“您是说布劳德·库克？”
  金麦穗酒吧内，加德·皮尔斯醉醺醺的躺在壁炉旁，身上散发出浓烈的酒气，安吉蹲在一旁，正向他展示着一排长长的名单。
  这是蒙卡镇今年出现的二十八位失踪者，最早的一位出现在三月中旬，最晚的则是在九月末。
  “这帮人都是醉鬼混子，镇上的人大都不愿意和他们打交道，倒是布劳德那个懒鬼经常跟他们混在一起。”加德·皮尔斯揉了揉朦胧的眼睛，努力让自己的脑子转起来。
  “明白了，那我就不打扰了。”安吉起身告辞，面露古怪之色。
  没想到转了一圈，又回到布劳德·库克身上了。
  另一边，加德·皮尔斯努力翻了个身，让身体更加靠近壁炉，很快发出巨大的鼾声，看来这位职业皮（和谐）条客昨晚并未睡好。
  ……
  “有人吗？”站在布劳德·库克家门前，安吉用力拍着木门。
  在之前短暂的接触中，她对布劳德·库克观感极差，因此言辞上并未客气。
  见迟迟无人开门，安吉撇撇嘴，一脚踹向木门。
  一声巨响传来，木门应声而碎，引得附近居民纷纷探头观看。
  “大家不要紧张，我是来修门的。”安吉向围观众人挥手致意，表示自己并无恶意，然后缓步进入大门。
  屋内空无一人，如昨日一般凌乱不堪。
  安吉小心翼翼地避开地面的杂物，来到壁炉前，伸手一摸。
  壁炉中的灰烬早已凉透，显然布劳德·库克昨天一夜未归。
  阳光透过窗户洒在屋内，但却无法驱散屋内的阴冷，不知为何，安吉感觉自己心头也逐渐笼罩上一层阴云。
  遇到那个神秘人之后，本以为那些事应该与布劳德·库克无关，很难想象一个一无是处的懒鬼能搞出这种耸人听闻的事件。正因如此，安吉撤回了布劳德·库克身边的骑士。
  可撤回的当天晚上，布劳德·库克就一夜未归，这不得不让人怀疑。
  安吉蓦然起身，快步向外走去。
  此时此刻，她有一种紧迫感——必须尽快找到布劳德·库克！不然很可能发生某些难以挽回的事情。
  ……
  午后，阳光照耀着小镇，微微驱散了酷烈的严寒。
  由于温度回暖，街道上的行人逐渐增多，大家三三两两地聚在一起，脸上洋溢着幸福的笑容。
  快步行走在蒙卡镇的街道上，安吉望着安静祥和的小镇，眉头紧锁，心头的阴霾愈发浓郁。
  四个小时前，她匆忙赶回酒店，召集随行骑士，在蒙卡镇进行了地毯式搜索。
  除了诺拉·哈里斯之外，其他二十位骑士集体出动，一同寻找布劳德·库克。
  为了加快进度，安吉甚至临时征调了政务厅的职员。
  可一上午过去，大家竟然一无所获，仿佛布劳德·库克一夜之间人间蒸发。
  联想到之前失踪的二十八人，安吉眉头皱的更紧。如果不是自己介入调查，布劳德·库克将会如同之前二十八人一样，活不见人死不见尸，就这样莫名消失在人们的视线中。
  没有谁会关心一个懒鬼的死活。
  此时已是下午两点，安吉叹息一声，走进路边一家餐馆，打算吃点东西。
  就在这时，一个猎户模样的中年人先她一步进入餐馆。
  那人背着步枪，手中提着一个锈迹斑斑的捕兽夹，似乎刚从小镇外归来。
  安吉盯着那人，目光锁定那人手中的捕兽夹，脑海中灵光乍现。
  类似的捕兽夹，安吉昨天去田里调查的时候见过，那里除了捕兽夹之外，还有一个被野狗刨出的空地。
  根据布劳德·库克的说法，他是发现了田里有野狗出没，因此才去那里放置捕兽夹。
  在安吉的认知中，野狗根本就没有刨坑的习性，那群野狗不惜代价也要刨开冻土层，说明土壤下方藏着某些让它们疯狂的东西。
  野狗并非魔兽，通常情况下没胆子袭击人类城镇，在食物最为匮乏的时候，他们甚至会互相攻击，因此，西方很有可能埋藏着在他们看来非常可口的“食物”。
  那失踪的二十八人，会不会就被埋在下边？
  安吉回忆起之前看到的情形，双眸越来越亮。
  莫非布劳德·库克才是主谋？他在过去的一年中悄无声息地杀害了二十多人，将他们的尸体秘密埋在田里。
  一开始无人察觉，可进入冬季后，食物匮乏，饥饿的野狗盯上了下方埋藏的尸体，开始疯狂刨坑。
  虽然进度缓慢，但如果放任不管，说不定很快就会引起其他人的注意。
  正因如此，布劳德·库克才会在此放置捕兽夹。
  想到这，安吉顾不得吃饭，迅速调转方向，向着小镇外跑去。
  一路疾驰，安吉很快来到那片空旷的田野。
  此时，田野中心已经出现了一个半径两米，深约一米的大坑。
  昨天马克·乔尔带领几位骑士在此挖坑，由于神秘人的突然出现，工程被迫中断，安吉的注意力也从从布劳德·库克转移到了那个神秘人身上，一来二去竟然把这件事完全抛诸脑后。
  由于昨日已有数位骑士在此穿梭往来，雪地上的脚印非常凌乱，已经分辨不出是否有其他人来过。
  安吉见无法从脚印获得线索，索性沿着脚印，向田野中心的深坑走去。
  阳光穿过树梢，在地上投下斑驳的影，皮靴踏在雪地上，发出轻微的咯吱声。
  不知何时，周围刮起一阵微风，风中除了凛冽的寒气外，还隐藏着丝丝缕缕的血腥味。
  安吉心生警觉，右手悄然按住剑柄，步伐也下意识地放轻。
  不多时，安吉行至深坑边缘，发现坑底中心出现了一个漆黑的深洞，直径接近常人大腿，一旁掉落着一个血迹斑斑的捕兽夹，除此之外空无一物。
  但安吉却没有丝毫放松，她隐约感觉地下正有某个意识在慢慢觉醒，毫不掩饰地向外释放着恶意。
  它渴望鲜血！
  安吉盯着那深不见底的洞口，露出一丝冷笑。
  格里芬家族掌控着血与火的权能，安吉作为初出茅庐的后辈，虽然实力低微，但是在外人面前，这份权能却强大的令人畏惧。
  “想要我的血？不怕撑死吗？”
  安吉眼神中透出嘲讽，左手微微抬起，向前探出食指，指尖逐渐凝聚出一滴殷红的血珠，其上不时闪过妖异的光芒。
  她屈指轻弹，血珠在空中划过一道弧线，准确落入洞中。
  这一刻，安吉清晰感受到了地底深处的异动，无穷无尽的贪婪与渴望喷薄而出，仿佛要将安吉吞噬。
  安吉并无任何反应，只是静立在原地，目中嘲讽之色愈发浓郁。
  突然，地面剧烈震动起来，地下响起一阵痛苦的嘶吼，与此同时，坑底升腾起阵阵白气，仿佛地底深处燃起一团火。
  炽热的气息向周围扩散，融化了积雪，冰封的冻土逐渐消融，坑底土壤翻卷，从中冒出无数细小的火苗。
  浓烟腾起，散发出刺鼻的焦臭味，滚滚浓烟中，一道黑影挣扎着爬出，在坑底痛苦的翻滚。
  安吉后退半步，警惕地盯着那道黑影，眉头微微皱起。
  那是一条高度畸变的手臂，如大腿般粗壮，其上生长的肉芽向外延伸，化作一条条纤细的肢体，试图逃离这片火海。
  但这火焰是从它体内燃起，将它变成了一团火球，在火焰的包裹下，那条手臂已被灼烧成了黑色，正在飞速瓦解萎缩。
  安吉后退半步，右手紧紧握住剑柄，双眼死死盯着那条诡异的手臂。
  片刻后火势散去，坑底的土壤已经被完全烤干，布满无数裂缝，那条手臂被灼烧殆尽，只留下一节颜色焦黑，扭曲变形的手骨。
  那骨骼比常人粗壮数倍，其上布满狰狞的骨刺，显然不属于人类。细细观察之下，隐约可见其上布满鲜红色的细密纹路。
  安吉小心翼翼地跳入坑底，立于那节手骨旁，抬手一指，骨骼上的纹路飞速消退，凝聚成一条细长的血线，飞速向安吉指尖汇聚，融入其中。
  她深吸一口气，看着周围龟裂的地面，隐隐有些后怕。
  之前马克·乔尔带人在此挖掘，距离那条手臂已经十分接近，如果不是那个怪人出来搅局，让在此挖掘的骑士暂时离开此地，他们很有可能遭遇危险。
  虽然不知这是何种生物的手臂，但秘密应该就隐藏在下方。
  想到这儿，安吉将剑插入土壤的裂缝中，迅速挖掘起来。
  很快，龟裂的土壤被翻起，露出下方无数白森森的碎骨。
  那些骨骼碎裂的十分严重，已经难以拼凑成形，但数量极多，绝对不可能源于同一个人。
  在无数碎骨中，安吉发现了几片尚未燃烧殆尽的灰色布料，似乎来自布劳德·库克。
  现在看来，布劳德·库克就算不是凶手，恐怕也和这件事脱不了干系，至少负责埋藏尸体的是他本人无疑。
  布劳德·库克担心尸体被人发现，因此前来查看，不料被那只手拖入坑底杀死。那条手臂究竟从何而来？是否是人为养殖在此？
  想到这儿，安吉不由打了个寒噤。
  理论上，就算在此埋葬一片人，一万人，也绝对不可能诞生如此恐怖的怪物，因此必然有人在背后干涉。
  布劳德·库克不过是一介懒鬼，怎么可能有如此谋算？主谋必定另有其人！
  坑底的碎骨虽多，但肯定不足二十八人，其他人又被埋在了何处？那里也产生了这种怪物吗？
  联想到过去一年中神秘失踪的流浪汉，安吉内心愈发不安。她虽然资历尚浅，但并非没有常识，这里发生的一切过于诡异离奇，背后的主谋绝不可能只是些小鱼小虾。
  她隐隐感觉事情已经超出了她的能力范畴，继续追查下去可能会遭受难以承受的危险，必须立刻像家族求援，将这里的情况上报最高评议院。
  到时候家族长老直接出面，不论这里隐藏着何等恐怖的存在，都可以直接用武力镇压。
  安吉闭目沉思，迅速敲定之后的计划。
  虽然雪隼至今未归，但她可以派人回深红堡，只要日夜兼程，三天就能返回，请族中长老来此支援。
  不出意外，一周以内就可以等到家族援军。
  想到这，安吉霍然转身，跃出洞深坑，向蒙卡镇跑去。
  ……