徐赫伸出双手探向她，或许被她目光泄露的疏离感所震骇，讪讪收手，一边薅头发，一边来回乱踱，如陷魔障。
  夕阳光华如磨碎的金粉拢在他身上，如玉雕琢的五官一如既往无可挑剔，却处处散发颓然。
  “阮阮！”他突然停步，无比激动，“为时未晚，我能弥补！”
  “弥补？”阮时意茫然。
  “我、我会努力，给你和……孩子们最好的……我、我……”
  话说到一半，底气略显不足。
  阮时意眼睫轻垂：“三郎，我和孩子们……应有尽有，你无需特地做什么。”
  “我是你丈夫！是他们的父亲啊！我一定好好待你们，再不离开！”徐赫言辞恳切，字字沉痛。
  阮时意颇觉为难。
  为母则刚，她身为徐家当家主母，数十年来，习惯将家族利益放在首位。
  就连死了，也全凭“要向儿子们示警”的信念强撑至苏醒。
  如今徐明礼马上要被起复，重归内阁为首辅，紧盯他的人多了去；徐明裕仍留居山上守孝，但生意由她幕后操持，无任何滑落迹象，想必遭同行嫉妒。
  假若凭空蹦出一位年轻父亲，且与她描述的大相径庭，不知徐家兄弟是否会因古怪反应而暴露秘密，招惹祸患。
  她绝不容许，多年的辛苦经营毁于一旦。
  阮时意尚且记得，徐赫远行前的那年，一改平素的痴缠，不理外界变迁、不问家事、朝暮不离画室，只顾沉醉于心中天地。
  历劫归来，他依旧是当年执拗、任性、轻狂的徐家三公子，又能好到哪里去？
  她舍不得毁掉徐家子孙引以为傲的“好父亲、好祖父”形象。
  迟疑片刻，阮时意直视徐赫双眼：“你要是想见一见，也没多难，但……我不希望你们太快相认。”
  “为何！”徐赫明显不悦。
  “你得为徐家声望着想，为子女着想，此事……暂且缓一缓。”
  “瞧你说的，好像我不姓徐？我就不是徐家人？”
  阮时意无奈：“没错，你本该是徐家的顶梁柱。可现下，你在徐家……”
  ——徐家人心目中，他是才华盖世的象征，是支撑信仰的骄傲，是供奉在灵位上的祖辈。
  “我懂，我在当今徐家根本寻不到一席之地，对吗？我回来不想争抢什么，你若觉儿女成人，我帮不上忙，那……那咱俩用目下的身份，再次成亲，从头来过，好不好？”
  阮时意苦笑：“以你我相貌，若公然出双入对，必定惹人怀疑。再者，我一把年纪……独处惯了，当不了你的小娇妻，你何苦被旧情束缚？”
  “你！你是打定主意，不要我了？”徐赫双目赤红，哑嗓渗透绝望。
  “这话，我没说。”
  “但你确有此意！否则，你岂会装作不认识！”
  阮时意叹道：“那时，我只道你蓄意远离妻儿，又断定你另有家室，才……眼下既明白因由，当然不会狠绝将你排挤徐家门外。
  “说句真心话，我活到知天命之年，还死过一回，情情爱爱早在上辈子的寡居年月淡如水般清澈；而你……年轻力壮，才华横溢，守着我这老太婆度日，岂不可惜？”
  有句话，她没敢揭破——若她不再是以前的她，他的爱意能维持多久？
  徐赫瞪视眼前清丽绝俗的娇颜，负气道：“你恨我。”
  “也许，恨过。”
  “比恨更可怕的是——恨过。”他搓揉脸面，沮丧得无以复加。
  恨过，放下，就不在心上了。
  静默半晌，阮时意柔声劝慰。
  “三郎，我曾视你为全部，堪与天比。天塌了，我只能靠自己，久而久之，能剩几分念想？”
  徐赫眼眸泛起水雾，艰难启齿。
  “阮阮，我依然视你为全部，自始至终。”
  微微颤动的话音，如飘羽回旋，落在她心头紧绷的孤弦上。
  心瞬时软了三分。
  徐赫窥见千载难逢的良机，深深呼吸，鼓起勇气，展臂前行，意欲狠狠将她揉进怀内。
  阮时意心跳一凝，脚下纹丝未移。
  眼看只差不到两尺，忽有一物自远处树上破空飞来，正正砸落在徐赫足尖前半寸。
  一枚圆石。
  徐赫顿时如炸毛的猫：“阮阮！你手底下的丫头太放肆！”
  阮时意啼笑皆非。
  居然忘了！徐明裕让静影贴身守护她这老母亲，其中一个要求是——绝对不允许任何男子触碰她。
  是以静影虽奉命远离，却时刻防范“书画院先生”对自家主子图谋不轨。
  尴尬气氛于缄默中酝酿。
  徐赫恨得牙痒痒的，满腔柔情被石头砸得七零八落：“你倒是给个话儿呀！”
  阮时意目视他气鼓鼓的样子，越来越不确定，有着心理年龄落差和悠长岁月鸿沟，他们能否和睦共处。
  应允他，有违本心；拒绝他，于理不合。
  左右为难之际，适才女学员对他的溢美之词飘渺而来。
  阮时意慎重开口：“三郎，你尚有更多选择、更广阔的天地。”
  “没有你，我在广阔天地间孤独终老，有！何！意！义！”
  徐赫终归处于火气旺盛之龄，被她四两拨千斤的话语一激，登时要炸了。
  阮时意心底蔓生出淡淡薄凉——她老了，他却还没长大。
  “三郎，人生在世，所做选择都是赌，总得有胜负输赢。譬如，我嫁给你，换来半生寡居，但在绝境中培育了优秀的儿孙，我没后悔；譬如，你婚后潜心作画，获得高超技艺和非凡眼界，为此失去与家人团聚的时光……
  “咱们做选择前未必稳操胜券，未必通晓得失，未必如愿以偿，只能愿赌服输。现今世道大不相同，你不妨适应一番。我能予你应得的好生活，让你衣食无忧、随心所欲，但认亲也好，成亲也罢，先缓缓，免得你遇到更适合的佳人时，又心生悔意。”
  徐赫脸色铁青，眼中怒火灼烧。
  “几个意思？你就这么着急把我推给别人？还想拿钱打发我？阮阮，你究竟当我是谁？徐家最多余的人？是徐太夫人、徐首辅、徐首富、赤月国王后的累赘？
  “我徐赫虽无职无爵，未提枪上马，也非治国之才，可我不会饿死街头！更没打算向你们母子讨还什么！你怕我扰了你们的美满幸福，不让我认亲，又不肯和我一处……好！我成全你便是！”
  说罢，一甩袍袖，转身迈步。
  阮时意哑然失笑。
  她忽略了——他是丈夫而非亡夫。他的认知里，她原是对他千依百顺、言听计从的温软妻子。
  而此时此刻，她以“徐太夫人”惯有的长者口吻，惹恼了素来骄傲的将军府公子。
  徐赫怒气冲冲行出丈许，忽地停步，蓦然回望她。
  “阮阮，我唯一庆幸的是，你活生生地抛弃我，总比你不在人世，要好上千倍万倍。”
  第14章
  自“徐太夫人”下葬，气派雅致的徐府清静萧飒了三个月之久，总算以素简面貌迎回主人。
  奢华装饰全数取下，专门辟出几间白土粉刷过的垩室，供徐家子孙守孝期间居住。
  阮时意领着于娴等一众仆役于府门相侯，眼见徐明礼、周氏、徐晟及小孙子毛头同归，容色均清减了不少，自是心痛如绞。
  意外的是，她所期盼的那张俏生生的少女面容，未列其间。
  周氏柔声告知：“小公主非要在山上多留两个月，以尽孝道。”
  面对外孙女的这份孝心，阮时意心中既感动骄傲，亦感伤失落。
  还好，徐明裕一家五口仍与那孩子作伴。
  众人安顿完毕，屏退闲杂人等，关起大门，请阮时意坐回上首，向她讲述别后种种。
  徐明礼弃官去职后，顶替首辅之职者为镇国大将军洪朗然的堂弟。此人为实干派，尽忠职守，并非有见地之人。
  再观朝中人事更换过快，升迁的大多为反对新政者，徐明礼合理怀疑，是吏部要员在背后操纵此事。
  接下来，他将不动声色，搜集更多证据。
  阮时意端坐圈椅上，手执白瓷茶盏，脑中闪现身死时所闻。
  浅抿一口清茶，方觉茶水透心凉。
  ——我的错，没及时制止，连累你早亡。
  ——你终究随徐探微而去，我对徐家手下留情的唯一理由不复存在……从今往后，再无顾虑。
  ——吾心所归，至死不休。可我得到一切，却失了你，此生乐趣何在？
  那男子嗓音沙哑深沉，外加浓重鼻音，以致于当时听觉模糊的阮时意无从辨认是何人。
  细究话中含义，她隐约猜出，此人不但为知情者，更可能是某位地位尊崇、财宏势大之士。
  她孀居日久，若真存在一位爱慕者，必然是相识多年、平日极少碰面的老朋友。
  可她总不能直接向儿子问出“朝中可有位高者对我这老太婆有好感”之类的诡异问题。
  虽然样子变年轻了，但辈分尚在，她还要脸。
  “您没事吧？”
  徐明礼正讲述秋澄有意长居京城、甚至计划去书画院学习一事，见母亲置若罔闻，轻声提醒。
  阮时意闻言，既想多陪陪外孙女，又觉踌躇——徐赫倒还好办，可阮思彦定然三天两头跑来关照……
  片晌后，她想了个主意。
  “你想法子让你五舅离京一趟。在公，咱们大宣与南国、赤月国、北冽国皆有书画交流要务；在私，我这儿有两块老玉，你可郑重其事请他转交饶州阮家人。反正他的书画生意遍布四国，没少往外奔波……”
  徐明礼会意。
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