一是不敢，二是不忍，三是不舍。
  她没想手刃他。
  毕竟，若杀了阮思彦，她将死于其部下手中，死状必然惨烈。
  她只想救徐赫，以及不晓得是否落入敌手的女儿、女婿和外孙女等人。
  “姐，你不会杀我，你也下不了手……”阮思彦从她的迟疑中读懂了复杂情绪，语气愈发肯定，“把簪子挪开，好好休息，别多想。”
  “我要回徐府，你安排车马，随我同往。”
  “你的意思是，挟持我、押送我回京投案？再派人去救师兄？”阮思彦扬眉而笑，“就算我配合，你舍得？据我对你的了解，你历来心慈手软……”
  “心慈手软，不代表任人欺凌，尤其不会任人伤害我的家人。”
  钢刺往前半寸，其僵硬不动的脖子上登时多了一个红点。
  “到头来，他有你拼死相护……我似乎又嫉妒他了，”阮思彦感叹，“要知道，老爷子把家族最大的秘密，北冽藏匿的最大宝藏，仅交予你们夫妇二人……”
  阮时意眸子里滑过微妙狐惑，随即喝止：“别岔开话题，快吩咐人备车！”
  阮思彦略微垂目，眼神泛起几许柔情。
  “好，都依你。”
  他清了清嗓子，朗声道：“传令下去，我与阮姑娘有急事回京城，即刻备车马。”
  门外数丈有人应声。
  “手这么高抬着……累不？要么……我坐下来，好让你轻松些。”他边说边往下坐。
  “别耍花样。”阮时意低声警告。
  “唉，你终究不信我，”他身影凝住，“我坏事干得再多，何曾伤过你半分？”
  “我死在齐穆手里，你敢说他与你无关？”
  “那是我大意了，因此……他后来死了。”
  “你灭他口，是为机密不外泄！”
  阮时意磨牙。
  阮思彦默然端量她，烛火照亮他半张脸，颊边清癯皎洁，平日的清冷敛去后，醇厚深情油然而起。
  “你顶了一张小姑娘的脸，真教我无所适从。你这幅模样时，我还小，心无旁骛，屁颠屁颠跟在你和师兄后头……如今你俩仍是原来的容貌，我却老了。”
  阮时意避开他的目光，微垂眼睫下，掩饰的既是凛冽寒芒，亦有酸楚之情。
  ——他早已不再是当年天真可爱的堂弟。
  或许从一开始，就不是。
  若他对她生了姐弟以外的情谊，大抵是在徐赫离世之后？
  为免牵扯过多回忆，阮时意专注于当下的交锋。
  “捷远，你说过——我随徐探微而去，你对徐家手下留情的唯一理由不复存在，再无顾虑。我倒想问问你，你究竟还想对我徐家做什么？”
  阮思彦苦笑：“看样子，不该听的，你全听到了？我确实想毁掉圈禁你一生的徐家，奈何先是意志消沉，后来懈堕，反倒被我的好外甥扳回一局。
  “我考虑过退隐，保住身后名，又想着是时候好好研究晴岚图的秘密。而今，你们既然敢拿重绘之作搪塞，想必……画中机密，不在画面上，而是藏于夹层？”
  阮时意不置可否，正想转移话题，外头一男嗓语气恭敬，“大人，车马已备。”
  阮思彦眼光落向眼前警惕面容，嘴边噙笑：“你该不会公然拿簪子横在我颈上，大摇大摆出去吧？”
  阮时意自知身高不及他，此举难度极大，踌躇道：“那……你让他们回避！”
  阮思彦笑道：“我来教你，把尖锐这端，抵在我后腰……这儿，瞧见了没？此处一针往下扎，我下半辈子便得躺床上……”
  见阮时意不为所动，他拉起她另一只手，挪移至背后，补充道：“当然，你先别乱来！抓牢我的衣袍，免得我借机逃脱。”
  “你这是何意？”
  “教你呀！你常年在深宅大院度日，哪里懂要挟别人的法子？我喊了你几十年‘姐’，自然有责任协助你。”
  “协助我逼迫你？”阮时意疑心有诈，“那你为何不乖乖随我去？非要受此等威胁？”
  他态度看似十分认真：“觉着新鲜。”
  阮时意一手高举簪子，一手被迫绕在他背上，呈现出半拥抱他的势态，可谓尴尬至极。
  阮思彦垂下眉眼，低叹道：“印象中，你似乎未曾与我这般靠近。倘若你这张脸再老个二十岁，没准儿我就……”
  “少废话！”
  阮时意用力拽紧他的前襟，脚步轻移，钢刺小心翼翼顺着他脖子移向指定位置。
  阮思彦没抗争，任由她攥紧袍裳，以锐物相抵。
  “走吧！我领你上车，送你回徐府。”
  他的过分配合，让阮时意警觉：“你打的什么鬼主意！”
  阮思彦啼笑皆非：“我命在你手上，能打什么鬼主意？无非让你毫发无伤离开，我再伺机脱身呗！你活着，就算心里憎恶我，我终归是高兴的。”
  阮时意没来由记起，徐赫也曾说过类似的话。
  那时，她与他约在篱溪相认，最终没能达成一致。
  徐赫大发雷霆，甩手就走，却在回望她时说了一句——阮阮，我唯一庆幸的是，你活生生地抛弃我，总比你不在人世，要好上千倍万倍。
  此刻，阮思彦道出意义相同之语，使得阮时意疑心自己心快软了。
  她冷声道：“别想用花言巧语蒙蔽我！我不是无知小姑娘！快走！”
  阮思彦幽幽慨叹，向前挪出一小步，确定她能跟上，才缓步出房。
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  里卧门外的外间，放置书案、琴台等物。
  灯火柔亮，案上一幅《猫戏海棠图》只绘了一半，色彩淡雅，兼工带写，极富意趣。
  墨迹已干，想来是阮思彦在她昏睡时亲自守候，闲来无事所作。
  他青出于蓝，以细腻华美见长，技法境界超越阮老爷子，无愧于当朝四大名家之一。
  阮时意只仓促看上一眼，心再度一阵剧痛。
  阮思彦停步不前，微微转过头，小声问道：“有个问题……我怕再不问，日后相见，剑拔弩张的，怕是道不出口。”
  “说。”
  “别笑话我，”他言下徒添惴惴之感，“如果，三十六年前，姐夫‘死后’，我坦诚告知，你我并非血亲，且我……愿照顾你一生一世，你那阵子，会否考虑我？”
  “一把年纪，说这做什么！”阮时意烦躁之极。
  “你且告诉我，‘会’还是‘不会’。”
  “我不知。”阮时意唯恐掉入陷阱，随口应道。
  “不知，比直接否定说‘不会’，要好。”他笑容略带欣慰。
  “世上哪来的‘如果’？你早作了选择，选择站在我对立的境地。”
  “不，在你和权财当中，我选择了后者。然则，我若老老实实，难以向上爬，给不了你什么……”
  “我从不需要你给予任何东西，当姐姐的，只求你平安健康、正直坦荡，”阮时意正色道，“向上爬本身并无错，但你制造混乱、伤天害理，以此为阶梯登峰，大错特错！”
  阮思彦轻笑，没再接话，坦然前行。
  二人一前一后，下了长廊台阶，步入一片璀璨星辉中。
  夜风送来青竹雅味，夹杂若有若无的蔷薇清芬，扑面甜暖，却丝毫不能暖化阮时意的心。
  “大人……？”
  常随阮思彦身边的那名俊美青年拱手出迎，一看他们诡异的走路方式，料知情况不对，当即惊呼。
  “何须大惊小怪？”阮思彦连看都不看，径直领阮时意穿过石灯环绕的庭院。
  阮时意谨慎用钢刺顶住他的腰脊，亦步亦趋，如履薄冰。
  余人显然发觉主子受人胁迫，纷纷围拢在他们两丈外，凝神屏息，随时扑上前。
  阮时意下意识紧揪那一截水色道袍。
  “退下！”
  阮思彦厉声呵斥，又对阮时意柔声安抚：“别怕，没事的……咱们走！”
  众人目目相觑，哑然无声。
  事实上，自从见数十年不近女色的主子与雁族争夺这名少女，并亲手抱她归来安置，更足不出门相守，同食清粥小菜……大伙儿已觉此事不同寻常。
  再观主子温柔备至，像甘愿被一弱女子胁迫，更是惊得心惊胆战。
  阮时意搞不清堂弟会在哪一步回击，只好顺势而为，随他走向前院。
  夜色苍茫，她大致判断，已过了戌正。此地布局、装饰与先前冒充“郡主私宅”的院落颇有些相似，估计全是阮思彦的产业。
  二人跨过大门高槛，踏下台阶，抵达院外空旷处停靠的马车前。
  阮时意毫无经验，犹豫谁先上车之际，阮思彦猝然回头，反手猛力推她！
  她立足不稳，险些一头磕向马车门板，心中暗呼糟糕。
  未料，阮思彦勃然大怒，以少有的疾言厉色吼道：“谁发的暗器！”
  阮时意一怔，借着院门灯笼光，清晰看到阮思彦以手捂肩，白皙长指渗透出鲜血。
  “大人！”门口一壮年男子扑通跪地，面露惶恐，“属下不想伤您，是、是……”
  阮思彦昂然而立，淡淡发声：“我说过——她，是我的家人。”
  “属下知罪！”
  那人朝他连连磕头，随后悲怆拔剑，以迅雷烈风之速割向咽喉，瞬即血溅当场，倒地而亡。
  阮思彦抬袖挡住阮时意的视线：“别看，省得污了眼。你没伤着吧？”
  阮时意被这突变惊呆，勉为其难抓住钢刺，竟忘了继续挟持他。
  愣了片晌，她才重新抓起发簪对准他，又讷讷提醒：“你、你流血了……要不包扎一下？”
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