“可是这金矿不存在的呀。”
  “可你如何证明？蒙山金矿的真相一日不揭秘，或者揭秘后证实确实没有金矿，三殿下就不会死心的。你看李家在蒙山之上进驻那么多人种植药材，就是做好打长期战役的准备。如果李家就这么耗着不揭秘，三殿下一定会日夜生活在煎熬之中，进而猜忌进而对我们贺家产生不满。你说谁的损失大？”
  这么一番话下来，似乎他们贺家极力阻止三皇子落入对方的陷阱，倒像是一件吃力不讨好的事。
  “而且你想过没有，即使最终证明了蒙山的金矿是个陷阱那又怎么样呢？显得你很英明吗？”
  贺弦听明白了，他祖父言下之意是说纵然最后证明了他是对的，三皇子也未必会高兴。
  “可是我们明明是帮他避免中招啊。”
  “你这是牺牲家族的利益来维护三殿下的利益。”
  贺弦疑惑，这么做不对吗？
  “你啊。”贺焘摇头，“你对三皇子的期待值是不是太高了？我们贺家与三皇子的合作，本来就是利益交换。你倒像是将自己的身家性命压在他身上，太过天真了。”
  “不是说，学成文武艺，货与帝王家吗？站在三皇子的立场多为他想想，这怎么不对了？”
  “范增于项羽而言，够忠诚了吧？最后的下场又如何呢？”
  这时贺弦已经听明白了，总而言之，阻止三皇子相信蒙山有金矿是一件吃力不讨好的事。
  贺弦陷入沉思，今日他祖父这一番话给了他很大的冲击，几乎让他重新定义他们贺家与三皇子之间的关系。
  就在这时，他祖父起了一个话题，似乎是在问他弟弟贺灿，“如果李家这次真如你猜测的那般逃过一劫，我想替你求娶周蓁蓁，你以为如何？”
  贺弦吃惊地抬起眼来。
  相比于他，贺灿整个人倒是平静，清清淡淡地道，“一切但凭祖父做主。”
  “你这么吃惊做什么？”他祖父问他。
  贺弦觉得他祖父怎么就突然冒出来这主意了？“不是，我们现在不是敌对关系吗？而且，袁家已经出发去庐江提亲了，祖父你现在说这个，是不是有点晚了？”
  “只有永远的利益，没有永远的敌人。我只问你，从你接触到的周蓁蓁来看，她是个聪明人吗？”
  贺弦点头，周蓁蓁若不聪明，他用得着这么忌惮吗？
  “是聪明人就行了，她应该比你更明白这个道理才是。至于袁家，我们贺家与之争抢东西的次数还少吗？”债多不压身，再加这次，不痛不痒！“这事就这么定了，松年，你去安排向周氏提亲的事。”在他看来，周蓁蓁足够优秀，她既然能让袁家上门提亲，那嫁入贺家也并无不可。
  一直未曾说话的贺松年应声，“是！儿子一会就去安排。”
  “祖父，那三殿下那里？”贺弦问。
  “你在三皇子府那样的表现，三殿下必然知道你回来找我了，无论如何我都得走一趟。你和灿儿随我一道吧。”贺焘不是个拖拉的人，说罢，就吩咐人备轿，而他自去换一身正式的衣服去了。
  贺松年趁隙对两位晚辈说道，“好好琢磨琢磨你祖父的话，他对你和灿儿期望甚高。”
  贺弦和贺灿都点了点头。
  贺焘见三皇子的时候，他分析完整件事的利弊，然后就请朱敦自己定夺，并不曾将自己的想法强加于他。
  贺焘不像贺弦求好心切，几乎是半强迫地让朱敦以他的意志为主。所以贺焘说完话之后，三皇子一直拉着他的手作小辈样，表现得十分欣然。
  贺弦看得恍恍惚惚的。
  “祖父，是不是我劝人的方式方法不对？”回去的路上，贺弦也在反思自己。
  贺焘摇头，不是他的方式方法不对，而是他面对的是三皇子的贪欲。一个人起了贪欲，是很难被说服的。别看三皇子刚才对他亲近得很，实则该如何还如何，并不会被他所影响。
  第106章
  冬至前夕, 距离交付罚金只有一天了。
  一直到晚饭，李家的气氛都有些沉闷压抑。
  等吃完了饭，老太爷放下碗筷，叹着气说道，“李家的骨肉血亲就剩下你们了，以后谨记得要相互扶持啊。老大、老二、放儿、赦儿, 特别是这一回蓁姐儿三姐弟雪中送炭的情谊，你们千万要记得。至于你妹妹，就由着她去吧。”
  李家壮年一代和青年一代都低低地应了。
  周蓁蓁知道，两老一直在等她小姨登门, 可惜直到现在, 都没有见到人来。她能想象出来两老心里的难受，这些话是失望到了极致才会说出来的。
  看大家都难受得很，周蓁蓁想了想，宽慰道，“外祖父外祖母，我曾听人说过这么一句话, 父母与子女就是一场渐行渐远的分离。孩子们长大了, 就会有自己的想法, 或许别人不理解也不认同。但路都得他们自己走出来，别人其实不宜过多干涉。”每次选择之后, 苦也好累也好，都得他们自己尝。既然没法代替，就不要太过指责啦。
  这么严肃的话从周蓁蓁这个小姑娘口中说出, 一副老气横秋的样子，两老忍不住乐了，“这话说得好像你养儿育女了似的。”
  周蓁蓁暗道，可不是生儿育女过吗？
  李杉附和道，“蓁姐儿说得对，脚下的泡都是自己走出来的。你们两老一把年纪了，还操心她干嘛？”前半辈子，他们李家可没对不起她过，如今她先辜负了他们，那他们也可以放开拉扯她的手了。
  李致也跟着说道，“是呀祖父祖母，我爹和蓁蓁表姐说得对，你们都为儿女子孙操劳了一辈子，也这把年纪了，该享享清福啦。”
  “外祖父外祖母，这段日子大家那么忙那么累，都没喊过苦，就是想着多做点事。我们大家都舍不得你们两老操心，您老这样为小姨操心，我们可是要难过的。”周蓁蓁这话很直白。
  晚辈们的孝心让老太爷老太太无奈又甜蜜极了，“好好好，不操心不操心。”
  大舅妈笑着说道，“咱们明天还有一场硬仗要打，不说这么伤感的话题啊。”
  “说说咱们明天都穿什么样的衣服……”
  “我要穿上入冬后新做的斗篷，那个气势足！”
  ……
  冬至这日，天阴沉沉的，天气也出人意料的冷。
  大家用了早膳，又装扮完毕，就准备出发了。
  今日周蓁蓁披着一领白狐皮斗篷，衬得她青丝如墨眉目似画，惹得李家诸人频频称赞。
  李家和王家之间的合约纠纷因王家请求官府介入，所以此次仲裁的地点就在府衙。
  李家抵达府衙时，正好看到王家王豫打头，领着一行人浩浩荡荡地迎面而来。
  王豫见了他们，径自上前招呼着，“李兄，多日不见，别来无恙？”
  李松应也不应，直接将脸扭向一边。
  讨了个没趣，王豫却好脾气地笑笑，面对丧家之犬嘛，得多点宽容，毕竟正是李家的败，才有他们王家的上位啊。他现在已经迫不及待取而代之，让吞并了李家产业的王家成为江阴最大的药材行了。
  相比王家等人的意气风发，李家人就平静多了。
  随着两家当事人之外，江阴不少大势力都来了，他们作为见证者，就站在不远处。这些大家族大势力，以往和李氏交情还不错，但面对三皇子隐形的威胁，都选择了袖手旁观。其实大家如何不懂唇亡齿寒的道理，只是刀不落在自己身上的时候，世人都会抱着侥幸的心理。
  周蓁蓁随意一扫，发现卢湛也混进来了。
  卢湛发现她的视线，还站她挤了挤眼睛。
  巳时初刻，府衙大门缓缓打开。
  王李两家进去后分左右两列坐好。
  主持这一场仲裁的是府台大人朱元臣，只见他端坐在上。他左右四下坐着江阴的两位府丞一位别驾。这样的阵容只为仲裁他们李家与王家的纠纷，已经很隆重了。
  周蓁蓁甚至还发现朱元臣左手方向还站了一位面白无须的男子，她不着痕迹地扫了两眼，心中自有猜测。
  朱元臣扫了堂下一眼，清了清嗓子，说道，“既然双方当事人都到了，那么就开始吧！”
  “我们王家没有异议。”王豫说完，还朝他们这边笑了一下。
  “我们李家也可以。”李松亦沉声答道。
  朱元臣点了点头，示意开始。
  王豫深吸一口气说道，“李松，因为我王家今年下游的路子拓宽了，今年八九月份之时，我王豫向你们李氏药材行订购了一船的人参、鹿茸、肉苁蓉等贵重药材。由于对这一船药材势在必得，为保险起见，当时我们签订的协议里言明了如果无法如期交货，须得按订金的三十倍赔付，可有此事？”
  李松静默了半晌，直到朱元臣都看过来了，他才不甘地道，“确有此事。”
  王豫又道，“今天已经是最后的期限了，你们李家是不是应该给个说法了？”
  李松点头，“我们今天前来，就是给你们王家一个说法的。”
  “那你们如今是何打算，是如数给货呢？还是按照合约赔付我们王家的损失？”说完，王豫得意地看向李家众人。将江阴首富李家逼迫到如此田地，真是爽快啊。
  “王豫，你当真一点也顾及这么多年的交情？”李松问他。
  “李兄，我也是没办法。你不知道，眼前这些都是我的债主。”
  王豫指着坐在他身后第三排的人说道，“当初我们签完合约之后，我们王家私下里也和散货的药材商签订了合约的，且赔偿金额都不低。说实话，那两百四十万两一到我的手，我几乎立即就要散完出去了。”
  王豫装模作样地说道。
  “这些人中有多少是托，也只有你们王家自己知道了。”李杉冷笑，“也是，你设下那么大的陷阱，怎么可能会给他人做嫁衣呢？”
  王豫撇嘴，“李二，没有证据的话不要乱讲，都是白纸黑字写下来的合约，你说什么陷阱不陷阱的太难听了。”
  “而且这些中下游的药材商，全都有据可查。他们和我一样都是苦主，大家之前就指望从你们李家拿的那船药材分发下去，赚点辛苦钱。大家各有各的客人，都是事先说好的。后面没法供货了，他们不也得赔偿客人的损失吗？”
  李杉冷笑，“乱不乱讲你心里清楚，你们有谁见过罚金会定到定金的三十倍那么高的？双方违约的责任明显不对等，你王家违约，只需损失八万两，我们李家违约却需要赔付两百四十万两。如此不平等的合约，你不动手脚，我大哥怎么会签！”
  “你们李家可以不违约啊！”
  在场的见证者们听着李杉隐忍而愤怒的话，心都沉甸甸的。李家栽的这回，既冤又防不胜防。在合约上动手脚，还不知道王家是怎么动的。总之，听完了李杉这番话，他们对王家的防备是前所未有的浓重。
  笃笃——朱元臣敲了敲桌子，“大家时间都宝贵，扯皮的话就不要说了。不管如何，合约既已签下，并且生效，就应该具有约束力。”后面这句话显然是对李家众人说的。
  “就是啊，不满意赔付的倍数，你们一开始就应该说呀，你们不说，签了后又揪着不放，不会是想赖账吧？”王豫嘟囔着，神情难掩得意。
  周蓁蓁淡淡地扫了他一眼，然后又垂下眼睑。
  再去争论这些没有意义。李松拉着还要说话的李杉，盯着他一个字一个字地说道，“放心，我们李家一口唾沫一个钉，一分都不会赖你的！”
  “最好如此。两百四十万两，我知道让你们一下子拿出来，会很为难。不过没关系，我们王家可以接受以资抵债。”王豫指着他身后第二排的人继续道，“我这次带来了不少资产估值方面的人才，他们一定会给予你们李家一个公道合理的价格的。现在你们李家可以将房契地契田契等资产证明都拿出来了，别挣扎了，也别耽误诸位大人的时间。”
  看他挥洒写意的样子，就知道显然，今天是王豫的主场。
  “行了！”周蓁蓁吹了吹指甲，淡淡地道，“不就是区区两百四十万两吗？还需变卖产业？你是瞧不起谁呢？”
  闻言，朱元臣眉心一跳，和邱阅庭两人隐约交换了一个眼神，要来了！
  “一个黄毛丫头，好大的口气！”王豫脸色铁青，“既然李家实力如此雄厚，那就还钱吧！”
  “还钱就还钱！劳烦朱大人下令将门槛卸一卸……”
  “这要求准了，来人，将几道门的门槛全卸了！”朱元臣下令。
  江阴府衙吐回字型结构，朱元臣令下，衙役们一连拆了三道门槛。
  李杉来到门口处，冲着外面连喊了三声：
  “李家的好儿郎们，进来！”
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