加之宁婧已经回府，二夫人话里话外却像是宁婧出了什么事，常氏便越发忧心宁姒。
  宁姒正要解释，却被跟在常氏后头的宁大学士截了话去，“还能因为什么？不就是被人拐了去？”
  边说边瞪了姜煜一眼。
  姜煜：“……”
  “爹爹！不是他，而是……”
  “玉柔你听听，嘟嘟尽知道护着他。”
  “真不是……”
  “行了行了，赶紧来去花厅，你叔母又来了，说是有话要问你。”
  “……”宁姒抿了抿唇，慢吞吞挪了几步，转身看姜煜。
  他替江临初背了过错，却半句解释也没有，笑着示意她进去。
  “等等！”宁大学士又叫住了宁姒。
  宁姒不解地看过来，只见宁大学士凑近了姜煜，问他，“你这脖子怎么了？”
  姜煜笑着摸了摸，“被虫子咬了，怪疼的。”
  宁大学士将信将疑地瞧他。
  姜煜神情自然，“多谢伯父关心。”
  宁大学士实在瞧不出什么来，而后又走到宁姒身边，仔细瞧了她的脖颈，没见到红点，心里松了一口气。
  宁姒绷紧了身子，只觉得一个不慎，便要挨一顿久违的板子。
  “没事，嘟嘟进去吧。”
  宁姒顿时放松，抬脚往府里走。
  ☆、宁姒知羞
  花厅里, 二夫人正坐立不安, 听闻脚步声渐近, 连忙探头朝来人看去。
  是她等了许久的宁姒。
  却不是她想象中的狼狈模样，反而衣着整齐，脸上没有半点伤痕。
  “嘟嘟，你……”二夫人惊讶之下, 口不择言，“怎么好好的？”
  宁姒觉得好笑，慢悠悠走到二夫人对面，行礼后道，“叔母，你这是什么话？”
  二夫人整理好神情，双手紧紧交握, “叔母不是那个意思，就是想问问你, 今日发生了什么事，我家婧儿……受了些伤, 却什么也不肯说，叫我们做长辈的担心不已。”
  “堂姐那样霸道的人，若是受了委屈，必定嚷嚷得人人皆知, 现下她什么也不说，那就是说不出口了。”
  二夫人哑口无言，只觉得宁姒不如之前软和, 浑身像长出刺来似的。
  “叔母还有别的事吗？”
  仿佛逐客令，二夫人心头火起，“凭什么你完好无损，婧儿却不成人样，我是你叔母，连问一句也不能？太没天理，回去一定要和母亲好好说说……”
  这时常氏走进来，淡淡扫了二夫人一眼，“弟媳，我们允你来问话，不是纵容你威胁嘟嘟的。”
  二夫人掏出手帕抹泪，“婧儿伤成那样，你家嘟嘟却跟没事人一样，两人分明是一道出去的，你要说和你没关系，谁信啊！”
  宁姒气笑，“叔母，是何人送堂姐回府的？是郡王府的人吧？那叔母为何不直接上郡王府去问？却来找我。是觉得郡王府不好惹，而我软弱可欺？”
  二夫人一噎，“郡王府里我们也没有个相熟的，只好来找你。”
  “我相信叔母若是登门拜访郡王世子，他不会不给你一个解释。”
  宁姒话说到这份上，二夫人却犹不甘心，含沙射影道，“听说郡王世子是大哥的弟子，与你也颇有交情，就算去寻了他，今日之事也未必能听到一句实话呢。”
  “叔母这是笃定了，是我害的堂姐？”宁姒道，“我就与叔母实话实说了吧，至于叔母信不信，便不是我能做主的了。”
  “堂姐嫉妒我与姜家定亲，暗地里做了些小动作，被我点了出来，恼羞成怒之下一簪子扎进马臀，害得我闹市惊马。若是没有世子相救，现在叔母未必能见到我。”
  常氏一听，又惊又怒，“当真？”
  宁姒娇娇地依过去，“娘亲，我都吓坏了！”
  常氏拥住她拍了拍，而后看向二夫人，“你还有什么想知道的，自去问你女儿，没有你来兴师问罪的道理。”
  二夫人了解宁婧脾性，心下信了大半，但面上却不认，想到宁婧那凄惨模样，便哭哭啼啼，“大嫂，我们婧儿脸都肿得不能见人，而嘟嘟却完好无损，你不能压着我将委屈往肚里咽啊！婧儿的婚事还没有着落，要是脸上留了印，哪一家肯要她？”
  说来说去又说到亲事上，好似一定要常氏应承下来。
  常氏平日里温温柔柔，事关宁姒却硬气起来，“多行不义必自毙，都是她作的！没的怪到我们头上！”
  二夫人抹泪道，“大嫂你真是，事情如何还没有弄清楚呢，就下了定论。”
  宁姒开口，“叔母这是不信我？为何不寻堂姐问个清楚再来？”
  “她伤成那样，一个劲地哭，哪里说得出什么？我一问，她便哭得更厉害，哪里还忍心再问？”
  “叔母见我完好，一脸的惊讶，想必在叔母料想里，我也跟堂姐一般狼狈。怎么，叔母不忍心问堂姐，倒忍心来问我了？”
  常氏一听，心头的火气便如浇了酒一般，越烧越旺，“弟媳，你还是管好你家宁婧为好，又是兴师问罪，又张口闭口的婚事，当别人傻子不成？”
  喊来了大丫鬟，“送客。”
  常氏不再看二夫人什么脸色，揽着宁姒便往外走。
  走在长廊中，嘴里不住地嘀咕，“这哪是一家人？算计来算计去，真叫人厌烦！”
  又摸了宁姒的头，“嘟嘟今日受惊了。”
  “娘，我没事，师兄救了我。”
  “临初回来了？”
  “对啊。”宁姒挽上常氏胳膊，“而且今天我也是随师兄一道去了城南，祭拜他的母亲。才不是被阿煜哥哥拐了，爹爹尽知道冤枉他！”
  常氏笑道，“要你爹接受姜公子，估计要些时候。”
  “娘，你怎么叫师兄‘临初’，叫阿煜哥哥‘姜公子’啊，阿煜哥哥以后是你女婿呢。”
  常氏失笑，“你爹说得没错，你就知道维护他。依你说的，那娘叫他‘阿煜’，可好？”
  宁姒连连点头。
  入夜，宁大学士在书房点灯看书，常氏则将宁姒叫来房里。
  “娘？”宁姒沐浴过，穿着寝衣，披了件外衣便来了。
  “来，嘟嘟，坐。”常氏坐于榻边，手里好似有几本书。
  宁姒走过去，“爹爹呢？”
  “娘把他支去书房了。”
  宁姒在常氏身边坐下，“娘是有什么话要单独跟我说？”
  常氏拉过宁姒的手，“嘟嘟，娘问你，你和姜……阿煜当真没有越礼之举？”
  宁姒对上常氏关切的目光，有些语塞。
  “娘也是过来人，你别怕，也别羞。”
  宁姒移开目光，落到被褥上，“有……一点吧？”
  常氏一伸手，宁姒下意识往后一躲。
  “娘又不是要打你，别怕。”常氏好笑地拍了拍她。
  常氏心细，见宁姒看姜煜时双目含春，便猜测她不止动情，兴许还动了欲。
  “你不必觉得羞耻，都是人之常情。娘只是担心你什么也不懂，反而更容易逾矩。”
  “娘，你说什么呢……”宁姒听得害羞。
  “你别反驳，你今日出门擦的口脂呢？回府时怎么没了？”
  “……用饭时吃掉了呗！”
  常氏一指点向宁姒额心，“连你娘也骗！”
  宁姒不说话了。
  “嘟嘟，和娘坦诚些，娘是来教导你的，不是来教训你的。”
  “知道了。”宁姒乖乖点头。
  “你及笄了，也有了未婚夫，是时候教你这些了。”常氏边说，边摊开一本画册，“这里画的便是男女之间阴阳调和之事，你现在知道了，也不至于越了线。”
  宁姒心弦一紧，隐约感觉到她一直懵懂的东西就在这里头，又是好奇又是紧张。
  嘴里要说些什么来缓解，“娘，阿煜哥哥有分寸的，不会……不会那个……”
  “娘知道他有分寸，但他是男子，这一方面更为难耐。由此，不能把所有分寸都交给他去拿捏，是也不是？”常氏将画册往宁姒那边一推，“你自己看看吧。”
  宁姒悄悄吸了一口气，接过画册，见里头的男女寸缕不着，便想移开眼去。
  “现在害羞了不看，以后就要闹笑话了。”常氏道，“而且你弄明白了，才知道什么该做，什么不该做。”
  宁姒忍着害羞瞧下去，“娘，男子的下边，长……这样？”
  她难以想象，姜煜的下边也是这样的。
  常氏仿佛见到了从前的自己，笑容越发柔和。
  宁姒看着画里叠着的人儿，竟想起今日在马车里，姜煜也是这样压在她身上。
  于是脸颊染上霞色，越来越红，越来越烫。
  他或许本意并非如此，但后来两人又亲又抱的，和这上头何其相似。
  而且她还去解衣襟，还说“想要他”。
  宁姒觉得窒息，“娘，你说男子更为难耐，那女子会不会也想……这样？”
  “这事自然是两人都得趣的。”
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