“我是说漠北。”
  周氏上马的动作一僵，半晌没有出声。
  谢琅走过来，鞋底踩在木枝上，发出轻微的脆响：“是吗？”
  周氏深吸一口气，回头道：“与你无关。”她利落翻身上马，“我想或不想，有什么区别吗？”
  谢琅站在马前，仰头看她：“这些日子我想了很多。”
  周氏不感兴趣地别开眼。
  谢琅面上闪过一丝苦涩，回答她先前的话：“有区别。”
  “七年前你嫁给我后丢掉了漠北的一切，有样学样的跟着京中妇人学，变得一点儿也不像你。我从未问过你为何要改变，也从未仔细想过为何后来的你与当年漠北初见时的你判若两人。我以前想着，高门主母练刀习武不合常理，你进京以后改了也正常。”他想着姜舒窈和谢珣，自嘲一笑，“但整日下厨合常理吗？开市肆、开小吃街合常理吗？”
  “若我当年能问一问你，或是你能对我说一句你心中所想，我们是不是就不会变成如今这幅模样？”
  周氏不答，谢琅便站在马前等。
  她久久不开口，谢琅便明白了答案。他点点头，重新提起刚才的话题：“我不想再重蹈覆辙了，所以我今日来问你。你想回漠北吗？”
  第101章
  无论谢珣是否有提出献食谱给皇上的法子来, 林家都是打算开卖熟食酱料的商铺的，有点类似于后世的连锁店。
  有了新的活计，姜舒窈和周氏又陷入了忙碌中。
  不过周氏却没有以往那么干劲十足、活力满满, 常常揉着揉着面就开始走神。
  这种状态并不像她才开始沉溺于情伤时的样子，而是一种更深的怅然。
  周氏不想倾诉, 姜舒窈也不会刻意去问，只是尽量用别的东西吸引她的注意。
  新的菜谱、新的食材、新的烹饪方式……往往遇到了这些，周氏就会从怅然的状态里走出，全神贯注地专注在学习中。
  而且不知为什么, 她总是下意识地想要学些热乎乎的麻辣食谱。
  这一天, 周氏正在三房练习姜舒窈教她的羊肉泡馍时, 有丫鬟匆匆忙忙跑了进来。
  丫鬟气喘吁吁地在周氏耳边说了句什么, 话未说完，周氏手上的瓷碗落地, 发出刺耳的脆响。
  她提起裙摆，没头没脑地冲了出去。
  姜舒窈吓了一跳，赶紧上前来问丫鬟：“你给她说了什么？”
  丫鬟也正愣着, 闻言赶忙解释：“奴婢没说什么呀, 奴婢只是说舅老爷进京了, 现在国公爷正招待他呢。”
  “舅老爷？”
  “周大将军。”丫鬟道, “周大将军进京述职呢。”
  她们还没弄清状况时，周氏已经飞奔到了正院。
  她嫁入京中七年, 很久没这么痛快地跑过了。
  精致的发髻被跑散, 衣领裙摆也带上了褶皱。
  她站在正院门口, 迟迟没有动作。
  丫鬟们好奇地瞧着她，见周氏这幅不同往日的模样，暗自猜测她今日是不是又要大闹一场。
  周氏理好发髻，又将褶皱抹平，垂头看了会儿映在地上的阴影。
  高髻华裙，挺拔而秀丽，她看着影子，竟有种陌生的感觉。
  忽然，前方传来一声在京城鲜少听到的粗糙大嗓门：“好了，不用送了！国公爷保重！”
  京城里的人，哪怕是武将也是俊美的儒将，哪会像面前的人一般，高大威武，满脸胡须，活像个大黑熊一般。
  走起路来虎虎生风，惹得路过的丫鬟纷纷退避，明明只是道别，那蒲扇大的巴掌挥起来像是要打人一样。
  周氏看到这幅场景，没忍住喷笑了出来，笑着笑着泪珠忽而从脸颊滑落。
  “大哥。”她唤道。
  周大将军的身形一顿，定睛朝站在不远处的周氏身上看来。
  他的眼睛越瞪越圆，难以置信地开口：“小妹？”
  周氏嫁入京里以后，和娘家的联系渐渐变少。京城和漠北隔着千里，书信走得慢，周家也不是什么文化人，难以寄思念于信纸，只能寄些漠北的土仪给她。但京城繁华，吃穿用度样样比漠北好，哪里缺他们寄的那些土仪，所以到了后来连土仪也不寄了。
  周氏才嫁过来那两年正是鬼迷心窍的时候，周大将军进京述职想来看她，拖了些大包小包的东西，被京城人暗地里嘲笑土包子，周氏又气又恼，偏偏还要强压着性子，硬生生忍住。
  他们无论从外形还是性情上都与京城格格不入，以前周家人从不在意这些的，但现在周家的宝贝小妹嫁到了京城，总得为小妹着想一二。
  周大将军让跟着他身边的斥候去打探了圈消息，听到小妹在宴会上被那些贵女嘲笑得发火离席，便猜到估计是他们让她丢了脸面，生气了吧。
  周大将军看着自己拖的沾满风尘的马车，默默叹了口气，小妹应当是不愿见他的。
  果然，他去谢国公府拜见，周氏并未来见他。
  如今几年过去，他学了上次的教训，悄悄地来，悄悄地走，却没想到踏出门槛的那一刻，见到了七年未见的周氏。
  近乡情怯，何况是面对经年未见的亲人。
  “大哥，你要走了吗？”周氏问。
  周大将军挠挠头，不知如何回答。一开口，满是北地的口音：“不急，明日再启程。”
  谢国公从后面走出来，见到周氏也有些惊讶，不过他一向性子和善，见状便道：“你们兄妹许久未见，周大将军就别急着走了吧，不如在府上多坐会儿，兄妹间叙叙话。”
  周家大哥自然是想和小妹叙话的，但是怕自家小妹心中不愿却又抹不开面拒绝，便道：“不用了……”
  周氏却先一步截住他的话：“大哥。你留下吧，就坐半个时辰就好。”
  谢国公便不打扰兄妹叙话，将堂屋让给他们。
  周家大哥又坐回了那把客椅上。椅子做工精致，用的是黄花梨木，雕花大气，但着实小了些，他身形武威，坐在上面甚是憋屈，十分不自在，觉得融不进这里。
  他抬眼看向对面的周氏，眼里带上几分欣慰。
  小妹和他一点儿都不一样，看上去体面端庄，和养在深闺长大的大家小姐没什么区别，身上半点不见当年那个泼辣丫头的影子。
  “大哥，这些年家里怎么样？”周氏开口问。
  周家大哥听到这个问题松了口气，至少这个问题他是能回答的。他笑道：“都好，都好。日子过得可真快，我马上就要当爷爷了，但你六哥那个臭小子还没成亲，二十有五了还整日没个定形，为了躲娘，往边城那边住下了，你说这秋季马肥羊肥的，蛮子又不过来，他一幅保家卫国的模样还真当娘信啊。”他一拍额头，“对了，老六还让我给你带的匕首，说是前年从蛮人二皇子那儿夺来的，我一脚就把他给踹飞了，我说咱小妹现在是谢国公府二夫人，要送礼物也得送些什么珠钗啊宝石啊，送匕首是咋想的，那狗小子……”
  见周氏表情不对，他说话声越来越小，最后一个字到了喉咙硬咽了下去。
  他不知道自己说了什么惹了周氏的不快，大掌在腿上搓了搓：“小妹啊……你别生气，老六说下次蛮子再来犯，他就打到他们宫殿里去，把宝石什么的都抢过来，全部给你戴。”说到这儿，又觉得这种抢东西送妹妹的行径听上去像土匪一样，上不得台面，抬起头左瞧右瞧，怕让下人听了笑话周氏。
  周氏头垂得更低了，像是喘不上气一样，半晌才稳住了呼吸，柔声道：“大哥用饭了没？饿了吗？”
  她话题转得突然，周家大哥一愣，老实回答道：“还没呢，这不是准备回去和兄弟们一起吃嘛。”
  周氏点头，手指抠抠掌心，无视他要回去的话，道：“我这些时日都在学习厨艺，刚刚才做了吃食，如今还热着呢，大哥若是不嫌弃，我就端来给你尝尝，你看可好”
  周家大哥嘿嘿一笑：“小妹你现在说话可像模像样了。”说完后才接上周氏的话道，“都行。大哥活了这么久还没吃过你做的饭呢，这事儿我回去说给他们听，他们铁定不信。”依着周氏那风风火火的性子，能学得什么厨艺，周家大哥就没抱希望。
  周氏笑着点头，起身出了屋子。
  没等多久她就回来了，身后跟着个捧着盘的丫鬟。
  周氏从盘上拿下一口大海碗后，丫鬟便行礼退下了。
  周家大哥看着面前的大海碗，错愕地瞪大眼：“这、这谢国公府咋还有这么大的碗呢？”
  周氏忍不住笑了出来：“这是我三弟妹买的，三弟饭量太大。”
  周家大哥懵懵地点头，暗叹高门望族也没有想象中那般娇气矜贵嘛。
  这时一股醇厚喷香的咸鲜味钻入鼻腔，他回神，朝那碗里看去。
  碗里飘着白嫩的碎馍，红褐色的羊肉末，粉丝晶莹润泽，如一张软滑的网将馍和肉交缠在一起，中央点缀着翠绿的蒜苗香菜，汤清而浓郁，面上飘着清透稀碎的油花，香气四溢。
  他鼻尖耸动，不确定地道：“这可是羊肉？”闻着有羊肉的鲜气，醇厚绵长，却没有羊肉常见的腥膻。香气层次丰富，鲜中裹着一丝丝的辣，细嗅间还有香料的辛香。
  周氏将装着糖蒜和辣椒酱的小碟推到他面前，解释道：“这是羊肉泡馍。不过馍我已经提前掰碎了，这样吃起来更方便些。弟妹说，这馍得让食客自己掰，掰成黄豆粒大小后，再给食客上汤。或是‘单走’的吃法，馍和汤分两碗端来，把馍一点一点掰在汤里吃，吃完以后再喝上一碗浓香醇厚的鲜汤。”
  周家大哥此时才意识到自家小妹似乎是真的静下心来学了厨艺，不管怎么说，光从这卖相和香味上来讲，这碗汤就不会难喝。
  他抬头看了一眼周氏，周氏撑着脸，期待地看着他。
  软乎烂融融的汤面水雾缭绕，吹散雾气，清鲜醇香的香气扑面而来，熏得人身心舒爽，懒倦全散在了这热乎乎的蒸气里。
  他期待地拿起调羹，捞起一勺羊汤泡馍。细碎的馍柔韧筋道，颗粒虽小却不散，吸饱了汤汁，湿软而不化不烂，粒粒香浓。晶莹透明的粉丝挂在勺边，摇摇晃晃的，软嫩细滑到似断非断，不断滴着羊汤。这么一大勺汤汤水水入口，很难不发出唏哩呼噜的吃饭声响。
  暖暖的羊汤泡馍一入口，周家大哥就被料重味醇的汤汁震惊了。羊肉的鲜味极重，在泡馍、粉丝里面四处乱窜，浓浓一层的羊汤味瞬间打开了人的胃口。
  清汤味鲜，羊肉煮的软烂，嚼着嫩，大块大块的，肥而不腻，油都熬了出来，能明显感觉到表面那层浓鲜丰腴的羊油。吞咽入腹以后，唇颊里的羊汤鲜味还在回荡。馍粒表皮被泡得软乎乎的，粉丝依旧筋道，汤宽肉肥，麻、辣、鲜、咸，回味绵长。
  这层鲜、这种暖让人舍不得狼吞虎咽，而是沿着碗边慢慢地品着这碗香肌骨的羊汤。
  羊肉羊骨的精髓和灵魂全部融入了汤汁，熬起来很是费工夫，现宰的羊配上数十种辛香料慢慢熬煮，直把骨头熬化了，羊肉熬烂了，汁浓汤肥才算熬好了。
  周家大哥唏哩呼噜地喝着，这又是粉丝又是汤的，实在是难以讲究个雅致。
  “还有这糖蒜，就着吃。”周氏看他吃得欢快，心中的难受和郁气顿时消散了。难怪姜舒窈喜欢看人吃自己做的饭食，尤其是亲近之人，看他吃得畅快，自个儿心头也无比畅快。
  周家大哥觉得自己的吃相不好，却没法收住，不好意思地点点头，夹一筷子糖蒜入口。
  糖蒜清脆，吃起来又甜又辛，一下子冲淡了嘴里的羊肉味，去腥解腻实乃一把好手。一颗糖蒜下肚，周家大哥觉得自己还可以再来一碗羊肉泡馍。
  到了后来馍泡久了，彻底吸足了羊汤，粉丝也细细碎碎地断了，用勺搅起来更加浓稠了，跟粥一样，满满当当地堆在碗底儿，看着就心满意足。
  一大碗羊肉泡馍下肚，碗底的汤都喝得一干二净，吃完以后胃里暖和，额头冒起细细密密一层汗，四肢都舒展了。
  周家大哥捧着肚子，舒服地喟叹了一声。
  “小妹，你真厉害。当年你说习武，咱们哥哥几个都以为你闹着玩儿，结果你学成以后能单挑漠北全部的小混蛋们；现在你又说你学厨艺，我还以为你就是煲个汤而已，没想到能把羊肉做出神仙滋味儿来。”
  周氏摇头轻笑：“哪儿是我的本事啊，都是我跟弟妹学的手艺。”
  周家大哥这才后知后觉品出味儿来，他挠挠头，十分费解地嘟囔道：“弟妹？不对啊……这京城难倒不是最看重规矩的吗，还能盛行高门贵女下厨？”
  “怎么会，京城还是那个京城。”周氏垂首，轻声道，“从始至终变的都只是我。”
  周家大哥心思粗，并未察觉周氏情绪的黯然，拍拍大腿道：“我就说嘛。”他吃的痛快了，人也放开了，一边咂嘴回味一边感叹道，“这羊肉泡馍可真美味，吃了心里头都是热乎乎的，跟咱们漠北的一点儿也不像，咱们府上大娘做的太膻了，街边的更甚。我在漠北吃羊肉时觉得自己吃得都快吐了，到京城一定要尝尝京城的美食，没成想来了京城，最好吃的还是羊肉。”
  他用筷子间点了点辣椒酱入嘴：“还有这个，就是这个味儿，又麻又热，配上热汤喝浑身都热乎起来了，比烧酒喝着还带劲儿。”他放下筷子，“小妹啊，这是什么酱啊，要不给大哥捎一瓶回去，这样冬日也不用那么难熬，整日惦记着烧酒了——”
  他话音陡然止住，无措地看着周氏。