“侯爷放心，谢某并不是贪生怕死之辈，不会拖您的后退。至于入阁一事，全凭皇上的心意，并不想强求。”
  他说得云淡风轻，一副淡泊名利的样子。
  青峰看完裴延的手势，俯身到他面前，轻声道：“但谢大人想调查嘉惠后的死因，对吗？”
  谢云朗心中一动，不知裴延是如何知道的。这件事应该很隐蔽，连皇帝都以为是高南锦所为，而绝不会想到是他。或许裴延也只是想要试探而已。
  “内子与先皇后曾是闺中密友。”他顾左右而言他地说了一句。
  裴延用手蘸了杯中水，在桌子上写道：你们差点成婚。
  谢云朗脸色终于一变，手指无法遏制地抖了抖。他注视着裴延，缓缓开口：“看来侯爷是有备而来。我与先皇后清清白白，只是年少时曾深深地误会过她，无法解开此心结。她去后倍感愧疚，因而想为她做些事罢了。”
  裴延点了点头：我自然相信谢大人的为人。只不过先皇后之死，纵有蹊跷，也不可能轻易查到线索。我想提醒你，唯有进入内阁，赢得皇帝的信任，你心中所想之事，才有可能达成。因此到了西北，还望谢大人能与我精诚合作，大家各取所需。
  青峰小声地念给谢云朗听。
  “无功不受禄，你为何要告诉我这些？”谢云朗反问道。
  裴延顿了一下，最后打了一串手势，起身走了出去。青峰留下道：“侯爷说他曾受过谢家故人的恩惠，谢大人就当他在报恩吧。告辞。”
  裴延走出包子铺，走向停靠在皇城前，下马石边的马车。青峰跟在后面，问道：“侯爷是要回西北了？”
  他并没有资格入宫，只是从刚才裴延跟谢云朗的对话里头猜到一二。
  裴延一脚登上马车，坐在车里对他打手势：十日之内，离京。
  “可是王姑娘和宋大人的事还没有着落，沈姨娘那边您打算怎么说……”
  回府，我亲自跟她说。裴延放下帘子，坐在了马车里面。
  在他的设想中，沈潆应该不会哭哭啼啼的，更不会胡搅蛮缠，不让他走。最多是又想从他这里讨得什么好处。那只小狐狸，对他并没有表现出来的那么眷恋。他能感受到她的心是冷的，刻意逢迎自己。
  但只要她对自己稍假以辞色，他还是会不吝所有，讨她欢心。
  大概人跟人之间也是有种缘分。她长得美，有点小聪明，行事作风都是一副大家闺秀的做派，这些恰好对了他的胃口，因此就算她只是逢场作戏，他也甘之如饴。他这一生打过无数的胜仗，偏偏在这个女人面前败下阵来。他很想摆脱她的控制，但不知不觉间，就入了心，变成一种挂念。
  裴延进府，连衣裳都没有换，直接去了延春阁。
  王倩如正在延春阁做客，沈潆泡了茉莉花茶给她喝，她直夸好：“你这儿怎么什么宝贝都有？”
  沈潆笑道：“我只是活得比较讲究。”
  红菱接口道：“我们姑娘何止是讲究，简直是精细。脸上抹的，身上涂的，都是在城中的皇商胭脂铺买的。屋里的香合，沐浴的皂荚，都是照方子调配的。至于喝的茶和用的东西，有些是我家夫人搜罗来的，有些则是侯爷赏的。侯府的别处都没有呢。”
  王倩如拿起一个画着锦鸡的白瓷杯，称赞道：“你这日子，过得如神仙般逍遥。恐怕一般的大富之家都比不过。”
  沈潆原来在宫里，虽然提倡节俭，但毕竟贵为皇后，好东西也是流水一样地送进长信宫来。现在跟那时比，还是差得远了。但人要懂得知足，以她如今的身份，能过上这样的日子，已经是老天的恩赐了。
  “你觉得宋大人如何？”沈潆一边喝茶一边问道。
  王倩如的脸微红，有些别捏地说：“他那个人有些迂腐，看得出来平时过得也节俭，而且他比表兄还要年长许多。”
  “那这么说来，你是不同意这门亲事了？那正好，等侯爷回来，我跟他说一声，去回了宋大人。”
  “别啊！”王倩如急了，看到沈潆脸上的笑意，才知道自己被她捉弄了，小声道，“我跟他虽然只相处了短短几个时辰，但见微知著，能看出他是个好人。我的要求不高，能踏踏实实地一起过日子，就足够了。”
  这是个通透的姑娘，知道自己要什么，沈潆也愿意帮她。
  沈潆把手中的茶杯放下来：“可这事光你点头了可不行，你母亲那儿，你打算怎么说？她可是一门心思要你嫁高门的。”
  提到王夫人，王倩如的脸色就垮下来。以宋远航的条件，母亲肯定不会答应的。她没有主意，只能唉声叹气，沈潆看了不忍心，宽慰道：“别担心。我跟侯爷再想想办法，一定设法让你达成所愿。”
  王倩如脸上这才阴转晴，拉着沈潆的手说：“我要是早点认识你就好了。还不知道宋大人对我的印象如何，万一人家没看上我呢？”
  沈潆摇了摇头：“怎么会？我们王姑娘秀外慧中，冰清玉洁，宋大人想不喜欢都难。再说一个黄花大闺女愿意给他做续弦，他偷着乐吧，便宜他了。到时候可得跟他约法三章，让他好好待你，否则就把他扫地出门！”
  王倩如捂着嘴笑起来，心想如果沈潆是她正儿八经的表嫂就好了。她们如此投缘，以后还能经常往来。如今侯府是大表嫂做主，大表嫂为人宽厚，还许姑母的娘家人经常上门，换了个厉害的主母就不好说了。
  两个人正说笑着，易姑姑在外面说道：“侯爷，您怎么一大早就过来了？”
  皇城离靖远侯府并不远，裴延到家时，辰时还未过完。
  他大步迈进延春阁，沈潆看到他，心中还有气，装作没看见，继续跟王倩如说话。可那么大一个活人，王倩如却不能当做没看见，起身向他行礼。
  裴延挥了挥手，示意王倩如先下去。王倩如看了沈潆一眼，就退出去了。
  沈潆坐在位置上，没有动。他说昨夜要来，让她白等了一夜，趴在床上睡的，早上起来腰酸背疼。虽说她并不期待他来，可到底是他爽约了。这会儿不想给他好脸色看。
  裴延走到她面前，双手按在她椅子两边的扶手上，低头看着她。她别过头，又被他捏住下巴，讨好地亲了一下她的嘴角。
  沈潆躲开：“侯爷昨夜掉到哪个温柔乡里了？可要妾身好等。”
  她嘴上说着敬语，口气却没半点恭敬的意思。
  裴延失笑，把她抱起来，换自己坐在椅子上，让后让她坐在自己的大腿上，在她手心耐着性子写到：昨夜在书房看书，一时忘了时间。早上进宫，忙到现在。抱歉。
  沈潆要把手抽回来，裴延抓着她，又写到：我只有你一个女人，哪有什么温柔乡？
  沈潆“哼”了一声，又问道：“皇上召您进宫，是不是要让您回西北了？”
  裴延点头：最多十日，我便要离京。
  “何时回来？”
  裴延摇头：归期未定。
  沈潆沉默了。她心里仿佛一下被抽空，很难想象没有他的日子要怎么过。她从前一个人在长信宫，分明也过得好好的。可是忽然间，变得很怕寂寞。人果然不能习惯一个东西，习惯了又拿走，很可怕。
  她靠在裴延的怀里，伸手环抱着他的腰，一言不发。裴延抬手摸了摸她的头，又在她手心写到：怎么，舍不得我？
  沈潆失笑，想说才不是，可话到嘴边，却一个字都说不出来。她想起魏氏和祖母的话，她们都要她好好把握机会。否则裴延回去西北，过个一年半载才回来，会不会对她就没有新鲜的感觉了？到时候要是张家再塞个妾，李家再弄个妻来，她要怎么办？
  不能再等了。
  她抬起手按在裴延的胸前，直视他的眼睛：“侯爷走了，妾身怎么办？”
  裴延不解地看着她，不知她这话是何意。
  沈潆凑到他嘴边，与他唇齿相抵，含含糊糊地说道：“您就不打算在离开之前，要了妾身吗？”
  裴延的身子僵硬了一下，她忽然主动吻他，他已有些招架不住，再听她话里的意思，是想跟他圆房。他深呼吸了口气，按着她的肩膀，强行把她跟自己分开，盯着她的眼睛，好像在确定她的意思。
  沈潆垂眸，这种话本来就难以启齿，她如何能再说一遍？她只是被逼到梁山，不得不走这一步了。
  这神情落在男人的眼里，便是默认了。裴延激动地把她抱起来，大步地走进内室，放在床上。他先把朝服给脱了，放在一旁的屏风上，然后只着中衣，爬上床，放下了帐子。
  现在还是青天白日，帐中的一切都看得很清楚。锦被软枕，还有陷在床上的娇弱女子。
  沈潆被他看得不好意思，拉过被子挡住脸。
  裴延将她双手按在头顶，直直地看着她。她的眉眼，柔得仿佛春水，凝着万种风情。世间斑斓的色彩散入她的眼中，好像琉璃一样亮。她的美，能刻入人的心里。
  “您这么看着妾身做什么？”沈潆的手无法使力，只能蹬了蹬腿，别过头。
  裴延俯下身开始亲她，从她的耳朵亲到嘴唇。初时还只是绵绵细雨，如沐春光。可忽然狂风大作，雷雨交加。沈潆听到裂帛之声，惊诧地看向他。男人已是压抑得太久，欺身上来，再没给她反悔的机会。
  往常他都是带着几分讨好的逗弄，动作轻柔。可今日动真格时，却拿出了战场上统兵千万的魄力，以摧枯拉朽之势，攻城略地，毫不留情。
  沈潆疼得叫出声，浑身都湿透了，早已分不轻是汗水还是口水。
  她像陷在沙漠里面走不出来，嗓子眼冒火，头顶是炙热的太阳。这种感觉，真的谈不上舒服。
  “侯爷……”她推拒着，男人却如山一样地压着她。
  到了这一步，谁都无法退后了。
  裴延也渴，身体里有一股巨大的力量在推着他，他被本能驱使着。像是中了蛊，而她是唯一的解药。
  *
  易姑姑她们都以为侯爷是来找姑娘聊天的，像往常一样坐一坐就会走。可是一个时辰过去了，两个时辰过去了，人都没从里面出来。
  红菱有点担心，对易姑姑说：“要不要去问问，姑娘午膳还没用呢。”
  易姑姑往明间看了一眼，早就没有人，两个人应该转到内室去了。一男一女在内室能干什么？肯定是不能打扰的。她知道姑娘还是完璧之身，侯爷对她好，可始终没有碰她，估计这次是真的忍不住了。
  “再等等。”
  这一等，便等到了黄昏的时候。沈潆实在受不住了，浑身虚弱，在裴延怀里哭哭啼啼的，要水，要吃的。裴延没办法，只能暂时停住，让她把易姑姑叫了进来。
  红菱和绿萝都是不经事的丫头，就易姑姑是过来人。可饶是易姑姑，见到一室的狼藉，床帐还被拉扯坏了，都连忙低下头，不敢乱看。
  帐上投出的两个影子还是缠在一起的，沈潆的手从床帐里伸出来，想要捞地上的衣服，又被裴延抓了进去。
  她无奈，声音沙哑：“你去弄些饭菜还有水来。”
  易姑姑抬眸看了一眼屋中的圆桌，桌上的水壶和杯子东倒西歪的，还有一团水渍。连这里都没有幸免。
  “是。”
  易姑姑得了命令，赶紧从内室出来，还不忘关上门。退出去的时候，她下意识地看了一眼床的方向，两个影子又交叠在一起，如山峦一样起伏。
  沈潆哭到：“我不要……你放开我……”
  易姑姑关上门，这个声音越来越破碎，渐渐不成语调。她当然知道那意味着什么，有些担心姑娘的身子娇弱，会受不住。可侯爷这样从战场上回来的男人，本就人高马大的，轻易也不会满足。
  反正姑娘总要经历这一遭，慢慢习惯了也就好了。
  晚上的时候，寿康居的文娘特意来了一趟。王氏听说裴延从宫里回来了，一直在等他的消息。可是等了整整一日，都没见他来，打听之下才知道他一回府就到延春阁了，让文娘来找他。
  易姑姑为难道：“侯爷现在，只怕是不方便。要不你回去禀报老夫人，明日再让侯爷过去？”
  裴延到现在还没出来。易姑姑下午进去送了饭菜，本想着把屋子收拾一下，可那床上的动静都没停歇。吓得她不敢久留，先退出来了。这会儿去打扰，就跟拔老虎的胡须一样，她可不敢。
  文娘道：“老夫人可不是那么好说话的。她已经等了一日，就怕侯爷再不去，她要怪罪在沈姨娘的头上。”
  易姑姑知道文娘是一番好意，叹了口气，进去走到内室的门边。
  她先竖着耳朵听了下动静，好像不似下午那么激烈了，才说道：“侯爷，老夫人想见您。”
  沈潆已经累得说不出话了，躺在裴延的怀里。她听到易姑姑的声音，动了动身子，含糊道：“你快去……”
  裴延看着她，像被风雨摧残的小花一样，整个人没有精神，却越发显得水润而艳丽。他低头又含住了她的嘴唇，将她整个儿揉在怀里。
  沈潆真是怕他又胡来，她浑身没力气，早已经饥肠辘辘。中午的一顿饭，还是在桌边用一种近乎羞耻的姿势才吃到的。
  她咬他的嘴唇，踢他的小腿，像一只被猛虎踩在爪子底下的猎物一样挣扎。
  虽然她的力道跟饶痒痒一样，裴延还是放开了她。
  “你……”沈潆咬着嘴唇，已经找不到任何形容词，来形容他的“兽行”。她从来不知道，男女之间有这么多的花样。每一个都好像把她的尊严彻底撕开了，让她毫无保留地呈现给他看。
  她从不敢想象自己会变成这样，好像那些专供男人寻乐的妓子，偏偏自己也乐在其中，羞得恨不得找个地缝钻进去。她从前所受的教育，以及她的那些高贵，好像统统都被摔碎了，一点都不剩。
  这个男人我行我素，根本不懂什么叫发乎情，止乎礼。他像头蛮牛，横冲直撞，她根本无法自主。
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