布鲁斯.威尔有散步的习惯。
  偶尔也可以跑步，但是他对自己要求严格，跑起步来就会忍不住给自己限时限路线，试着把自己逼到极限。如此就会成了锻炼，不是消遣。
  可他只想要慢悠悠地散个步，这样就好了。
  这也是个老习惯，起码三十年歷史有了。三十年来，布鲁斯每天都会抽一个小时去散步，而且尽量不会让路线重复。
  当然也有无法达成这些条件的时候，有些时候甚至连离开驻地都不被允许，但那都是极少数的特例。
  像现在，他自己当起了领队，要散步还是要跑步都没人拦得住了。儘管有人会试着拦，比方说他的队员们。但是只要把散步说成侦察，他们就会乖乖让路。这是身为老大为数不多的特权。
  仗着特权，他离开了水滴部队预定的潜伏地点，登上了台湾岛。
  因为义仲的大闹，台警和联邦都紧张起来。但是他们紧张过头，只提防着机甲和载具，反倒让他们看漏了「人」。
  小小的人影，借助自己身体里这套过时义体的完善功能，一直溜到了台北市内。
  他打晕了某个倒霉的工人，换上了对方的服装，偽装成对方的模样。最后是用同一个工人身上搜刮来的五百元实体货币，在某个临时市集里买了两个三明治和两罐咖啡。
  到这里，前置工作就算是做完。他的「侦察」正式开始。
  首先是社子。这一带很潮湿，又是个废墟，而且很潮湿。对布鲁斯这个长期和机甲一起泡在海底的机师来说，他很讨厌这个地方。他快快离开了这里，南下前往西门，并祈祷社子以外的地方会更乾爽一些。
  其实他想去的是总督府，但是又想起自己的身份。
  冠名机靠近联邦政治要地，这是个好主意吗？绝对不是。
  他在途中经过一大片塌方区，地面层被开了个大洞，大洞週遭都被封锁了。布鲁斯现在只是个工人，不能进去。反正他也对里头没甚么兴趣，便绕开了，很快到了西门。
  西门这里没甚么人，很冷清。说起，他一路过来都觉得台北很冷清。他有点失望，所以也没有多留。
  接下来是东进。他要去松山，看看义仲的尸首。那里也是他和井上玄树约好的地方。
  他和井上玄树不仅是老朋友，更是老战友。「出生入死」这句话不是夸饰，而是对他们关係的客观描述。虽然都是歷史。
  二一一七年十二月二十五日，第三次世界大战，欧洲战区。
  欧盟军北海舰队派出的海军陆战队特别侦察战术小组，奉命在西太平洋协进组织佔领的德国北部城市－基尔－进行威力侦察。
  一开始只是侦察，直至任务内容再三变动。
  从「威力侦察」到「救援」，从「救援」变成「坚守」。
  再从「坚守」变成「死守」。
  「死守」这个词语通过无线电传来时，他们就已经放弃了回家的打算。
  但是他们把任务完成了。
  部队死亡二人，当地居民死亡近十人左石。袭来的俄军则是死亡超过二百人。
  这是传说一样不可能的战果。
  但是布鲁斯.威尔完全不想试着重现这个战果。
  当时倖存的十四人中，也只有带队的爱德华.基尔决定在战后留在联邦军。
  布鲁斯被人相中，成为了黑市佣兵。井上则是成为冠名机猎人。
  这些事都已是歷史。
  虽然都是歷史……
  直到一声尖叫传来，布鲁斯.威尔才发现他的神智又被拉回到二十年前去。
  他张望着，也许带点不安地，寻找那尖叫到底从何而来。当他发现那不是尖叫，而是欢呼的时候，着实放松了很多。
  小孩子在街上的瓦砾间追遂，从中得到乐趣，并因而发出了欢呼。
  大人就在附近看着。没有带小孩子的大人则爬到高处，把一条条绳子掛在半空。通电之后，布鲁斯才察觉那绳子原来是灯饰。
  不知不觉间，布鲁斯到了一条热闹的街道，刚刚的寂静感一洗而空。
  他打开脑装置里的地图，沿着指示转过一个街角，就看见了紫色的巨大铁块从地里冒出来的一角。
  义仲。
  不负谣言所描述的巨大，而这还是它失去了手脚，只留下躯体之后所露出的一角。布鲁斯甚至有点看出了神。
  他开始想像，如果这台机甲在二十年前出现、如果这台机甲在自己面前动了起来、如果这台机甲在几个小时之后的战斗里成为敌人……
  －
  井上也来了。
  这是布鲁斯抵达约定地点再一个小时之后的事。
  布鲁斯已经把两个三明治都吃掉，只有咖啡还没动过。当井上的身影一进入视线，他就把其中一罐咖啡扔了过去。
  接过咖啡的井上，在布鲁斯旁边坐了下来。他们坐的也是瓦砾堆。这该死的城市里似乎只剩下瓦砾堆。
  他们坐着，喝着咖啡，看着义仲的背包，没有说话。直至布鲁斯开口。
  「罗沙呢？」他问。
  「她成总督了，看见你就得掏枪。情愿她不来。」
  「可惜了。」
  「姑且提醒你一句，她是我前妻哦。」
  「我知道。我还恨着呢。多好的姑娘，你居然放跑了。」
  「你到底是用甚么标准来评价她的？」
  「外貌。」
  「够直接。」
  「你不也是？」
  「被骗了。」
  「傲娇。」
  「闭嘴，噁心。是说这，好老的词。」
  「以前我还替你们偷带漫画入部队。」
  「后来你这小子就开始用卖的了。」
  「『想要得到甚么，就要付出相应的代价。这就是等价交换。』」
  「说起来，这套漫画我还留着。」
  「真的！？」
  「嗯。这次打完了我就找人寄给你吧。」
  「你不看了？」
  「看到都会背了。再说，输了就死了，留着也没用。」
  布鲁斯听见，点点头。他从夹克的胸袋里拿出了一个扁平的酒壼，把威士忌倒进了半空的咖啡罐里。井上看了，也要了一样的。他们把咖啡罐摇一摇。
  「起码我是打算留力的。」井上说。
  「我知道，你性子太软了。但这不是我们能决定的。」
  「为甚么？」
  「水滴签的是死约。」布鲁斯答。
  井上不敢相信自己所听。
  「蠢。」他说。
  「人命有价。一切都有价。」
  不是无法买卖的「无价」，而是可以买卖的「有价」。
  「价有这么高？」井上问。
  「高。甜到能蛀牙。够我们买四台美制b机甲，而且是用炒价。」
  「哇喔。为了甚么？」
  「安佐.列根的人头。」
  「嗯。这跟我这边的情报吻合。」
  「迦楼逻的？」布鲁斯指的是迦楼逻号母舰，银马鞍部队的移动基地。
  「不。」井上答。「星室的。」
  「好……吧？」布鲁斯也开始了思考。「内鬼。星室都来了，那这个内鬼就是联邦高层。唉……政治斗争啊。」
  「趁早抽身吧。」井上首先进入他准备的正题。在答应他和布鲁斯在实体信上的邀约时，他就已经盘算着该如何避免自己和老战友以死相博的局面。
  而布鲁斯拒绝了。
  「不，办不到。说实话，刚好。」
  「甚么刚好？」
  「我一直想和你再打一场。」
  「为甚么？」
  「没甚么。就是活腻了。」
  「哇喔。这话题好沉重。」
  「如果我打赢了你，那很好。如果我打输了给你，还死了，那也就没我的事了。如果我任务失败，之后还活着，也好不了到哪去。我是剌杀和平部长不遂的蠢蛋。除非联邦特赦吧，否则我在黑市也活不下去了。」
  「所以你都想过了？」
  「当然。想好了才来的。」
  「我还能说甚么？你接错委託了。」
  「我一开始也这么认为。没办法，这一行挣不了多少钱，你知道的。」
  布鲁斯喝了一口咖啡。
  「直到我看见你的v91出现。」
  刚好，咖啡也喝完了。他的义体一用力，咖啡罐便成了一根歪七扭八的细铁棒。被扔向远方的铁棒，「噹」的一声撞上义仲的背包，最后发着连串的鋃噹声，掉落到看不见的地表层某处。
  「来打吧。」布鲁斯说。「这会是我对自己犯罪生涯的践别秀。」
  「爱德华。」井上忽然说出了老长官的名字。「爱德华.基尔。好久没跟他来往了。」
  「确实。老傢伙爬到甚么位置了？」布鲁斯问。
  「联邦宇宙军上将，卡门线远征军。十年没回地球了。」
  「够大。可！是！」布鲁斯站起来，扭着腰伸展了一番，然后抽起了烟。「说实话，那都不是我们有本事去管的事。」
  井上接过了布鲁斯递来的烟。「……这边搞定了我就回西伯利亚了。」
  「罗沙当了总督，你留在台湾也能沾沾光，过好一段日子的安稳生活吧？」
  「我才不像你。吃软饭的傢伙。」
  「开个玩笑。罗沙的事不提，你不是也收了个弟子吗？就这样不管他了？」
  「那小子还远算不上弟子……等等，『也』？」
  「我也收了。」
  「刚刚还说自己活腻了。」
  「就是因为活腻，想赶快找个亲人，免得自己丧礼冷冷清清的。」
  「怎么收的？」井上问。
  「有人介绍。是个资质不错的女孩，觉悟够高。光是模拟战都非得打个你死我活的样子。」
  「喔，这样啊。」井上想想，似乎是在犹疑。最后决定顺着话题说下去。「我这个……操作有些天赋，但是觉悟不够。还在想自己要做甚么。本来定好的目标达成之后，又怀疑起自己够不够格。太没自信了，一点机师的傲气都没有。」
  「又来了，『傲气』、『精神、『心剑体一致』……日本人就是喜欢把简单的事硬套一些玄乎的哲学。不过，听来是我这边会赢。」
  布鲁斯已经假设两人的弟子会交手，而且比预期中的快。就在几个小时之后，他和井上决斗的同一时间。
  井上的预想也差不多。
  「这可说不好。」井上说。「那小子是战斗中成长的类型。」
  「是吗？浪费了。」布鲁斯随口一说。
  「甚么地方浪费了？他有我这个老师，才是在浪费我咧。」
  「不是啦。我说他生错时代了。」
  井上听了，不禁也陷入沉思。
  他们没有说话。
  沉默，但不尷尬。
  瓦砾很硬。
  化学燃料还残留着一点味道，很臭。
  微风吹过瓦砾堆间的空洞，轻轻地出了哨子声。
  哨子声之下，布鲁斯的手錶传来了通讯请求。但是布鲁斯决定无视。
  井上也看了看手錶。
  二一四四年十二月三十一日，零时零分。蛛蜂行动开始前六小时。
  井上决定当作没看见。
  他们心想，今晚和雷斯多夫的那一夜很像。
  这个念头一闪过，布鲁斯便不屑地嘖起了嘴。
  「受不了。我现在还会作恶梦，该死的雷斯多夫！你有回去看过吗？」
  井上没回应，只是摇摇头。
  「多了个纪念碑。」布鲁斯说。「没有我们的名字。是被人打磨摩走的。」
  「免得被说宣扬英雄主义。」
  「圣诞节也是！你知道现在叫甚么吗？」
  「伊珀尔休战纪念日。」
  「对！绕口就不说了。去掉圣诞节这个名字，纪念一件在圣诞节发生，因为圣诞节而发生的事。多馀！」
  「……而我们非打不可。」
  布鲁斯忽然呢喃一句。
  「对，非打不可。」布鲁斯说。「我是冠名机，你是猎人。」
  两者在同一个任务里碰上了，那就只能打了。
  这二十年前分道扬镖时定下的默契。
  如果我们碰上了，那就堂堂正正地打一场。
  他们都还记得。但是他们今晚没有提起过这句约定。一句也没有。
  这也许是一种逃避。
  井上站了起来，「为甚么约我出来？」他问。
  「……收到信，想起了以前。单纯想聚旧。」布鲁斯答。「决斗之前打个招呼，就当是专业人仕之间的礼仪吧。」
  「我们不应该聚头的。」
  「那你要掏枪射我吗？」
  「我不是这个意思。」
  「喔……那是勾起了以前的回忆，害你下不了手？」
  「正相反。」井上说。「见了之后，我反而更有决心下手。」
  「因为没了牵掛。」
  「对。」
  「那很好。」布鲁斯大笑。「不枉见这一次。」
  没有再理会井上，布鲁斯终于接通了那响个不停的通讯。
  「我是布鲁斯，现在回来。照计划行动。」
  「瞭解。」
  一把有点嘶哑的女声回应过后，布鲁斯往离开的方向迈步。井上也一样。
  两人路径相交的时候，「等会见。」布鲁斯这样说了。
  这是两人当夜所说的最后一句话。
  －
  「这就是他们说的最后一句话。」她说。
  「就这样？」他反问。
  「就这样。」
  「嘖。浪费时问。喂，你没有露馅吧？」
  「请放心。一切照常进行。」
  「这就好。」
  「恭喜你。」
  「为甚么？」
  「你的名字将会留在史书上。第四次大战的开端，也是结束大战的悲剧英雄。」
  「我才不在意这些事。」
  「那么，你为甚么要参与这一切呢？」
  「你不是知道的吗？因为你和我是一样的。」他说，「我们都生错年代了。」
  「原来如此。」她微笑。「这倒是让我想起另一个人。不过，你比他重要太多了。」
  而他着迷在这温柔的笑容之中。