那些景色都是甜酿惯熟的，也要装出个新鲜好奇的模样来，这日香会，苏夫人带着家人去庙里烧香，笑眯眯对甜酿道：“这庙里求子可是极灵验的，你和池儿成亲也有些时日，倒要去讨一炷香来。”
  甜酿淡淡一笑：“是么，那当然要去看看。”
  曲池当然也作陪。
  甜酿不烧香，只在寺内闲逛，偶尔一瞥，见山门外的茶棚里，一个年轻妇人领着个婢子，婢子手里端着碗桂花藕羹，那妇人脸上溢着笑，喂着个粉妆玉琢的娇纵吃藕羹。
  她有几许诧异，撇开曲池，上前唤了一声：“杜二嫂。”
  杜若见了来人，也是愣住，将碗搁下，眼里又笑又惊又叹：“甜酿。”
  真没想到，能在这儿重逢故人。
  “别叫嫂子了，叫我杜若姐吧。”杜若笑着站起来，拉着孩子的手：“蔻蔻，叫姨姨。”
  “姨姨。”女孩子软声软气的话语。
  甜酿低头看着蔻蔻，又看看杜若，摸了摸蔻蔻细软的发顶，从香袋里掏出个银葫芦送蔻蔻，灿烂笑道：“蔻蔻真乖。”
  孩子生得像杜若。
  杜若万千感慨，让婢女把蔻蔻抱开，自己和甜酿说话：“是张家的孩子。我和张优和离了，把这孩子带在身边养。”她浅笑，“如今依着我娘家过活，断了前尘往事，一个人带着孩子，不问外事。”
  “真没想到……”甜酿感叹，“杜姐姐……”
  “日子还算好，我自己有些积蓄，张家对我有些照顾……圆哥儿也喜欢蔻蔻……时不时来信关照一番。”
  她看甜酿：“你……如今嫁人了么？”
  甜酿指指不远处站的曲池：“去年嫁了，那是我夫君。”
  曲池遥遥朝杜若拜了拜。
  杜若松了口气，笑道：“怪不得……好相貌呢……来庙里求子的么……”她看着甜酿，“我……陪舅母赵安人来庙里……给窈儿求的……她早两年，已经嫁给了圆哥儿……现在跟圆哥儿住在京里。”
  “那很好啊。”甜酿微微叹气，由衷道，“他们两人青梅竹马，很是般配。”
  杜若也长长叹了口气：“你走了……也有四年了吧……”
  “是啊。”
  两人双双感慨，一时无语。
  这么沉默着，彼此看了一眼，都释然笑了。
  彼此都知道的吧。
  两段交织在一起的私情，毫无相干却又互相牵扯，一个和自己的长兄，一个和别人的丈夫。
  都有过一段匪夷所思的过去，如今都回到了各自的路上。
  蔻蔻在婢女怀中闹着要娘亲抱，杜若上前一步，想去抱孩子，又顿住，问甜酿：“有很多话想问你，又不知从何问起，如今事事都好么？”
  “很好。”甜酿回她，也瞧见曲池在朝自己招手。
  “我在江都不久呆，保重啊杜若姐姐。”
  “你也保重，甜酿。”
  两个女子笑着错开。
  钱塘往江都的一封信。
  这封信出自钱塘杨夫人之手，说的是一件紧要事，曲池和甜酿的新居，不慎失火，烧了个干干净净。杨夫人先妥当处置了一些，余下等夫妻两人回去料理。
  那人看过来信，仿着字迹，改了信的内容。
  信是写给甜酿和曲池的。
  西湖走水，连带半爿居舍都遭了殃，连带着两人的新居和香坊，都烧了个干干净净。
  甜酿捏着信纸，脸色煞白，喉头腥甜。
  第98章
  香铺是甜酿耗费无数日夜凝结出来的心血，一旦毁之，于她而言，莫过于天崩地裂。
  杨夫人的信语焉不详，只说先处置一些，余下等两人回去料理，实际是什么样的走水，烧尽了多少，还剩多少，小玉夫妻和小云如何，香坊里的其他伙计呢？
  甜酿绷着苍白的脸，浑身软绵，揉着信纸，只挤出几个字：“我要回钱塘。”
  曲池亦是心痛，一面款言软语安慰妻子，一面叫人去雇舟打点行囊。
  曲家乍然闻得夫妻两人要走，才晓得钱塘那边出了事，苏夫人痛惜，紧着替两人张罗行程，又亲自熬煮参汤来安慰继子儿媳，曲父看着曲池一门心思围着儿媳打转，鞍前马后，殷勤伺候，心头略带不满，也只得挥挥手：“既然出了事，那就先赶回去料理。”
  临走前，曲池独自来书房辞别曲父，苏夫人在旁伺候曲父喝药，见曲池上前，曲父挥挥手，苏夫人温顺退下，留父子两人说话。
  曲父看着眼前的儿子，沉吟片刻：“一间香料铺而已，也值不了多少银子，烧了就烧了，凭曲家财力，开出十间八间也是轻而易举，你们两人回去把余事处置完，就此罢了，回江都度日吧。”
  曲池皱眉。
  曲父看着眼前的儿子：“你的亲事先斩后奏，我再多说也无益，生米煮成熟饭，我也无可奈何，既然你已成家立业，也稳重知事了，曲家的生意还是要交到你手里……”
  又道：“既然是清白人家，又是杨夫人的义女，那也罢了，只是嗣续不可怠慢，妇人家成日在外抛头露面也多有不便，回江都后，让九娘在家相夫教子，你跟着我，从头来把家里的那些营生一项项接着。”
  曲池无动于衷：“父亲又不缺我这一个儿子，我下头还有几个弟妹，年岁也都不小了，交给他们不就是了，我和九娘在钱塘过休闲日子就是，不掺和家里。”
  曲父听不得他说话，一听就要动怒：“你这逆子，倒真一心想气死我，前些年纵你留在吴江你长姊那教养，只指望你收收性子，你倒把这家忘得干干净净，如今娶了亲，每日也只围着女人打转。既为家中长子，这偌大的家业你也不管不顾，抛之脑后……”
  曲父无奈摇头，拳头捶着桌面：“为父一番苦心，你到底懂不懂……”
  那么些孩子里，他最偏爱的就是原配留下的这个儿子，最对不起的也是这个儿子。
  “我不懂，也不想懂。”曲池眼神晶亮，“我只知道，我在这家中是个多余人。”
  曲池油盐不进，父子两人大吵一架，不欢而散，曲池也习以为常，每次归家都要闹得不愉快，也不甚介怀。
  这日半夜，曲父下床小解后，摇摇晃晃往床榻去，轰的一声倒在了床上，苏夫人惊醒尖叫起来，招来下人点灯一看，铜盆里都是鲜红的血，曲父脸色死白，紧咬牙关，昏迷不醒。
  曲家灯火突亮，家人忙忙乱乱穿梭，曲池和甜酿听见下仆咚咚咚的敲门：“池少爷，不好了，不好了，老爷昏过去了。”
  曲池从床上挺坐起，掀开被光着脚往外冲去，甜酿在身后拉他：“曲池，衣裳，鞋子……”
  大夫急哄哄被请上门来，望闻问切，又施了针灸，最后面有难色，无奈摇摇头。
  苏夫人扑倒昏迷的丈夫身上：“官人大半年前就有些不好，夜里总是腰疼背痛，睡也睡不好，吃也吃不下，又常口渴，时时要喝茶，这病根，怕不是早就埋下了……只是看不出来，一直不当回事……”
  二房的叔婶扶着几要哭得要死要活的苏夫人：“夫人节哀。”
  曲池沉着脸：“一个大夫看不好，那就换一个看，去把全江都的大夫都请过来。”
  甜酿见他站在榻前笔直的背脊，凝重的脸色，再看看这家里满屋人各异的神色，也不由得轻轻叹气。
  她就算一心急着回钱塘，也不能把丈夫和曲家撇在脑后，只得忍耐在此留下。
  曲父一直昏迷不醒，只在病床嗤嗤喘气，连声在他耳边呼唤，倒能让病人动动手指头，曲池握着父亲的手，尤能看见曲父的眼珠在眼皮下胡乱滚动，挣扎着应他，曲家请来了十个八个大夫，依着苏夫人的解释和曲父素日服用的那些汤药，都道是急病，各开了方子，用参汤吊着。
  甜酿磨墨写信，一封给吴江明辉庄，一封给钱塘杨夫人。
  “蓉姊那边，她有策儿要照料，要赶回来也为难，就先不重说家里的事，让蓉姊大体知道些就好，钱塘那……我跟干娘说，就先不回了，遣派个家仆过去……把铺子收拾收拾，把伙计安顿好，先关了吧……”甜酿心头如鲠，黯然跟丈夫斟酌，“你觉得如何？”
  曲池几日没有阖眼，眼也不眨，置若未闻点点头。
  甜酿见他这副模样，心头一酸，把他搂住：“曲池……”
  曲池把头颅拱在她馨香怀中，沁出几滴泪，喃喃自语：“那日在书房……我和父亲大吵了一架，把他气得暴跳如雷，脸红得跟什么似的。”
  “跟你不相干的。”她揉揉他的发，柔声安慰，“父亲其实一直忍着病痛吧，不然也不会催你回来。”
  两封信写完，甜酿转交给曲家的管家，托管家送出去。
  书信先送出去在另一人手里，看完之后，慢悠悠还给来人：“送出去吧。”
  曲父病倒，这家中的营生自然交到曲家二叔和苏夫人手里，就算甜酿一个初入门的新妇，也能看出来，曲家二叔和苏夫人避讳曲池，避讳得紧，尤其是苏夫人，每日在甜酿身边，话里话外总是要多问些。
  但争不争，抢不抢，那要看曲池的意愿。
  曲池往素在家，都有些没个正行，眼下倒是在病床前守得端端正正。
  病床前有人轮流守候，曲池多半陪夜，甜酿每日早起去接他回屋里歇息补眠，两人从花园里穿过，听见山石后有细碎的声响掠过：“怎么还不死……”
  那话语从山石里洞穿过来，带着风音，甜酿识不出来，以为是哪个伺候的奴仆在这偷偷撒怨气，心头一惊，扭头看曲池，俊脸绷得紧紧的，脸色铁青。
  “是二叔……”曲池咬牙。
  曲家二叔向来沉默寡言，看着老实本分。
  这府里，也是一本烂账。
  曲家的日子像磨盘，一圈圈碾动，从琐碎里渗出黏腻的苦汁来。
  夫妻两人先收到明辉庄曲夫人的来信，信里劝慰幼弟，父子两人素来缘浅，如今父病，子孝病榻前，更当扶持家业，抗当起一家之主之责，她亦择日归家侍奉父亲。
  曲池早先派了家中一个管家去钱塘料理余事，那管家执家主信，先去拜见了杨夫人，把钱塘的一众仆役都打发了，香料铺也暂时关了，回信报给曲池和甜酿，说是一片萧条，好在人都无事，都打发干净了。
  甜酿眼眶发热，几不忍听，曲池握着她的手，良久开口劝慰：“父亲已昏迷半月，还不知何时可睁眼……也不知以后状况如何……你若重开香铺子，等家里闲下来，我们先在江都开一间……钱塘以后再做打算……”
  他从未想过要靠妻子养活，如今香铺和新居都没了，妻子心血毁之一旦，作为丈夫，自然当立业养家。
  曲池捧着妻子滑腻的脸腮：“我近来心里总空落落的……看着床榻上的父亲，想起小的时候……九娘，万一父亲……早些替我生个孩子吧……”
  成婚已八个月，不可谓不蜜里调油，年轻人心性燥动，除去眼下这段日子，床笫间难有闲停的时候，这个时候若能有孕，对她，对他，甚至对曲家，都是好事。
  甜酿迟疑了许久，知道钱塘的一切，可能就要在此抹去痕迹，终是点点头，潸然泪下：“好。”
  曲父早在明面上说过要把家业传给曲池，又是长子，要插手家中营生，谁也说不得半个字，曲池守候病榻之余还要学着打点家中事务，他既然有意要夺，甜酿处于内宅，也自然要助一臂之力，每日服侍婆母，相依作伴，婆媳两人一道伺候曲父，半点也不能怠慢。
  曲家突然有客上门，说是来见亲的。
  苏夫人先出去招待，和来人说了几句话，多瞥了几眼，唤身边的婢子：“去唤少夫人出来见客。”
  甜酿起初有些诧异，去正厅会客，也是长久愣住，被苏夫人携着手带到人前才回过神来。
  来人是王妙娘和喜哥儿，带着一个怯生生的小女儿。
  王妙娘喊的是：“甜姐儿。”
  喜哥儿也唤：“二姐姐。”
  几年不见，喜哥儿长大了，一瞬间就成了小少年，身量已经抬到她下巴了，王妙娘也老了，眼尾也有了细纹。
  这算是意料之外的相逢，无论是什么原因驱使的，甜酿心头都激动不已，握住两人的手：“姨娘，弟弟。”