格尔特离开后，贝利尔挑了挑眉：“那边催你回去吗？”
  叶淼叹了一声：“对，你好好休息，我过段时间再来探望你。”
  “我看你表情，似乎不太想去。”贝利尔一针见血：“是担心他们责难你吗？”
  叶淼点头：“有一点。”
  “若是只有这个烦恼，我会和他们交涉好，不会有人责怪你。”贝利尔想了想：“可你真的想回去吗？说实话。”
  叶淼抿了抿唇，终于轻轻摇头：“我觉得我不是当猎人家族的头领的那块料。虽然我的生父就在那里，可我总觉得……那里不欢迎我，我也不属于那里。我还是……更喜欢自由的生活。”
  “你的枪法很准，也许能成为一个出色的猎人。但单个的猎人和一个家族的头领是不一样的。”贝利尔顿了顿，续道：“你是想做却觉得自己胜任不了，还是你本身就排斥？”
  叶淼注视着他蛊惑的双眼：“这二者有区别吗？”
  “当然有。如果你喜欢那个位置，我会教你怎么收复人心，怎么获得实权，怎么坐上去，坐稳固。”贝利尔不慌不忙地握住了她的手：“如果你不喜欢，那就走吧，到我身边来，我会教你处理交接的事。”
  “可是……”
  “你是觉得这样做太过任性，会对你的父亲感到内疚吗？”
  叶淼犹豫着点了点头：“他毕竟把我从妓院中救走了。”
  贝利尔轻轻一笑：“淼淼，你不必为此感到内疚……当然，别误会，我并不是在煽动你做个不负责任的人，但是，有些责任本不该由你牺牲自由和快乐来背负，有些人也不值得你如此。”
  “安德鲁明知你和你的母亲生活困难，却一直对你们不闻不问。在长子死后，你有了利用价值时，他才终于正眼看你，急匆匆把你接回去，利用你来巩固自己的势力……要知道，帮你赎身可花不了多少钱，而且，他的本意也不是拯救你，只是因为长子恰好在那时死亡，他才不得不寻找继承人的替代品。如果他的长子好好活着，安德鲁大概不会记得你。”
  贝利尔说得漫不经心，可每一个字，都恰好叩在了叶淼心上。
  她叹了一声，明白他说的是对的。
  从一开始，安德鲁便不是在弥补缺失的父爱，只是商人作风罢了。
  贝利尔微抬下巴：“而你的到来，却给他带来了很多好处，还阴差阳错地替他铲除了苏佩里这个劲敌，让他在未来很长时间都能坐稳老爷的位置。若这是一桩互相帮助的交易，相当于安德鲁花了一个金币，却赚回了几大箱。就结局而言，你已经不欠他什么了，反而是他该好好答谢你，所以，别被报恩的想法绑架。血缘，也不代表什么。”
  叶淼听得入神，心里好像有什么缓缓释开了。
  “来到托伦斯塔后的一切，本来就是他强加在你身上的。以前的你没有选择的权力。而现在，走哪条路的选择权就在你手上。你想怎么做呢？”
  叶淼安静思索了许久，终于郑重地回答了一句话。
  作者有话要说：感谢璇、sunny89（x4）、枫叶（x2）、胖小娴姑娘们的地雷(づ￣3￣)づ
  第76章
  每个人都有自己注定要走的方向， 在分岔口前， 直觉将化作明晰的锋鞘， 破开迷茫，引领人做出无悔的抉择。
  叶淼觉得，比起成为她父亲那样的人，她还是更喜欢自由自在的生活。
  不过， 想法是一回事，怎么做又是另一回事。虽已萌生退意，她也没想过就此不管不顾，一走了之——尽管贝利尔说过她完全可以把麻烦事交给他来处理，但叶淼自问已经与克里斯蒂安家产生了联系。即使那不是她主动开的头，在结束时，她还是认为自己有必要亲自出现，才算是有始有终。
  当然，如果真的有解决不了的麻烦，她还是会回来求助贝利尔的。
  贝利尔听完她的决定， 倒没有很意外， 微微一挑眉：“想好了？”
  从私心上说， 他希望她能更加依赖自己。但他明白这不现实——她早已被成长的经历锻炼得无比坚韧， 从不是需要被小心翼翼地呵护着的孱弱菟丝花。既然她希望自己来解决， 那就放她自由发挥吧。
  反正，不论结果如何，都有他在后面兜着。
  “想好了。”叶淼挠了挠头：“其实还有一个原因。我觉得由血族来插手人类的事不合适，会让人觉得……你的手伸太长了， 也会破坏血族和猎人之间互不干涉的潜规则。”
  “真体贴啊。”贝利尔笑了笑，调侃道：“不过你多虑了。若你刚才点头说交给我办，我是打算直接以你未婚夫的身份与克里斯蒂安家交涉的，这就不算多管闲事了吧。”
  叶淼：“……”感觉一来二往，他们的事就这么说定了。
  为什么她会突然有了一种自己在不知不觉中被诱上了贼船的感觉？叶淼轻咳一声：“你这么说，不会火上浇油吗？”
  “听说过西班牙的怀亚特猎人家族吗？上一任家主的另一半就是血族。在当时，他的婚姻遭到很多非议，所以，举办婚礼不久后，他就被迫下了台，带着妻子离开了家族。你看，猎人和吸血鬼结合的现象虽然少见，但并不是不存在的。”贝利尔抿了口温水，瞥向叶淼：“所以，一旦你回去摊牌了，可就没有退路了。猎人家族的元老大多古板守旧，他们绝不会允许一个有‘污点’的人担任家主。”
  叶淼不甚在意地点了点头，心想这样岂不是更合她心意。她这段时间都待在吸血鬼的古堡里，与贝利尔关系密切不言而喻。家族的长老越是反对她留下，就越是在推动她离开克里斯蒂安家。双方的出发点不同，目的却不谋而合。就算安德鲁坚持把她留下，短期内也很难把她往上推了。
  翌日，在格尔特的护送下，叶淼回到了托伦斯塔。在路上，她一直在心里演练一会儿要说的话，结果回到大宅才发现，事态的发展方向超出了预想。
  原来，克里斯蒂安家急召她回来，不止为了她和贝利尔的事，还因为几天前出现的一个不速之客。
  当时，托伦斯塔杀人案的余波尚在，家族的几个派系正为如何处理叛徒苏佩里拉扯，一团忙碌之际，忽然有仆人来报，说一个脏兮兮的孩子敲开了宅门，自称是安德鲁的儿子。
  这起突发事件登时惊到了无数人，不过，想想安德鲁的为人，又觉得这是他干得出来的事——安德鲁年轻时不光与很多女人不清不楚，还短暂地包养过几任情妇。
  虽说为免留下麻烦，他从来都很小心，不会让她们怀上孩子，但是百密也有一疏。这个找上门来的孩子的生母，是安德鲁的其中一任情妇。在分手时，安德鲁给了她一笔钱，却不知道她当时已经怀孕了。
  孩子的手里不仅有信物——安德鲁笔迹的信件、饰物，还长得与生父格外相似，简直是一个模子里刻出来的，说不是安德鲁的儿子都没人信。
  丈夫的私生子女接二连三地出现，一次又一次地挑战着安德鲁夫人的忍耐力。因为这个事由，家中现在乌烟瘴气的。安德鲁干脆一连几天都早出晚归。逮不到丈夫的安德鲁夫人气不过，便把怒气撒到了那倒霉的孩子身上。众人一方面可怜这孩子，一方面也不敢插手——安德鲁不在家时，他的夫人便是地位最高的人，护着那孩子就是当面和她作对。故而，乔治管家只好催促叶淼尽快回来，希望这样可以让事态不再僵持下去。
  叶淼回家后，在庭院里第一次见到了自己同父异母的弟弟——一个名叫查尔斯的十二岁男孩。
  这孩子不安地站在了乔治管家身后，五官俨然是安德鲁的缩小版。稚嫩的侧颊上，被安德鲁夫人的长指甲抓出来的伤痕还没消退，花脸猫一样，又好笑又可怜。
  叶淼简单了解情况后，叹了一声，搭着陌生的弟弟的肩膀，到书房里和安德鲁谈了很长一段时间。
  厚重的木门将一切声音都关在了里面，没人知道他们谈出了什么结果。
  其实，自从查尔斯出现，一些人嘴上不说，心里都有点儿看好戏的意思——原本稳操胜券的叶淼不再是唯一的家族继承人，这对姐弟未来争夺权力的戏码一定会很精彩，也不知道谁的赢面更大。
  让他们始料未及的是，书房一谈后，这对陌生的姐弟的关系既没有剑拔弩张，也没有冷漠相对，反而处得挺和睦的。有人还不止一次见过乔治管家、叶淼与查尔斯一边轻松地聊着天，一边步出练枪场地的情景。
  与此同时，克里斯蒂安家的规矩似乎悄悄对叶淼失效了。她不必再每晚都住在家里，也不用每周都无休止地学习，比以前自由了很多。
  有时候，与查尔斯练完枪，她会换一身干爽的衣服才离开。更换衣物间隙，递送衣物的女仆偶尔会瞥见大小姐的脖子上有牙印——一血族噬咬过的痕迹。
  贴身女仆联想到大小姐身上的传闻，有点儿脸红。不过她们也不敢乱嚼舌根，所以，关于痕迹的秘密没有流传出去。不过，大小姐消失的时候到底会去哪里，她们也心中有数了。
  这样的日子持续了三个多月，查尔斯总算在克里斯蒂安家站稳了脚跟，也在潜移默化中得到了认可。一直千方百计要赶走丈夫私生子的安德鲁夫人终于败下了阵来，不得不接受了现实。
  叶淼心里其实有点儿同情这个女人，然而解铃还须系铃人，有些事不是她能管的，也不是她改变得了的。
  与此同时，叶淼也正式宣布自己即将离开克里斯蒂安家。一直雾里看花的众人这才恍然大悟——原来她一开始就没有争夺继承人位置的意图。
  书房详谈的那晚，叶淼向被妻子闹得焦头烂额的安德鲁提出，她可以帮助他看护查尔斯，帮助初来乍到的弟弟适应这个家，并将自己所学到的经验知识都教给弟弟，如此便算是全了克里斯蒂安家这段时间以来对她的教导和照顾。这么做的要求是，她希望可以和平脱离克里斯蒂安家族。
  当时想出这个办法后，叶淼还有点儿不放心，跑去征求了贝利尔的意见。
  经过这段时间的休养，贝利尔已从孱弱的少年形态变回了正常的青年形态，心口狰狞的伤口也淡化了很多。他听完后，先是笑眯眯地夸了她一通聪明，夸得叶淼美滋滋的，都有点儿不好意思了。随后，他又指点她修改了一点儿措辞。少许字眼变化，便可以让谈判的过程更有利于她。
  若是以前，安德鲁肯定是没那么容易松口让叶淼走的。不过，他现在凭空多出了一个儿子，扶这个儿子上位，显然比扶与血族交往甚密、翅膀硬了的叶淼上位更简单、更无后顾之忧，也不怕被人戳脊梁骨说什么不好听的话。而叶淼主动提出离开家族，未来姐弟相争的潜在危机同时也迎刃而解了。
  再说了，那位由始至终没有出过面却一直暗暗在背后为叶淼撑腰的，到底不是普通血族，而是如今权势滔天的密党亲王。就算要分道扬镳，也别闹得太僵。好聚好散，说不定以后还会有用得上这层关系的时候。
  精明的安德鲁如此一盘算，就明白了其中的利弊，便很痛快地答应了。从商谈到退场，过程比叶淼预想的要顺利很多。
  查尔斯知道她要走时十分失落，毕竟叶淼是这几个月来对他最好的亲人了，弄得叶淼感动之余也生出了一点离别愁绪。直到乔治管家安慰完查尔斯，叶淼也保证以后有机会还会回来和他玩儿，查尔斯才破涕为笑。
  傍晚，一辆华贵内敛的漆黑的马车停在了街角，将叶淼接回了古堡里。叶淼看着不断远去的克里斯蒂安家的宅邸，卸下重担、一身轻松之余，还有了一种“就这样尘埃落定了？”的不真实感，一直持续到晚餐结束还没消退。
  休息前，她提议出去外面散散步，贝利尔欣然应允。
  银色的月下，夜风飒飒，花圃中的红玫瑰盛放得如火如荼，古老的堡垒置身在拂动的红潮波涛之中，美不胜收。叶淼驻足，忽然来了点儿兴趣，想摘几朵回去装饰。
  贝利尔眼疾手快地握住了她的手腕，摇头道：“刺太多了，还是我来吧。”
  “你太紧张了，我又不是豌豆公主，哪有这么娇弱，摸一摸就会刺破手指啊。”
  话虽如此，但叶淼心里还是挺受用的，乖乖收回了手。
  贝利尔站在花丛边，轻轻念了句咒语，惊奇的一幕便发生了——红玫瑰无风自动地摇摆了起来，咔擦咔擦地自断了根须，一朵接一朵飘了起来，悬停在了半空中。
  叶淼：“？”
  接着，它们开始整齐地抖动了起来——从上到下整朵花都在颤抖，茎上的刺连片剥落，仿佛空气里有一把透明的小刀将尖刺都切断了，细小的刺如雨下，落到了土壤里。不到一分钟，原先布满尖刺的茎就变得光秃秃的了。
  叶淼：“……”
  用魔法真是太狡猾了！
  被卸掉了刺后的玫瑰花听话地一朵接着一朵飞到了贝利尔手里。不知他从哪里变出了一条漆黑的长丝带，修长的手指翻飞几下，就将玫瑰花绑成了一束。
  刺被拔除后，茎身留下了一个个圆形的横截面，手感依然不平滑，但至少不会扎痛人了。
  贝利尔把花束整了整，手指拨弄了一下花瓣，转手递给了她，笑着说：“玫瑰被施加了魔法，只要我不解除，它们就一直不会枯萎。”
  这么神奇？叶淼好奇地低头闻了闻馥郁的花香：“那岂不是等于定格住了它们的生命？”
  “不错。不过魔法并不是万能的，只能让外表维持鲜活。若是留存时间太长，花香就会消失。等魔法解除的那一秒，这些花可能会立即风化。”
  “这个魔法好厉害啊。”叶淼心里一动，脱口道：“那个，我以后变老了，你也可以这样定格住我的时间吗？”
  贝利尔怔了怔，沉默了一下，才道：“不可以。这个魔法不能用在人类身上。因为定格的那一瞬间，实际的生命就停止了，你看到的美丽只是假象。”
  叶淼“哦”了一声。细想来，这个魔法和吸血鬼的初拥仪式十分相似——他们可以永恒存在，却再也不会拥有心跳、味觉和体温，已经失去了实际的生命，是活人与僵尸之间的异类。贝利尔算是其中的特殊例子。
  贝利尔深深地看着她：“害怕变老吗？”
  叶淼用指腹碾了碾花瓣，轻快地说：“我有你，有什么好害怕的。你把我变成吸血鬼，我不就不会变老了么？”
  贝利尔一愣，缓缓收起了玩笑的神色，神色是前所未有的认真和迟疑：“你……愿意吗？”
  很多人类接近血族，想获得的最终极奖赏，便是永恒的生命。为了永生，他们愿意忍受漫长的黑暗和孤独。但叶淼一开始和他相识是不得已而为之，后来，也没有表现出对这方面的贪婪或是渴求。
  他自然希望她可以长生不老。可若她不愿意成为血族，不到无路可走时，他都不会勉强她。
  事实上，近段时间，他已经在暗中寻找能延长人类寿命的魔法，只可惜，有关的记载都与黑魔法有关，或多或少都会对施法者和承受者的身体造成损害。
  他的父亲是纯粹的神族，当年也逃不过被黑魔法反噬的命运。故而，在找到十全十美的办法前，贝利尔根本不敢轻举妄动，也不敢说出来，以免让她希望落空。
  没想到在这个时刻，她会主动提出变成血族。
  叶淼耸耸肩：“其实，我是无所谓长寿不长寿的。如果长生不老却要过痛苦孤独的生活，那还不如过短暂又快活的一生。可是，我们已经在一起了，我觉得，我要对你负责任。”
  贝利尔微微一滞，眼睛一眨不眨地看着她。
  “假设我能活到八十岁，那么，你能见到我的时间，就只剩下六十年多一点儿。六十年太短暂了，还没有你的一次沉睡长。对于我来说，这一生一定会很幸福，可以没有遗憾地过完。但对于被留下的一方来说就不是那么回事了。在我彻底消失后，你一定会很痛苦的吧。”叶淼仰头看他，微微提了提嘴角，话语中却隐含了一丝坚定和认真：“虽然说，人是管不了自己死后的事的，可我觉得，我有责任要去考虑身后的事。既然决定在一起了，我就要一直对你的幸福负责啊。”
  贝利尔听着听着，红眸深处似乎闪过了一丝几不可闻的水光。他低低地“嗯”了一声，揽紧了她的腰。
  不想让气氛这么伤感，叶淼捏了捏他的手臂，故作苦恼地说：“唉，其实想想，变成吸血鬼后，虽然可以永远年轻，可也代表着今后不能见到阳光，再美味的东西也尝不出味道，还要靠喝血为生。我不知道我能不能习惯血的味道，所以，还是让我作为人类多逍遥几年吧，趁还有味觉时多吃一点。”
  她的烦忧竟然都和食物有关，贝利尔不知想到了什么，眉头一松，嘴角微扬：“好。”
  ——若是让几年过后被初拥了的叶淼回到今天，她一定会觉得纠结这些事情的自己非常好笑。
  与贝利尔坠入爱河数年后，双方俨然化作一体。她不愿意以年华变老的方式与他分开。给了他一个家，却又让他回到孤独中，未免太过残忍。