沈潆抬头看到裴延，微愣，立刻站了起来。其余三人也都跟着站起来，红菱和绿萝有点慌，易姑姑面上倒还镇定。
  裴延不开口，沈潆便吩咐道：“你们都下去吧。”
  易姑姑给了沈潆一个眼神，她们向裴延行礼，然后陆续退了出去。
  屋中安静了片刻，沈潆看到自己面前还有几个栗子壳，不知道他是否看见，不动声色地往前挪了点，用裙摆遮去，脸颊微红。这个人，说进来就进来了，也不叫人通报，她这副荒唐的样子，成何体统。
  马上又想到，这院子里统共就四个人，都在这屋里了，外面自然没有人。
  裴延走到沈潆面前，抬手抓着她的肩膀，披风上果然前半是热的，后半是凉的。
  “冷？”他问道。
  沈潆抬眸看他，先下意识地点头，然后又摇摇头。
  裴延伸手把她抱进怀里，拥得很紧，体温不断地传过去。他身上的味道像是某种澡豆的香气，十分清爽，一点都不像裴章身上的薰香味。沈潆其实更喜欢这种干净的味道，皇宫里的龙涎香总让人脑袋昏沉沉的。
  “侯爷……”沈潆挣扎了一下，他很用力，肋得她整个人都贴靠在他胸前。他的胸膛起伏，强壮的体魄隔着几层衣服都能感受到。而同样的，她胸前的丰盈也无所遁形。
  两个人的心跳都乱七八糟的，沈潆脸颊发热，避无可避。
  裴延只觉得怀里的人异常娇小，填不满他的怀抱。他抱她的时候，她的双手总是垂放在身侧，并不回应。
  “沈潆。”他唤她的名字。声音暗哑破碎，因为带着某种情绪，像低吟的弦音，竟有几分特别。
  沈潆的心念微动，下一刻，嘴唇被他探来的气息俘获。他先是含着她的上下嘴唇，觉得不够，在她喘息的时候，舌尖撬开齿关，探了进去。她口中湿漉漉的，芳香怡人，他几乎把持不住。
  静谧的夜晚，连呼吸声都格外清晰。沈潆感觉到这个吻带了明显的欲望，还有种攻城略地的气势。她被吻得透不过气，双腿发软，身子不住地往下滑。裴延搂着她的腰，一把将她提了起来，直接压在她身后的罗汉床上。
  床板冰冷，脊背受到刺激，身体打了个颤。沈潆回过神来，外面的披风已经掉落在地上。
  身上是热的，如同着火。男人高大而滚烫的身躯覆上来，几乎烧到了她。
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  第24章
  “侯爷！”沈潆双手抵着他的胸膛，总觉得该说些什么，不能这么稀里糊涂地跟他同房。裴延停下来，双手撑在她身体的两侧，亮如星辰的眸子居高临下地审视着她。
  “你不愿？”他认真而简单地问。
  被他这么一问，沈潆反倒愣住了。她愿不愿意，很重要吗？他们之间身份和地位的差距悬殊，她还不就是个面团子，任他搓扁揉圆。
  “回答。你只有一次机会。”裴延用力捏着她的下巴，说道。
  男人粗重的呼吸喷在她的脸上，口气中带着危险的讯息。沈潆的脑中早就一片空白，什么对策都没有，索性凭直觉说道：“妾身本是良家女子，被迫抬进侯府为妾，与侯爷不过见了几面，并不熟悉，感情更无从谈起，如何能够心甘情愿？”
  裴延看着身下巴掌大的一张小脸，红彤彤的，说完话还紧张地咽了口水。人小胆子倒不小，屡次以下犯上。
  他从她身上下来，坐在旁边，腿屈起，手肘闲闲地搭在膝盖上，斜看着她：“这是你的真心。”
  感情上他是单纯，但并不傻，甚至比任何人都敏锐。之前她的那些小心体贴，温柔细致，都是装出来的。她打从心里，就不想做他的女人。
  他姿态悠闲，但刻意收敛的锋芒，此刻全都显露出来，犹如一把利刃，直劈沈潆的面门。这种上位者的强大压迫感，对曾经的沈潆而言，不足为惧。但现在的沈潆不过是只蝼蚁，她爬起来，顾不得整理凌乱的袄裙，跪在他的旁边：“妾身感激侯爷的救命之恩，也愿侍奉在侯爷身侧。但妾身从前读书，读到‘以色事人者，色衰而爱弛，爱弛而恩绝’时，心中难过。佳人容颜易老，君王之爱难以长久。妾身虽然身份卑微，但也盼望能得到侯爷长久的爱重。盼侯爷喜欢妾身，不是因为容貌，而是性情或是某些别人身上所没有的东西。这样您才不会一时兴起宠幸，兴尽便抛弃。”
  裴延扬了扬眉尾，她这话的意思是，他现在只喜欢她的皮囊，贪图肉.体的新鲜，十分肤浅。小小年纪，却有这么悲观的想法，搞得他像衣冠禽兽似的。他哑声道：“我不强人所难。”说完，便要下床。
  沈潆着急，双手抓住他的手臂。他被迫停住，侧头看着她。表情尚且平静，看不出喜怒。
  “侯爷要听实话，妾身说了，您却生气了？”话到这份上，沈潆也豁出去了，手更用力地抓着那坚实的手臂，“实不相瞒，妾身一直以来从没想过进高门大户，更没想过跟谁争抢男人。只愿得一人心，白首不相离。妾身实在害怕，侯爷的心高高在上，不会属于妾身。”
  她的嘴唇抖动，眼角微红，一副泫然欲泣的模样。
  尽管裴延领教过她的狡猾，知道她的话不能全信，不然自己就像个傻子一样地被她玩弄于股掌之间。但看她这副楚楚可怜的样子，又实在狠不下心。
  他合衣躺在了她的身侧。那句白首不相离多少触动了他，能携一人终老，何其有幸。要遇上这么个人，也许得修行千年。
  沈潆等了会儿，不确定裴延会作何反应。勃然大怒或是拂袖而去都有可能。
  等他躺下来，似乎不打算走了，也不打算再做什么，才暗暗松了口气。这人的感觉实在太敏锐，自己很难骗过他。刚才有一瞬，她以为自己死定了，就像在刑场，监斩官已经扔了行刑的牌子一样。
  她觉得冷，爬下去，到床上取了两床被子，轻轻地盖在他的身上。一时拿不准是要躺到他的身边，还是回自己床上去睡。纠结了会儿，见他好像已经睡着了，还是回床上去了。
  刚开始她还强打精神，观察罗汉床上的动静，无法全然放心。后来实在太累，就迷迷糊糊地睡了过去。
  没过多久，裴延便睁开眼睛。他没走，是想让她安心。无论如何狡猾多思，只是个十几岁的丫头片子，那般手足无措的样子，好像自己欺负了她。他这人是最见不得欺负弱小的，因为自己就是从弱小爬上来的。
  还是进门时看到的那个样子好，她表情松弛，谈笑自如，剥开栗子抛进嘴巴里，吃得很香。像只翘起尾巴，洋洋得意的小狐狸。到他面前，反而拘谨了。
  裴延枕着自己的手臂，看向床的方向。床帐放下来遮住整张床，像是包裹严实的蝉蛹。屋里黑漆漆的，其实什么都看不清。这丫头戒心重，因为养在深闺，胆子小，倒也说得通。可说她胆子小，偏偏又什么话都敢说，一副不怕死的样子。
  在别的高门，敢这么顶撞男人，早就罚了。偏偏他这人有反骨，还觉得挺有趣的。她说话时，什么典故和文章，张口就来。幸亏他儿时跟着谢太傅读过几年书，否则真招架不住。
  女人真是比打战还难。
  裴延身上很热，两床被子盖着，实在太厚，他揭开坐了起来。刚才装睡，也是为了熄灭心头的火。男人到这一步能停下的，需得心志强大。纵然他在战场上禁受住很多次的诱惑，今夜也是好不容易才忍住。
  窗外树枝摇晃，树叶被风吹得沙沙作响。裴延听到窗台下一个鬼鬼祟祟的声音，起身走了出去。
  外面青峰蹲在窗下，抓耳挠腮。如果可以，他宁愿自己没有起夜，没看见那只该死的鸽子，忽视了上面徐器的落款。他知道侯爷给徐器写了封信，用最快的飞脚传信出去。太原府离京师不算远，应该是那边有回音了。
  可偏偏侯爷今夜来了这里，他怕有急事耽搁不得，只能硬着头皮来试试。
  屋里静悄悄的，侯爷应该在温柔乡里歇下了。上次他已经坏了侯爷的好事，不敢造次，正打算默默地回去。转身的时候，看到后面站着一个黑影，差点吓得魂魄出窍，猛拍自己心口。
  裴延双手抱在胸前，俯视着他，怕吵到屋里的人，用眼神示意他跟自己走。
  等到了外面的花园，不等裴延动作，青峰主动交代：“爷，信，太原来的信！”
  裴延伸手，青峰就把鸽子腿上拿下来的黄纸递给他。
  很薄的一方纸，上面字迹歪歪扭扭，显然写字的人没什么文化。只有四个字：“尽力而为”。
  裴延将纸揉碎，答案在意料之中。他答应与徐器合作，但也不能吃亏，得让徐器出出血。眼下徐器的处境可比他难多了。徐器跟着皇帝多年，自然深知皇帝的性情。这次搞不定山西，必定引得龙颜大怒，还不知是什么下场。
  想当初徐器在锦衣卫中，跟安国公里应外合，硬是险中求胜，扶着裴章上了皇位。裴章甫一登基，这两位最大的功臣，虽得到了荣封，可兵权也没了。安国公挂了个超一品的闲职，徐器则从锦衣卫中调走。
  这几年，京城的守卫与临近行省的军队不断地换防，锦衣卫指挥使也是换了又换。裴章谁也不信，包括自己身边最亲近的人。
  这种情况下，安国公已死，徐器自然感觉到危险。他在朝中经营数年，在京城里比裴延有根基，行事也放得开手脚。
  裴延知道裴章近来频频招翰林学士问政，是想提拔新的内阁大学士。内阁由大学士组成，分为两种。一种是翰林院提拔上来的饱学之士，但仅有观政和问政的职能，没有实权，皇帝也好掌控。另一种是将六部尚书或侍郎加封为内阁大学士，这些人有实权，进入内阁之后就会钳制皇帝的施政，因此裴章更青睐于前一种。
  裴章是个想要有所作为的皇帝，在水利，漕运，盐铁和民生等方面都想有建树，对外还想稳定边陲，开疆拓土。据说他每日睡不到两个时辰，天不亮就要起床处理政事，也算朝乾夕惕，殚精极虑。但国家经历过九王夺嫡之乱，朝臣替换近半，元气大损。这种情况，唯有变革才是出路。
  如今的阁老有些是先帝时期便任命的，资历很深，根基极稳，施政只求稳妥，不赞同冒进。他们常对裴章的政令提出反对的意见，裴章束手束脚，想要短时间内全数换掉他们，又十分困难，只能徐徐图之。
  这次裴延向徐器所求的，一是摆脱小沈氏，二是让翰林侍讲高泰，进入内阁。
  他跟高泰并没什么交情，只知道对方是个清官，为人正派，也算饱读之士，当内阁大学士顺理成章。但徐器不是笨蛋，对他举荐之人必定多加留意，会以为是他留在皇城里的眼线，搞不好还会设法提防。
  裴延的确想要安插自己的人进内阁，他在西北经营多年，纵然在当地能呼风唤雨，但回了京城，还是两眼一抹黑，处处被裴章掣肘。他选高泰作为明面上的棋子，暗地里落下的那颗才不会引人注目。
  而且高泰是谢云朗的岳丈，有他在内阁，谢云朗也算多了份保障。裴延始终欠了谢家一份恩情，虽然谢太傅从没说过要他还。
  现在就等着看，徐器如何助自己达成所愿。
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  第25章
  皇城里头提倡节俭，从皇帝到皇后，逢年过节，有些宴会是能免则免。这两年，嘉惠后卧病，皇城大内更是很久没有办过大宴了。
  如今国丧刚过几个月，冬至日，大内官端了木台黑底描金漆的食案到了皇帝面前。案上摆着酱料盘，有酱菜，姜丝还有醋。旁边放置一个装着素饺子的珐琅大碗。说是素饺子，御膳房也花了心思，主料是干菜，有马齿笕，木耳，辅以蘑菇，笋丝，豆腐干和鸡蛋。
  大内官递上一双镶金的象牙筷子，裴章执着筷子，神思恍惚了一下。
  从前厉王府里，除夕都是吃素饺。那时厉王府的下人不多，他的嘴又挑，沈潆便亲自下厨包饺子，每年变着花样，各种馅儿逗他开心。他最爱吃她包的素饺子，皮薄馅厚，煮出来一个个胖嘟嘟的，好像福娃娃。入宫的头几年，她还是偷偷给他包饺子，冬至或是除夕夜里，命玉屏私下送过来给他。大内官很不赞成，觉得这样不安全，但裴章置若罔闻，吃得津津有味。
  后来，就再没有饺子吃了。
  裴章夹了个饺子放进嘴里，咬了一口就放下了。终究没有人能煮出他喜欢的那个味道了。
  “赐到各宫吧。”他拿起茶杯漱口，吐进唾盂里，再用布擦了擦手。
  大内官应是，到殿外招了个内侍过来，吩咐御膳房将饺子送到各宫去。大内官抬脚正要回去，在宫门看守的内侍过来禀报：“琼华宫的叶婕妤病得厉害，一直叫皇上的名字，说有些关于显皇后的事想说。御医估摸着熬不过年关了。”
  这位叶婕妤是选秀入宫的，出自保定府的平民家庭，相貌平平，不得盛宠，但绣活做得极好。嘉惠后在的时候跟她走得近，她便常绣一些香帕汗巾之类的相赠。
  大内官将内侍的话转达给裴章，裴章思忖片刻，起身道：“去琼华宫看看。”
  琼华宫其实跟冷宫差不多，在内廷的角落里，住着几个不受宠的美人和婕妤。她们大都是平民出身，家族在朝中毫无势力背景，不过是皇帝为了践行太.祖“后妃率由儒族单门入俪宸极”的遗训。
  天子驾临，琼华宫众人慌乱起来，陆续从各个暖阁或是厢房跑出来跪在地上，很快便跪了一地。裴章面无表情地问道：“叶婕妤住在哪里？”
  无人敢回答。她们久未见天颜，慑于天威，瑟瑟发抖。
  一个妇人战战兢兢地说道：“后面，东，东边的暖阁。妾身带您去。”
  裴章不置可否，大内官道：“前面带路。”
  那妇人从地上爬起来，腿一软，又跪到地上，重新爬起来，蹒跚地在前面带路。
  不怪她们如此畏惧。天子治内甚严，登基时治过一个私相授受的宫女，叫众人前去围观。那刑法之惨烈，至今想起还叫人毛骨悚然。若不是嘉惠后求情，那宫女估计连个全尸都不会留。
  对于她们而言，与其企望那遥不可及的荣华富贵，倒不如好好地活着，度完余生。
  东暖阁内四壁都贴着棉布，好似会漏风。地上铺着毡毯，但是残破了几处，还有些药渣，似乎无人打扫。裴章站在门口皱了皱眉，大内官连忙叫内侍铺了新的毯子，他才踏上去。
  叶婕妤躺在床上，床边只有一个宫女伺候。宫女发现有人进来，回过头，也不知对方是什么身份，总之先跪下再说。
  大内官把她赶出去，叫人去正殿搬了张杌子来给皇帝坐。
  裴章坐下，叶婕妤吃力地睁开眼睛，看到眼前的人，仿佛不敢相信，颤颤巍巍地要起来。裴章说道：“躺着吧。你有话要跟朕说？”
  叶婕妤果然病得厉害，嘴唇没有血色，形容消瘦，看着竟比实际年龄老十几岁。裴章这么说，她也没坚持，抿了抿干裂的嘴唇，好像说不出话。
  裴章扭头，示意大内官去弄水。大内官环顾屋中，哪里有水？又叫身边的内侍出去弄。这琼华宫历来跟冷宫差不多，还有病得重，位份又不低的嫔妃移过来住，向来是宫中人人避而远之的地方。他把叶婕妤的病报给皇帝，不知道他今日就要来，否则还能着人打点打点，省得这样手忙脚乱的。
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