晚间张优回来，听得腊梅被发卖出去，怒不可斥，冲到杜若屋内指着她大骂：“你这个黑心肠的泼妇……”
  杜若正教着新收的小丫鬟收拾屋内，听见他开腔骂人，冷眼横飞，直勾勾砸过去一个烛台，听得唉哟一声，张优捂着额头跳脚：“杜若！你还敢谋害亲夫！”
  “把脚收回去。”杜若冷笑道，”你可瞧好了，我这屋子，往后就是你的禁地，你若敢踏进一步，我就砸你一次。”
  “我……我要休了你……”张优在门槛外连连顿脚，面色通红，“我不过是睡了你的陪嫁丫头，那本就是陪房，又何错之有，倒是你，心眼狭隘，目中无人，心狠手辣，毫无妇德。”
  她哼笑：“我倒巴不得你休呢，你敢么？你们张家自诩清华读书之家，只娶妻不纳妾，最要骨气面子，你去跟你爹娘说，你要休妻，你看看他们应不应。”
  第19章
  甜酿有空也会去见曦园坐坐，那日紫苏和青柳正帮施少连收拾去金陵的衣物行囊，桌上搁着四五个描金绘彩的小匣，是账房孙先生刚送来的，施少连逐一打开观摩，俱是珍宝古玩，黄金白银之类。
  甜酿撩帷进内室，没期想是这样的场面，本是雅致清新陈设，满眼的黄白耀目涂抹了富贵之气，也不由得楞在了当地。
  施少连不避她，反招呼她上前：“是当铺里的分银和收回的珍宝首饰，甜妹妹来看看，有喜欢的么。”
  她瞄了两眼，摇摇头：“哥哥要带去金陵买货么？”
  他嗯了一声，低头在匣子里翻捡珠宝首饰，忽而将匣子掩上，笑道：“也罢，这些都是当铺里收回来的旧物，不配妹妹用。”
  又去净手：“去贩些货，还有父亲之前的一点关系，要重新打点。”
  甜酿知道他每年都要往金陵去一趟，最久也就十天半月即回，点了点头：“哥哥出门当心。”
  他问她：“妹妹来虚白室喝茶？”
  秋阳熏暖，虚室生白，两扇窗都大开着，秋竹斑驳，海棠叶稀，有桂香隐隐飘来，兄妹两人相对煮茗，仍是她惯用的莲瓣盏，喝的是老君眉，味轻且甘甜。
  他有意收敛，她有意讨好，小心翼翼，乖乖巧巧，相处反倒分外融洽，游廊下宝月和青柳正敲着竹竿赶树上啄无花果的雀鸟，娇声连连，紫苏隔着窗子递进来一碟新摘的果子，无花果绵软清甜，正配这一壶老君眉。
  临去金陵之前，施少连特意叮嘱甜酿：“正是桂香菊黄之时，各家的宴请往来不少，你出门容易沾风生病，就多留在家里。”
  甜酿点点头，果不其然，后几日，施府收到赵安人家的帖子，正是宴请各家女眷一道赏菊品茗。
  桂姨娘和田氏看重这帖子，少不得精心准备，甜酿知道张夫人也要带着两个儿媳同去，掐着时日一想，张圆这几日都在书院，自己去不去都可，借口身体不适留在了家里，苗儿知赵安人没有给况家下帖，也不愿同去，最重要的是云绮和芳儿，须得好好装扮，正需要地方开开眼界。
  难得家里人都出门，连施老夫人都不在，后院只剩甜酿和喜哥儿两人，甜酿索性带着喜哥儿，往后罩房去找苗儿说话。
  后罩房和施家园子隔着一道月洞门，寻常都落着锁，只有田氏和姐弟三人往园子里来才开着，平常进出也不走施家，另有一道小侧门通往外头的街巷，算是单独隔出的小门小户。
  甜酿极少来去后罩房，只有个嬷嬷正清扫地面，眼瞎耳聋的说不清楚话，只得自己喊了声：“苗儿姐姐？”
  门吱呀一声开了，先腆出来一块宝蓝色的肚子，而后是蓝表叔白里透红的一张脸，宿醉后的神态，衣冠不整，身上一股不知哪里沾染的香气：“原来是二侄女和喜哥儿。”
  甜酿小时候见识过太多这个模样的人，淡笑道：“表叔大好，我来找苗儿姐姐。”
  “她带着果儿去街上买糖去了，片刻就回。”蓝可俊向姐弟招手，“来屋内喝茶等着。”
  甜酿听闻此言，旋即拉着喜哥儿，笑盈盈的要往园子里去：“不了，表叔先忙，我带着弟弟去园子里玩去。”
  她脚步走的急，几步便消失在月洞门后，蓝可俊看着那飘过的一缕裙角，哼笑一声：“勾栏院里生养的行货，倒装的跟家养的小姐似的。”
  甜酿带着喜哥儿回了园子，姐弟两人就坐在凉亭里斗草玩，喜哥儿六岁多了，明年就该去私塾念书，甜酿想他读书的衣裳鞋袜书囊都该打点，还有跟着的小厮儿也要寻一个，再想若是明年出嫁，未必能顾及至他，最后幽幽叹口气，不知王妙娘抛家弃子，是否能得个好结果。
  “姐姐缘何叹气？”喜哥儿问。
  甜酿捏捏他的羊角发髻，叹道：“近来还想姨娘吗？”
  喜哥儿抿抿唇：“姨娘是找不回来了吗？为什么祖母不肯再去找一找？兴许再找找，就能找到了呢。”
  甜酿搂着他：“可能有一天，她就自己走回来呢。”
  施家的花园这日只有姐弟两人消磨时日，赵安人家却是热闹沸然，园子里架起了花架，摆了数十盆名贵菊花，绿衣红裳，墨羽白裘，国色天香，很是喜人。
  赵安人对施老夫人很是一番感谢：“有不少盆，都是贵府送来的，我这也是借花献佛，请大家喝杯酒，图个乐子。”
  施老夫人知道施少连有意结交赵家，倒是未提过送菊花的事儿，忙笑道：“我们这等俗人，哪里能赏花，这花儿正配安人这个园子，添雅加妆。”
  一众妇人玩笑取乐，又见张夫人迟迟才来，只携着大儿媳张兰，赵安人诧异道：“如何不见我那侄女？”
  张夫人脸色也不太好，勉强笑笑：“她这几日身子沉，不爱动弹，在家歇着呢。”
  原来自中秋节那日吵闹后，杜若驱赶了腊梅，和张优大吵一架，夫妻两人早已分屋而睡，杜若每日里只在屋里闷躺着，一日三餐差遣杜鹃去厨房取，也不耐烦再扮个好儿媳，停了晨昏定省，因今日赵安人宴请，又是杜若的舅家，少不得要她出来应酬，杜若只是不肯，张夫人劝了半日，也是一肚子气，看着时辰不早，只得自己带着大儿媳张兰出门。
  张家园子已修葺的七七八八，砍了一爿绿树，又挪走了半爿山石，挨着原先墙根建起了几间卷棚，翻整了几间旧屋，花园里山景水势造的跌宕起伏，围幕一撤，在凉亭一望，只觉视野开阔，一扫以往的繁芜和杂乱之景。
  张夫人对此甚是满意，对况苑大大夸赞了一番，先结了工钱，只是还剩着一些边角修饰，况苑还带着人在张家做工。
  杜若躺了大半日，正起来松散松散筋骨，听见窗外有人喧闹，原来是造园子的佣工们正在斫窗前的含香树，隔着窗子喊住佣工：“你们好好的砍树做什么？”
  她这几日头晕心烦，早忘了早前说的主意，佣工们一愣，拜了拜：“不是夫人指派，说要清园子里的杂树么？”
  “不必了，你们快走吧。”
  佣工们只得收拾工具出去，况苑正在园子里督工，听得杜若这个说辞，自己往杜若的院子里来，只见半遮半掩的树枝后，身姿妙曼的女子松松的挽着个髻，穿着一身白衣，正临窗摘着窗前的枯黄叶片。
  他站在她窗下，仰头望她：“这片花木挡着屋子，筛不进日光，二嫂嫂不修整了么？”
  她许久闷在屋内未见他，再见那双莹润生动的眼，镇定又稳重，好似什么事情都不过尔尔的模样，只觉心内的烦躁之意也消退了几分，想了想，只道：“那把多余的树杪修一修就可，别动它们，这树梢里，还落着好几个鸟儿的窠。”
  况苑点点头：“也罢。”亲自拎了一把斧来，度量光影，将密集的木杪砍去，落了满地的树梢枝干，最后拍拍身上的灰：“二嫂嫂赏我一杯茶喝。”
  屋内陈设都被杜若摔的七七八八，还未添置起来，只有自己喝茶的一只旧杯子，她想了想，斟满茶水，绕出屋子，走到被含香树掩映的游廊，隔着美人靠将杯子递给他。
  况苑欣欣然接过茶杯，捏着杯子，一饮而尽。
  她接了他递过来的空杯，转身就要走，却有一只结实有力的手，探过美人靠的缝隙，捉住她一点轻飘飘的裙摆，攥在手中。
  她被拖住走不开，身体趔趄，跌坐在廊凳上，低头去看，见他的眼黝黑莹润的眼，针芒外放，肆无忌惮的盯着她。
  杜若的心微微颤颤。
  “放手。”她低喝着去扯他手中的裙摆，“你疯了不成。”
  “二嫂嫂近日心里不痛快么？”他看着她，只不肯放手，“脸色瞧着也不甚好的模样。”
  “和你有何关系。”她伸手去拔自己的裙，纹丝不动，看着他的眼只觉惴惴不安，又觉此情此景恐惧又可怕，逼不得已伸出一只脚去踹他。
  呀！脚上还穿着一双水红的软底睡鞋，被他眼疾手快的捉住，弃了裙角，只攥在那只睡鞋在手里，宽阔若蒲叶的五指用力揉搓，搓的她心田发烫，脸颊生霞。
  “况苑，你再不松手，我可喊人了。”她目光莹莹，怒倒不像怒，像哀求。
  况苑耸肩笑笑，松了手，转身离去。
  杜若掂着一只脚，只觉被他攥的发麻发酸，怔怔的走不得路，扶壁站了半晌，才慢悠悠的回了卧房。
  某一日家里突然清净下来，杜若出房门一看，花园崭新，粉墙黑瓦，彩漆新绘，原来那人已将活计都干完，不声不响离了张家。
  九月初十，施少连带着十几辆大车回了江都，此次他在金陵盘桓近二十日，带回不少时兴货物，也带回了家里两个妹妹的一些嫁妆和两张拔步床。
  圆哥儿不知从何处得知这个消息，让巧儿偷偷给她捎了个小条，他不好过问她的嫁妆，只是觉得欣喜，岁末将至，她的嫁妆都已妥当，只等着明年初他的院试，若是能中，她就是秀才娘子，往后还是举人娘子，至少要进士娘子，才配她这张拔步床的心意。
  甜酿看着信微笑，回他，专心念书。
  她的嫁妆暂时收在王姨娘原先的屋子里，甜酿也去看过，满满占了一屋，该有的都有了，剩余些衣裳被褥，家常小物，都是自家铺子里有的，留着明年开春再备。
  云绮在一旁同施少连道：“以后我也要二姐姐这样的嫁妆。”
  施少连慢声道：“那是自然，二妹妹有的，三妹妹都有。”
  甜酿去给他敬茶，真心实意谢谢他：“多谢二哥哥。”
  她见施少连的次数更多了些，有一日去见曦园问他：“新近买了本卫夫人的字帖，临摹的不好，想起昔年大哥哥临水洗笔的情景，大哥哥得空可以教我写字吗？”
  他看了看她，柔声道：“自然可以。”
  昔年吴大娘子生病，常坐在竹椅上，腿上搭着条薄被，在见曦园内晒太阳，施少连执笔站在一旁石桌练字，写完几张宣纸，就在见曦园的活泉洗笔，甜酿在园子里玩耍，若看到流泉里夹着墨水，就知道自己的大哥哥和自己隔着一道墙。
  他现今已不太看书写字，几方砚台都已冻住，唤紫苏去研磨，又唤青柳裁纸，日光软绵，正是大好秋阳，两人就在外头的石桌上，她执笔写字，他端着茶盏在一旁教导。
  卫夫人的簪花小帖清秀灵动，她学文写字的时间不长，字写的不算好看，云绮是自小跟着施少连读书的，比她强了许多，如今只能跟喜哥儿比比。
  施少连看出了她的门道，上前一步，握住了她的手：“端平放稳，别看走笔，要看字。”
  “你要心里有字，才能写的出来，不必一味苛求一样，形神相似，神比形还重要些。”
  凭心而论，他的确是极聪颖的人。
  温热的呼吸洒在她颈项间，墨笔落在雪白的宣纸上，他握笔很稳，攥的她的手颇紧，横竖撇捺，游龙走蛇，那字渐渐脱了卫夫人的风骨，沾染上他的秉性。
  “哥哥学问这么好，为何不能再继续念书呢？”她轻声问他。
  “书有什么好念的，登科出仕，大半者都是为名为利，我何必寒窗十年，舍近求远呢。”他专心致志教她写字，“凝神。”
  她站在他身前写了几行，又低声道：“赵安人家的那个沈嬷嬷，她……她和祖母论起佛法因果，祖母说……要请赵安人来家游园子……请沈嬷嬷一道来说佛法。”
  施少连看了她一眼，甜酿也默默看着他，眼里有些慌乱：“那个沈嬷嬷，是认识我的么？”
  “她曾经抚养过你几年，还记得你，只是不敢认你。”施少连道，“她在庵里养了十几年的孤女，那些女孩最后都辗转卖到了风月之地，后来被人揭发，她逃了出来。若是此时把你认出来，或者你认出她来，告到官府里，她怕也是要吃官司的。”
  她手微微发抖，被他握紧：“这种道貌岸然的禽兽，披着袈裟行善事，背地里却贩卖幼女，这种人，怎么可以好好的活到现在呢……”
  甜酿咬唇：“大哥哥，有没有别的法子……让她自食恶果，为庵里那些苦命的女孩儿报仇雪恨……”
  施少连注视着她：“苦命的女孩儿……也包括二妹妹么”
  她怔怔然看着他，忽然落下两滴泪来。
  他看着她的泪微笑，伸手抹去，低声笑，“妹妹是想要她死么？这可要仔细谋划才成啊……”
  第20章
  沈嬷嬷投入赵家，每日里陪着赵安人说些佛法机锋、因果报应打发度日，她无亲无故，因着年岁渐老，无依无靠，但这些年身边也攒了几个钱，常寻思着认一门亲，依傍个养子度日送终。
  日子久了，便和常来赵家的梳头婆子相熟，两人相谈甚欢，私交大抵不错，梳头婆子听她有此等心思，连连道巧，说是自己有一远房侄儿，幼丧所亲，旁无弟兄，是酒楼里跑堂的伙计，为人最是忠厚老实，也时常自艾无长辈可依仗。
  后来沈嬷嬷见过那年轻侄儿三四回，为人倒是好，又娶了一房媳妇，跟着两个孩儿，围着她喊嬷嬷，心中甚是喜欢，两下一思量，沈嬷嬷认了干儿子，那伙计认了干娘，夫妻两人时不时孝敬沈嬷嬷甜酒饭菜，鞋袜衣裳，沈嬷嬷见这夫妻两人忠厚，一口一个亲娘的喊，心下也喜欢，自此也常往他家去住一两日，补贴一点银子给夫妻两人养家，一来二去，自然是极亲热，就如亲生母子一般。
  施少连也偶尔去丹桂街坐坐，半载相处下来，月奴的胆怯好了许多，也敢主动和他说话，学着嘘寒问暖，也和院子里的妈妈姐姐们热络了些，平日里若是家里有客热闹，也能出来献个琵琶语。
  风月场里的姑娘就是这样，起初再如何不适，日子久了，心肠冷了，也就见怪不怪，理所当然，若是遇上心慈些的恩客，便是感激知遇之恩，矢志不渝起来。
  妈妈常教诲她们，她们陷入火坑，怨不得自己命苦，归根结底就是这些男人的错，莫说妈妈爱钞，姐儿爱俏，若是姐儿有几分骨气，最好是当吸血虫，将这群男人的血都吸的干净，最后踢出门，冷眼看那昔日枕边人凄惨仓皇，才是解气。
  偶然这番话被施少连听见，他点点头，含笑对月奴道：“你妈妈说的有理。”
  这半载下来，他养着月奴，不让她另外接客，往她屋里添了许多的衣裳首饰，妈妈也高兴，但每回都是他的小厮提前将东西送来，每每这时月奴就知道，她要等着他来。