说到难处，当然有啊，他们原先不是准备了一批犀角吗？那批犀角就是为制造药墨准备的，现在犀角没了，巧妇难为无米之炊，年前要进贡一批药墨怕是办不到了。对此周海沈表歉意。
  何途是早就知道这一点的，他约谈周氏，也是本着帮他们解决问题的态度来的，这其中有他主动的原因也有他不得不这样做的理由。
  最主要的原因还是这次周氏的药墨表现太出色了，完胜沈氏。
  之前沈氏的千里霜已经甄选入局，药墨成为贡品一事已成定局。他身为药墨官，甄选贡墨，自然得选择品质最好的药墨作为贡墨。如今在庐江人人皆知千里霜不如周氏药墨，他自然不能放着好墨不选选次品吧？
  造成目前这样的局面，沈氏要负的责任很大，他们这次无论如何都得无条件配合。否则他饶不了他们！
  沈氏这次要遭到反噬了。
  “我听说，之前你们周氏库存了两千斤的犀角，就是为了制造药墨吗？然后被沈律强买了去？”何途问。
  周海点头。
  “那这样，本官将沈律请来，你们谈一谈药墨的事？”何途还是想温和一点解决这事。
  “何大人也知我们周氏下半年完全是多事之秋，不止因为那批犀角被沈氏低价买去损失不少，还有后来因为失了犀角这一味药，我们后来又投入了不少银子，才将药墨完善到目前的样子。我们沈氏没那个财力将那批犀角赎买回来了。”说到后面，周海苦笑不已。
  “不少是多少？”
  “前后搭了二十多万两。”
  何途沉默了半响，“那就是还有二十多万两？能不能打个商量，你们给二十万两，我让沈氏将一半的犀角还给你们。”这样他们周氏也不算吃亏。
  “何大人，我们当初是三百两一斤购入的犀角。即使这样，我们也是亏啊。况且，我们还真非那么多犀角不可，否则运转不开。”
  “为何？”何途奇道。
  “何大人有所不知，安宫牛黄丸有两种，一种其中之一的成分是水牛角，一种是犀角。但后者效果比前者好，给太后娘娘服用的正是用犀角入药的安黄。”
  “安黄竟然也要用到犀角吗？”此时何途心里想的是，沈氏这次得大出血了。他可是知道安黄也有很大可能列为贡药的。
  周海无奈地点了点头。
  何途心中思量了一番之后直接问周海，“你们是打算让朝廷下令无偿征用沈氏那批犀角吗？”
  周海表现得状似吓了一跳，“何大人，我们完全没有这样的想法！”
  “不是就最好，如果你们周氏要求，也不是办不到。这事目前看来是你们周氏占理，但我摸着良心和你说，最好不要这样做，传出去名声也不好听，而且败好感。本官觉得略施小惩就可以了。”
  周海不语，其实蓁姐儿也是这样的意思……
  “这样，你们拿二十万两银子出来，我让沈氏那边将那批犀角送还回来。然后你们安心制墨，完成上贡份额。”
  周海沉默了一会，才咬牙道，“行吧，就看在何大人你的面子上，我再去筹点银子，凑个二十万两出来。”
  沈氏这边很快就知道了周氏那边的意思。
  “周氏说因为没了犀角这味药，他们只能投银子进来继续研制和完善他们的药墨，等周氏的药墨研制出来后，他们周氏已经先后投入了二十几万两了，才终于有了好结果。而且，安宫牛黄丸要用到犀角……”
  安宫牛黄丸要用到犀角？沈律心一颤，突然升起一股不好的预感。
  “何大人的意思，这笔银子要算到我们沈氏头上。”
  沈律只觉得一记闷棍敲在脑袋上。
  “砰！周氏为了完善他们的药墨还花了二十多万两？骗鬼呢！”沈衡也气得跳脚，“大哥，周氏太狠了！他们一张嘴就吞掉咱们三十万两啊！要不要再磨一磨周氏？”
  沈律罢了罢手，“何途这样说，基本没有转寰的余地了。罢了罢了，想开一点，至少不是无偿征用，还有二十万两回来。就当花钱买个教训吧。”
  在何途的干预下，双方达成了协议。周氏退二十万两给沈氏，沈氏将那批犀角原物归还。
  双方交易那天，沈氏莫名地带着很多年轻后辈来了，甚至有些是书生模样的打扮，仿佛不怕在后辈面前丢脸一样。
  沈律在何途和周氏等人跟前将他之前的锋芒完全收敛了，很是谦卑的模样。
  周蓁蓁挑眉，沈律这又是演的哪一出？她心思一转，就想到了几日之后的乡试，他这是想玩哀兵必胜那招？随他去！
  在何途的见证下，周蓁蓁带着人给还回来的犀角检查了一遍，确认没问题了后她朝周海点了点头。
  他们这样谨慎，沈衡冷哼。
  这批犀角出去了一趟，又回来了。沈氏用去了一部分，不多。但这一出一进的，周氏赚了三十万两。真是好大一笔进账！更别提这是从沈氏那里咬下来的肥肉了。
  周海差点没忍住咧开嘴直乐，他甚至有种想摆上几十桌席面的冲动。
  交割完毕，何途叮嘱他们周氏好好研制药墨，不要辜负了朝廷的支持。
  这事一解决，登门拜访宗房的人络绎不绝。有来买鹿角胶的，有来买犀角的，谁让目前这两样东西只有周家坊有卖呢。
  之前沈氏偷偷找他们时，他们不敢买，此时犀角明确了归属权，他们就敢了。还有鹿角胶，当初周蓁蓁在公堂上可是说了的，有需要的可以上周家坊购买。现在有周氏沈氏带头吃了螃蟹，他们这些家族也想研究研究药墨呢，可不得上门多交流交流。
  案子结束之后，周蓁蓁狠狠地睡了两天。
  醒了也不出门，就宅在蒹葭馆，整个人懒洋洋，坐靠在炕上，听着丫环们叽叽喳喳地说着近来的热闹事儿。
  据说临近乡试前五六天，一份以镜水先生三大夫子名义的新乡试题选火爆起来了。
  这份题选据说卖到了脱销，浩瀚书肆又刊印了两次才堪堪应付过来。
  周蓁蓁让人悄悄地买了一份，看着眼前这份与她之前让人‘无意中’送到曾老夫子那份删改不多的乡试题选，她觉得一切都尘埃落定了。
  周宪倒是每日傍晚放课之后都来这边，自觉让他姐检查他的课业，乖得很。
  她不出门，在宗房作客的某人心情郁闷得很。
  突然，他去码头接了一个人回来。
  传信给周蓁蓁，她愣了一愣，然后总算从蒹葭馆的窝居出来了。
  再次见到祝良，周蓁蓁感觉他变了，周身的气度给人的感觉像海，包容万千，无所不容。
  “你的事我下山之后听说了，然后就立即动身赶回庐江，没想到还是晚了一步。不过你人没事就好。”
  对于她将‘四为句’后两句公布出来的举动，祝良并不怪她。面对王硕、贺家、沈氏三方压力，还是在逼入绝境的情况之下，她能撑那么久不说，已经是大大地出乎他的意料了。
  他在五绝山上呆了一个月，所得太多了。
  即使王硕一样得了‘四为句’的全四句，也并不妨碍他什么。
  当然，他不需要是一回事，但她做到了她的心意又是一回事，他不能不承情。
  祝良走时，确实不曾要求她为这四句话保密，他能想象得到周蓁蓁会面临的压力。
  师傅领进门，修行在个人。她从头到尾都没想过将‘四为句’死抓着在几个人手里。一货不卖二主，只是她对族长太爷的说法而已，一切都是为了她所有的计划服务。
  周蓁蓁觉得他这声谢，自己当得起，自己还送了他一份大礼呢，现在就等定时炸弹爆炸了。
  日子不紧不慢地过着，那些惊涛骇浪也会随着时间渐渐平静下来。
  沈律就一直强调，“此番交手，过去就过去了，不要一味地沉浸在过去，我们需要往前看。”
  “大哥，浩瀚书肆那边倒是传来了一个好消息，说以镜水先生三大夫子名义的新乡试题选卖得很火爆，将客人抢回来了不少。”沈衡道。
  这算是近段时间以来很罕见的一个好消息了。
  这么长久以来，沈氏这边谋算的事因为接连失利，士气低落得很，尽管这个消息没激起他心中什么波澜，但他仍旧装作一副很高兴的样子，鼓舞士气，“好！这真是个好消息，书肆那边从掌柜到小二，这个月多发半个月工钱。”
  “看吧，我们沈氏慢慢就会好起来的。对了，离乡试没有几天了，今年参考的小子们状态怎么样？”
  “好着呢，都说这次一定要努力考好，为族长为族里争光呢。”
  俗话说，哀兵必胜。沈氏中，所有参考的学子心里都憋着一股劲，就等着乡试到来了。
  临近乡试，周蓁蓁去了一趟铜门巷，一来是去看看马冬梅他娘的病情好转得怎么样了，二来是委婉地劝说马冬梅不要参加乡试。马冬梅问原因，她推说不方便说。
  周蓁蓁做了该做的事，至于他信与不信，端看他自己怎么权衡了。出来马家的时候，她若有所感，似乎有人在盯着她，等她看过去，又没发现人。
  她低头垂下眼睫毛，掩饰眼中的若有所思。
  某天，周蓁蓁眉染轻愁地来到宗房，进去没多久，但等她离开的时候，面上的愁容不见了。
  这一幕正好被周寄撞见，他眼中若有所思。
  康靖二十七年的乡试，周氏这边参考的秀才公们约十二人，由周氏统一安排了车驾遂到安庆府的考场，并且统一安排了食宿，所有人提前一天到达安庆府。
  这一年，周氏一族的考生特别不顺，开考前，有夜里不小心染上风寒的，有吃错东西拉肚子拉到脚软走不了路的……每一个的情况看着都挺严重的。找大夫看了，也说怕是连考试第一天都熬不过来。
  总之，最后稳稳当当进入考场的只有两人，周寄以及一位他在族中玩得好的同伴。
  随着考场大门的关上，十位因意外进不了考场考试的周氏少年郎们哭了。
  第79章
  十个少年郎或病或脚软得走不进考场, 他们或红着眼睛或抹着泪, 这一幕看得人心酸又难过。这次错过, 又要等三年，谁知道三年之后会是什么光景？
  当然，也有人幸灾乐祸的，特别是认出他们都是出自庐江周氏一族的，和周氏不对付的，都将这一出当成了笑话传回庐江。
  周宥由着书童将他从马车上扶下来，马车上放了恭桶, 他们一直腹泄，不就近放一两只恭桶, 恐怕就要出糗了。
  他看了一眼关上的考场大门, 手脚还是无力, 心中自嘲，死心吧，不死心难道让人抬着进考场吗？即使他乐意, 考官也不愿意啊。
  “都收拾一下情绪，咱们这次是着了道了, 回去禀报族长太爷他们。”
  “宥哥，你说这事有没有可能和阿寄他们有关？”有年纪小的迟疑地问出来。
  周宥沉着脸, “回去再说。”
  此时的周家坊一派平静，还不知道他们这一年的考生遇到了那么大的麻烦。
  那日周沈两族犀角交割完毕，次日何途就下达了他们周氏药墨被选上贡墨的消息。
  周氏制墨坊扩招了不少工人，这些人都是从族人里挑的。手艺好的才能选进贡墨组做工, 手艺一般的，只能在外围。即使这样，周家坊也焕发出了生机勃勃热火朝天的一面。大家伙一边干活一边说说笑笑，又正逢乡试，难免会憧憬起考生们考完后能有多少人考中举人。
  但周宥他们的提前归来，打破了这片平静。
  “不好了，宥哥儿他们回来了！”
  周宥他们的马车一驶进周家坊，就有人跌跌撞撞来宗房报信。
  周海一听这消息急得不得了，“这个时候回来？发生什么事了？谁送他回来的？”周宥功底扎实，是周氏今年极有可能考中的希望之一啊。
  下人道，“不止宥哥，几乎都回来了。”
  “什么？！”周海腾地站了起来，他觉得头有点晕，十二个考生参考考，十个回来，到底发生了什么事！
  看他这样，旁边的族长太爷暗暗摇头，还是不够稳重啊。
  就在他说话的时候，以周宥为首的十个他们族里的考生一个个由着下人搀扶着进入了大厅。
  下人说话的声音不小，周宸听到后，连忙从屋里出来。他虽然没有参加今年的乡试，但看到族里那么多同伴都因意外垂头丧气地回来，心一沉，也在大厅找了一张椅子坐下。
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