢。
  却听道皇上语带嫌弃地，冷声说：“你说你一个朝廷重臣，怎么能被一个妇道人家捏在手里。辛苦培养的人，她竟敢尽数毒死。是她太嚣张，还是你太窝囊？要不要朕，赐你休妻？”
  纳兰明珠又嘭嘭叩头：“是奴才的错！不关内人的事。皇上要责罚，就责罚奴才吧，都是奴才造的孽。幸亏内人中止了奴才干的蠢事，奴才才未能犯下更大的罪孽。何况内人为奴才生儿育女，操持家务，辛辛苦苦半辈子，奴才就是个死，也不能休妻。”
  康熙扬了扬手：“滚出去吧。”这个奴才纵然是有千错万错，就凭知道感恩这一点，就还是个可以用的人。
  纳兰明珠退出去之后，康熙的心情格外的好。暂不说美貌，就单说性格。看看这些福晋命妇们，稍微能持家些的，就手段强硬，想干涉男人的事。
  还是皇后知分寸，温柔贤惠又识大体。
  晋阳距离京城近千里路，六日后，也就是三月十九，康熙收到了庄亲王的奏呈，其中一项是说让民夫路上带货物的问题。说如此以来，民夫更加好征用，非但每人运送的数量不变，运送费用还可以再降下来一些。
  康熙立即就给了回复：准，运费不必再降。
  朕待百姓一片赤诚之心，希望百姓也能如此回报朕。能照时准点的把粮草送到地方，开创出民夫运粮的先河，比什么都强！
  佟宝珠听说此事后，问道：“他们去晋阳只用了四天吗？一天骑马两百里路，孩子们能受得了？”
  康熙看着摇篮中的三个娃，笑道：“这算什么！朕像他们这个年纪，已经登基了，要听政、要读书、又要练骑射，一天最多才睡两个时辰。”
  佟宝珠心里虽然在腹诽着康熙喜欢拿年轻时候说事，但嘴上仍是说他爱听的：“那怎么能相提并论。皇上是千古一帝，古今中外都难以再寻出第二个出来，他们只是普通的皇子。”
  康熙歪头看她：“皇后说的是心里话？”
  康熙皇帝是不错，但离千古一帝还有些差距。佟宝珠不想再继续说谎，笑着转了话：“希望孩子们快些长大，长大了也为皇上分忧，皇上就不用那么辛苦了。”
  一边盼着三个小皇子健康成长；一边盼着大清国更加繁荣昌盛。日子在康熙的期望中一天一天的流逝。
  三月二十三日，晴空万里，蓝天白云。太子率领大阿哥、三阿哥、四阿哥、六阿哥、七阿哥、八阿哥等一众皇子，由京城出发，出独石口，领军一路北上，征讨叛敌葛尔丹。