岑夫人眼睫微垂，瞥见她怀里抱着的明显是男子制式的大氅，脸色不禁有些晦暗，再开口时，语气倒还和缓：“是哪家的郎君？”
  岑修竹刷了个小心眼，没敢直接说出来：“是长安任家的人。”
  岑夫人听罢，脸色果然为之一缓。
  任家世代簪缨，钟鸣鼎食，年长一辈的三兄弟都不是糊涂人，几十年了朝堂上都没站错过队，家里边儿孙教养的也不坏，道一句满门芝兰玉树，倒也不算过誉。
  岑夫人在心里边盘算着人选。
  任家的长房世子业已成婚，次子也已经娶妻，倒是那位佟夫人着实宜男，足足生了四个儿子，虽说都是庶子，只是长房正妻早逝，她又有诰命在身，所出之子倒也可以算是半个嫡子了。
  二房只有一根独苗，听说很是出挑，早早便定了亲。
  三房的几个嫡子也都没有成家，却不知定亲了没有，暂时还没有听到风声，大抵是没有吧？
  岑夫人知道自己女儿的性情，真真是认准了的事情八匹马都拉不回来，看她梗着脖子来求自己成全她，真怕她是找了个极不如意的人选，这时候略一分析，心头倒是安定许多，又问她：“是任家哪一房的？”
  岑修竹对了对手指，小声道：“是长房的。”
  岑夫人轻轻颔首，又道：“是世子的同母弟弟？”
  岑修竹心虚的摇了摇头。
  “庶出弟弟么，也罢，”岑夫人眉头微皱，复又松开：“只要人品出众，倒也使得，是哪一个？”
  岑修竹先是摇头，又是点头，期期艾艾：“是，他是……”
  岑夫人见状，难免催促：“到底是哪一个？你不说，我怎么能成全你？”
  岑修竹涨红了脸，一狠心道：“不是世子的同胞弟弟，也不是那些庶出的，是，是魏公！”
  岑夫人大惊失色：“你这丫头胡说八道些什么？魏公大你多少岁，你们怎么可能？！世子都比你大了六七岁！”
  她面有愠色：“我看你是疯了！”
  “阿娘，”岑修竹苦苦央求：“我是真心喜欢他的，求您成全我吧！”
  岑夫人面冷如霜，一指她臂间抱着的大氅，冷冷道：“你居然背着我和全家人与他私会，暗通款曲？修竹，你自己对着镜子看看，还有一点大家闺秀该有的样子吗？还有这大氅，是他给你的吗？！”
  岑修竹听得委屈，觑着母亲神色，又唯恐她因此误会心上人，进一步阻拦二人的姻缘，只得实话实说：“什么背着人私会、暗通款曲，阿娘，你说话怎么这么难听？是我一心思慕于他……”
  她将今日之事讲了，末了，又复述曹操所说的话给母亲听。
  岑夫人听罢，心中且怒且叹，五味俱全。
  怒的是女儿小小年纪，脸皮却厚，居然吩咐人打探魏公行踪，寒冬腊月里穿一身单薄舞衣献舞，简直丢尽了岑家的脸！
  叹的是女儿虽然糊涂，魏公却不糊涂，不仅没有借着女儿的一片痴愚之心哄骗于她，反而在言辞间将界限划明，不给女儿留下半分遐思空间，最后还特意让女儿将此事告知长辈，否则，自己怕是还要继续被蒙在鼓里。
  女儿打小就被婆母宠坏了，真要是叫她心里边继续憋着这事儿，以后还不定能做出来什么呢！
  怪不得朝臣都称赞魏公雅正，观其言行，果然有君子之风。
  这样的男子，也难怪女儿会为之心动了。
  岑夫人暗叹口气，却伸手去拉女儿起身：“你先起来吧。”
  岑修竹顺从的站起身来，大喜过望：“阿娘，你这是答应了吗？！”
  岑夫人自诩聪明，却没想到生了这么一个蠢货，她瞪了女儿一眼，语气不善：“这事儿是我答应就能成的吗？人家魏公已经把自己的意思表达的很清楚了，你听不明白？还有你们之间的身份差别……”
  她苦口婆心道：“魏公比你大了一辈，是我这一代的人啊，更别说你们年纪上差了那么多，他已经立了世子，府里又有佟夫人在，你便是真嫁过去，又能落得什么好呢！”
  “阿娘，我不是贪图富贵才想嫁给他的，我是真心喜欢他那个人！”
  岑修竹坚持道：“佟夫人又如何，有诰命又如何，不还是侧室夫人吗？至于世子，他不过是妾侍所出，之所以能做世子，还不是因为没有魏公没有嫡出之子？若我真的嫁了过去，再诞下嫡子……”
  她这话还没说完，脸上便结结实实的挨了一个嘴巴！
  岑夫人脸色铁青：“你也是公府出身的女儿，身份尊贵，读过圣贤书的，怎么会有这种念头？长安与你相配的勋贵子弟多了去了，再不济，寻个新科进士也是好的，何必非得削尖了脑袋往任家挤？更别说你根本就是神女有梦，襄王无意……你趁早打消了这个念头去！”
  岑修竹捂着脸，很是受伤，她难以置信的看着母亲：“阿娘，你打我？！你居然为了这么点小事动手打我？！”
  岑夫人同样觉得荒唐：你不该打吗？
  只是还没等她将这回答说出口，岑修竹便转过身去，哭哭啼啼的往祖母院子里跑去了。
  岑夫人腾的站起身来，想吩咐外边仆婢们将她拦住，吩咐声将将要到嘴边的时候，又停住了。
  拦得住吗。
  难道她还能把女儿在院子里关一辈子不成？
  若婆母真心想要插手，那早晚都会插手的，她作为后辈，又如何能拦得住？
  岑夫人无力的坐了回去。
  外边寒风呼啸，岑夫人心里边也下着雪，她的陪房不知道什么时候进了内室，见她脸色实在不好，忙斟了杯热茶递上。
  岑夫人端着那杯茶良久，手却仍然是冷的，直到杯中茶彻底冷却，方才叹一口气，重重将其搁下。
  约莫到了傍晚时分，便有昌国大长公主院子里的人来传话，道是大长公主请夫人过去，今晚一家人一块儿聚一聚。
  岑夫人听到此处，心就凉了半截，往婆母院子里去了，便见女儿跪坐在祖母面前执着木槌动作轻柔的帮婆母捶腿，得意之色溢于言表，心脏便愈发沉了下去。
  昌国大长公主见状，也叹口气：“我虽是皇家的大长公主，但这血脉关系毕竟也是一代淡过一代，国公又不成器，哥儿年纪还小，担不起家门，现下新君入主长安，朝局不定，正是需要强援的时候，魏公虽然年长修竹诸多，却是个极好的人选……”
  她跟儿媳妇分析利弊，从任家的门第到魏公的权柄，最后道：“修竹的容貌像了你，满长安都找不到几个能与她比拟的，魏公中年得一娇妻，怎会不爱？你也别太拘泥于年岁，修竹若真是嫁过去了，一来成全了她的一番痴心，二来咱们哥儿也有了个好姐夫，日后入朝也有依仗不是？要不然，你还能真的全指望他老子？”
  岑修竹洋洋得意道：“阿娘，你不听我的，总得听祖母的吧？”
  昌国大长公主不容违逆的看了过去。
  岑夫人无力的低下了头。
  ……
  小江氏成婚三日，便同新婚夫婿一道归宁，夫妻二人脸上殊无喜色，不像是一双新婚眷侣，倒像是一对仇人。
  二人到了江家之后，江光济只看了一眼，便情不自禁的皱起眉来，深深怜惜妹妹的同时，也对着鲁四郎平添了十二分的不满。
  鲁四郎也是快四十岁的人了，脸色总是会看的，眼见着江家兄妹联合起来朝他甩脸色，神情便也不甚欢愉，三人各怀心思的吃了午膳，鲁四郎便起身告辞。
  小江氏委委屈屈的站起身来，满心不愿的同丈夫一道归家，却被江光济给叫住了：“皇后娘娘惦记着你们，先前打发人来传话，让你们进宫请安。”
  他目光在鲁四郎脸上扫过，带着一丝警告：“也好叫人知道，我们江家也不是软柿子，可不会随随便便就能欺负的。”
  因为皇帝日前那道赐婚的旨意，皇后吐血卧病，近日来更是缠绵病榻，此前小江氏出嫁虽也遣了女官前来做脸，而皇后本人却因为身体虚弱不得起身，最终不曾亲自返回江家送妹妹出嫁。
  小江氏眼睛盯着邓家，最终却被迫嫁入鲁家，落差之大令人咋舌，她心中痛苦更是难以言表。
  她当然也是希望姐姐帮自己撑腰的，但是相较于短暂的争一时之气，她更清楚一个身体康健、执掌后宫之权的皇后姐姐才能给自己和江家带来更多的利益。
  先前几名女官前去送嫁之时，便含蓄提及皇后身体虚弱，三日归宁之时不会传召她入宫请安，待到甚至稍好一些，再叫她进宫做客，小江氏一一应了，心头也有了准备，这时候陡然得知姐姐传召，惊喜之余，更是暗松口气。
  能够传召自己入宫，有精神见客，料想姐姐身子必然已经大好了吧？！
  她有心追问，又不愿在鲁四郎面前露怯，想着马上便要入宫见驾了，便强制按捺住心头疑问，凉凉斜丈夫一眼，叫使女扶着，乘坐轿辇入宫。
  皇帝当日盛怒之下对皇后动了手，紧接着又将鲁家女赐予皇长子为正妃，老实说当时看着皇后脸色惨白、吐血不止，他心里充斥着一种报复的爽快感，但是事后冷静下来一想，又开始暗暗懊悔。
  那可是皇长子，将来的皇太子啊！
  他也真真是昏了头，居然许了鲁家的女儿做正妃！
  鲁家什么都好，就是有一点不妙，底蕴太过单薄，荣享富贵也就罢了，出一位太子妃么，便有些承载不住了。
  皇帝悔之不及，但是话已经说出去了，覆水难收，这时候再收回圣旨，那就是公然打了鲁家的脸，以后他们还怎么在长安立足？
  自己又怎么对得起九泉之下的母亲？！
  也只能捏着鼻子忍了！
  这时候再去看为此吐血卧病的皇后，他倒真真是生了几分怜爱与歉疚。
  宫廷之中，皇帝的态度便是最大的方向标，皇后当日之所以伤心吐血，绝望占了很大的因素，皇帝怀疑自己的儿子，让自己的儿子娶一个破落户家的女儿为正妃，这不就相当于断绝了他当储君的可能性吗？
  不能做皇太子、甚至是皇帝的嫡长子会有什么下场，不言而喻。
  她没有办法不心生绝望。
  可是到了现在，皇帝的态度有所软化，恰如绝壁之上的一颗种子在风吹雨淋之下吐出了新芽，她内心深处重新燃起了希望的火焰！
  有了被皇帝愤怒之下打脸的教训，这一次皇后没有重蹈前车之鉴，皇帝往凤仪宫去坐了坐，略微流露出一点歉疚的苗头，皇后便顺势请罪，流着眼泪陈述自己的过错，皇帝本也觉得心虚，见状赶忙就坡下驴，塑料夫妻俩暂时重归于好了。
  皇后的病一半是心病，见状便好了大半儿，这日小江氏与鲁四郎前来拜见时，她已经能够坐起身来了，叫宫婢取了软枕倚在身后，令鲁四郎在外殿暂待，自己则同胞妹说话。
  分别数日，小江氏仿佛是变了一个人，脸颊瘦的凹陷下去，苍白的没有多少血色，不像是刚成婚的娇媚少妇，倒像是丧夫了的寡妇。
  皇后先前便猜到妹妹的婚后生活怕不会如愿，这时候真的见了，却仍旧觉得心如刀绞：“怨我，都怨我！”
  她心如刀绞，泪流不止：“是我贪心不足，害了你一辈子啊！”
  小江氏也哭了，眼泪里有委屈，有心酸，还有对姐姐的心疼：“不怪姐姐，当初刚进长安的时候，也有相看过别的人家的，若不是我一心想着嫁入高门，也不会……”
  姐妹俩相对而坐，哭成一团，彼此劝慰着，约莫过了两刻钟，终于停了眼泪。
  小江氏小声问：“陛下那儿——”
  皇后拿帕子揩了眼泪，笑道：“我们和好了，没事儿了。”
  小江氏着实松一口气。
  皇后见状，心里却是愈发难过。
  她跟皇帝的确是暂时和好了，但是此前一时斗气所造成的恶果，却再也无法弥补了。
  她心爱的妹妹被迫嫁去了鲁家，给一个大她将近二十岁的粗陋男人做填房……
  这是她无论如何都不能弥补的！
  皇后想到此处，心中酸涩至极，小江氏见状，反倒劝慰于她：“姐姐好了，皇长子便会好，皇长子好了，我和江家才能好，您别难过。”
  顿了顿，又黯然道：“我这辈子算是丢进去了，但您还没有，哥哥以后的日子也还长，任家不行，长安的高门也还有很多，您多相看着，务必要给哥哥娶个配得上他身份的名门闺秀……”
  皇后含泪点头，眼底冷色一闪即逝：“我知道，这时候陛下于我有愧，不会拒绝的，任家那样的事情，绝对不会再发生了！”
  ……
  先帝在时，虽有仁君之名，然而土地兼并严重，边关战乱频频，士大夫歌功颂德，百姓苦不堪言。
  先帝在的时候，倒还能勉强维持，待到皇帝登基之后，急于往各处安插心腹，动摇了地方根基，反倒闹起流民来，倒显得像是新君不仁，天所不容一样。
  如此一来，言官纷议愈盛，民间甚至也有了新君不可托天下的议论声，皇帝因此焦头烂额，苦不堪言。
  曹操心下暗笑，幸灾乐祸，却也当仁不让，主动请缨，领了剿匪的命令之后，率军奔赴洛州。