阮苏无言以对，抱着被子倒在床上踢了踢腿，发出一声痛苦的哀嚎。
  小曼疑惑地看着她，好奇地趴在床沿上问：“太太，您不是不缺钱吗？遇到什么难题了？”
  阮苏无力地挥挥手。
  “算了没你的事，出去玩吧，我今天不出门了，用不着换衣服。”
  小曼啊了声，“饭店昨天才开张啊，虽说每个岗位都雇了人，可您不想去看看生意如何吗？”
  看什么呢？那么差的厨子，那么差的跑堂，那么欠打的名字，妥妥的亏钱相，看了心烦。
  阮苏等她出去以后又躺了会儿，才恹恹地爬起来，拿着纸笔清算自己的家当。
  一张十万的支票，十五张一千的银票，二十张一百的银票，两三百银元，还有一些乱七八糟的外国货币。
  除了钱以外，她还有首饰。
  黄金项链、镯子耳环，二三十件。玉器珍珠，十一二条。钻石戒指，两枚。
  首饰之余还有衣服，都是价格不菲的高档品。
  真丝旗袍，十八.九条，摩登洋装，十六七套，另有无数高跟鞋、帽子、手袋等等。
  不算不知道，一算她自己都咂舌，自己不知不觉竟然买了这么多东西，还没算上吃的用的等消耗品，天知道花了多少钱。
  也就是段瑞金负担得起，换做条件差一些的人家，恐怕早把她这只大蛀虫赶出去了。
  她本来很绝望，因为实在凑不出二十万。可是清点完那些衣服首饰后，又觉得希望不是那么遥远。
  这些东西当初都是花了不少钱买的，而这个年代局势动荡，满街都是当铺。但凡谁家遭了点大灾大难的，都会把值钱的物件拿去当掉。
  别人可以，她也可以呀。
  阮苏来了斗志，当即推开窗户喊小曼，一番收拾过后，两人一人抱一个大包，乘汽车出门了。
  段公馆外那条街上就有当铺，但阮苏不想被段瑞金知道，于是不惜走远路来到南街。
  南街上有三家当铺，最大的在珍宝斋对面，名叫和平大押。
  小曼坐在汽车里，看看珍宝斋又看看和平当铺，道：“这两家店设置得也是够巧妙，今天去他家买了宝贝，明天便可以去对门当掉，等有钱再赎回来，继续买新宝贝，一条龙啊。”
  阮苏推开车门道：“别啰嗦了，快下车。”
  二人走进当铺里，只觉得与其他光明富丽的店铺完全不同，店内黑压压的，光线暗淡，伙计高高站在柜台后，用鼻孔看人。
  从柜台到门边的距离顶多两米，人往那儿一站，不像顾客像囚犯，很能给人心理压力。
  她们进来时柜台伙计在低头写着什么，听见动静也不看人，等阮苏喊了两声后才抬起头，掀了掀眼皮问：“想当点什么？”
  阮苏第一次来这种地方，也是第一次干这种事，心里没底，便先问道：“你们这儿收东西都按什么价？收什么类别的东西？当掉以后如何赎回？”
  伙计单手握着毛笔，用一双死鱼眼看人，不回答她的问题，又问了一句，“想当点什么？”
  小曼见状打开嘴炮，“真稀罕，这年头聋子也能来当伙计吗？”
  伙计终于有反应了，梗着脖子红着脸问：“你说什么？”
  她还要骂，被阮苏给拦住了，后者从包里掏出一个玉镯子，递过去说：“你看看这个多少钱。”
  伙计哼了声，拿起来用手电筒照，对着光细细观察。如此看了几分钟，伸出一个巴掌。
  阮苏问：“五万？”
  摇头。
  “五千？”
  摇头。
  “五百？”
  伙计点头了，“当不当？当我就给你开票拿钱。”
  阮苏不敢置信，“你确定你没看走眼？这个镯子是我从玲珑阁买的，上好的老坑玻璃种，花了三千大洋呢。”
  伙计冷淡地说：“珠宝这种东西，值多少钱主要看买的人愿意花多少钱。当初你花三千买它觉得值，那它就值三千。如今我觉得它顶多值五百，那它就只值五百。”
  阮苏几乎蒙了，二手货会贬值她清楚，也有心理准备，但无论如何都想不到会贬值得如此厉害。
  玉镯子尚且如此，其他的呢？岂不是都不值钱。
  小曼拉住她的手，“太太，我估计这家伙是坑人的，咱们再去别家看看，别被他忽悠了。”
  伙计冷哼，“和平是全寒城最大的当铺，在这里做不成的生意，去其他地方更做不成。”
  “你管我们做不做得成？反正姐姐们又不缺钱花，当你的死聋子吧。”
  小曼夺回镯子塞进包中，抓起砚台泼了他满脸黑，以迅雷不及掩耳之势拉着阮苏狂奔出店，哈哈大笑。
  二人又去逛了其他两家当铺，这两家店老板认出阮苏，对她十分客气。
  不过经过一番交谈后，阮苏发现价格并没有高太多，仍是不如预期。
  珠宝不行，那衣服呢？
  她挑选出自己最贵的一件旗袍，询问老板，“你看这个值多少？”
  老板捏了捏料子，笑道：“这年头衣服更新换代快，洋装店里一天一个新款式，没什么人买二手的了，我们一般都不收。但要是阮老板想出的话，那就……五十吧。”
  八百块买的衣服，现在只值五十……阮苏的心在滴血。
  老板好奇地问：“阮老板为何突然要当衣服首饰？莫非……周转不开了？”
  阮苏收好东西站起身，摇头道：“我这人买起东西来就收不住手，家里堆了一堆没地方放，也穿不过来，就想拿来当掉买点新的。不过既然不值钱，那就算了，不如送给朋友。叨扰老板了，有空过去喝茶。”
  老板恭送其出门。
  上车后，小曼问：“咱们再去别的街上看看？”
  阮苏靠着车窗，疲惫地摆了摆手。
  “不去了，都一样，去了也是白去。”
  “太太。”小曼难得认真起来，“您为什么突然缺钱呢？跟二爷闹翻了？给我说说，我可以帮忙出主意啊。”
  阮苏望着她嗫嚅了半天，最后还是开不了口，闭上眼睛叹了口气。
  枯岭山金矿，段瑞金独自坐在办公室写信。
  信是写给当年同窗好友的，名叫林清，让无数女生为其神魂颠倒要死要活的风流人物。当时大家都以为他会弄大别人的肚子，早早结婚继承家业。谁知他行事不羁，竟在十七岁就与女老师私奔了，等今年再联系上，已摇身一变成了西南区某部队的一名年轻参谋官。
  段瑞金曾对他的私生活嗤之以鼻，认为自己不需要他这样的手段也能遇到真爱。
  直到昨天晚上，他才突然发现，自己在这方面的经验太贫瘠了。
  他知道如何经营金矿，如何教训下属，甚至因为读书时爱好广泛，英文地理历史等方面也颇为精通。
  唯独不知道，怎么做才能让一个女人心甘情愿地爱他。
  关于这一点，他决定请教林清。
  信寄出去，等了一周，回信来了。
  段瑞金并未立即查看，而是将其压在账本底下，等晚上回到公馆进入卧室，才坐在灯下观看。
  几年过去，林清字迹未变，依旧潦草得好似外国医生，难以辨认。但仔细后，言语是意气风发的。
  瑞金吾友：
  来信已阅，听闻你已有意中人，我颇感欣慰。想当初在晋城学院，你我同窗，你终日只苦读书，学洋文，学历史，令你母亲忧心不已，时常询问我你是否有难言隐疾。如今你总算成家立业，想来她也能放下心。
  关于你的请教，我的确有秘诀可以倾囊相授。男女之情，要说难也难，可你有张好脸，因此是手到擒来的。若想让其动心，只需分两步做。
  第一，请她看一场风花雪月的爱情电影（注：以周璇的爱情片为佳，恐怖片也可，切勿选择悲情故事），吃一顿上好的西餐，红酒不可缺少。待到微醺之时，亲吻她，切记不可做太多，只给她留一个钩子。
  第二，与她跳舞，赠她好礼。倘若她收下，那么别犹豫，快快洞房花烛罢。
  关于我的近况，我随李将军的部队驻扎在冉城，大约会待到年后。将军近来打了几场胜战，十分喜悦，赠我美眷府邸，白银万两，日子倒也不错。
  我父母仍在派人寻找，黄小姐等人也寄信来，不过我暂时无回家的打算，因此还望你念兄弟情谊，为我保密。
  李将军是值得跟随的长官，他常与我们说，时势造英雄。眼下群雄四起，局势动荡，好男儿都该走上战场。时机到了，只需一阵风，便可扶摇直上九万里，打下一片江山。
  我不奢求江山，但也是很高兴的，因为敌人来了我有枪炮，不必怕他。看见弱者我能伸出援手，救他性命。
  昨日上街，有被我救过的人要送我土豆，我没有收。
  挽救国家于危难之际，这种荣誉感，岂是几筐土豆能比得的呢？
  祝君如意，喜得良缘！
  林清
  一九三六年九月二日
  段瑞金合上信，点火烧了。
  火焰在漆黑的铁盆中跳跃，闪烁的光芒照耀着他的眼，仿佛他眼中也有一团火在燃烧，很久才熄灭。
  翌日早上，他走下楼梯，坐在空无一人的餐厅里，问老妈子：“五太太呢？”
  “五太太还没起呢，这两天她都起得晚。”
  “去叫她下楼，就说……”他扫了眼面前丰盛的食物，“我让她来吃早餐。”
  “诶，好嘞。”
  老妈子殷勤地跑上楼，不一会儿阮苏就披头散发的跑下来，脸上还有水珠，显然是匆匆洗完脸。
  “二爷，今天为何突然有兴致叫我一起吃啦？”
  因为暂时还不出二十万，自觉低人一头，她努力笑出一张天真灿烂的脸。
  二爷面无表情地抓住她的肩膀，把她翻了个面儿，从她鸡窝似的乱发中取出一团皮筋来。
  她尴尬地接过塞进兜里，比了个大拇指。
  “不亏是二爷，视力都比别人好。”
  段瑞金怎会听不出她的口是心非？坐下冷冷道：“公馆里没下人了吗？怎么伺候你梳头的都没有。”
  人当然是有的，但往常伺候阮苏洗漱换衣的任务都归小曼，而小曼这丫头贼懒，常常起得比她更晚。她因为起床后横竖没事做，于是从未指责过，都是睡到什么时候算什么时候。
  真话是不能说的，说了段瑞金少不得又要教训小曼。
  阮苏将头发随手挽了一下，坐下说：“我挺喜欢这样的，你不觉得很有家的感觉吗？在家里也要永远衣冠笔挺，是件很累的事吧。”
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