秋澄没法从蓝豫立嘴里套话，干脆抖出一句：“我，要回赤月国了，你好生保重。”
  “啊？”蓝豫立瞠目结舌，迟疑片刻，方恍然大悟：“要随你父王回去？”
  秋澄见他平日果敢能干、领导有方，偏生在她跟前宛如痴呆，气得直跺脚：“是！”
  “那、那你何时回来？”
  “不晓得，反正……外祖母不在，我自然不会像小时候那样，年年往京城跑……”
  秋澄提起过世一年多的外祖母，眼眶发红，又因即将到来的离别而哽咽。
  蓝豫立登时手足无措，清朗长眸中的感伤展露无遗：“岂不是很难再见？”
  她眨去泪意，故作豁达：“你若得空，大可来赤月国探望我，无任欢迎。”
  蓝豫立想留她，自问没资格，可又不好在未经商量的情况下放弃家族使命、不顾一切追随她，硬着头皮应道：“好，我一定去。”
  秋澄自觉无趣，见二毛叼着布球，摇头晃脑跑回来邀功请赏，她心中烦闷，怒搓一顿狗头，将绳索的扣子扣到项圈上。
  “二毛跟我回赤月国好不好？保你吃香喝辣，白白胖胖！”
  二毛一听“吃”，当即坐好，尾巴于地上狂摇。
  蓝豫立一本正经纠正她：“它双色皮毛，黑多白少，，，，，，，，，，，，，，，如何白白胖胖？”
  秋澄瞪了他一眼：“那你来啊！保准你吃香喝辣、白白胖胖！”
  “小公主是把我当狗喂么？”蓝豫立笑颜舒展，如三月暖阳，“成！定为您效犬马之劳！”
  “没拿你当狗，”秋澄啐了一句，轻咬唇角，悄声道，“最多……当马。”
  蓝豫立少见她娇羞情态，神色顿时一呆，骤然攒足勇气，试探地问道：“那……可否当‘驸马’？”
  秋澄险些以为这呆子接不上话，意外发觉他居然顺势而问，遂按下羞意，爽快答道：“好啊！”
  躲藏在山石边的阮时意原想着小甜糕这次彻底凉透了，未料转折突如其来！
  她与徐晟大眼瞪小眼，唇边浮起诡秘笑容。
  然而不到半晌，院门外传来一浑厚男嗓：“我赤月国的驸马，只能由本王钦定！”
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  适才，贺若昭见妻子莫名逼女儿跟三名年轻男女去看什么小狗，总觉哪里不对劲。
  好不容易见着离家数月的女儿，离开半刻都嫌多。
  迟迟等不到秋澄归来，他借参观府邸之机四处溜达。
  徐明礼自是全程陪伴。
  偏偏郎舅间无太多共同话题，一路沉默散步而近，并未被情绪激动的蓝豫立和秋澄觉察。
  秋澄刚坠入热切期许中，乍然被父亲泼冷水，不满之情快要从眉宇间溢出。
  “我才不要父王指定的什么大将军！更不要和别族的王子联姻！”
  阮时意和徐晟见状况突变，连忙绕道行出，以晚辈身份向赤月王和徐明礼行礼。
  贺若昭驻足于四人面前，威仪气场满满，上下打量蓝豫立：“你叫什么来着？”
  蓝豫立料想方才匆匆招呼，对方没往心里去，忙执礼道：“回赤月王，晚辈姓蓝，名豫立，为安远将军的长孙，今在内廷当差。”
  “你心仪我贺若家的小公主？”贺若昭淡声发问。
  蓝豫立微带赧然，应声道：“是。”
  “自何时起？”
  蓝豫立眸色柔柔，唇边漾起弧度：“前年夏至。”
  秋澄瞳仁微扩，流露错愕之色。
  她与他相识多年，只当大表哥的好哥们是温和有礼的小哥哥，每年回京见上一两次，直到今年才来走得近些。
  万万没料到……这人竟在两年前便对她上了心。
  太坏了！那时她还是小小丫头呢！
  贺若昭端量眸光转而流连于女儿与这名小青年之间。
  蓝豫立相貌仪表本就无可挑剔，外加世家子弟的沉稳内敛与刚健豪迈并重。
  贺若昭眸底掠过微不可察的赞许，随后语气一沉。
  “你若想成为我赤月国的驸马，需与我手下三大勇士比骑射、比力气、比武功，须全胜方可有机会，有胆量不？”
  “晚辈深感荣幸。”蓝豫立面不改色。
  秋澄素知父亲身边勇士乃百里挑一，且个个经验丰富、锐不可当，纵然蓝豫立年少英才，亦难尽赢。
  她生怕蓝豫立遇挫，当下不作犹豫，直接给他一颗定心丸。
  “无妨，你若胜得过他们，留在赤月国，给本公主当驸马；要是输了，我嫁入大宣京城蓝府，给你当媳妇。”
  一句大胆又直白的承诺，就这么毫无保留地从她嘴里吐露。
  阮时意、徐明礼、徐晟、蓝豫立无不瞠目结舌。
  唯独贺若昭吹胡子瞪眼，气得嘴都歪了。
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  在众目注视、群狗包围的场景下，一对小情侣互相表白，并约定，予蓝豫立一年时间，处理好京城事务，包括姚廷玉的案子、内廷要务、蓝府家事等，再到赤月国求亲。
  届时，赤月王会按照要求进行严格考核。
  如贺若家族元老不接纳他，此事作罢；如接受，再视情况定夺。
  要是秋澄成为储君，蓝豫立需留在赤月国全心扶持；要是秋澄无掌政大权，可一半时间在大宣，一半时间居于赤月国。
  这一提议，得到贺若昭、秋澄和蓝豫立首肯。
  待众人齐齐回厅，徐赫、徐明初、周氏惊觉——秋澄竟已像寻常的赤月族女子般为自己定下了终身大事！且只花了半个时辰！
  开、开什么玩笑！
  但徐家人对蓝豫立这小伙子的欣赏程度，比起自家大公子徐晟有过之无不及，对此结果深表满意。
  眼见连徐赫、阮时意、徐明礼、周氏均面露欣慰笑容，口出祝贺之词，贺若昭不得不重新审视蓝豫立。
  ——嗯，这小伙子，确实越看越顺眼。
  黄昏，徐明裕闻讯，带上长子徐昊抵达首辅府，与大伙儿共进晚膳，算是给赤月王接风洗尘。
  阮时意、徐晟、蓝豫立等人暂且放下姚廷玉玄乎其玄的一案，以该有的热络姿态，全情投入到夜宴中。
  筵席之上，无丝竹乐韵，却有珍馐美馔。
  难得团聚的一大家子，相处和睦，气氛祥和。
  徐明礼夫妇、赤月王夫妇分别坐于正位，谈笑风生。
  徐赫夫妇因不愿暴露身份，选择与徐晟、徐昊、秋澄、蓝豫立、静影、毛头、阿六等小辈坐在下方，照样乐也融融。
  宴席过半，贺若昭举酒相邀，朗声道：“承蒙诸位对明初和秋澄的眷顾，本王在此先饮为敬。”
  余人当即和应，纷纷敬酒。
  “此番东行，确为接妻女归国，”他顿了顿，转目凝望徐明初，“你们在大宣待了小半年，想必该办的事，都办妥了？不如……早日随我动身？”
  徐明初念在他千里寻妻，心已软了三分；兼之被哄劝一下午，堆积多日的怒气消得差不多。
  她本欲多陪陪父母，亲送母亲出嫁；又恐丈夫出门太久，国中生变，更不利于女儿。
  踌躇之际，她偷眼望向阮时意。
  阮时意素知她心意，对她微略颔首。
  徐明初瞬即红了眼。
  八分相似的两双美眸遥相对视，雾气渐生，盈满离别的心酸，又不乏对未来的期盼。
  二三十年间的甜酸苦辣充斥心头，怨过，恨过，悔过……终究因成长转化为理解和包容。
  得到母亲的原谅与庇护，获得从不敢奢望的父爱，亲眼见证父母的幸福，她已不枉此行。
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  于阮时意而言，这场宴席的主宾，除了爱吃醋的二儿媳和两个孙子、出嫁的孙女不在，该来的都来了。
  历经波折，长子声望依然如日中天；次子重拾生意，诸事遂顺；女儿和她尽释前嫌，孙辈们事业有成，姻缘美满……
  和谐欢乐的场面，孙女将与蓝豫立喜结良缘的消息，大大冲淡了她的烦恼。
  众人连连把酒之时，她免不了因心情激动，多喝上几杯果酒，清澄眼眸略显迷离。
  她处于飘飘然状，拉住与她共用一铜食案的徐赫，小声说了蓝豫立对姚廷玉的调查，又与之分享“儿孙同堂”的感慨。
  幸好她声音轻且软，被大家的热切交谈声覆盖。
  徐赫听闻姚廷玉可能因折返被抓，不禁皱眉；再听她倚老卖老说了往年小聚之事，莞尔道：“阮阮，你不胜酒力，得醒醒酒了。”
  阮时意自觉微醺，唯恐在人前失仪，趁众人陪同赤月王逛夜市，自请留下。
  徐赫这位“未婚夫”理所当然陪她。
  大宣习俗，未婚夫妻多半会避而不见。但二人却反其道而行之，在府里出双入对，徐家上下早就见惯不怪。
  送别赤月王一家，阮时意吹了会儿夜风，与徐赫沿着月下小径并肩漫步。
  行至无人处，她拉他坐于杨柳叠翠的石桌旁，或许是酒意之故，手竟忘了缩回。
  徐赫扬起唇角，反过来与她十指相扣，递至唇畔一印。
  “三郎，”阮时意沉浸于谜团中，未理会他的小小亲近，“你最近去翰林画院，可有和我堂弟接触？”
  徐赫一怔，随即会意：“没，他来得极少，且每次皆随圣驾，待我与从前无异。”
  阮时意眼眸浮起些许迷离：“你往日装模作样，弄点胡子、抹上粉末以遮盖真容，他兴许不留意；我冒充小辈多日，他也没往心里去……
  “但那日迎晴岚图入府，你我同在，且未有丝毫伪装，他分明很震惊，岂会不起疑心？我只等着他想明白，亲来相询……难不成他反倒等我俩登门造访？”
  徐赫方知，妻子近来的神思不宁所为何事。
  “阮阮，我……一直心存疑虑。”
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