打开陶罐，里面是一些橙黄的杏脯，我捻起一颗，牵连起绵绵的糖丝。我的嘴里常年无味，刚入口时酸汁四溢，不由得倒吸一口冷气，慢慢才品出其中甘甜。
  诸儿给我杏脯，是还不愿放弃吗？
  我露了个笑脸，果儿又凑过来，道：“公主，我还有个好消息。您就要出去了，外面海阔天空，您自然要活得长长的，快把面吃了吧。”
  “出去？”我的心跟着颤了一下，喜道：“果儿快说。”
  “鲁国国君派人向公主求婚，主上已经答应了。”果儿说得喜笑颜开，她当一桩好事，我却收敛起笑容，拢了拢眉头。
  鲁国与我们齐国相邻，国力不昌，国君姬允又刚继位不久，羽翼未丰。这样的地方，最是别人刀俎上的鱼肉。我和诸儿的事早在诸侯国间闹得沸反盈天，姬允又怎会不知，他愿娶我，也只是因为“齐大可荫”吧。殊不知他错打算盘，父亲会这么爽快答应他，是弃我如蔽履，不过早早送走我这个祸水，又怎会去庇荫他。
  只是，我若嫁去，便与诸儿再无未来。
  “世子知道吗？”我问。
  “主上召告天下，举国皆知。世子应该知道，我打听的已经晚了。”
  我端起陶罐捂在胸前，诸儿何意？从此以后鲽离鹣背，千山暮雪，隔如参商，他既知道，又叫我如何信他？
  虽有婚约，我还是不能出去。桐月宫里又多了内侍宫娥，为我准备婚嫁的事宜。父亲怕我闹事，已经加强了守卫。
  果儿报我：“世子向主上请求送嫁，主上没答应。这阵子连他也被禁足宫中了。”
  “那是小白，还是纠？”公主出嫁，必有同姓王侯送嫁、主婚。
  “主上说，他要亲自送嫁。”
  我笑笑，“倒是好大的面子。”
  近来我一直捧着那只陶罐，那罐杏脯过后，就再没有收到任何东西。诸儿究竟何意？是要我信他，还是只想告诉我，嫁杏已至？
  我的婚事不比半夏，时间仓促，一切从简。嫁妆也没有多少，我已是父亲蚀本的买卖，他就不会再往里赔钱。我在贴身的箱子里放了诸儿送给我的东西，他留给我的每一样礼物都弥足珍贵，其他的，我也不在乎。
  念着旧情的人也都送了贺礼。小白和鲍叔牙送了整整三十车竹简，这三十车也算为我出嫁的队伍充了门面。我无以回报，只让果儿送去我们冬天里存下的雪水。
  果儿回来的时候说：“世子禁足宫中，准备的礼都被主上扣下了，连句话也传不出来。小白公子派人过去，好不容易才混进去，带了句话出来……”
  这个时候了，也只有小白有心，倒不枉我们知己一场。我道：“什么话，果儿快说！”
  “世子说，不论相隔多远，不论时隔多久，不论发生什么，一定要好好活着，一定要信他。”
  我松了一口气，像是抓到了救命稻草，诸儿不曾放弃，我便不能颓丧。虽然我不知道未来在哪里，但诸儿从不骗我，他既这样说了，我便要好好等下去的。
  果儿犹豫了一下，又道：“主上下了令，公主出嫁以后终身不许回省。包括大公主。”
  我和半夏并没有多少姐妹之谊，却处处带累她。父亲不许我回省还有道理，不许她回省，是怕她从那老家伙手里逃回来吗？我道：“父亲这个时候了还要讲究公平？这么多年，他还不了解半夏吗？半夏根本不会回来，依她的性子，是绝对不会走回头路的。”
  两个女儿，他一个也不曾了解。
  ――――――――――――――――――――
  三月初九，我和半夏共生共荣，连出阁都是同一天。
  果儿捧来鲜红的嫁衣为我换上，我很久没有揽镜自照，铜鉴里的我有些陌生。因终年不见阳光，皮肤白皙得近乎苍凉，如今又穿着这么突兀的颜色，越发显得病态。这颜色诸儿也穿过一回，我们都不怎么合身。侍女捧上胭脂花粉，我推开了，只点了朱唇，像偷吃郁李后留下的罪证。果儿见我这副扮相，皱了皱眉，虽周身喜服，却悲怆得如同即将走上祭台的童女。
  果儿领了一个手巧的侍女来为我梳头，我挑了个最简单的样式。片刻功夫，发髻就绾成了。她取过凤冠，上面坠着一排珍珠帘子，用来代替遮面的团扇。我挥了挥手，道：“这东西太沉，我不带。”
  有人想上前劝说几句，被领头的拦下了。这场婚礼，不合规矩的地方太多，我一个离经叛道的新娘，也没有什么可以钳制，无需和我起多余的争执。
  领头的侍女递来一把团扇，我加重了语气，道：“就这样，我什么也不要！”她僵了片刻，就退下了。我不是故意要为难这些下人，只是团扇遮面，起源女娲伏羲，后人连这等小事都要沿袭下来，却不许兄妹成婚！
  走出桐月宫的时候已是正午，赤乌之光太过耀眼，我用手遮了一下，还是抵挡不住一阵目眩。
  宫门口围着为我饯行的人，兄弟们都在，却不见诸儿。父亲不会允许他来，不然，我又如何肯走？我环顾四周，前尘影事，历历在目，多少有些恋栈之情。但，除了诸儿，也没有什么割舍不掉的人事。我故作轻松，朝他们挥手笑笑，转身往马车去了。
  这一转身，就再不能回头，因为我已泪流满面。
  踏雪和其他三匹马拴在一起，为我拉车。它一见到我，就举蹄嘶鸣，可是受到其它三匹马的牵连，根本施展不开，只能摇头摆尾，显得焦躁不安。我过去抚了抚它的鬃毛，道：“好久没见你了，你倒还记得我。委屈你替我拉车。到了鲁国，我就给你自由。”这话是说给它听的，也是说给我自己听的。踏雪安静下来，用头磨蹭我的手掌，宛如初见时的亲切。
  我的队伍离奢华还差得很远，但街道两旁看热闹的百姓却丝毫不比半夏出嫁时候的逊色，他们倒不是来看皇家的威仪排场的，更感兴趣的应该是我这个□后宫的公主吧。我也不能叫他们失望，大大方方地拉开帘子，他们看着我，我也看着他们。
  百姓的身上有一种毫无遮拦的世故，但这市井百态对我又别有一种亲切。假如我和诸儿不是生在皇家，便可以隐匿于市，又何故受这生离死别的痛苦。
  以前我和诸儿常常在城里策马巡游，有时甚至共乘一骑，无所忌惮地接受人们的目光。诸儿曾说，也许是因为我绝世独立的容貌，让我的身上有一种矫矫不群的自信和豁达。我不知道这种大度是否源于我的美貌，但现在，我确实需要这样的力量来让我坚守和诸儿之间的承诺。
  出了临淄城，一路无话。以前关在屋子里，现在关在马车里，我每天翻看竹简，也并没有什么不自在。队伍日夜跋涉，我频频回顾，万水千山已经阻隔了视线。再回忆起昔日种种，竟如前尘往事，只有诸儿摇着我的肩头说：“你要好好的，你要信我”，言犹在耳，德音不忘。
  如果这一次也是以退为进，我们都已经退得太远。
  ……
  ――――――――――――――――――――
  半个月后，我们的队伍到达鲁国，曲阜城下，国君姬允亲自来迎。
  这里也许刚刚下过一场大雨，空气里弥漫着清新的草香，这味道阔别已久，仿佛又回到了父亲的猎场。
  我踏下马车的时候溅起了一道湿泥，弄脏了我的丝鞋。很久没有这样亲近土地，我深深地吸气，四肢百骸都充斥着自由，好像一颗沉默已久的草籽，就要破土重生。
  虹消雨霁，云过天青。这一年，我十六岁。
  姬允上前搀扶，我没有拒绝他伸出的手臂，朝他冁然一笑，竟笑得理所当然。
  第16章 插花一 取名
  “桃华，谁又惹你了？”
  “半夏！”
  “哦？”
  “她打我的果儿！”
  “什么果儿？”
  “我新得的丫头，杨夫人那里讨来的。”
  “就是刚才那个桃子脸的丫头？”
  “嗯。”
  “你又去半夏那里生事了吧？”
  “谁生事了？半夏是记恨我以前打过她的丫头。”
  “那你又做什么打她的丫头？”
  “她的丫头叫荷华，我叫桃华，她犯了我的讳，还不该打？”
  “是该打。阿苏，带那个桃子脸的丫头去刑房领一顿杖责。”
  “阿苏，等等！你为什么要打她？”
  “这丫头犯了我的讳，还不该打？”
  “咦，我倒没注意。果儿果儿，怪不得叫着那么亲呢。你别打她了，荷华和果儿不一样的嘛。”
  “哪里不一样了？”
  “嗯，半夏是存心的。我是因为喜欢诸儿，喜欢得不得了，老是想着你。所以一看到她的桃子脸，就想到果儿这个名字了。”
  “喜欢？上回楚国送来一只犀兕，你也喜欢？竟然给它取名‘猪儿’，这帐我还没来得及和你算呢，今天这丫头你是别想保下来了。”
  “啊呀，谁那么多嘴，这事也让你知道。你别气，下次还有这么丑的东西，我就叫它彭生，好看的才叫诸儿。”
  “还有下次？”
  “没有了，没有了……”
  ……
  “嗯……”
  “你又要做什么？”
  “我想骑一下墨骓。”
  “不许。”
  “摸一下。”
  “不行。”
  “小白都有自己的马了，叫小白兔。”
  “又是你起的名字吧？”
  “嗯，动如脱兔嘛！”
  “你总是有理。”
  “我也想要一匹马。”
  “哼，你的马又要叫什么倒霉名字？”
  “嗯，这就要看它好看不好看了。”
  第17章 嘉礼
  鲁国国君姬允，也算是个美人。大我十岁，却有一种超乎岁月的老态，这恐怕是多年宫廷斗争留下的印迹。姬允本是顺理成章的嫡子，可上一任国君薨逝的时候他尚在襁褓，故大权旁落，由庶长子姬息把持朝政多年。
  姬允的王位源于弑兄。这是一个太长的故事，又辗转于太多的口舌，其中曲直，恐怕已无人能辩。宫廷向来是个人情冷漠的地方，只问生死，不问是非。父亲将我从一个宫廷送来另一个宫廷，只要知道执子之手的是鲁国国君，究竟是姬允，还是姬息，又有什么重要的？
  姬允温声道：“公主，您休息的驿馆已经准备妥当，明日就是佳期，您的宫也收拾好了。公主若住不惯驿馆，提前搬来也是可以的。”
  我想回他的话，转过脸去看他的眼睛，他却垂下眼睑，道：“公主不要误会，我并没有别的意思。”
  我笑道：“君侯的好意桃华心领了，鲁国是周公封地，向来以周礼治国，我也不好坏了规矩。”
  他点头称是，想扶我回马车进城。我反握住他的手，道：“君侯，桃华有一请。”
  他略略弯腰，侧身恭听。我说：“也不是什么大事，我的马被绑了太久，我想骑马进城，不想坐车。”
  他微有吃惊，“公主会骑马啊？”随即就笑着应下了。
  父亲面有不悦，嫌我多事。我扬起下巴，朝他大方一笑，他敛了敛神色，也不再作声。这鲁国将是我桃华母仪的天下，就不容他人置喙。
  侍卫牵来踏雪，姬允想扶我上马，我婉拒了他的好意，上前拍拍马背，踏雪温顺地伏跪下来，引来周围一片唏嘘。我翻身上马，掳了掳它的鬃毛，它便以最矫健的身姿站立起来，凤臆龙鬐，蓄势待发。我勒紧缰绳，踏雪高举前蹄，发出了一声悠远的长嘶。当空立马，即便是男子，也很难做到。我和踏雪长久的沉默，已经聚集了太多一触即发的力量。
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