陆筠没有瞧他，平静地应了声“嗯”算是回应。
  梁霄脸色发白，强挤出个笑，“侯爷这是刚从山上下来？听说这时日清元寺中桃花都开了，风景最是优美……”
  陆筠面无表情道：“上山办差。”
  梁霄尴尬地顿了顿，陆筠今天穿的是玄色织锦便服，身边只跟着数名亲随，又无戍卫在旁，他自然以为对方是来游玩的。
  梁老太太笑道：“既是来办差的，想必侯爷还要回去复命，那我们便不叨扰了。改日家里头备些酒菜，等侯爷得闲了，往家里头坐坐。”
  陆筠牵了牵唇角，只道：“是。”
  梁老太太抬手推了梁霄一把，“霄哥儿，你送送侯爷。”
  陆筠翻身上马，侍人牵住辔头，引他缓步朝山下踱去。
  春风夹送着山花馥郁的浓香，扑面而来的空气是甜而暖的。
  陆筠像是这明媚春光里一道突兀的风景。
  他骑着黑马，身上穿着玄衣，肃容冷面，整个人看似没有一丝温度。
  车帘是绢丝质地，外面绣花，从内向外望去，隐隐能看见一团朦胧的影子。明筝知道嘉远侯正从她车前经过。
  片刻，马车重新驶动起来。
  梁霄跟在车旁，向梁老太太诉苦，“你们是不知道，这姓陆的有多难伺候。我在军中那几年，曾见过他几回。板着脸，也不理人，像谁欠了他八万两银子。我一直觉着，他似乎瞧我不大顺眼。”
  逗得梁老太太直笑，“净说孩子气的话，陆侯爷为人稳重，又是军中统帅，自然要有些身为上位的威严，不然如何治军，如何服众？”
  等一行人进了山寺，老太太又喊来明筝，“你着人打探打探，瞧宫里那位有什么动静。再有，探探陆侯爷这回入京，什么时候启程再回西疆。”
  明筝便有了猜测。
  山下，陆筠勒马驻足，目光掠过清元寺金黄的瓦顶，对着巍峨的佛塔出神。
  亲随郭逊不解地问：“侯爷，可是梁家这些人，有什么不妥？”
  陆筠没有回答。
  过了许久，他把自己心底那些，无从对人言说的纷乱收整好，回过头来，淡淡地道：“走吧。”
  第4章
  红墙外探出一段花枝，上头点缀着三两朵桃花，陆筠下马自下经过，忍不住凝眸望了一息。
  清元寺桃园远近闻名，他来去匆匆，错过了美景。这处这枝虽也娇艳，到底清冷了些。不及那一树树并开争妍来得热闹。
  这花枝倒像他。
  伶伶一人，这些年似乎也惯了。
  他立在殿外等候通传。
  隔窗不时从内传出几声笑。
  陆筠蹙了蹙眉头，心底微微一叹。
  片刻，侍人迎上来道：“侯爷，娘娘有请。”
  陆筠阔步走入，在明堂正中俯身行礼，“微臣拜见……”
  “行啦。”上首坐着的年迈妇人摆手打断他，“快过来坐。”
  陆筠抿唇，眼底闪过一抹无奈之色，“微臣稍后还有要事。”
  妇人半靠在榻上，笑骂：“每每来我这儿，拢共说不上两句话，就急得火烧屁股似的要走。”
  这用词不大文雅，说完，妇人自己都笑了。
  陆筠垂首道：“娘娘命微臣送去佛前的经书，俱已交给了净觅师父。”
  这位娘娘，便是陆筠的外祖母，惠文太后。
  她已年逾古稀，但保养得宜，瞧面貌，至多五十来岁。
  听陆筠又道：“下回此等差事，娘娘寻个腿脚好又机灵的小火者【注】去办，多半比微臣做得好。”
  惠文太后冷哼道：“怎么，替你外祖母跑个腿，委屈你了？”
  陆筠苦笑：“娘娘说笑了。”他何尝不知，惠文太后折腾他，不过是想多见见他罢了。横着一道天街，前朝后宫被分割成两半，见一面不易，见一面少一面，她身子大不如前，偶尔多说两句话，就喘得上气不接下气。
  惠文太后指着桌上的碧玉膏、梅子酥等点心，“尝尝？这几样都是今儿刘骞、韩仁贵两位大人家眷送过来的，知本宫喜欢这些新巧东西，都是用了心的。”
  陆筠心道正题来了。就听惠文太后续道：“刘骞大人家的千金本宫见了，很是大方得体，虽说年纪大了些，也是为着给她亲娘守丧之故。况你也不是什么弱冠小伙儿，又总这么拉长着脸凶神恶煞，换个年小的，怕是要给人家小姑娘吓哭了，哪还敢往你跟前凑？”
  说得侧旁的老宫人忍不住笑道：“咱们陆侯爷清朗明俊，最是慈和。”
  宫人一搭话，便给了陆筠可乘之机，他顺势站起身来，后退三步拱了拱手，“微臣还有差事在身，先行告退。”
  惠文太后斥道：“这孩子，一提起给你娶媳妇儿的事你就溜的比谁都快，难不成这辈子不成亲不娶妻？好言好语规劝你不听，赶明儿，请皇上下旨给你赐配个贫家无盐，瞧你上哪儿哭去。”
  陆筠踩着那话音朝外走，此时已经走到抱厦，他知道外祖母牵挂什么。她患的是消渴症，年岁大了，再怎么调养，总不如从前。她想趁自己还能勉力操持，要替他张罗婚事，要看着他娶妻生子，看着他身边有个合意的人照料。
  可陆筠的心，早就化成铜炉里燃尽的香屑，看外表似乎完整如故，却不能细究。无法触碰。
  一触及，转眼四分五裂，化成拼也拼不起的碎末。
  他这辈子，兴许不会为谁而动情了。
  何苦又赔上那些无辜姑娘的一辈子。
  这点良知，他还是有的。
  **
  从清元寺回去后，明筝就在着手完成老太太交代下来的任务。
  她前后参加了几个人家的赏花会、生辰礼等。
  如果说后宅是她的战场，那这些大小宴会，无疑便是刺探消息情报的最佳去处。
  赶在梁霄休沐结束前，明筝已将老太太想要知道的事打探得七七八八。
  在上院回了话后，夫妻俩一同回到明静堂。
  梁霄边解玉带边笑道：“你刚才在上院跟娘打的什么哑谜，又是宫里那位，又是探什么口风。”
  明筝替他将外袍挂在黄花梨喜鹊登梅架子上，道：娘觉得嘉远侯为人不错，想托人帮忙从中牵线，彼此熟悉熟悉。
  梁霄神色一僵，按住明筝的肩膀，“你说什么？咱们家好好的，巴结他做什么？娘到底怎么想的，陆家要是真想认这门亲，早就不会是这幅鼻孔朝天的样子。陆家分明没瞧的起咱们，何苦巴巴凑上去？”
  明筝被他按得肩膀疼，抬手拍掉他指头，“自然是为了芷薇的婚事。前头订下的苏家四爷早殇，芷薇跟着听了不少闲言闲语，如今年过十五，论起来，早该着手备嫁。娘的意思，是要我打听打听风声。若宫里当真有心为侯爷筹谋婚事，只怕得要早些打点起来了。”
  梁霄顺势将她玉白的指头攥住，另一手揽住她柔弱的肩膀，“娘瞧上谁不好，怎么偏偏是他？宫里的事哪有那么容易打听，爹跟大哥都在朝堂，连他们都不敢胡乱揣测上意，你一个妇人家，难道比爹他们还有办法？”
  他随意的说着，倒也不需要她多认真去答，把人抱放在软塌上，抓着她的手，在冰凉的指尖上来来回回细吻。
  他喜欢她这对手。纤细修长，白净柔嫩。刚回来那天瞧见，他当着众人前面就有些忍不住，想捉住她这对手来摩挲……
  他是真的太想念她了。
  回来后，许是她一时不习惯，也可能是太久没在一处，她羞涩起来，他几番想要靠近，都被她躲了去。他稍稍用劲儿，把她手按住了不放。
  明筝手背热辣辣的，她想把手抽回来，却不能够。
  她还想答他适才的问话，说自己确实有些办法。后宫一连传见了刘、韩两家适龄姑娘进宫陪太后说话，……这不就是最明显的信号？从些不经意的小事抽丝剥茧找到事情的关键，这是她擅长做的。
  可他已经没心思听她的答案。她也不擅长面对他此刻的行为。
  片刻，身上那件桃红织锦对襟小袄扣子崩开，明筝双颊酡红，被他托着下巴，眼睁睁瞧他越来越近。
  “相……”她启唇唤他，想说些什么打破此刻的暧昧氛围。
  而他正是这氛围的制造者，又岂会容她破坏。
  “别说话。阿筝……”他声音越发低下去，“别怕，我不会伤着你，伸手环着我，嗯？我们到床上去……”
  身子陡然一轻，她被他打横抱起来。
  “相公我……”明筝话没说完。
  外头传来小春子压得极低而又十分急切的声音，“二爷，您睡下了吗？”
  若非紧急情况，下人不可能胆敢来扰主人清梦。
  若是伯府出了事，找的人该是她而非梁霄。
  此时此刻，必须由梁霄拿主意定夺的事只有一件。
  梁霄应了声，然后忐忑地回眸望着明筝的脸，“阿筝我……”
  明筝笑了笑。
  笑得浑不在意。
  “二爷去吧。”
  她不问是什么事，也不会自降身价挡在他面前不许他去。事实上她若想知道什么，自会有无数种法子探听得来。她若是想做些什么，不管是那个人，还是梁霄，他们都根本没有招架的余地。
  她不管不问，只作不知。她在等梁霄亲口对她说。
  梁霄显然是尴尬的。
  明筝不理会他的尴尬。她快速整理好衣摆，抿抿头发从床沿站起身，她一句话、一个字都没有再对他说，甚至不曾看他。
  她绕到屏风后，指尖划过黄杨木脸盆里盛着的兰汤水面，然后俯身看见盆底映着她自己的脸。
  外头传来轻微的“喀哒”声。
  是梁霄带上门走了。
  门外。梁霄快步跨下丹樨，边走边问，“怎么回事？有危险么？”
  小春子慌里慌张地道：“说不好，上回大夫说了，再出事，就怕保不住……”
  一路急急忙忙地行车，到了水儿胡同，梁霄从车上跳下，飞速走入院落。
  屋里传来女人低低的啜泣声。门梁上挂着的灯笼泛着惨白的光。梁霄心脏像被一只手攥住，疼得喘不过气来。
  他脚步虚浮地朝里走去。