且说李锦素了却一桩事，心里多少松了一口气。这门膈应人的亲事总算是退了，往后的事情更得好好谋划。
  成妈妈打帘子进来，低语道：“姑娘，你让奴婢清点的东西已整理出来。”
  “那就好，这两日你多寻机会将它们全部当掉，死当。京中目前最大的当铺是永安和信记，这两家不能选，怕有眼尖的。你去定平坊，那里有一家叫盛昌的当铺，把东西全当在那里。要少量现银，其余的换成银票。”
  成妈妈记下了，心里更是疑惑。
  “姑娘，为何这么急？”
  李锦素没有回答，只道自己有打算。
  外面传来朱绢的声音，似乎有人要过来了。
  “姑娘，柴妈妈来了。”
  朱绢打着帘子，将柴妈妈请进来。柴妈妈是常氏身边的老人，莫说朱绢这样的丫头，就是李锦素，也要起身迎上一迎。
  “柴妈妈来了，快点看茶。”
  “三姑娘不用忙活，奴婢是来替老夫人传话的。三日后，是皇后娘娘的生辰，特许夫人们带府中的嫡女前往。老夫人心疼三姑娘，命奴婢带人来给三姑娘量尺寸，做两身新衣。”
  李锦素明了，口中说着多谢祖母怜爱。
  柴妈妈客套几句，一招手，进来一个妇人。妇人手里拿着布尺，那妇人量过尺寸后，便与柴妈妈离开了。
  她们一走，李锦素脸色冷下来。
  成妈妈站在一边，皱着眉头，眼里有着担忧。她一个下人，不敢议论天家的事务。然而二皇子面毁身残，众人皆知。将来的天下之主，怎么也落不到他的头上。
  皇后娘娘此举，明眼人都能看出来。
  皇权内斗，自古有之。贵妃娘娘和皇后娘娘面上合气，实则已势同水火。倘若日后大皇子登基，二皇子该如何自处？
  任是哪家的女儿，都不愿意嫁给这样一位皇子。
  “姑娘，皇后娘娘让嫡女进宫，恐怕意思不简单。二皇子虽是嫡出，可是…”
  “妈妈，你放心。皇后娘娘不会选我的。父母之爱子必为其计深远，宫中风云诡变。皇后娘娘若是替二皇子考虑，必会寻一门坚实的姻亲，以求日后能护着自己的儿子。我一个四品官家的女儿，母家无人，她不会看上我的。”
  “姑娘…”
  成妈妈听得心酸，姑娘看得太明白了，叫她一个奴婢都听得心酸。这两天看下来，她们姑娘是真的通透了。
  “妈妈，各人自有各人的缘法。此次进宫，或许是个转机。”
  成妈妈很欣慰，姑娘如今醒悟了。不愧是侯府的血脉，佟家的子孙。只是苦了姑娘，一人在这后宅生活，没人护着。
  一念及此，又是泪湿。
  李锦素安慰了她几句，让她找出佟氏的嫁妆单子。她更是不解，却没有多问。姑娘大了，又懂事了，做事自有道理。
  是夜，李锦素拿着佟氏的嫁妆单子，看了许久。
  第10章 贺礼
  三日后，皇后娘娘生辰。
  天还黑着，春雾深重，寒气沉沉。一辆马车从都御史府的正门出了，马车里坐的自然是常氏和李锦素。
  常氏身穿深青色的诰命服，手里捧着包着绒缎的铜制雕花小手炉。背后垫着狐毛软靠，闭眼假寐着。
  李锦素也是一身的簇新，碧色的束腰交襟裙，外面披着一件同色的织绣斗篷。颜色不亮不暗，倒是规矩。
  妆容化得恰好，即不突显也不偏素。
  这倒是合了常氏的心情。
  常氏不爱她这个嫡孙女，无非是因为她的亲娘。高门娶进来的儿媳，娘家地位太高，做婆婆的不好拿捏，自然心生不喜。
  然而孙女总归是儿子的亲骨肉，是李家的姑娘，还是嫡出的。但凡是出门，代表的是都御史府的脸面。是以，常氏不会允许她有半点的不体面，污了李家的光。
  却又不想装扮太过，引起皇后娘娘的注意。李家是臣子，臣子不仅要会做官，更要会注意上位者的动向。
  后宫贵妃娘娘为大，倘若李家得了皇后娘娘的青眼，难免会遭到贵妃娘娘一派猜忌，往后会受到别人的排挤。
  所以常氏如此安排，可谓用心良苦。
  就连李锦素替皇后娘娘准备的生辰礼，也是常氏挑好给她的。一幅用金线绣满福字的字幅，心意贵重，又轻飘飘的。
  宫中门，早已到了好些家女眷。放眼看去，姑娘们都是中规中矩的装扮，无一突出之人。
  像李家这样的四品官，排列较为靠后。纵使来得早了，也得等在一边。封都之中，王公贵族遍地走。
  等到天灰亮时，已排起了长龙。
  李锦素这才隐约看得见一些人，穿过长长的队伍，依稀能看见前面的人贵气不凡。位置越是靠前，身份越是尊贵。
  皇宫东侧门开后，众人才被允许依次进去。过程中几乎无人大声说话，即使是攀谈都极为小声。
  皇后娘娘的宫殿名为禧福宫，宫门气派。琉璃玉瓦，翘檐飞角。红色的地毯从内殿延伸自宫门口，坚实的汉白玉雕门槛将其断开。
  进入大殿后，照旧是按品阶站位。
  能入宫来给皇后娘娘贺生辰的女眷，皆是五品以上官家出来的。按品阶，常氏带着李锦素站在离殿门较近之处。
  殿内富丽堂皇，雕金刻玉，令人不敢直视。
  李锦素微低着头，只在进殿时快速扫过上座。上座之中，坐着一位凤冠女子。点翠的凤冠，加之藏蓝的凤袍，富贵逼人。
  皇后娘娘姓陈，出身诚国公府，老诚国公是一代名将，是先帝的心腹。先帝倚重诚国公府，替自己的儿子指了婚，意在巩固下一代帝王的根基。
  然而彼时的明帝还是太子，且有一心上人，便是锦宁侯府的大小姐连想容。先帝此举，算是拆散了一对有情人。
  最后，锦宁侯府的大小姐成了太子侧妃，便是现在的贵妃娘娘。
  连贵妃还是太子侧妃时就深得太子独宠，东宫其他人皆不可比。后来明帝登基，她在后宫之中地位仅次于皇后之下，实际上的恩宠却是凌驾于后宫众人之上。
  说起来，李锦素真替这位皇后娘娘不值，父兄皆为皇家立下汗马功劳。她身为嫡皇后，竟然处处要避连贵妃的锋芒。
  看着身份高贵又如何，无人能知她的苦。后宫之主，独子五岁就送往邻国为质。去岁才回来，却是面毁身残。
  这些年，诚国公府被陛下忌讳，已有败落之势。往后的日子一眼能望到头，眼睁睁看着连家崛起，连贵妃的儿子成为将来的君王。
  在李锦素沉思的这会儿，只听得皇后身边嬷嬷的声音，便见有宫人端了椅子给最前面的几位夫人赐座。
  “今日是本宫的生辰，本宫原想着不用大操大办，可是陛下体恤，下旨召了你们进宫。本宫想着，如此也好，借此良机本宫与你们好好说说话。今日看到这么些水灵的孩子，本宫心里欢喜得很。”
  陈皇后不过是客气，自是不会有人不知天高地厚地真的热络起来，更是怕皇后娘娘看出自家的女儿。她们带进宫的女儿都是嫡出，千娇万宠养大的，都希望谋个好姻缘，而不是成为一个废子。
  大家心里明镜似的，皇后占着正室的名分，后宫说了算的还是贵妃娘娘，她们不动声色，都在看锦宁侯府的老夫人行事。
  锦宁侯老夫人当然被赐了坐，谢了恩便坐下了。
  既是贺生辰，便有唱礼的环节。
  众人要送的礼，在进宫之时皆已登记造册，由礼部专门收着。这会儿只需对着单子唱报，再由一小太监例行展示。
  李锦素听着，这些人送给皇后娘娘的礼，皆是听着名头好寓意足，实质上一件价值连城的好东西都没有。
  唱了半个时辰，终于轮到她。
  当唱礼太监说出她的名讳时，陈皇后似乎挑了一下眉，“都御史府李家？”
  “回娘娘的话，正是都御史府李大人的嫡女李氏锦素送的礼。”
  小太监把那幅字展开，呈向皇后娘娘。
  陈皇后点头称赞，“好字，不知李氏锦素是哪一位？”
  李锦素出了例，行了跪全礼，“皇后娘娘千岁，臣女李氏锦素，祝娘娘福如东海寿比南山。”
  “抬起头来。”
  李锦素依言，半抬了头。
  陈皇后俯视着，眼神慢慢有一丝波澜。看了半晌，指了一指，对身后的嬷嬷道：“留音，你看李大人的这个女儿，长得是不是很像贞娘？”
  “奴婢瞧着，确实像佟小姐。”
  “是吧，本宫刚才恍惚着，好似再看到了贞娘。一别多年，不想贞娘的女儿都这么大了。本宫记着，与贞娘作诗喝菊花茶的事情仿佛将将过去。”
  殿内的众人眼神都起了变化，看向正中间跪地的那位姑娘。
  这位都御史府的三姑娘，行为太过放浪。京中众人几乎都听过她的事情。料想皇后娘娘应是听说过的，怎么像是要抬举她？
  莫非…
  不应该啊。
  李锦素半垂着眸，心下微动。
  陈皇后和佟氏是好友，这一点为什么她不知道？
  她本就有计划，眼下正是好时机，于是伏地叩首，“娘娘，臣女有错。”
  “哦，你何错之有？”
  “臣女所送寿礼，并非出自臣女之手。臣女另备有一物，是臣女的一片真心。”
  她从袖子里取出一只精致的小锦盒，双手高举。
  众人心惊，这姑娘莫不是疯了？或者是在耍什么小花招？而常氏的脸已经黑了，万万没有想到这个孙女在此时犯蠢。
  小太监从她手上取走锦盒，先是打开查验，然后交给皇后身边的老嬷嬷。老嬷嬷一看，脸色丕变，将锦盒呈给陈皇后。
  陈皇后捏起锦盒中的物件，展开来看。
  一看之下，也是惊讶万分。
  “这是何意？”
  “回娘娘的话，此物件乃是臣女生母的嫁妆单子。”
  嫁妆单子？
  谁送礼会送人嫁妆单子，夫人们心里狐疑着，都猜不透她要做什么。唯有常氏，隐约有了不好的预感。
  心里祈祷着，这蠢货千万不要干傻事。
  “你这孩子，送礼哪有送嫁妆单子的。”陈皇后轻笑着，将单子放回锦盒内。
  “皇后娘娘，这并非臣女一人之礼，而是臣女母亲所托。臣女的母族，祖籍沧洲，沧洲去岁遭受旱涝两灾，百姓们好容易熬过寒冬，恰赶上最近倒春寒，听说那地民间多有疾苦。前几日，臣女母亲托梦，言辞恳切，哀求臣女无论如何要替沧洲父老做些事情。臣女想着，这些嫁妆乃是母亲之物，合该用在沧洲百姓身上。然而臣女一介后宅闺阁女子，不知如何行事，也不敢抛头露面。是以借皇后娘娘生辰的名义，成全臣女的一片孝心。”
  说完，她伏地叩了三个头。