易姑姑和绿萝轮番跟她说，裴延为了救她如何如何。她心中不是不感动，甚至感叹于自己从最开始步步为营，委曲求全，似乎终于达到了目的。可心里却不是那么痛快。她害怕他如此的付出，自己无法同等地回应。她更加害怕，这样的感情难以长久。她一旦接受了他，早晚有一日，又要眼睁睁地看着他娶妻纳妾，黯然神伤。
  她是真的不想再把自己推入那样绝望的境地里，因此总是在感情上有所保留，随时准备抽身离去。
  说她自私也好，无情也罢。谁都不喜欢在一个地方跌倒两次。
  屋里变得安静，有人在床边坐了下来。沈潆感觉到有一个粗重的东西放在自己的头顶，极轻地摸了摸。又感觉到他在看自己，目光在她脸上梭巡。
  “嘉嘉。”
  她听见那个沙哑低沉的声音，十分隐忍地说道：“你活着就好。”千言万语，好像都融进了这几个字里，字字锥心。
  那一刻，沈潆的心头泛起苦涩的酸意，再也装不下去，而是睁开眼睛，与裴延四目相对。
  “我知道你没睡。”裴延温柔地弯了弯嘴角。
  沈潆眼眶湿润，身体没法动弹，只能抬手搂住他的脖子，哽咽道：“你这个傻瓜，你都忘了自己是谁。你是靖远侯，你守着西北的国境，肩上挑着江山社稷。我只是一个微不足道的人，你怎么能为了我，如此不顾及自己？”
  裴延的额头抵着她的额头，轻轻地蹭了蹭：“没忘。但在我心中，你和国境一样重要。不准再说自己微不足道。”
  这几个字，如烙铁一样，压上了沈潆的心头。她呼吸一顿，怔怔地看着裴延近在咫尺的眉眼，感觉到他的认真，他额头上的温度几乎要烫到她了。这个人，说起情话来，脸不红心不跳，像风月场里的老将了。
  等等……
  沈潆抬起手，按在裴延的额头。
  “你在发热？！”她质问道。
  裴延忘情地跟她亲昵，忘记了要掩饰自己在发热这件事，尴尬地直起身子：“没有……”
  “你说谎！”沈潆又看到他的两只手包得像粽子一样，以为伤得很严重，泪水像断了线的珠子一样滚落，“你都这样了，还跑来干什么，你……”
  后面的话她没说出来，因为裴延低头吻住了她。
  两个浑身是伤的人靠在一起，心跳紧紧地贴着，疼痛好像都减轻了不少。沈潆能感觉到以往裴延吻她，是由本能驱使，代表着欲望。可这次却大不一样。他的气息仿佛云朵一样温柔地包围着她，让她无处可逃。
  人经历过生死，才知道活着的可贵，才懂得珍惜当下。
  半晌，裴延放开沈潆，哑声说道：“我不打扰你休息，这就回去。刚才谢云朗来见我，说他夫人想送你一幅画。我放在这儿了。”
  沈潆的枕边不知何时多了个卷轴，先前她一直没注意。
  “你也好好休息。”她红着脸说了句。
  裴延轻笑，本来要唤青峰进来扶他，又不想被沈潆看到自己病弱的那一面，便强撑着身体，直直地走了出去。
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  第68章
  沈潆扭头看着他离去的背影，又感动，又好笑。
  她已经不年轻了，这会儿的心情却跟十七八的小姑娘一样，七上八下的。她从没有想过，自己崭新的人生会被这个人搅成一滩浑水。连她自己都不知道，将来要何去何从。
  沈潆平复了下心情，又看向枕边的画。
  她倒是听身边的人说谢云朗此刻也身在大同。他是裴延的参军，又是吏部侍郎，以大同如今的情况，参与救灾的事情也是顺理成章的。但两个人完全没有交集，他为何要裴延转交一幅画？
  沈潆满怀疑惑，用手够到卷轴，慢慢地展开。
  当画中的图案呈现在她面前时，她的脑中“轰然”一声炸开，手一抖，整幅画掉落在地上，发出闷响。竟然是那幅踏雪寻梅图！虽然不是她画的那张，而是临摹的。但上面的每一个细节，包括她写的字，都模仿的一模一样。
  沈潆的心剧烈地跳动，手臂上浮起了一层细密的鸡皮疙瘩。
  谢云朗这是何意？重生后，他们只见过一次面，他是从何处看出了端倪？而且这幅画，已经丢了很多年，他是如何知道的？有种被窥破秘密的恐惧笼罩在沈潆的心头，她不可遏制地发抖，不敢再看那幅画一眼。
  “姑娘。”红菱听到动静，忙走到屋子里来。绿萝刚刚出去，换她当值，她知道侯爷在屋子里，就没有进来。
  红菱看到地上散落着一幅画，俯身捡起来，看了看：“这幅画是侯爷送来的吗？‘淡若朝光浮于水，静如清风梳柳色。’嗯，这形容跟姑娘挺像的。”
  沈潆闭着眼睛，心中苦笑。这是她写给年少时的谢云朗的。那时的谢公子，意气风发，一身傲气，正如块未经雕琢的璞玉，有着最纯真的率性。她听说他是谢太傅最喜欢的孙子，又得知他有游历天下的志望，生出几分惺惺相惜的感觉。
  大概就是所谓的英雄惜英雄吧。
  他们两个人有很多相似之处，太过相似的人并不适合在一起。所以她对谢云朗，欣赏多过于喜欢，始终没生出过什么男女之情。后来各自婚嫁，年少时的那段往事便全当笑叹了。
  此刻这幅画又重现在她面前。她这个作画的人，却好像错过了一整段故事的局外之人。
  沈潆呼吸急促，慢慢平复了之后，说了句：“收起来吧。”
  既然是他送的画，明显存有试探之意，想知道什么便由他自己来问。她不动如山。
  红菱见她脸色不对，也没敢多问，把画卷了起来，放到书架上去了。
  “刚才奴婢看见侯爷从屋里走出去，一到了外面，就喊青峰扶他。他身子仍然虚弱，大概不想让姑娘担心，才装作没事的样子。奴婢冷眼旁观，觉得侯爷真的是好，连易姑姑都说，在大户人家，这样的男人实属罕见。姑娘可别错过了。”红菱坐在床边的杌子上，语重心长地说道。
  她跟沈潆从小一起长大，说是主仆，其实更像是姐妹。
  她知道自家的姑娘心气高，一直对做妾的事耿耿于怀，也没有真的接受侯爷的感情。但从侯爷对姑娘的用情之深来看，也许真的能做到从一而终。那姑娘为何不能接受他？至于老夫人那边，以后姑娘生了孩子，分了府住就好了。原也不是什么问题。
  沈潆的注意力终于从谢云朗，转到了红菱说的话上。
  她不是不知道裴延的好。她当初被迫进靖远侯府，是为了避开霍六，就没想过要长久地待下去。她想要的崭新人生，不是囿于内宅，困于一个男人。她跟裴延说的那些话，都不是出自真心，而是为了生存的权宜之计，没指望他会践行诺言。
  可随着日久的相处，她渐渐发现，裴延并不只是说说而已。他跟她一样重诺。这次地动，他豁出一切地救自己，就是最好的证明。
  可这样沈潆倒陷入两难的境地。
  若他无情，她可以拂一拂衣袖，潇洒地转身离去，开心地去寻找自己的天地。可他的深情，如山一样地压着她。她冰封的心正一点点的融化，两人的日常相处中，她逐渐找到了当初那种可以全身心托付的感觉。
  但这无疑是危险的。
  她无法相信，可以说是害怕再去相信一个人。独守长信宫的日夜，她饮尽了孤独和辛酸，内心经历了常人无法想象的压力和煎熬，最后郁郁而终。老天给了她重来一次的机会，她只想痛痛快快地活着，没想到又被命运推到了裴延的身边。
  她明白裴延和裴章是不同的两个人。可在厉王府的时候，裴章也对她很好。尽管那时裴章的王位形同虚设，他们每日都要提心吊胆，但好歹过了两年恩爱的日子。只不过裴章登上帝位之后，一切都变了。
  弃我去者，昨日之日不可留。
  “姑娘，容奴婢说几句真心话。”红菱帮沈潆掖好被子，轻声道，“奴婢虽然不知道您因何事顾虑，但您没有真心接受侯爷，想必侯爷也能看得出来。可侯爷依旧对您毫无保留，说明他真的喜欢您，喜欢到愿意包容您的一切。您为何不给他一个机会，去试一试呢？您从前就说过，人生不要留下遗憾才好。如果您错过了他，真的不会觉得遗憾吗？”
  沈潆无言以对。她说不清错失的遗憾和爱错的遗憾，到底哪个更多。她只知道自己太脆弱，所以躲在一个坚硬的壳里，不愿意出来。
  “你让我好好想一想。”沈潆叹了口气。
  接下来几日，裴延除了处理政事，三五不时地就往沈潆这边跑。有时候给她弄来些吃的，有时候则是坐着陪她。沈潆惊叹于他的恢复能力，如杂草一样。春风一吹，便勃勃生长。到底是军旅之人，刀光剑影里过来，身体如铁打的一般强壮。
  绿萝给沈潆带了很多话本来，原本要给她打发时间的。裴延看见了，便随手拿起一本，读给沈潆听。
  可读着读着，他发现不对劲，就停住了。
  沈潆已经可以稍稍动弹，探过身子问道：“怎么，侯爷是有字不认识吗？”
  裴延无语，他也是正儿八经读过书的人！他将书转过来，手指着那段给她看。这段话，他实在念不出来，羞于启齿。
  沈潆看见那段是描述男女之间燕好的，颇有几分香艳。她见惯不怪，笑道：“这不是很正常吗？感情到了，那些自然是水到渠成。侯爷在害羞什么？”又不是没做过像这样的事。
  裴延不是害羞，而是难受。他每日看见她，浑身燥热，却碍于她的伤势不能碰她。她跟他说话，他怕控制不住自己。她对他笑，他怕控制不住自己。甚至她靠过来，他只要闻到她身上的香味，就隐隐约约地控制不住自己。
  他的内心很崩溃。以前从没发现自己如此禽兽！对着一个受了伤的弱女子，居然还能生出非分之想。尤其是看到这种描写，他更把持不住了。
  裴延坐到沈潆的身边，伸手抚摸着她的脸颊，又低下头亲她。
  以往他也有这样含情脉脉的时候，沈潆便没觉得什么。何况她现在腰受了伤，相信他也不会做什么过分的事情。
  但很快她发现自己错了。
  他整个人躺到了床上，让她的头靠在他的臂弯里，然后把手伸进了被子里。沈潆呼吸急促，整个人先是绷紧了像根弦，然后又软得像滩水。
  红菱和绿萝就在屏风的那边，她用手捂着嘴，才能不发出声音。
  “你别动。”裴延的声音又哑又低，还带着灼热的气息，一只手扶着她的腰，“小心伤到。”
  沈潆真是恨死他了。真担心她会动，就不要乱来啊。她怎么可能忍得住……他手上用力，她惊叫了一声，下意识地看向屏风外面。
  “等你好了，我们也试试。”裴延用只有两个人才能听见的声音，贴着她的耳朵说道，“像书里写的那样，把你的眼睛蒙起来，或者把你的手绑起来。或许会很有趣。”
  沈潆气他不正经，抬手拍他的胸膛，书里写的怎么能当真？但她很快就没有力气了。
  “还是你喜欢把我绑起来？”裴延带着笑意说道。
  沈潆发狠地咬住他的嘴唇，不让他再说。
  红菱听到屏风那头窸窸窣窣的声音，不太对劲，读书的声音也停了，对绿萝使了个眼色，两个人从屋里退了出来，还掩上门。绿萝也有经验了，小声对红菱道：“姑娘的腰伤还没大好，这样放任他们，没事吗？”
  红菱道：“放心，侯爷会有分寸的。”
  绿萝叹了声：“红菱，我真的好矛盾，又希望侯爷跟姑娘好好地在一起，又怕将来姑娘因为身份的事受了委屈。侯爷如果真的喜欢姑娘，不是更应该给她名分吗？这样姑娘也不会郁郁寡欢了。”
  红菱点了点头，表示赞同。
  易姑姑从廊下走过来，对她们说道：“你们别想的太简单了。侯爷的身份太高，原本又是皇室宗亲，姑娘的身份配不上他做正妻。而且扶妾为妻，谈何容易？姑娘也没给侯爷生下一子半女。就算到时侯爷提出来，第一个反对的，就会是宗人府。没有宗人府的肯定，姑娘的身份还是名不正言不顺。”
  红菱问道：“难道就没有别的办法了？”
  易姑姑皱了皱眉：“办法倒也不是没有。但一切都得等姑娘能够顺利生下庶长子再说。”
  “这好办。”绿萝拍了拍自己的胸脯，“鞑靼的事情解决了，为了救灾，侯爷还要暂时留在这里。我们想办法多制造机会让他们相处不就好了？侯爷不会不知道这件事，总会让姑娘怀上孩子的。”
  易姑姑推了一下绿萝的脑袋，嗔道：“小小年纪，整日净琢磨这些，也不害臊。不过你说的有道理，我看侯爷也隐有此意。”
  红菱下定决心：“为了姑娘的将来打算，就这么办。”
  *
  西北受灾的事情传入京城，引起了整个朝廷的关注。户部拨银，调配应天府的物资，工部则派了官员过去，协助重建的事情。
  每日奏折如雪片一样飞到裴章的案头，他近来越发无法入睡了。
  大内官想劝他休息一下，又不敢直说，趁着裴章停下的时候，说道：“政事总也没有做完的时候，龙体要紧。庄妃娘娘的月份已经不小了，据说小龙子开始踢她了，皇上不去看看吗？”
  裴章睁开眼睛，想一想也许久没有去后宫了，便对大内官说道：“摆驾蒹葭宫。”
  今日霍太后也到了徐蘅宫里探望。两个人坐在院子里聊天，徐蘅的肚子已经隆起，脸也丰腴了不少。霍太后对她说道：“你可得多吃点，凡事都别掉以轻心。这可是皇上的长子，多少人盼着。
  徐蘅愣了一下：“皇上不是封了……”
  她知道嘉惠后曾经怀了一个孩子，尽管没有生下来，也不知男女，皇上还是认了那个孩子为皇长子，并在皇陵专门建了墓室，供奉香火。这在皇室没有先例，亦不符合祖宗规矩。但皇帝要这么做，无人敢违抗。
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