清露明霜才来榴园不过几日，往日只知道甜酿温和随和，刚见那场面心头还有些惴惴的，两人都低声嗯了句，头压得低低的从游廊下绕过来。
  宝月龇牙咧嘴摸摸脸：“多谢二小姐。”
  主仆四人最后都坐在一起，围着宝月处理伤口，甜酿执着毫笔，一点点给宝月脸上敷药膏，低头只见宝月一双泛红的眼。
  甜酿也不由得叹气：“我跟桂姨娘说，放你回家去吧。”
  宝月抬头瘪瘪嘴：“二小姐……不要婢子了吗？”
  宝月比甜酿小一岁，原先施家的意思，甜酿只有这么一个婢女，就当陪嫁丫头送去张家，以后婚配都由甜酿做主。
  甜酿将两个小婢子差使出去，转头对宝月道：“你年岁也不小……不能跟着我一直这样下去。”
  “夹在中间，不难受么？”甜酿淡声道，“你不难受，我看着也难受，我现在这样……你也看到了，日后还指不定怎样呢，你看宝娟素日和你好，如今不也和你生分了。早些出去也好，我给你准备一份丰厚嫁妆，出去跟你爹娘团聚，以后过好日子，也总比现在跟着我强。”
  她顿了顿，又道：“你若有什么苦衷，我去找他，让他别为难你。过去多年我待你如亲姐妹，刚才打你一顿我心里也未尝好受，还是早些散了……留一点情分好。”
  宝月心头酸涩，抿抿唇：“婢子家里人多，上头有父母和祖父母，下头还有好几个弟妹，回去真不如在府里自在，宝月也不想嫁人，待在小姐身边还好过些，小姐别赶宝月出去。”
  “宝月做错过事，但宝月心里头还是向着小姐。”宝月嗫嚅，“婢子也是迫不得已……我家是田庄里的佃农，爹娘都替府里做事，近来我爹身子又不好，不能下地，还欠着租子未给……我不得不……我……”
  甜酿微微叹气：“这些事，你怎么从来不对我说呢？”又握住宝月的手，柔声道：“你有苦衷，我也有难处，先跟你说声抱歉，我气的不是你，却把气撒在你身上……以后若是再有这种时候，你就先离我远些好么，或者提前和我知会一声，使个眼色，让我心底有个数。”
  “宝月，求求你。”甜酿眼眶也红着，“我们都是一样的受苦。”
  宝月迟疑点头：“好。”
  主仆两人在屋内细细说了一番话，甜酿叮嘱宝月多歇几日，自己回了内室，坐在椅上愣了一回神，幽幽叹气，见满屋晦暗，眼前暗淡，将屋内灯烛俱燃起，自己擎了一只银釭，去妆奁台前卸钗梳妆。
  桌上的描金妆奁匣一共三层，收拾的俱是历年来攒的贵重东西，也是女子的体己嫁妆之一，除翠钿金钏，瑶簪宝珥外，还有平安锁，胭脂扣一类，最下一层是些碎银子，零零碎碎凑一起，只有个一二两银子，还是近来新攒出来的。
  家里的孩子每个月都有一吊钱的零用，不算多，供各人买买蜜饯零嘴，笔墨书本，精巧玩意，若是想要个贵重些的东西，还是要祖母或者姨娘身边去讨，甜酿从来不攒这些零用钱，每月要么和喜哥儿花掉，要么打发下面的嬷嬷婢子喝茶。
  上一次和张圆约着奔赴金陵，她其实是把身边所有能用上的银钱都带上，最后随身的包袱连着银子，就连写给施老夫人那封信，全被施少连收去。
  甜酿默然看着眼前的金银首饰，其中有很多都是施少连赠予之物，她又一件件将物件摆回妆奁盒，收拾起来，撩帘入内室歇息。
  次日一早，甜酿梳洗之后，带着清露去主屋给施老夫人请早，半路要过云绮和桂姨娘的屋子，她倒宁愿多绕些路，也不愿从后院小角门走。
  家里众人都在，却唯独不见施少连，自打施家把绸缎铺和绒线铺都转手之后，施少连便少花费时间在铺面打理下，如今家中只剩个生药铺和当铺，因有稳重伙计主事，施少连去的也少，但却比往日还忙些。
  施家壮年男丁只有施少连，家里营生后院女眷们过问的少，倒是孙秉老还知道些：“大哥儿和友人去了码头看货，有个湖广客商来贩米，大哥儿去看看。”
  紫苏也在：“大哥儿一早便去了，吩咐婢子过来和老夫人说一句。”
  阖家一道用饭，往常多是圆荷跟在老夫人身后伺候，这日却换了紫苏——圆荷家中有事，向施老夫人告了两日假，紫苏左右在见曦园中无事，领着施少连的令来服侍施老夫人。
  饭后施老夫人却把甜酿留了下来，问她：“榴园里住得可还好？”
  她点头：“很好，多谢祖母关心。”
  “若是近些，少不得我也去坐坐。”施老夫人微笑。
  “等祖母的病好全了，孙女带着祖母一道游园，去各处坐坐。”
  施老夫人又问：“喜哥儿一早就去前院晨读，早饭也一并跟先生在外头用，这阵儿不见这孩子在身边，倒有些不习惯……甜姐儿上次见过这方先生，觉得为人如何。”
  不管为人好不好，都和她再没了关系，甜酿顿了顿：“具体不知，但看着甚好。”
  施老夫人沉吟片刻，捻了捻手中的佛珠，问：“若和你大哥哥比，如何？”
  甜酿眨眼，平静回答：“自然是不能和大哥哥比。”
  施老夫人见她那副乖巧的模样，一时也语塞，甜酿也不多留，再坐了坐，从主屋里出来。
  正巧又见紫苏站在游廊下，两人目光对视，紫苏眸光在她身上停住，而后又投向别处，再收回，对着甜酿行了个礼。
  同一个男人的女人，自然有所比较，如今明面上客客气气，但暗地里已经有了较量。
  甜酿微微蹙眉，点了点头，目不斜视从她身边掠过。
  风带起的甜香，是施少连里衣的气味，衣上沾粘的长发和胭脂，都出于这个人。
  的确是嫉妒啊，两人自小亲厚和睦，一朝转变身份，如胶似漆的甜蜜，哪里容得下她这个贴身侍女。
  杜若近来寻了施少连三四回，她一个妇人，不好总在外头抛头露面，再者施家和赵家又有了龃龉，不好明目张胆往施家来，只得去生药铺里问，好容易趁着施少连在药铺的时候见了一面。
  施少连见她，剑眉一挑：“还是为那事来？”
  杜若点头：“都要走了，你就让他见见，死了这份心吧，不然心里总有个挂念，放不下。”
  张圆不愿在江都家中再呆，打算往金陵去游学，张夫人拗不过他，又看着他一日日萎靡不振，终是松口，替他打点行囊，寻了在金陵的好友照料张圆一二。
  走之前张圆一直想见甜酿一面，只是张夫人不点头，张圆只得求杜若帮忙。
  前几次杜若寻到施少连，他自然不肯让张圆见甜酿：“自然已经一刀两断，又何必藕断丝连。”她已经尽力，但回家一看到张圆那颓废模样，还是忍不住心疼他，这年头要寻个有情有义的男子实属不易。
  这次施少连略想了想，终于点头：“见一面也好，还是要有个交代。”
  杜若没料想他这样轻易开口，喜不胜喜：“感激不尽。”
  这好消息到了张圆耳中，杜若见他直挺挺从床上起来问：“真的？”
  她又是好笑又是酸涩，点头：“自然是真的，几日后，约在广善寺里。”
  又是广善寺，他心中突然有股悲凉感：“缘起于此，又要终于此么？”
  施少连又从药铺往家去，正见方玉拎着个小包袱从门内出来，两人在门首打了个照面，施少连笑道：“方先生又回家去了？”
  虽然施家准备了方玉的宿所，但方玉家里还有病母幼妹，一般若是晴好天，方玉都往家去，便于照料家中一二。
  方玉不慌不忙地揖手：“家里母亲眼神不好，妹妹又幼小，我怕夜里家中有事，没人照顾倒有些麻烦。”
  施少连点头：“先生有心，我家尚余有几间空房舍，先生若不嫌弃，可带着母亲幼妹来住，省去些麻烦。”
  方玉摇摇头：“多谢好意，我在府上当教书先生，已是大大得了利，不敢再贪好，再者那住所家中已住了四五年，四邻又熟，让家母搬出来，怕、她老人家定然不愿意，这样住着也甚好。”
  施少连微微一笑：“也罢。”又邀着方玉改日一道随着去广善寺烧香。
  六月十九日，正是庙里烧香的日子，施老夫人病着不好走动，桂姨娘也一向不爱出门，故而田氏带着家中的几个女儿，往广善寺去烧香，施少连和方玉、喜哥儿和小果儿也一道前往，替施老夫人捐些香油钱。
  庙里甚是热闹，杜若陪着张圆守在树下，见施家数人相继下了马车，往寺内行去，张圆死死的盯着其中一道倩影，杜若拦着他，见张圆眼眶发红，双手握拳，怕他心潮难平：“等回去的时候，让你两个在路边说说话。”
  又扯扯他的袖子：“嫂嫂去替你求个平安符，保佑你一路平安，明年高中。”
  叔嫂两人一道进了山门，远远随着施家人往前走，杜若冷不丁见眼前一张熟面孔，突然一怔。
  原来是况夫人带着况苑夫妇来庙里进香，一是恭谢菩萨况家终得有后，二是也替薛雪珠求菩萨送子。
  况苑饶有趣味看着杜若拉着心不在焉的张圆，趁着母亲和妻子烧香之际，转到杜若身边来，将她的袖轻轻一牵，牵到一株松柏后。
  “你这嫂嫂，当的倒是热心肠，连小叔子的事都包揽了。”
  杜若还紧张着张圆，见他失魂落魄的盯着前方，完全未曾在意自己不在身旁，抽回自己的袖子：“这种人多的时候，你还来招惹我做什么？”
  又道：“你知道我在做什么？”
  况苑和施少连时不时还见上一面，喝杯闲茶，此刻抱肩闲散道：“就算不知道，也猜得出来——我见施家的马车停在山门下，八成又是帮着圆哥儿做闲事。”
  杜若半讥半笑瞥他一眼：“我做的是闲事，你做的又是什么正经事，来求子么？”
  况苑施施然一笑，那笑容里带着几分魅惑之意：“倒被你说中了。”
  杜若冷笑：“阴鸷积儿孙，怕是菩萨看不上你家。”
  况苑毫不在意她的损话，笑道：“是家母着急，我陪着只是做做表面功夫罢了。”
  杜若在况苑身上扫过，目光顿了顿，哂笑：“是哪儿不行？成亲这些还没个消息？”
  “行不行你还不知道么？”他抱肩懒散道，“你和张家二哥，如何不养一个。”
  杜若蹙眉，脸色转变：“倒不如我先死了干净。”
  她见着张圆寻她，急急拂开况苑的手，听见他在身后压低声音道：“杜若，不若我们两人去菩萨面前烧柱香。”
  杜若顿住脚步，回头讥笑，香唇一张一合，口型恰是这句话：“你疯了么？”
  况苑见她走开，摇了摇头，从树后转出去，去寻自己的母亲和妻子。
  烧香回去的路上，甜酿上了马车，喜哥儿却跟小果儿一道在田氏的车上玩耍，宝月陪着她在车内坐着，马车嘚嘚往前走，却在半途又停了下来。
  宝月见是施少连，自己出去跟驾车车夫作伴，只留两人在车内。
  这几日两人见得少，他淡声道：“妹妹许久未出门，今天是第一次出来。”
  甜酿点点头：“多出来走动走动，比在榴园有趣些。”
  他握住她的手，浅笑道：“往后我陪你。”
  马车复又停下来，车厢外响起年轻男子的颤音：“甜妹妹。”
  她呆呆地望着施少连。
  施少连将目光投在车壁上，声音极轻：“你们说说话。”
  “甜妹妹，是你吗？我是张圆。”
  甜酿伸手，撩开一点车帘，见他立在车旁，仰头望着她，形销骨立，丝毫没有昔日的风采。
  两人再见面，都禁不住有些热泪盈眶，甜酿身子颤了颤，身后有一只手，轻轻握住她垂在身侧的手。
  “许久未见甜妹妹……我来只是跟甜妹妹说一句……我过几日就要去金陵游学，准备明年秋闱，怕是很长一段时间，都见不着妹妹的面。”
  “我自己也说不清什么原因，眼睁睁和妹妹失之交臂，也不知怨谁怪谁，最后只有怨我自己，没有早一些将妹妹娶回家。”
  罪魁祸首坐在暗处，把玩着她的手，捏捏指尖，揉揉指腹，懒洋洋又随心所欲。
  “走之前，一心只想着再见妹妹一面，却没想是在这里，一路我都想着当年初遇的情景，栩栩如生犹如眼前，后来接二连三的重逢，都是冥冥中天注定……我倾慕妹妹，这份心意一直到现在，还会延续到以后，除了甜妹妹，再没人能占据我心里头的位置……”
  “圆哥哥……”
  身旁的人捏捏她的指尖，微微痛感让她蹙眉，甜酿改口：”张圆，张圆……你听我说……“
  她不忍见他那双湿润红烫的眼，将帘子落下，只露一丝光进来，对着帘外道：“我不是你心中的那个甜妹妹……一切都是故意的……广善寺不是偶遇，我在进山门前，就偷听到你和旁的学子说话辩论，觉得你有趣，所以才故意在那里等你进来……后来的接二连三也不是缘分，都是有意为之，我……我觉得你家世不错，为人又纯良，恰好那时家里在议论我的婚事，冰人挑选的人我都不甚中意……所以才将主意打在你身上……”
  “很多时候，都是故意演给你看……没有什么知书达理，没有什么不谙世事，也没有什么懵懂羞涩，你所看见的，都是你想看到的……其实并不是真正的我。我也并没有那般喜欢你，只是因为你喜欢我，所以我才愿意多花一点心思在你身上。”她咬住唇，清泪滚滚而下，“连着约同你去金陵，我想的也只是我，而并非你……”
  “所以，不要再难过，不要痴情，不要说傻话，婚退了就退了，没什么好寻死要活的，再挑一个就是了，赵窈儿或者其他人，我都毫不在意，我讨厌过哭啼悲戚的日子，无论怎样也要让自己心满意足，我早就忘掉你了啊，从船上回来我就忘记了，求你也快些忘记我吧，别念念不忘，别一往情深……”
  她待要再说，修长的指轻掐着她的下颌，将她面庞转向他，她见一双深邃温柔的眼，轻吻游离在唇边，吻去她的泪珠。
  车外没有动静，马车又嘚嘚的往前行，冰凉的泪和炙热的吻纠缠在一起，她突然欺身扑上去，将他扑倒在车内，压在身下，恶从胆边生，狠狠的掐住他的脖子。
  “你这个王八蛋。”
  两掌环住，施力恰好，男子脖颈并不硬，甚至还有些柔软，喉结在她手心划动，带起微痒：“坏丫头。”