蒋占文的父母还活着，在乡下老家与守土的幺儿同住。平时蒋占文嫌弃家里爹娘土气上不得台面，也不喜欢让兄弟来打秋风占自家的便宜，基本上不怎么与老家来往。
  不过，乡下确实是蒋占文最后的退路。
  这会儿蒋占文夫妇回了老家，可见是安家确实施加压力了。
  谢青鹤也不想被邻居大婶儿教做人，毕竟家里独一的儿子在外厮混到腊月二十九才回家来，还不知道爹妈的下落，听上去就是非常不像话。他马上让舒景拆了一个包裹，把蒋二娘捎带的冻肉冬笋鸡蛋什么的全都塞给了李婶儿，说是带回来的节礼。
  李婶儿得了几提好东西，乐得见牙不见眼的，哪儿还有空教谢青鹤做人？问谢青鹤是要回乡下过年还是留家里自己过？若是自己过也别担心，直接去她家吃饭，绝不会让他饿着。
  谢青鹤跟她客气了几句，李婶儿就美滋滋地回家去了。
  舒景也忍不住问：主人，您如今作何打算？这里冷锅冷灶连口热水都没有，要么趁着时间还早，奴服侍您去乡下见老爷太太，要么您就跟船再回羊亭去吧。
  谢青鹤无奈地说：我若是回羊亭县，二姐姐只怕要愁眉苦脸过正月了。行了，你先回去吧。
  舒景还想说什么，谢青鹤又突然说：你等等。
  舒景以为他改了主意，哪晓得谢青鹤进厨房找了几块蔫嗒嗒的沙姜，洗干净了切成片，加红糖煮了一碗姜汤，叫舒景喝了：船上堵了那么久的风口，别受寒了。
  舒景捧着粗瓷碗，低头将滚烫辣口的姜汤喝完，被冷风吹凉的脸上浮起一层水雾。
  舒景离开之后，谢青鹤熟门熟路地捡柴烧上火盆。
  堂屋宽敞不聚暖，他就回了蒋英洲从前住的屋子。张氏是个很有条理的妇人，离家前被褥都洗净晾晒好放进了柜子里，还洒了些防虫的樟脑丸。
  谢青鹤打开柜子铺好床，在被窝里裹了一会儿，才觉得浑身上下暖和了起来。
  谢青鹤不打算去乡下寻找蒋占文和张氏。
  蒋占文和张氏就是一双奇葩，家里的二叔蒋占勇也没什么教养，打媳妇儿闹得乡野皆知，也没见家里的祖父出来说话。可见家风如此，没几个像话的。
  他回镇上家里住了几天，邻居都可以作证。不是他不孝顺，是爹娘走得太急没给他打招呼。
  熬过初三初四，他就回羊亭县去。蒋二娘也没什么可说的了。
  这么冷的天，谢青鹤连门都不想出。反正蒋二娘捎带了这么多吃食，足够他吃到年后。独自在镇上过个消停的新年，什么都不必管，饿了就吃，困了就睡，未尝不美。
  谢青鹤难得懒散地窝在床上睡了个午觉，醒来才觉得肚子饿，就用小炉子在屋里煮烩菜吃。
  他也想吃饭和睡觉的地方分开，他一直以来也是这么讲究的。可是，窝在蒋英洲皮囊里度过的第一个冬天，实在太冷了。资质废柴的皮囊没资格穷讲究。若是不想头疼脑热流鼻涕，病得死去活来，就得乖乖蹲在小屋子里取暖。
  谢青鹤坐在小板凳上，看着锅里的杂烩汤，忍不住想笑。
  这时候还是想小师弟。若是与小师弟一起入魔，至不济现在还有个暖被窝的人吧？
  谢青鹤盘算得挺美好，可惜实在没有混吃等死的命数。吃了饭要茶歇，喝了茶又觉得不做点儿什么实在浪费时间，偏偏家里又确实没什么有益的消遣。裹上斗篷在院子里转了转，干脆就去围观隔壁家李婶儿炸年糕，李婶儿才得了他几提吃食，也给他送了一碗年糕当回礼。
  谢青鹤在家里厮混了一日，夜里做完晚课就睡了，半夜就被冻醒了。
  火盆的炭烧尽了，没了温度。
  不论火盆火炉，囤的柴炭都很有限。居家过夜都会封上风口，让火力减弱，才能延长燃烧时间。
  蒋英洲这个皮囊太不争气，谢青鹤自然怕冷，若是封了火炉的风口，火力弱了，自然不够暖和。若是多放几个火盆，又怕炭气太重将人毒倒。
  所以，为了解决这个问题，在羊亭县时，都是舒景半夜起床，定时为谢青鹤换上新的火盆。
  谢青鹤没有闷火慢烧的习惯，睡前换了新柴的火盆熊熊燃烧，半夜就烧了个干净，又没有舒景来换新火盆，马上半夜冻醒。他在被窝里叹了口气，还是得爬起来烧火。
  就在他推门去取柴点火的时候，突然觉得不对。
  窗户被人动过了。
  世人皆知炭气甚毒，每年冬天都会毒死几个不经心的倒霉鬼，合家全殁的惨剧也不少见。
  谢青鹤自知蒋英洲皮囊废柴，用炭时就格外小心，再是怕冷畏寒，点炭时必要开一扇窗，且绝对不会轻而易举就让风吹落窗挡，将窗户意外合上。他在睡觉之前，用旧棉絮垫在窗前，就算窗挡被风吹落，窗户也会卡在隆起的棉絮上，怎么都会留下一道二寸宽的缝隙足够炭气飘出去了。
  这条旧棉絮不见了。
  谢青鹤提着灯走出门去，查看四周。
  因为天气实在太冷，谢青鹤住下之后，只打扫了卧房与厨房，其余各处只能眼不见心不烦。
  半个月自然积攒的灰尘痕迹，使他很容易就发现了有人翻墙而入，踩进绵软的菜地里，沿着廊下猫进他的窗边，把他屋内所有的窗户都检查了一遍，在缝隙处贴上了细细的油纸。
  众所周知，油纸能防水，自然也不透气。窗户缝隙被贴了油纸，这是想用炭气杀他。
  那条旧棉絮就被扔在了窗下。
  谢青鹤一边拿软草生火，一边回想自己从寒冷中醒来的那一瞬间。
  他已经很长时间没有被暗算了。
  或者说，他已经很长时间没有被暗算成功了。
  蒋英洲的皮囊让他耳不聪目不明，在寒冷的环境里，他畏缩在被窝之中，几乎失去了所有警惕。
  他在温暖中沉睡，完全没察觉到有人爬到了窗外，那个动手把油纸贴满窗户缝隙的杀手，距离他最近的时候，不超过四尺。这么近的距离，他竟然没有惊醒！
  并不是对方有多高明。而是他如今的皮囊太拖后腿，限制了元魂的强大，根本无法自保。
  这一次是对方杀手来得比较晚，对方也没有预料到他是这样的用柴习惯，他火盆里的柴炭已经烧得差不多了，方才阴差阳错逃过了对方的暗杀。如果他选择闷火慢烧，此次入魔今夜就要结束了。
  谢青鹤死也想不到，自己居然有一天，会栽在这么幼稚的暗杀中。
  火盆重新升起，暖意再次来袭。
  谢青鹤看着窗缝上贴着的油纸，心想，这么明显的杀人证据，对方应该还会在来一趟吧？
  至少在确认他死亡之后，在他窗户各处贴了油纸的人，应该会来把油纸取走。用炭气杀人就是为了神不知鬼不觉，这么明显的罪证留在此处，岂不是惹人生疑？
  他背风坐在廊下，这地方是个l型，院外看不见。
  面前放着火盆，江风呼呼吹来，谢青鹤一边烤火，一边玩弄着手里的削皮刀。
  这把刀只有三寸长，锋刃短胖，锐利非常，是蒋幼娘削蔬果所用。她离家之前才让过路的匠人打磨过，待她离家之后，张氏不惯用此刀，刀子就一直闲置柜上，打磨好的锋芒，一丝未损。
  谢青鹤已经做好了杀人的准备。
  然而，随着天光渐白，旭日东升，寒夜一点点褪去，始终没有人来取油纸。
  听见渐渐苏醒的街坊，小镇上迎来了今年的最后一天，谢青鹤突然意识到，是的，这人是不必来取油纸的。怕冷畏寒的蒋英洲觉得窗户漏风，自己用油纸把窗户缝隙贴起来，被炭气毒杀在屋内，这未尝说不过去啊为什么不可以呢？
  又或者，前来替他收尸的人，也可以趁着混乱之中，不动声色地把油纸撕了去。
  比如说，他的大姐夫。
  谢青鹤一直在想，究竟是谁要暗杀他。
  从地缘方面考虑，安家嫌疑最大。从动机仇恨程度方面考虑，迁西侯首当其冲。
  谢青鹤昨晚早课，吃了早饭，还在院子里打了一套拳，舒展了蜷缩一夜的筋骨，又觉得不管是安家还是迁西侯，都有些不靠谱。
  谢青鹤是在让赵家、赵小姐倒霉的事情上出了大力，可他所做的一切都是悄悄办的，除了贺静，只怕连赵家都不清楚他在其中扮演的角色，安家就更加不可能知道了。在这种设想之下，蒋占文和张氏才是主导卖女儿的罪魁祸首，他们又是蒋幼娘的父母，安家连他俩都没有怎么逼迫，让他俩全须全尾地逃到乡下去，怎么可能来找蒋幼娘的兄弟麻烦？还出手就是杀人？
  至于说迁西侯，毕竟离得太远了，哪里就那么刚好，他才回到临江镇，杀手紧跟着就出手？那杀手难道还能一直跟着他不成？就算他因冬天受寒迟钝了反应和警惕，舒景也不是吃素的。
  而且，迁西侯若有异动，原时安不可能不示警。
  就在这个时候，门外传来车马声，一个熟悉的声音响起：使人来接英弟就是了，年三十这么大的日子，你做当家主母的不在家操持，兴师动众往娘家跑，外人都以为
  谢青鹤站在堂前，看着扶着蒋元娘下车，一边念叨数落，一边进门的大姐夫李常熟，突然就想明白了。
  蒋元娘嫁给李常熟做续弦，当初贪图的就是李家给的聘嫁银子，自然不被李家所敬重。
  李常熟平时也不怎么爱搭理蒋元娘娘家的事情，他的态度很明确，银子给你花，但不是无限度地让你挥霍贴补娘家。而且，已经拿了银子，就不要想太多其余的事情了没精力应付你的私事。
  平时家里有些什么事情，蒋元娘都是差遣来送钱送东西，更要紧的事情，比如爹娘生病，弟弟生病不好了，她才会亲自来一趟。这么多年来，除了新婚三日回门，李常熟唯一来了一次，就是张氏在徐家挨打昏迷，李常熟来帮着办蒋二娘和离之事。
  若不是赶着来替内弟收尸，就李常熟的凉薄性子，他岂肯陪蒋元娘来蒋家接人？
  李常熟正准备上演一场目睹内弟被炭气毒杀的惨剧，冷不丁看见谢青鹤站在堂前，以为自己见了鬼，脸色倏地变得惨白。他也是好城府，居然马上就按捺下来，不曾太过失态。
  确认谢青鹤没死之后，李常熟即刻就换了一张笑脸：英弟，我和你姐姐接你来了。
  蒋元娘被丈夫扶着下车，夫妻两个一直牵着手，突然之间就被丈夫捏了一下。
  她意识到丈夫失态了。
  可是，看见弟弟，丈夫为什么要失态呢？
  这么冷的天，你怎么站在门外？蒋元娘连忙上前，马上就有丫鬟送来手炉，她塞进弟弟手里，握着弟弟冰凉的双手，她很关心，打小你就怕冷。瘦了，瘦了。你这身上的肥肉都没有了，可不得更怕冷了么？
  谢青鹤被她说得忍俊不禁，没了那一身肥嘟嘟的赘肉，可把大姐姐心疼坏了。
  大姐姐怎么来了？谢青鹤问。
  这镇子能有多大啊？昨天我就听说你回来了。只是那时候都入夜了，我也不好出门。今天天亮，我就赶紧叫上你姐夫一起来接你。蒋元娘没有说，她在家里无法做主，必须得等李常熟回家之后，向丈夫请示过后，再来接弟弟回婆家去过年。
  爹娘唉，他们都回村里去了。你独自一人连口热水都喝不上，姐姐怎么能放心？蒋元娘很自然地去了他的屋里，亲自给他收拾被褥，打包行李，走吧，跟姐姐回家去。
  谢青鹤发现李常熟有恃无恐，笑眯眯地跟了进来，半点不担心昨夜之事曝光。
  姐姐说昨夜才知道我回来了？谢青鹤问。
  蒋元娘已经把他的包裹都收好了，又去抖了抖被子，说：隔壁二婶家的大郎在码头做文书，他跟我家下人说了，我才知道你家来了。如今家里跟安家不大对付，你不要独自在此，快跟我走。
  谢青鹤坐在床上，说：大姐姐，安家究竟怎么了？可是他们把爹娘逼去了乡下？
  蒋元娘提起此事也是愁眉苦脸，说：说是京里的表小姐出事了，怪小妹八字不好，带了晦气。他家势大嘛，放话不与爹爹交好，其他场面上的人物也不好再跟爹来往。平日里也有些气头上的摩擦，咱爹好性儿，也不爱与他们争执只是日子不大好过了。
  蒋占文哪里是好性儿？无非是有自知之明，不敢得罪安家，各处忍辱罢了。若是他与安家的地位调过来，他就不是好性儿了。
  谢青鹤问道：就这样吗？
  蒋元娘被问得有点奇怪：就这样。
  那为何我昨夜熟睡之时，安家派人用油纸封我的窗缝？想要把我闷死？谢青鹤起身推开窗户，让蒋元娘看贴在缝隙上的油纸，他们不记恨爹娘，单单记恨我么？三姐姐八字不好，与我有何相干？她出生的时候，我还不知道在哪里呢。
  蒋元娘温柔和善，却从来都不蠢。
  李常熟为何一反常态陪她来接弟弟，进门看见弟弟为何失态看见油纸之后，她都明白了。
  谢青鹤接了蒋幼娘回家之后，直接就去了羊亭县，并没有回临江镇来报信儿。既然连家中父母都没有联系，自然也不可能去联系已经出嫁的长姐。但是，很多消息也是瞒不住的。
  蒋二娘这几个月都在张罗着做她的女红铺子，但凡妇人，哪个不会做女红？想要开铺子，要么人脉广，要么做出来的花样胜人一筹。蒋二娘搭上糜氏的路子，糜氏在羊亭县的贵妇圈子里也有交际，人脉做了起来，邻县自然能收到风声，毕竟离得也不远。
  李常熟一心一意想着要纳蒋二娘为妾，与蒋占文已经隐隐有了默契。
  然而，蒋二娘只有走投无路，才有可能委身做妾，与姐姐二女共侍一夫。
  现在她跟着弟弟一起生活，弟弟又搭上了庄老先生和贺家的少爷，照着这么发展下去，蒋英洲活得越是风光出息，他的姐姐蒋二娘就越不可能给人做妾，尤其不可能给大姐夫做妾。
  谢青鹤早就成了李常熟的眼中钉肉中刺，若是没有机会罢了，一旦谢青鹤落单，他岂会放过？
  蒋元娘粉拳轻捏，云鬓中的金钗微微颤抖。
  丈夫肖想和离归家的妹子，她可以忍。丈夫害到了弟弟头上，忍，还是不忍？！
  不忍又能怎么办？这窗上的油纸谁能证明是丈夫的手笔？到公堂上难道可以指责丈夫想纳妹子为妾，所以才想除去弟弟这个唯一的障碍？空口白牙攀咬，堂上父母能听信么？如今家里得罪了安家，李家在县里也有势力，这状告得赢吗？若是告不赢下场又会如何？
  自从蒋占文得罪安家之间，数月做不得营生，家里吃穿用度全靠蒋元娘开销。
  蒋元娘考虑的问题也很多。她若是得罪了丈夫，触怒了李常熟，以后爹娘如何养老？她从来没指望过弟弟。在蒋元娘的心目中，弟弟还是那个指望着她塞零花钱的小孩子，是个填不饱的无底洞。