“不是闹事儿，是误会，师徒之间有点小矛盾，我会妥善处理，不牢你们操心了。”他侧过身，抬手揉揉西米脑袋，“西米，老实告诉警察先生。”
  “我们真的是师徒，这个不假，也的确是有误会有矛盾。”西米垂下脑袋，吐出一口气，“刚才也的确是我撒谎，鳖……师父没有非礼我。工作人员不知道我们的关系，误会了。”
  警察严厉教育：“下次不许这样了，小小年纪，怎么就学会撒谎了？应先生您也别太骄纵徒弟，现在小女孩，哎，”拍拍应曲和的肩，“我家那姑娘也是这样，小小年纪什么没学会，就学会了撒谎叛逆。”
  应曲和温柔的眼风掠过西米头顶，温和地笑了笑：“没什么，自家姑娘应该让着点儿。”
  警察调侃他脾气好，才能忍受小姑娘这么闹事儿。
  围观整个过程的服务员经理都傻眼。
  老板脾气好？听起来怎么像远古神话故事？
  应曲和示意工作人员都出去。
  经理拉上门那一瞬，松出一口气。有西西西米这样的徒弟，也怪不得厨痴老板会好脾气。
  ……
  经刚才一闹，西米已经没有力气与应曲和再争执，除了接受，没有别的抉择。她坐回火锅前，自顾自的调制蘸料，耗油、小米椒、蒜末葱花、大头菜、酥脆黄豆混合成一碗油碟。
  她夹起一片毛肚进沸锅里涮，藤椒红椒随气泡翻腾，汤水在沸腾中溅起油花。收回餐筷，毛肚便覆了一层油亮。毛肚进油碟裹一层蘸酱，爽脆鲜辣的口感炸开味蕾。
  啪啪啪……
  西米身后仿佛有无数红椒霹雳啪啪如烟花炸开。火辣的刺激令她欲罢不能，蘸酱凸显了食材的鲜脆，汤料和食材本身，应该花费了不少功夫。
  应食轩名不虚传，这一辣，百味失色，仿佛天地间再没有一种味道能与之媲美。西米不太能吃这么辣的东西，额间开始冒晶莹的汗珠子，白嫩的脸蛋泛起红，嘴里“呼哧呼哧”吸凉气，被辣到这种程度，却抑制不住继续尝试的欲望，开始往锅里下鸭肠、牛肉、鸡胗。
  食物下得乐此不疲，吃得热火朝天，恩怨暂且被搁置在了一边。
  应曲和给她倒了一杯冰镇凉茶。她没好气地夺过吸一口，反瞪一眼：“心机男，不要脸。”
  给打上“心机男”标签，应曲和无所遮掩地轻笑一声，嘴角弧度勾勒的足够温柔。他抽出一张纸巾，递到她嘴边，示意她擦擦嘴周一圈油腻，“我以为你消了气。”
  西米拍开他的手，“好笑吗？我觉得一点都不！把你的手拿开，谁要你的纸巾？”
  他白皙的手背印出红色手印，与肌肤下青色的筋脉形成鲜明对比。
  西米嘴里咀嚼着藕片，脖子微伸，瞟过去的小眼神注意到他手背的红手印，凶横的表情立刻垮掉，内疚感由心而生，有点心疼。
  想捧过他的手，给吹吹。
  应曲和目光一抬，她立马心虚地转过脸，收回偷瞟的小目光，低头继续捞锅中食物。
  西米唇周一圈红油，应曲和好心伸手过来，给她擦嘴，刚触及她唇角，小姑娘立刻甩开脸，兀自捞起一只牛肉卷，蘸上小米椒塞进嘴里。
  红油汤底的辣度已经有很多人不能承受，西米这一口吃掉几只小米椒，被极辣呛住，再被热汤蒸汽一蒸，眼圈立红，泪水氤氲，食物一口吐出来，泪水绝提。
  她是被辣哭了。
  西米鼻腔、胸腔都充斥着火烧一样的痛苦，张嘴一吐舌头，几乎喷出火。辣椒呛得她痛心疾首，捏紧拳头捶桌，桌面“砰砰”响。
  应曲和赶紧将所有冰茶倒进锅里，取出一块冰，塞进西米嘴里。
  冰凉的物体让西米急切地像吸允，一口下去，含住冰块，也含住了应曲和的手指。虽然对方很快的缩回手，但西米的舌间仿佛还残留着他指尖的温度。
  冰块在她嘴里慢慢化开，她坐着一动不动，鼻涕眼泪不受控制下流。
  应曲和怕她反抗，一手摁住她的脑袋，一手用湿纸巾替她擦掉嘴周一圈红油，又换一张纸巾替她擦眼泪。
  ……
  应曲和临时有事，没跟西米一起回家。
  助理周明送西米回家路上，看见小姑娘嘴周肿了一圈，调侃说：“怎么样？我们老板手艺不错吧？辣椒藤椒，是他亲自采摘、晒干、处理，普通人可没机会吃上他的火锅，也就你这个小徒弟，能这么有口福。”
  西米盯着周明后脑勺，想说什么又吞回腹中。
  回到家已经十一点，只开了玄关一盏壁灯，她脱掉鞋，连拖鞋也懒得去找，光着脚，借着昏暗的光线往里走。
  上二楼楼梯，差点滑倒，好在手快扶住楼梯围栏，稳住身体，但脚上似乎踢到什么东西，紧接着听见“哗啦”一声，什么东西碎掉。
  客厅大灯一瞬明亮，西米下意识用手遮了一下刺眼的灯光。
  应曲和站在楼下玄关处脱掉西装，挂上衣架，解开一颗衬衣纽扣，抬眼看她：“回来了怎么不开灯？”
  西米斜眼看见楼梯转角处的那只青花竹石芭蕉纹花瓶，倒在地上，碎了。
  上百万的道光朝花瓶，它，碎了，碎了……
  一瞬间所有底气被抽干净，下身灌了铅似的沉重，脚底压得越用力，脸色越惨白，她蜷蜷脚趾，立时涌上一股密密匝匝的疼痛，有什么东西扎进皮肉，钻心地疼。
  脚疼不如心疼。
  巨大的愧疚感席卷全身，西米身体仿佛被吸尘器抽空。
  头顶似乎有百万巨款朝她压下来。
  都是钱，都是钱……
  应曲和看见西米呆呆站在二楼，有一种不好预感，迅速上楼，到缓台处看见地板被染红，西米杵在原地一动不动，碎裂的花瓶以一种终于凋零的姿态躺在那里，颓败不堪。
  西米怯怯地望着他，眼皮儿与嘴唇颤动，上下齿磕动，“对……对不起，我……我……”
  过于愧疚和紧张，让她整个身子都在颤抖。应曲和以为她太疼，揽住她的腰身，轻松将她抱下楼，搁在沙发上，转身去打电话拿医药箱，在医生赶到之前，得替她先做一个消毒。
  看着她脚底扎进去的玻璃，应曲和不敢轻举妄动，抬眼问她：“上楼怎么不开灯，不穿鞋？”
  她支吾半晌，没说出个所以然。应曲和用棉签替她擦拭伤口，动作轻柔，不敢用力，“我太高估你的承受能力，今晚很后悔跟你见面，应该比赛结束后再告诉你。事已至此你只能接受，好好调整心态，过几天的比赛，好好发挥，拿出你今晚揍我的狠劲儿，去对付传统组三大厨。”
  那顿火锅吃完，她的气儿就已经消了，只是回来后有点闷闷不乐罢了。打碎了花瓶，她这波动了一晚好容易平复下去的心情，又开始颠簸。
  这一晚，犹如悬崖峭壁之上的过山车，刺激起伏。
  “其实没关系。”应曲和仿佛看出她的担心，安慰说：“一只花瓶，不值几个钱，周明几百块钱从古玩市场淘来的，如果因为这个过意不去，我可以写进欠条。”
  “qaq……”
  酒精渗进伤口，伤口如被撕扯，皮肉似如棉棒翻搅。西米疼得嘴唇发紫，应曲和立即停手，柔声问她：“很疼？”
  她倒抽一口凉气，抿嘴摇头道：“鳖孙道，你能不骗人吗？道光朝的花瓶很少见，就算是高仿，也不可能这么便宜。”
  西米眼眶里泪花晶莹，倒霉透了。
  她呼出一口气，未出口的话被电话铃声打断。她看了眼来电显示——“光脑壳老板”，接通电话，喂一声。
  电话那端没有人说话，只听见男人粗重的喘息，半晌，那端传来一道沉稳的男音：“西米，放弃比赛，赶紧离开锦阳。”
  西米愣了片刻，辨别出声音的主人。
  “大……大师兄？”
  第29章
  大师兄邹成枫，厨名林南，不仅古镇闻名，也参加过一些大大小小的国际比赛。他是西老头的得意门生，西米从前崇拜的对象，现在最讨厌的人。
  西米握手机的手指一僵，机身微烫，她却觉如冰寒冷。反应过来邹成枫的话，她略带不甘的反问：“为什么要放弃？”
  “别动，”电话那端的邹成枫吼了一声。
  听筒里传来光头老板吆喝：“大哥，您找西米早说啊，我他妈还以为你是黑社会来要抢劫的。”
  两人似乎发生了什么，光头老板，应该被……揍了？西米看了眼静坐在自己身旁，盯着她接电话的应曲和，侧侧身，继续接电话，语气决绝：“邹成枫，你告诉老头，我，西米，会证明给他看，女厨也可以拥有自己的一片江山，我不需要依附西家那点名气，我也不需要——”
  她话没说完，贴着耳朵的手机便被应曲和夺走。西米急得伸手去够，应曲和手掌朝下，摁住她的头顶，示意她安静。
  他对电话里的邹成枫说：“我是应曲和，西米现在是我的徒弟，想要人，找我。”
  邹成枫：“看来那天晚上的确是她。应先生，麻烦将手机还给她，我有重要的事与她协商。”
  应曲和打开免提。
  西米凑近手机，问他：“你还想说什么就说吧，你大我二十岁，我不可能嫁给你！”
  “十九，年龄这种事，就不要四舍五入了。”邹成枫有点无奈，对她说：“师父已经在锦阳，并且应邀参与《中华至味》下场比赛的评委，有他在，这场比赛你赢不了。西米，大师兄为你好，我不想你的青春断送在我这里，你还年轻，外面世界很大。”
  电话那端的人顿了一下，说：“我留一张卡在光头这里，你明天记得来取，里面有点钱，够你花一阵，密码是你生日。”
  “假惺惺，你要真为我好，当初就不该答应。想老牛吃嫩草，真是想想我都觉得恶心，我没想到你是这种人。”
  邹成枫有点无奈，知道即使告诉西米婚礼当天是他故意放行，她也不会信。
  还想再劝说两句，对方已经啪一声挂断电话，听筒里一阵忙音。邹成枫将手机还给光头老板，问他：“知道西米住哪儿吗？”
  光头老板瞥他一眼：“我能随便知道人姑娘住处么？我不是那种睡员工的老板。”
  ……
  西米思绪有点乱，比赛走到这一步，放弃未免可惜。
  她将下巴搁在抱枕上，抬目巴巴望应曲和，寻求意见。应曲和读懂她的眼神，却并没有立刻回答她，转身替她倒了一杯柠檬水，递过去，“这种事情别人不能替你拿意见，得自己决定，放弃或者继续，你自己抉择。”
  西米接过水杯，埋下头，仿佛被抽干了所有勇气。
  他接着又说：“西米，你很有爆发力，骨子里有不服输的倔强，不论你最后选择什么结果，请记住，不要一个人承担，你可以与我分担。”
  西米眼皮儿微微颤动，下巴陷进柔软的抱枕里，开始陷入一种纠结的思维。一面惧怕西老头，一面又想继续参赛，如果西老头真的参与，她赢的几率会很小，这一战，真的值吗？
  这场比赛到现在，已是两难境地，前面是深渊万丈，后面饿狼紧追，无论退一步，还是前一步，结果都很糟糕。
  “如果你真想离开锦阳，告诉我，我替你安排。”一串门铃声打断他们谈话，应曲和起身去开门，进来的是医生。
  医生替西米重新处理伤口，包扎，收拾医药箱时嘱咐应曲和忌口的东西，顺带提了一句：“伤口没有结痂，这只脚就不要落地了，能抱则抱。”
  能抱则抱……
  刚才应曲和也是抱她下来的，医生这句话意味着……还得麻烦应曲和抱她？
  西米困了，烦心的事情想暂且搁置，先好好休息。她起身绕过沙发，单腿蹦跳至楼梯口，手刚搭上楼梯扶手，应曲和便过来：“抱你上去。”
  她果断拒绝：“不用，我单腿能行。”
  应曲和手从她腰背穿过，她如触电般，酥麻感顿从头皮窜开。他打横将她抱起来，“如果伤口恶化，比赛当天你想坐着炒菜吗？”
  西米脸上似如被涂抹了一层辣椒，烫如火烧，一颗心下坠，又浮起来，变得橡根羽毛轻盈，柔软地从心璧滑过，酥痒感将整颗心的防守击地溃不成军。
  这一晚大概经历了她人生中最颠簸的情绪起伏。
  到二楼缓台，西米看见破碎的花瓶，巨大的愧疚让她头更低，更加不敢直视应曲和。仿佛看出她的小愧疚，应曲和几乎咬着她耳朵说：“再贵也是一只花瓶，它存在的价值除了取悦于主人，便不值什么钱。这只花瓶摆在这里，迟早会碎，所以不用太自责。”
  钱，都是钱。