父亲铩羽之后，一病不起，没多久，齐国就传来了他薨逝的消息。他谋划了大半辈子的霸业，间接毁在了我和半夏这两个祸水手里。其实，男人有的时候比想像中的还要脆弱，他们总是身披坚甲，是因为坚甲之内，不堪一击。而女人，就只消一袭罗裙。
  姬允让我去偏殿见报丧的齐使。我很想为他落几滴眼泪，还他教养之恩，但是哭不出来，也就不再勉强自己。我问齐使：“君父薨逝之前，还留了什么话？”
  使臣道：“嫡长子姜诸儿继位。继位之后为父报仇，不灭纪国，死后不得入祖庙。善待公孙姜无止，用度礼仪，一如生前，不得有所减少。两位公主，不必前往吊丧，终生不能回省。”
  我仰天而笑，冷冷道：“知道了，你可以回去复命了。”
  七国之战，连薨了三个国君。郑国世子姬忽，半夏的小儿子姬朔，还有诸儿先后登上王位。看似贞元会合，新旧交更，但越是新鲜的血液，越是蕴藏了无限的潜能和欲望。只怕纪国狼烟未灭，天下又要再燃烽火。
  可出乎所有人的意料，诸儿率先派使臣向鲁国示好。姬允因打了胜仗，自得意满，竟充起和事佬来，妄想调停齐纪两国的世仇。三国国君在黄地签订了休战的盟约，姬允主持大局，出尽了风头。
  回来的时候对我说：“我看姜诸儿也不过如此，世人传他是刑天再世，我还当他有三头六臂呢，竟然漂亮得跟个娘们似的。”姬允身着华服，向来谦恭有礼，从来不会说这样粗鲁的话。我接过他的大氅，微愣了一下，没有接他的话茬。他自顾说着：“一个男人，拉不开弓，投不进壶，倒连酒也不会喝，才几杯，就醉得像滩烂泥。竟然身着女装，扮起舞伎来了……可见，坊间传说也不尽然，盛名之下，其实难副……我们的同儿长相倒是和他有几分相似，可别和他一样，这种窝囊性子，早晚亡国败家……”
  姬允越说兴致越高昂，这么些年，我们之间从来没有正面谈论过诸儿。诸儿十几岁的时候就随父征战，早有煊赫威名，姬允心中多少有些戚戚。此番谋面，发现自己谬采虚声，故又自得起来。今天这话，多一半是说给我听的。
  我若无其事地应和着，仿佛他在谈论天气，心中却多了一份惕励。
  诸儿容貌，与洛神无二，恐两军阵前难以立威，故每每征战，都以一副鬼面具示人。但他战神的名号却是凭着本事在疆场上一步步厮杀出来的。射箭投壶，是诸儿教我，他的能耐我当然清楚。至于酒量，诸儿自小嗜酒，更是千杯不醉。如今他肯在纪鲁两国的国君面前示弱，应是已谋定对手，使出的骄兵之计。
  果不出我所料，诸儿一面在黄地立约，一面在纪国边境驻扎重兵，对其耽耽而视，三国局势再一度紧张起来。姬允觉得自己难得当了回和事佬，还当得颜面扫地，又经朝堂之上众臣鼓吹，便想出兵围剿。
  我初闻此信，劝他：“齐国不过驻兵边界，对纪国秋毫无犯，君侯此时出师，师出无名，再叫他反咬一口，倒说您率先毁约。”
  姬允摆手，傲慢道：“姜诸儿灭纪之心，昭然若揭。他不过是在等待时机，我此刻不派兵，让他得着间隙，岂不叫他得逞了？”
  “可七国战事才歇，我们虽然得胜，但也劳民伤财。国库未丰，君侯，这时候恐不宜再战！”我伏跪过去，枕着他的腿，妄图软化他发兵的决心。
  他却将我推开，肃然道：“鲁国需要休养生息，难道齐国才战败，就不需要了？寡人这是乘胜追击，夫人不必多言了！”他从榻上起来，半蹲在我身边，阴森森道了句：“姜诸儿此番必死！夫人，你既嫁来鲁国，生是我姬允的人，死是我姬允的鬼，其他的，就不要多做妄想了！”
  姬允甩袖而去，我目送着他决绝的背影离开，终于咽下了嘴里的话。地上的砖凉凉的，一直凉到心里。我劝他不要出兵，实在不是怕他会杀死诸儿，我只是怕他会在失败之后赔上属于我儿子的土地。可惜他不会信我。
  朝堂上下，文武百官，一片主战之声，连向来远见的申繻也未提出异议。不过就是一次侥幸的胜利，已经让所有人都冲昏了头脑。眼看大战在即，我已经无能为力。
  两个和我休戚相关的男人挑起了一场战争，我却被彻底排除在外。战场就在鲁国的奚地，我曾经反对过，但事关诸儿，姬允就摆出了十足男人的架势，不准我再多置一词。
  这场战争比我预期的要快，不论是开始还是结束。姬允师出无名，没能拉拢到任何盟军，就连纪国也不肯派兵。
  三个月后，诸儿所过之处，皆弃甲倒戈，溃不成军。鲁国几年的积累毁于一旦不说，还几近覆国。沿途驿站，不断有快马将战报送进宫里。齐军铁蹄踏处，横尸遍野，诸儿不但活坑已经缴械的士兵，就连城中的老弱妇孺也全数诛尽。那个带着厉鬼面具的男人，横行在鲁国的土地上，杀人越货，几近疯狂。我看着眼前的战报，几乎不敢相信，那个让人闻之色变的恶魔，会是诸儿。
  鲁军连连溃退，已无还手之力。诸儿四处张贴檄文，“姬允不义，背盟败约，鲁国不降，杀伐不已。”情势如此，姬允不得不派使臣前去求和。若求和不成，只怕难逃灭顶。
  几日后，已经被吓破胆子的使臣终于从诸儿的中军大帐里带回他的亲笔书信。寥寥几字，叫姬允前去齐国议和。
  顺道带上君夫人归宁。
  自开战以来，姬允的脾气变得越发莫测。时而暴躁，时而亲和；时而扔下我几天不理，时而又没日没夜，流连不去。他总是在一番温存之后，对我恶语相向；又总是在我遍体鳞伤之后，百般抚慰。那封书信更是激起了他所有的愤怒，却又无可奈何。
  朝中开始准备议和的事项，申繻上疏，反对我去。姬允没有理他，他竟直闯后宫，当着我的面对姬允义正严词：“女有室，男有家，古之制也。礼无相渎，渎则有乱。女子出嫁，父母若在，每岁一归宁。今夫人父母俱亡，无以妹宁兄之理。鲁以秉礼为国，岂可行此非礼之事！”
  我听完，冷笑一声，扯了扯衣襟，盖住曝露在外的一片雪白肩头，自顾描眉。血还是从衣服里面渗了出来，在丝帛上印出一个鲜红的牙印。
  姬允从榻上爬起来，绕出屏风，衣衫不整，蓬头乱发，指着我对申繻大吼：“她是归宁吗？她是归宁吗？她是去议和！议和！”
  作者有话要说：　　有人说，写作是孤独的分泌物。
  如果愿意给个评，我就不会那么孤独了。
  第23章 南山
  我终于登上重返故国的马车，这种感觉并不好，身为一国之母，在战败的时候，比牛羊也高贵不了多少。
  同儿留了下来，有几位大臣辅佐监国。他送我到宫门口，默默地看着我，不置一词。我像他这么大的时候，还远没有如此沉重的背负。我不忍看他黯淡的眼神，转身上了马车。
  “母亲！”我听见季友唤我，挑开帘子寻声而去。他牵着苏平的手，站在马车边上仰头看我。“母亲，路上小心，记得早点回来。”每个人都一脸阴霾，只有他还扬着不谙世事的笑脸，像乱葬岗上一朵绝世的白花。
  我看着他的眼睛，轻轻点头，心里一阵抽痛。季友，你还只是一个八岁大的孩子，生在宫廷，就已经过早的学会了藏匿声色。
  “出发！”姬允粗喝一声，若崩厥角。纵华裳蔽体，也难掩其怯，喊得这么大声，更让人感觉穷途末路。
  马车缓缓前行，两个孩子落寞的身影渐渐模糊在我的视线里，我才明白自己犯了一个不可饶恕的错误。不该生下他们，一个不贞的女人，是没有资格当母亲的。我本来只想捣毁自己的命盘，却连坐了亲生的骨肉。
  ――――――――――――――――――――
  十几年后，重蹈覆辙，一路之上，城社荒落，满目荆榛。初到鲁国的时候，沿途算不上富庶，但也不至破败于此。十几年含辛茹苦，我本想留给同儿最好的土地，却还是难逃倾国祸水的宿命。流民四散，哀鸿遍地，我不忍卒睹，一路之上都龟缩帘后，不闻不问。
  车行数日，已至齐鲁边界，我也浑然不觉。直到前方车队停滞多时，我才探身寻找果儿。
  只见关山起伏，连绵叠嶂。我问果儿：“我们路经何处，为何止步不前？”
  果儿道：“此处名曰南山，已是鲁国边境，翻过此山，便是齐国故土。山道阻长，前方车轮深陷，恐要耽搁半日。公主，车里憋闷，要不要出来走走？”
  我颔首，由果儿搀扶而出。仰之高山，目不可及。
  我低声吟唱：“南山有台，邦家之基。乐只君子，万寿无期。
  南山有桑，邦家之光。乐只君子，万寿无疆。……”
  我问果儿：“还记得这首曲子吗？”果儿点点头，这曲子诸儿曾在生辰宴上为我吟唱，我道：“诸儿祝我寿比南山，原来此处就是南山。那年他送我肥马轻裘，如今踏雪已死，我这株桃花，怕也凋零得差不多了。南山巍峨千年，又怎是你我可以与之相比的？”
  果儿恐我近乡情怯，安慰道：“公主容貌，十年如一日，并没有多少改变。”
  “只怕变得不是容貌。” 我抚了抚心口，当年将诸儿深藏于此，怕是藏得太深了。
  果儿在路边石头上铺了块布帛，扶我坐下休息，有仆从端来肉干果酪。姬允也从前面的马车上下来，远远看了我一眼，就扭头离去。
  此处也许没有多少猎户，山中野兽并不怕人，一只狐狸闻见肉香，探头探脑想要靠近。我扔了一片肉干过去，它窥伺良久，终于一路小跑，过来取食。小兽叼起肉干，回过身才跑几步，就有一支冷箭凭空飞来，直中后心。狐狸应声倒地，挣扎了几下，终于死在血泊之中。
  我顺着箭矢飞来的方向看去，姬允持弓的左手还未放下，僵直地停在半空，冷冷地与我对视。
  “南山崔崔，雄狐绥绥。鲁道有荡，齐子由归。既曰归止，曷又怀止？
  葛屦五两，冠緌双止。鲁道有荡，齐子庸止。既曰庸止，曷又从止？……”
  空谷之声，高遏行云，不知何处山民讽咏新曲。
  姬允闻此唱词，积羞成怒，指天长啸：“谁唱此曲？谁唱此曲？给我滚出来！”
  “取妻如之何？必告父母。既曰告止，曷又鞫止？……
  取妻如之何？匪媒不得。既曰得止，曷又极止？……”
  歌声始终萦绕不去，姬允忿然举弓，却无的放矢。他大吼一声，当空三箭，折弓而去。
  我慢慢收回眼神，寻着狐狸死去的方向，看见草垛之中几只幼仔，正嗷嗷待哺。
  狐死首丘，果有其事。
  身在齐鲁之交，进退惟咎，就不知我死后，要面朝何方？
  自我离开齐国，十几年来，早已不记得眼泪为何物，如今目眢心忳，也只有继续维持着一脸漠然。我轻哼一声，起身掸了掸裙上尘土，钻进马车。这一路之上，都不愿再露面。
  ――――――――――――――――――――
  几日后，行至烁水，正是我与诸儿离别之所，车队再次停步。
  “公主”，果儿敲我车窗，声有哽咽。
  我挑开窗帘，眼前是一字排开的浩浩车马，黄旗紫盖，绣着齐国的皇家图腾和硕大“姜”字。
  姬允率先下车，所带使臣仆从也陆续列队，我才从车里出来，默默站到姬允身后。我抓着果儿潮湿的手心，也不知道是谁冒出来的汗。
  面前一支马队扬尘而来，领头一匹黑马，形似墨骓。马上端坐一人，英姿勃发，正是诸儿。我心头撞鹿，像有什么东西要破土而出，其势难挡。
  诸儿翻身下马，环顾一眼，率先抓起姬允的手，热切道：“原来是妹夫啊，此番长途跋涉，想必辛苦。啧啧，几月不见，怎么老了这许多？”
  姬允怔愣于他的亲昵态度，缓缓抽出手，拱拳道：“怎敢劳齐侯十里出迎，实不敢当。”
  诸儿轻笑，再次执起他的手，“妹妹、妹夫难得来一趟，我自然要尽地主之谊。”诸儿夹着他的臂膀，领他前行，边走边说：“此番请鲁侯来，一是为了共结盟好，二来嘛，也是请你喝杯喜酒。周天子欲将女儿下嫁于我。我这几年忙于政事，一直疏懒后宫。如今年岁也不小了，还是一无所出，说起来也很惭愧。如今能娶到天子的女儿，立为正室，为我打点幕后，添续香火，也算是桩美事。公主出嫁，必有同姓王侯主婚，我想妹夫你为我主婚，是最合适不过的了。不知鲁侯意下如何啊？”
  姬允被他拽着前行，想必心里也很疑惑，明明来签城下之盟，却被待如上宾。除了点头应承，也别无他辞。
  诸儿较十几年前已成熟不少，越显风标不凡。他对姬允，始终彬彬有礼，又一脸坦诚笑容，却没有和我说话。下马的时候，他曾向我点头致意，但面似秋水，波澜不惊。还未等我读懂他眼底深意，他就转过头去，再不看我了。
  “公主”，果儿的手加了一把力，我极力掩饰心中忐忑，低头跟在两人身后。
  行至前方，眼前一辆鎏金鸾舆，宝马香车，珠围翠绕。两名侍女挑开帘珑，里头端坐一名绰约女子，螓首蛾眉，皓齿明眸。传闻王姬容姿，美艳倾城，今日一见，果然不是妄言。
  “公主，”诸儿对她柔声道：“这是我妹妹、妹夫，来为你我主婚。”
  王姬并未出车，也不言语，只是点头浅笑，梨颊微涡，美不胜言。我撇开头去，诸儿示意侍女放下帘子，一对人马，继续往临淄城去。
  作者有话要说：　　我用前世五百次回眸，换你今生擦肩而过。
  亲，擦肩而过的时候，请留个评。
  让我攒够五百个评，好换来世执子之手。
  第24章 践约
  诸儿始终以上礼待姬允，一不要土地，二不要赔款，只是平等结盟，仿佛两国之间从未有过嫌隙。盟约之后，便是他和王姬的嘉礼。姬允为诸儿殷勤主婚，宴上两人分席而坐，推杯换盏，相交甚欢。酒宴过半，又携手结了昆弟之好。
  我坐在一侧，蹙眉不语。长乐未央，难道这一路之上，颓垣败井只是幻象？诸儿大动干戈把我弄来这里，就是为了让我看他新婚燕尔？指骨捏得发白，这十几年来，我早已磨练得外宽内深，不会轻易显露声色，难道就偏要在诸儿面前功亏一篑？
  我死死盯着自己的指节，一只纤长白皙的手覆了上来，柔软如荑。我乍以为是名女子，抬头一看，却是小白，正朝我笑。
  “桃华，这许多年未见，你倒还是原来的模样。”
  我和气地笑笑，本想戏谑他，怎么还穿得像个长条的茄子，话到嘴边，却没有说笑的心情。
  他拉我起身，道：“鲍先生在那里，你不去见见？这老头子教书育人实在失败，这几年还念念不忘你读书时候的聪慧，好像他这辈子，就教出你一个像样的。”
  我低头苦笑，“怕那老头子念念不忘的，是我泡的茶。”我借着小白的臂力起身，回头看了眼已有醉态的诸儿和姬允，便随他去了。
  长得老态的人就有这点好处，年轻时候是这副模样，上了年纪还是这副模样，反倒显得后生。我上前一福，喊了声“先生”。从烁水一路至此，只觉事过境迁，唯有这两人，还能让我感到些许亲切。
  “不敢不敢。”鲍叔牙示意我起身，三人又坐在一处。几句寒暄过后，我终于忍不住问出心中疑惑。
  “先生，奚地之战，鲁国虽败，但齐国怕也战得惨烈。这种吃力不讨好的事，又不要钱，又不要地，到底要干什么？”
  “还不是为了你，死谏了三个朝臣，劝也劝不听。”小白撇过脸去，悠悠道来，好像事不关己。
  “我？”我回头看了眼主座上的诸儿，见他醉眼迷离，刚从王姬的颈窝里退出来，又拉着姬允豪饮。我嗤笑一声：“为我？三哥怕是高看我了，这搅乱天下的罪过，我桃华，背不起。”
  “你以为大哥娶王姬为了什么？”
  小白也从诸儿那里收回视线，还想往下说，却被鲍叔牙打断：“公主，您要愿听老叟一句劝，还是和鲁侯回国去吧，从今往后再别见主上的面了。只怕这场杀戮还没有完结呢，现在离开，为时未晚。”
  我不明就里，想继续追问。果儿急急跑来，冲着前方女子唤道：“公主，公主……”那姽婳女子转过身来，却是连妹，朝果儿尴尬一笑。果儿吐了吐舌头，躬身万福，“是连夫人啊，果儿认错人了。” 连妹轻掀嘴角，还是难掩一脸愁云，想必这几年过得也不适意。
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