慎国公府是蔺辉入主乾元宫之前所住的府邸，这么多年过去了早已没了他的气息，故而姚玉苏还算能接受。
  此时正值春日，万物复苏，乃开荒种地的好时候。姚玉苏命人采购了许多种子，有花有树，将它们播种在这宅子的四处，长得快的到今年夏日就能瞧出好景儿了。
  “主子，要不要在这廊下栽一株桃树？”见姚玉苏从书房出来，红杏笑着问道。
  泰元宫里的那株桃树深得她喜欢，每每心情不好的时候站在树下瞧上几眼，似乎便能拨云见月了。
  姚玉苏笑着摇头，拒绝了。
  栽下的桃树再好也不是她原本喜爱的那株了，何必睹物思怀？
  “不如栽桂花树？”玄宝后脚从书房里走出来，手指间还带着些许墨汁儿，笑着道，“桂花开了还可以入菜，多好。”
  桂花树香气馥郁，并不受姚玉苏所爱。红杏看向姚玉苏，后者竟然笑着点点头，表示应允了。
  玄宝咧着嘴笑，他一贯馋甜食，尤其是桂花酥。这下可好，以后有吃不完的桂花酥喏！
  红枣看向姚玉苏，暗道主子对小主子的态度倒是变了许多，以前是鲜少这般将就他的，就怕养娇气了。
  姚玉苏站在台阶上，穿着一身桃白色的衣裳，脸上带着些许看破红尘的淡然，倒生出了一些临风而去的飘渺感。
  转眼，盛夏已至。
  慎国公府安静得让人仿佛忘了这对母子似的，无论是端午夜宴还是陛下寿辰，慎国公府一概称病不出。
  昨日蔺郇寿辰，等了多时也不见慎国公府有人前来。他原本想着就算她不来，玄宝总会来吧，毕竟她最为看重礼仪，且他于他们母子的恩情又非同一般。可左等右等，喝了好几杯凉酒也不见人影，他这才彻底凉下了心。
  他既盼她能低调，又盼她能时不时出现在他眼前，就算说不上话，也让他知道她好好的。
  可她似乎是打定了主意要和这宫城切割开来，自出宫之后，一次也没有踏回来过。
  觥筹交错之间，周麒麟瞥见上座之人偶有失神，目光时不时地看向那空着的位子上，便知道他在等人。
  这日休沐，但一大早周麒麟还是进宫了。
  蔺郇昨晚喝了凉酒有些头疼，但还是雷打不动地起了早床练了一套拳法才去书房。
  他在书房接见了周麒麟，见他面带红光，蔺郇心里有些不快，道：“平时见你这张脸也就罢了，今日休沐，就不能让朕眼睛歇歇？”
  蔺郇要是不待见人起来，那真是不留情面，连周麒麟这般跟随多时的老臣也是想刺就刺。
  周麒麟苦笑一声：“臣匆忙赶来是要回禀陛下，之前您吩咐的事儿臣办妥了。”
  “减税降赋的推行法子拿出来了？”
  周麒麟：“……那倒没有。”
  蔺郇脸一垮，面色不虞。
  “但臣找到黄老岐了，此时他就住在臣府上！”见他似乎下一刻就要赶人，周麒麟赶紧说重点。
  果然，蔺郇脸上的阴云尽数散去，迟来的春日总归还是来了。
  寿仙宫，冯太后正坐在池塘边上喂着小鱼。
  一名小太监匆匆前来，俯下身子在她身侧说了什么。
  冯太后侧身看了他一眼，道：“出宫？往哪个方向去了？”
  “周大人府上。”
  冯太后年逾五十，就算保养得再好也不再年轻，年轻时的一张瓜子脸似乎有垂落的迹象，眼角的细纹和鼻翼两侧的纹路也渐渐明显了起来。
  “好了，哀家让你注意着陛下的身体，可不是让你去探听陛下行踪的。”冯太后扔了鱼饵站起来，旁边的大宫女绿芙赶紧上前伸手。
  小太监点点头，心照不宣的道：“奴才僭越了，日后定不敢如此了。”
  “好了，下去吧。”冯太后道。
  小太监弯着腰退下。
  “绿芙，上次哀家让你编造的册子，你可办妥帖了？”冯太后朝着正殿走去。
  绿芙弯腰颔首：“事关宋将军，奴婢不敢耽误，册子已经造好了，但凡出众的女子都记在册子上了。”
  “嗯，小宋将军于陛下助益甚多，年过二十还没个知心人在府内张罗着，哀家实在是替他着急了。”冯太后笑着，脸上的纹路越发深了许多。
  “是，娘娘一贯爱护小宋将军。”绿芙道。
  冯太后觑了她一眼，绿芙自知失言，背上一凉。
  “哀家是看在他助陛下平定江山有功劳的份儿上才对他多家看顾的，都是小辈，哀家都心疼着你呢。”冯太后像是提点一般，不轻不重地说道。
  绿芙浑身的皮肉都绷紧了，不敢抬头：“是，论起太后最爱护的人，那定然是陛下了。”
  “嗯。”
  又往前走了一段，冯太后道：“你把册子取来哀家筛选着，到时候趁着哀家做寿就把人召进来，总要看过真人才好。”
  “是，奴婢明白了。”这下绿芙不敢乱说话了。
  微风抚过，寿仙宫的杏花早已落地，结成一个个青涩的小果子了。
  ***
  慎国公府，姚玉苏正在与玄宝对弈。
  路遇强将，玄宝抓耳挠腮，像只小猴子似的，若是浑身长点儿毛就更像了。
  情况对他十分不好，一大片黑子被吃掉，他逃无可逃。他捏着一颗黑子儿左右摇摆，想落子儿又抬头看一眼姚玉苏，后者端着茶杯含笑，淡定十足。
  “主子，有贵客上门。”红杏撩开帘子进来。
  玄宝如获大赦，立马扔了棋子下了地，道：“既然是贵客，那咱们这就去迎迎吧。”
  姚玉苏摇头，其用意不言而喻。
  红杏上前帮她穿好了鞋子，她指了指自己方才坐的位子，红杏立马明了。
  “红杏。”玄宝瞪眼。
  红杏笑着落座，捻起棋子：“对不住了爷，奴婢来陪您下一局。”
  玄宝：“……”
  门口，红枣等着姚玉苏，见她出来，立马道：“陛下带着周大人还有一位老爷子来了，现在已朝正厅去了。”
  姚玉苏眨眼，疑惑颇重。
  自立府以来，她约束上下，连玄宝都不让他多出门，慎国公府在这京城犹如是隐形了一般，怎么还能招惹到大佛来造访他们这小庙？
  两拨人，几乎是前后脚到达正厅。
  屋前相遇，她带着丫鬟从廊下走来，他带着人从两侧栽种的松柏路上走来。
  四目相对，如雷光迸射。
  蔺郇穿着一袭紫色衣袍，束着玉冠，意气风发，不肖多言便能显现出身份贵重。
  姚玉苏身着丁香色的襦裙，外面一件月白色的褙子，虽有纹饰，但不凑近看并不显，就如同她此时的地位一般，不加以关注，似乎是忘了有此人。
  可总些人，在另外一些人的眼中是无法掩饰其光芒的。
  她站在廊下，捻着手里的绢帕，面朝他来的方向，盈盈下拜。
  她虽口不能言，但他仿佛能听见她想说什么。
  无非是……“参见陛下，陛下万福”之类的废话。
  第13章 谥号
  屋内落座，蔺郇仔细打量姚玉苏的神色，见她面容平和，肤色红润，似乎恢复得不错。
  “听说你伤了喉咙？”不好直言来意，蔺郇便装模作样地问道。
  姚玉苏点头，给了红枣一个眼神。
  “回陛下，太夫人虽然伤了喉咙，但身子并无其他不好，劳陛下挂念。”红枣站在姚玉苏身后，福了一礼。
  说话的人是红枣，可蔺郇的目光始终落在姚玉苏的身上，问道：“可是一点声音都发不出来了？”
  姚玉苏除了点头似乎也不能做其他的。
  黄老岐在一旁捋了捋胡须，道：“这倒也不奇怪。那毒汁乃是我从数十种毒物中提炼出来的，威力不比寻常，太夫人虽排除了大部分毒素保住了性命，但难免在喝下去的伤及喉咙。”恕他直言，没有伤到肺脏已经算是万幸了。
  原来这就是制毒之人。姚玉苏将目光转到这位面容平平但气色却甚佳的老头子身上，他虽着了一身体面的衣裳，但一头白发稍显凌乱，看起来的确有些另类，并且语气中隐隐为自己制出如此奇毒而感到骄傲。
  “太夫人莫要憎恨在下，毒是我制的不假，可下毒的却不是我啊。”黄老岐被她看得有些不舒服，赶紧撇开关系。
  “咳！”周麒麟重重地咳了一声。
  黄老岐偷瞥了一眼“下毒之人”，见他面色发黑，这才安分了下来。
  蔺郇道：“他虽然喜欢乱说话，但方才那番话却不假，朕将他找来就是想要对症下药，治好你这毛病。”
  若说失声之后心静如水是绝不可能的，遭逢大变，她也只能安慰自己一切都是命数，起码还能偷捡一命。方才知晓眼前这老头子就是制毒之人，姚玉苏确实生出了一些希望来。可她眼底的光闪现了一瞬后很快就消失了，她皱起了眉头，谁也猜不透她在想什么。
  蔺郇深沉地看向她，似乎要洞穿她内心的想法。
  姚玉苏稍稍侧头，红枣靠近她身侧，明白了她想要什么。
  红枣捧来纸笔，姚玉苏往上写了几行字。
  蔺郇注视着她，心里对她这般平淡的反应很是惊奇。
  写完了，红枣代她捧给蔺郇看。
  上言：承蒙陛下厚爱，愿意为我这戴罪之人费心。只是前半生错谋了太多，也作孽了太多，如今虽不能言，但却平和了许多，想来也是因祸得福。感激陛下特地带着老先生来一趟，这毒不解也罢。
  “你这是说的什么话！”蔺郇一下子就震怒了，他“唰”地一下起身，“难不成你这是在记恨朕？”
  留着这毒，这病根儿，岂不是让他日日难眠？
  姚玉苏也跟着起了身，她面色上浮现出无奈，她如今跟人争辩不得，连为自己解释也不能。
  “为何不解这毒？”他又追问了一次。
  姚玉苏指了指他手中的信纸，意思不言而喻。
  不解这毒，原因有二。其一，可以让他记住他曾对他们母子做下什么，君恩莫测，此时他还心存愧疚，往后却不知了；其二，她口不能言，便不能出门交际，余生便只能待在人后，再也无法兴风作浪，算是给了他一颗定心丸，让他能放过他们母子，尤其是无辜的玄宝。
  对于姚后这般生下来便高人一等的人，夺了她的声音，便如同削断了她的翅膀，她又如何能如往常般淡定地游走在世家贵族之中呢。