三公主回京城之前, 去了趟清溪书屋, 向她皇阿玛谢恩。
  康熙看着红着眼圈，泣不成声的女儿，忍不着暗叹，朕的面相果然是主得贤妻！
  不知皇后是如何对荣福儿说的话, 让她这般感动。
  他是很疼荣福儿, 可在大清国的利益面前，无论什么人都得摆在次要位置。
  皇子们要为大清国做贡献, 公主们也是一样。
  把三公主下嫁蒙古巴林部，是他早些年就计划好的。包括在什么时候议亲, 什么时候出嫁, 都考虑得很清楚。
  西边的准葛尔虎视眈眈, 早晚得有一仗。在他的计划里，巴林部为大清国出一次兵, 才能娶到他的公主。到那时候，就不用额外给巴林部赏赐，他的公主以及所带的丰厚嫁妆就是天大赏。
  至于荣福儿, 没办法，只能委屈她。
  这辈子享受了身为公主的荣耀，就要承担公主的责任。
  康熙怎么也没料到, 议亲时, 荣福儿很欢喜；婚事推迟了一年又一年, 她也没有别的想法，一直认为是他舍不得让她远离；这终于要出嫁了, 又感动的一塌糊涂。
  皇后哄人的功夫, 真是炉火纯青。
  “都多大了，还动不动就哭。”康熙掏出手帕, 正要递给她，看到今儿用的是皇后给他绣的胖青蛙，又塞回了衣襟里，“去外头洗洗脸再走，别让你额娘看见了伤心。”
  “皇阿玛......”看到她皇阿玛心里舍不她，却若无其事的样子，三公主心里更酸了。吸了吸鼻子，嗲声道：“皇阿玛，您真好。这辈子，能做您的女儿，女儿......女儿特别开心。”
  “嗯，知道了。你快去吧。再晚些，天更热。”听三公主这么说，康熙心里的酸意更浓，转头吩咐梁九功，“去给三公主的马车里置个冰盆子。”
  “多谢皇阿玛。皇阿玛，女儿走了。”三公主蹲了个福礼，“祝皇阿玛万福圣安。”
  康熙把三公主送到门外，看她一再抹眼泪，心中除了酸甜之外，还十分愧疚。
  于是说：“荣福儿放心，朕不会让你受委屈。出嫁时，让你带五十名奴才，两百名侍卫，御子园丁绣娘统统都带着。公主府就照着延禧宫的模样建造，让你在蒙古，就跟家里的生活一模一样。”
  加重了语气道：“谁都不敢欺负你。谁敢对你说句重话，你就让侍卫们把他打出公主府。打残也不要紧，有朕给撑腰。”
  “......皇阿玛......”三公主呜呜得更狠了。
  “朕打算在承德建一处避暑的庄园。等建好之后，每年夏天过去居住。朕专门给你建个院子，到时候你也去避暑。”
  三公主回紫禁城的路上，哭了一路。听从皇额娘的交待，先去了宁寿宫。太后看到她两眼肿得像桃子似的，吓了一大跳，还以为是不愿意去蒙古。
  现身说法，劝了她半天。
  “当初，哀家来京城，比你哭得还厉害。哭晕了好几回。哀家觉得自己这辈子，算是完了。没有一望无际的大草原，街上不能跑马，一言一行都有章程。一出门，四处都是红墙。这跟关在笼子里有什么区别？这种苟且的活，还不如死了的好。”
  “可你看看哀家现在的生活，多滋润啊！”
  “现在反倒觉得草原上的生活不美。”
  “人习惯了一个地方，就会觉得那个地方是最好的。其实呢，换到另一个地方生活一段时间，适应之后，也一样会觉得好。等你习惯了新的地方，兴许你跟哀家一样，不愿意回娘家了。”
  “皇祖母......”三公主本来已经渐渐止住了哭声，听到这里，扑到太后怀里，哭得更大声了，“孙女不是不愿意去，孙女是舍不了你们。想到以后不能天天见到您，不能天天见到皇阿玛，不能天天见到皇额娘和额娘，就难过极了。”
  说的好像，在紫禁城里住的时候，能天天见面似的。就是同住在个地方，十天半月不见一次，也是常有的事。
  可此时，一想到以后不能天天见到这个孙女，太后心里也难过，跟着潸然泪下。
  三公主走了好一会儿，太后还沉浸在失落的情绪里。田嬷嬷劝解她：“这是门好亲事，主子应该高兴才是。三公主去了蒙古，就跟您年少的时候一样，无拘无束，自由自在。”
  太后叹了口气，道：“方才哀家劝解荣福儿的话，都是真心话。哀家真是觉得紫禁城里的生活好，若是哀家能回到十四岁的时候，情愿嫁给先帝，再次住进这紫禁城里。”
  田嬷嬷不知如何接话是好。
  沉默了一会儿，太后又叹了口气：“人啊，在年轻的时候，谁也不知道自己的福气究竟是在哪儿。”她没来京城前，以为紫禁城是牢笼。但仍寄希望，笼子里的另一个人可以和她做伴，相扶相携走下去。
  可那个人令她失望了。
  在很长一段时间里，她都在无人处以泪洗面。那时候，怎么也不会想到，最终享了他儿子的福气。汉人有句诗，叫什么山重水复疑无路，柳暗花明又一村，还真是贴切。
  太后暗自感慨的时候，外间有宫人招手。田嬷嬷走过去，两人低语了两句后，她回来向太后禀告：“主子，宜主儿求见。”停顿了片刻，又道，“带了个小姑娘。”
  太后顺嘴就问：“什么小姑娘？”话出口之后，回过来神了，“是他塔喇氏的姑娘？”
  田嬷嬷道：“赵总管不认识，应该是没来拜过见主子。说是模样生的挺好，看着也乖巧。”
  那多半就是他塔喇氏了。
  太后拿起小桌几的琉璃佛珠，语调轻缓地说：“你跟她说，哀家在诵经，今日不再见客。”话里带着无尽的疲惫。
  田嬷嬷领会到了太后的心意。出去交待了几句，回来接着方才的话题，说道：“在这件事上，宜主儿有些不懂事了。大阿哥福晋是伊尔根觉罗氏，阿玛还曾是尚书；三阿哥福晋是董鄂氏，阿玛是从一品都统；四阿哥福晋是乌拉那拉氏，阿玛现在是从一品内大臣；就连八阿哥福晋都是安亲王的外孙女。到了五阿哥这里，就成了小门小户的员外郎之女。员外郎是从五品，连上朝听政的资格都没有。宜主儿怎么能说得出口。”
  太后右手拨着佛珠，心不在焉似的接话：“她说，皇家是大清国最大的高门大户，无需要姑娘家再往咱们脸上贴金，只要姑娘本人好，比什么都强。还说，这是皇后曾说的话。”
  “话这么说是没错，但到了事上，不能真这么做。”田嬷嬷冷笑了一声，“依奴才来看，她这是担心找个大族的儿媳妇，等进了门，不把她放在眼里。五阿哥不是看中了董鄂家的另一个姑娘吗？家世模样，都是没得说。放着现成的好亲事不要，费尽心思的去另找。她可真想得出来！”
  “老九看中了那姑娘。宜妃说，那姑娘的性子欢脱，和同样性子欢脱的老九更相配。”太后话里带着少见的嘲讽，仿佛是在说着什么可笑又荒唐的事。
  “打算的好着呢。九阿哥现今过继出去了，若是宜主儿做主把董鄂家的姑娘许配给九阿哥，九阿哥不得认为他这个额娘，一心为他着想！”
  “这边攥紧了五阿哥，那边又抓着了九阿哥。”
  田嬷嬷越说越气：“不是自个儿养大的，到底是心里不亲。怎么就没为五阿哥着想呢？这要是娶了员外郎家的闺女，五阿哥在几位阿哥里，生生低别人一头。”
  知道有人和自己同样的想法，太后没前两天那么闷气了。
  笑呵呵道：“就是不说家世，如今见过的几个适龄姑娘，哀家还没看着哪个能配得上老五。”
  她想说，老五性格老成沉闷。和一个肆意洒脱的姑娘在一起生活，日子才有趣。适合找一只草原上飞翔的小燕子做福晋。
  可别人难免会想，她是想让老五谋娶一个博尔济吉特氏的姑娘。
  为免生出是非，不说也罢。
  “还好五阿哥是您养大的，婚事需要您说了算。只要您反对，宜主儿再上赶着把员外郎家的姑娘推出来，也成不了事。”田嬷嬷愤愤地说。
  太后心道，倘若五阿哥是宜妃养大的，宜妃还不会如此呢。就因为不是自个儿养大的，才想紧紧地攥在手里。
  可是也正因为五阿哥是由自己抚养长大，她才没法过多干涉五阿哥的事。别的阿哥婚事，她插嘴是为了阿哥本人着想。五阿哥就不一样了，别人会认为她把五阿哥当成了亲儿子，什么都想管。
  优哉游哉的过了这么些年，不想给皇帝留下霸权，私心重的印象。
  太后看着殿门上方黄蓝相间的彩绘，幽幽地说：“哀家若是未置是否，宜妃直接找皇帝，说哀家已经同意了。皇帝会同意这门亲事吗？”
  田嬷嬷毫不犹豫道：“肯定会。这么些年，您说出去的话，万岁爷从未驳回过一次。”接着又道，“主子，这事儿您可不能含糊，要亮明立场反对。您只要反对，莫要说是员外郎家的姑娘，就是内阁中堂家的姑娘也做不成五福晋。不就是一个后宫嫔妃嘛，得罪了又如何。”
  太后把佛珠搁在小几上，站起了身：“待会儿，你去一趟畅春园，看看三个小皇子可有苦夏。叮嘱那几个奴才好好伺候着。顺便把宜妃说的事，告诉皇后。”哀家为你挡了那么多事，也该你为哀家挡一回了。
  这个法子好！
  田嬷嬷赶紧说：“奴才这就去！”为了让太后放心，又说道，“奴才就当是顺话说出来的，既透露出是主子的意思，又不明说。”
  与京城的锦衣玉食相比，出征在外的阿哥们，可是遭了大罪。一天能吃上一顿热汤饭，就是好日子。大部分时候都是吃大饼馒头，刚烤出来的饼，酥脆咸香，味道还勉强凑合。放过两天以后，咬着硌腮帮子。在腮帮子里，磨出几次血泡后，有了经验，吃之前，先用水泡泡。
  这还不是最大的困难。
  最大的困难是天气太热，再加上蚊虫叮咬，原来是整夜整夜的睡不着。后来终于适应了，胳膊脸上都是叮的红点子。
  在京城出发时，带的熏香根本不管用。草地里的野蚊子像是长了灯笼眼似的，专捡肉皮细的人叮咬。
  自从昭莫多传来活捉葛尔丹的消息，人还没押到乌兰木通呢，皇子们都不再像以前那样与将士们同吃同住了，而是全都去了太子的营帐里。
  大胜了嘛，这趟历练到此就算结束了。
  原是想着，去吃顿好的，再睡个好觉。结果，一住下来，就不想走了。现今留在乌兰木通的皇子，除太子之外，就只有三阿哥、六阿哥和七阿哥。
  六阿哥和七阿哥都是四阿哥的跟屁虫。四阿哥在时，都看四阿哥的眼色行事；四阿哥不在，他们就看三哥的。
  三哥心安理得住在太子的营帐里不挪窝，他们也跟着不挪窝。
  如此以来，太子想与谁私下里商量些事，都不方便。属于他自己的单独空间，只剩下了安寝之地。但他的脾气好，再加上弟弟们都累坏了。没等他们说要走，太子就寻理由说诸多留他们的话，不让他们走。
  自己和谁议事，就去谁的帐子。
  这日，太子收到了京城发来的加急加密信件。看信封上的字迹，就知道是他皇阿玛的亲笔信。信中主要讲了六件事。第一，赞扬太子有勇有谋，统筹得当，是位优秀的储君；第二，要善待葛尔丹一家；第三，裕亲王之事；第四，对皇子们的封爵问题；第五，皇后的晋封大典；第六，照顾好佟国纲。
  太子通过这些无巨细的交待，看到了他皇阿玛对他的爱护之心，同时也知道了皇阿玛对他没有责怪之意。
  近些日的不安与惶恐，瞬间烟消云散。暗暗告诉自己，以后他会更加优秀，决不会让皇阿玛失望。
  “三舅公，吾考虑了很久，回到京城，您辞官吧。”太子来到索额图的营帐里，郑重地说：“趁着大胜之时，皇阿玛心情好，这时候辞官，定会让您原官致仕。这样，您虽然不在朝堂之上，却仍保有中堂的荣誉。”
  最近索额图也是万分不安。为自己担忧，更为太子担忧。此时听着说让自己辞官的话，脑袋嗡嗡响，呆呆地看着太子，久久未接话。
  “佟佳氏的年轻一代有隆科多、鄂伦岱，还有法海；富察氏有马齐、马武；钮祜禄氏有法喀、颜珠、阿灵阿；叶赫那拉氏有纳兰揆叙、纳兰揆方。赫舍里氏有谁？”
  沉稳的语气，像是个久历朝政的老臣。索额图突然就觉得，太子十分陌生，陌生得他都要不认识了。
  太子看着呆怔的索额图，接着说道：“赫舍里氏能进入朝堂中枢的只有您一个老臣，您若是倒下，晚节不保不论。因为整个赫舍里氏后继无人，将会如大厦般倒塌，瞬间倾覆。那么赫舍里氏积累几十年的荣耀，终将是昙花一现。”顿了片刻，又道，“您回忆一下康熙十八年地震时的情形，因为一件事办错，别人就会历数您做的种种错事，一心要把您打入万劫不覆之地。”
  “可是……”
  没等索额图说出来后面的话，就被太子打断了：“这个问题，吾早就考虑过。可吾需要您的支持。您若是不在朝，吾就像是一个没有靠山的幼童，茫然无助。”
  “所以吾从不敢开口，和您谈论这个问题。现在吾考虑清楚了，您辞官吧。后面的路，让吾一个人走。”
  说到这里，太子笑了：“皇阿玛为了让吾收拢裕亲王的忠心，把裕亲王的认罪书给退了回来。吾想好了，要把实情告诉裕亲王。让他知道，皇阿玛待他的深情厚意。吾不需要谁为吾铺路，吾将来要走的路，自己去铺。”
  索额图还想说什么，看到太子笑得一脸灿烂，透着从未有过的轻松自在。知道太子下定了决心。他沉默了一会儿，也下定了决心：“好！臣回京就辞官。”接着跪在地上叩了三个响头：“多谢太子殿下指点，殿下以后自己多保重。”