大家商量下来，天冷嘴馋，就买些热腾腾的糕点之类，铺子里做好了，雇车送到夜市里去，用暖甑保着热气，又好卖又轻巧。
  甜酿本想清闲过完这个年节，岂知小玉兴致勃勃，撸着袖子就打算做起来。
  赚钱最积极的不是甜酿，而是这个饿过肚子吃过苦，从淮安贩卖到外乡的少女。
  一呼百应，甜酿当着陪着她，从傍晚一直熬到半夜，游人兴致依旧不减，陆续还有人来买，甜酿打着哈欠，不知从暖甑里取出多少块糕点，好在有邻里都在，还能陪着说说话，不至于困得睡着。
  后半夜游人渐少，大家都把摊子支起来，将东西腾上驴车，一齐往家去。
  半路上还能遇见三五闲人，打着灯笼，喝得醉醺醺，手舞足蹈，引颈高歌。
  楼下茶水铺夫妻两人见人都回来，手脚麻利下了锅汤圆，犒劳众人饥肠辘辘的肚腹。
  姐妹三人眯着眼将东西吃完，打着哈欠上楼去睡觉。
  年节之后，西湖还有香会，这盛大的香会一直从二月廿二的花朝节持续到端午，甜酿要在家调香女红，忙些旁的，小玉手不巧，帮不上甜酿的忙，索性带着妹妹小云，姐妹两人真是早出晚归，每日都扑在香会上。
  只要勤劳，就有银子可赚，姐妹两人会船会水，带着客人游湖，顺带兜售些甜酿的香囊手帕，天热起来，还卖些水里的荷花莲蓬这样的鲜物。
  卖的最好的，还是专向放生香客兜售的螺蛳。
  “你们两个真的掉钱眼里。”甜酿感叹。
  “钱是好东西，以前在家里吃不饱饭，现在只要动手就有钱赚。”小玉也感叹，“夜里搂着钱睡觉，做梦都觉得香。”
  “是啊。”
  “九娘。”小玉对着甜酿笑，“我想把我和妹妹的卖身契从你手上买回来，可以吗？”
  “当然可以。”甜酿有些诧异，她都险些忘记这回事了，几人姐妹相称，早撇了主仆那些，“我把你们当妹妹看，不是我的婢女。”
  “我知道姐姐的心意，姐姐对我们很好，但我心头总惦记着那时候走投无路穷到卖身的事情。”小玉挠挠头，有些羞涩，“我想靠一己之力养活我和妹妹。”
  甜酿笑嘻嘻伸出手：“我买你们姐妹两人花了十五两。”
  小玉从床底下掏出二十两银子，笑道：“我给姐姐二十两可以么？”
  甜酿眼里放光，激动笑问：“你到底赚了多少啊？”
  小玉伸出手比划：“我还留着一点……”
  “天哪。”赚钱小能手啊。
  小玉有些不好意思，挠了挠脸蛋：“姐姐，我在西湖边，认识了一个人……比我大一两岁……有时候我们两个人一起……我划船，他下水去捞东西，还帮我卖东西……”
  甜酿瞪大眼睛盯着她，小玉抿抿嘴，扭扭身体：“跟我一样，他也没爹娘了，从小就在西湖边长大，人很好，还想来见见姐姐……”
  小玉在甜酿身边呆了两年，如今也有十五六岁，正是怀春的少女。
  西湖沙暖，已经睡鸳鸯了啊。
  甜酿目瞪口呆，也有些结巴：“你喜欢他？”
  小玉嘻嘻一笑，不说话。
  甜酿皱着眉头，仔细想了想：“你年龄还小，倒是可以先定亲，但成亲还得过几年，等十七八岁。太早成亲不好……”
  “姐姐……他就是想来见见姐姐，不是其他的……”小玉嘀咕。
  “见，当然又见。”甜酿盯着她，念了一句：“你成日早出晚归不着家，女孩子家家的，不许跟他走得太近，他若跟你动手动脚，你可得揍他。”
  “知道啦。”小玉跺脚，满脸羞红，坐在凳子上扭来扭去，“我都知道的。”
  “有很多嫁妆要准备呢。”甜酿笑盈盈站起来，把面前十五两银子塞到小玉怀里，“这是我送你的嫁妆钱，快点收起来。”
  六月盛夏，西湖的荷叶接天无穷碧，到处都是荷花的香气。
  游船划入荷田之间，白衣胜雪的年轻人懒洋洋倚在舟头，看妙龄少女采莲，惬意饮一口荷叶清茶。
  “曲池，曲池。”
  曲池听见有人喊他的名字，环顾四周，定睛一看。
  那是一个在湖中凫水的年轻女子，身体浸泡在水中，一双手撑在舟头，头上还缠着头巾，脸颊上贴着片片荷花瓣。
  曲池有些疑惑。
  那女子把脸埋到水里，把脸搓一搓，把脸上的脂粉和防晒的莲瓣洗净，露出一张雪白的脸，撑臂翻上小舟，将头巾拆下来，湿淋淋站在舟头，笑容明媚，酒靥深深：“曲池，好久不见，已经认不出我来了么？”
  曲池真是愣了。
  他压根没认出她来。
  他从来没见过她的笑容，没听过她朝气蓬勃的笑语，也没见过她这一身装扮。
  日光下的女子发梢脸颊都挂满水珠，熠熠生辉，晶莹剔透的水珠折射着她的光芒。
  “九……九娘子？”
  “是我。”甜酿抖抖身上的湿衣，笑盈盈的，语气松快，“好巧，我居然会在这里遇见你。”
  曲池站起来，笑容闪耀，桃花眼分外生动：“你怎么会在这儿。”
  第89章
  甜酿身后的亭亭荷池里探出两个小脑瓜，两张脸上都贴着荷花瓣，冲着曲池喊了两声：“曲池哥哥。”
  是小玉和小云。
  “我和小玉小云从吴江出来后，一直在钱塘落脚，她们两人离不开水，天一暖和就到西湖泛游，捕鱼捞虾，挖藕采莲。”甜酿笑道，“今日天太热，水里好多凫水的人，我们也到水里摘些嫩茎小莲蓬，待会拿到食肆去卖。”
  “曲夫人和郭策还好么？小庵村还好么？真是好久不见……”
  她完全不是往日那种拘束又忧郁的模样，磊磊落落，声音清脆又温柔，像风铃，笑的时候，眉眼都是弯弯的，原来她有一对微圆又深的笑靥，甜如蜜且醉人，纯真又妩媚。
  曲池看着粼粼波光折射在她微红的脸颊上，肩背舒展，鲜活如一株亭亭玉立的荷，心咚咚咚跳起来。
  “我这两年来过钱塘三四趟。”曲池摸摸鼻尖，咧开嘴笑，“我家有个小玉器行在钱塘，隔一阵来钱塘照看下这边的铺子，今日天好，正巧来西湖游船……”
  他今年也有二十岁，一直懒洋洋的闲惯了，被父亲来信呵斥了好些回，他又不耐烦回江都，索性钱塘吴江两头跑，跟着家里的一个老仆学点营生。
  没想到这样巧，居然有幸遇上故人。
  既然重逢，当然要叙一叙旧谊，甜酿和小玉小云进船舱里，换了身干爽衣物，再出来时，甜酿见曲池的目光落在自己身上，释然笑道：“这样出门方便些。”
  姐妹三人带着曲池，进了西湖边一间酒楼，当头就有个十六七岁的跑堂年轻人迎上来，笑嘻嘻喊了甜酿一声九娘，又去接小玉手中的竹篮，柔声问：“晒不晒，热不热？”
  曲池见甜酿朝自己眨眨眼，指着这年轻人介绍：“小玉的朋友，王思乐，叫他王小二就好了。”
  王小二带着小玉去了后厨，甜酿让小云把曲池带去雅间少坐，自己去找掌柜要茶要水，曲池实在未曾想过，她们如今过得是这般模样，觑着空儿，旁敲侧击问了小云一些话，心头忽的松了口气。
  姐妹三人不知道她们离开吴江后，有人来小庵村和明辉庄找过人，闹过事。
  她们还在悠然自得地过自己的日子。
  曲池回到小庵村，从村民们和下人的嘴里听到了完整的经历，当日那事闹得很不小，小庵村的村民在那俊秀年轻人面前只要能说些九娘的事，都能得到一笔赏钱，大家都在说，原来九娘子是私逃出来，她的夫君追过来，看这阵仗，怕是不肯善罢甘休。明辉庄里容姊气得头疼了好几日，对着曲池的发问一字不提。
  甜酿和小玉一道回了雅间，王小二上来奉茶，几人吃了茶点，聊了旧事，席间也算是言笑晏晏，欢声不断。甜酿问了小庵村和明辉庄的事情，知道一切都好，心内稍安，曲池也问姐妹几人从吴江出来的一路行踪，甜酿省去太湖那段，细说了些在钱塘的忙碌日子，何以为生，遇上什么趣事。
  她眼睛里有光芒，脸上扑着粉，也掩不住双靥的红晕。
  两年过去，曲池心性成熟了许多，他模样英俊，笑容阳光，言行举止仍像那个嘴里叼着草的疲懒少年人，笑盈盈同姐妹几人说话，话里话外都很有趣，将一众事都娓娓道来，却没有对甜酿提及施少连来小庵村之事。
  临别之前，曲池问她如今寓所，要去探望，甜酿笑道：“我住的地方偏窄，人多眼杂，你若有事寻我，来这酒楼跟王小二说一声就可，每隔几日我总要往这里来送东西。”甜酿又听说曲池过两日要再回一趟吴江，要托曲池送些东西给曲夫人和郭策。
  她离开吴江的时候未同曲夫人道过别，又受过曲夫人的恩惠，特意在钱塘买了些老字号的胭脂水粉、精巧首饰和文房一类，修书一封致谢曲夫人。
  曲池回了吴江，并没有告知曲夫人偶遇九娘之事，甜酿送的那些东西带回了家，却把书信扣了下来。
  九娘还在外，说明还未遇见过那个男人，为什么要逃躲，九娘和他发生过什么，他如今还在不在找她？曲池想先从家姊那知道那个男人——蓉姊偶提起过这事，话里话外无不担忧感慨，也差人出去打听，却从不对曲池说过半句。
  半个月之后，曲池又回到了钱塘，风尘仆仆下船，半道换了身衣裳，直接敲开了朱婆婆家的门，他笑嘻嘻拎着手里的东西，看着诧异的甜酿，眉飞色舞，大大咧咧：“家姊让我带些东西来送给九娘子，都是明辉庄自产的，不知道九娘子还喜不喜欢。”
  甜酿看着曲池手里拎着的土仪，再看看眼前英朗蓬勃的年轻人，疑惑嗯了一声：“你如何就回钱塘了……曲夫人好么？”
  “已经回来两三日了，铺子里有事，家仆火急火燎把我喊来。”曲池爽朗笑道，“蓉姊见到九娘子的信，分外喜悦，知道我回钱塘，有许多话要我转述给九娘子，还塞给我不少东西，让我一定转交给九娘子。”
  他半眯着眼，唉了一声，有些有气无力：“天真热，我看楼下就是茶水铺，我请九娘子喝杯凉茶好么？坐下慢慢说话。”
  “好……当然可以……我请你喝茶……”
  四邻见有男子上门来寻九娘，两人又一道进了茶水铺，个个都推窗竖着耳朵，目光灼灼偷看堂里坐的一双男女，那男子不过及冠，相貌极俊俏，白衣风流倜傥，笑声又清朗，这么热的天，瞧着如风一样让人心旷神怡，大伙儿都吊起了一颗心，偷偷磕着瓜子听他两人说话。
  曲池坐了一盏茶的辰光，就辞别甜酿走了，临走时还朝着四邻拱拱手，眯着桃花眼爽朗一笑。
  左右妇人的心都有些醉了。
  日后总能遇见曲池，有时是西湖边，有时是街市，曲池有时也专来寻甜酿，有时替曲夫人送点东西，有时邀甜酿帮个小忙。
  小玉和小云每次见曲池来，都兴高采烈迎上去，他容貌生得好，性子又亲和，笑起来，桃花眼一眯，懒洋洋抱着手看着人，很少有人能招架得住他风流倜傥又坦坦荡荡的模样。
  甜酿并没有打算和曲池走得太近，她崇敬曲夫人，小庵村和明辉庄给了她半年的幽静时光，让她有勇气在那儿走出来，连带着曲池都感激起来，可和曲池见的次数太多，一开始每隔两三日，后来日日再见，心里也觉得不妥起来。
  她经过情事，知道男女关系的玄妙，虽然每次和曲池见面，两人都谨守分寸，都是正常往来，但总觉有蛛丝一样的东西缠在其间，很难说得清，后来曲池来找，她也常推脱不见，把小玉和小云推出去招待。
  曲池仍如往常一样，笑嘻嘻来，笑嘻嘻去，有一次甜酿实在忍不住，叫了他一声：“曲池弟弟。”
  她把弟弟两个字咬得很重，是真把他当弟弟一样看。
  曲池笑眯眯看着她有些严肃的面容，柔声笑道：“九儿姐姐……”
  他嗓音放得低，年轻男子的音色圆润动听，像春草，音调像根一样，深深扎在土里，他低笑：“每日听小云这么叫，我也想试试，觉得比九娘子好听些……姐姐大我一岁，既然喊我一声弟弟，我也要尊称一句姐姐。”
  “九儿姐姐。”
  他把姐姐喊得很轻，像微风，也像他的目光，自自然然从甜酿面上拂过。
  甜酿咬着唇壁，猛然扭头，她有些坐不住了。
  四邻都很喜欢这个朝气蓬勃，没有架子的富家子弟，他出手阔绰，对人大方，相貌上又占优势，很难让人不心生好感，甜酿整日穿得灰扑扑，脸色黄暗，相貌不扬，看着确实比曲池大好几岁，万不会把两人往那上头去想，真当这是一对姐弟。
  他这么招人喜欢，两人相处又不留痕迹，甜酿只得老僧入定，每日只管闭着眼喊他弟弟。
  夏末秋初，天气最是闷热，甜酿去西泠桥下送完熏香，再去照看小玉和小云支在湖边的摊子，见曲池也在一旁。
  一场狂风卷来千万乌云，急雨浇灭了行人的游兴。
  小摊上都是不能受雨淋的绢扇之类，几人急急收了摊，连捧带抱，将东西一趟趟往屋檐下送。
  雨下得又大又急，游人都未带伞，一堆堆簇拥在屋檐下避雨，甜酿几人要收拾东西，最后近处已无落脚之地。
  曲池把甜酿袖子一牵，扯到了一旁，拨开路人，把甜酿推到了屋檐下。