没有自己的小团体，那王芊芊平日里也掀不起什么大浪来，更何况庄先生对做人的要求很高，平日里尽好对学生们说什么：“古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；……心正而后修身，修身而后家齐，齐家而后国治，国治而后天下平……”云云，总而言之离不开两个字——“正心”！
  是以庄先生只遇到过一次王芊芊对人冷嘲热讽，言语之间颇有挑衅，当时老人家就黑了脸，全然不顾旁人所在，对着王芊芊便狠狠地教育了一顿，甚至连王阁老“育女无方，家中女儿尚且没有心胸，如此或可见其狭隘一斑”这样的话都毫无顾忌地说了出来——庄先生曾经在年轻时教过王阁老，这样桃李满天下的人哪里在乎一个学生？
  换句话说，只要是学生就是一辈子的学生，管他如今有何成就？
  庄先生不愧为翰林院的老人，那日训斥完了王芊芊，她只觉得颜面尽失再不肯来学堂，闹了十几日，还是王阁老身边的小厮亲自将人送了回来，还带了不少给王阁老赔礼道歉的东西。
  庄先生只睥睨了那小厮一番，留下了一卷名家大作的鸟语图，剩下的都叫小厮带了回去。
  自此，庄先生的课上再也没有人敢卖弄矫情，那些个怕墨汁儿弄脏了衣裳的、蹭脏了手的也纷纷收敛起来——哪怕这些事儿庄先生从未着意留心过。
  时日如梭，到了三月都过了一大半儿，柳树抽了鲜嫩的枝丫，沈府上下平静无恙。方悦慢条斯理地整理着府中内务，史氏时而去去寺庙烧香礼佛，府中的孩子们倒也健健康康没什么大碍。
  沈思逢是最出息的，眼看这就要开春闱了，方悦的生活渐渐以沈思逢为中心起来。为了春闱翰林也放了假，庄先生临走之前与沈南枝布置了好几篇簪花小楷的字帖——他不知为何也因沈南枝这一手字颇为揪心，通过研究沈南枝交上去的文章得出结论：她最适合练的字还是簪花小楷，于是沈南枝立刻将手里的字帖一应换做簪花小楷。
  沈南枝怀疑是陆云祈与庄先生打了招呼。
  春闱是乡试，本朝京城不设考场，又因为太后娘娘凤体抱恙，直到身子好了的三月份才开始，京中的学子都要去京郊上设置的小贡院去参加。
  说是已经三月份，可倒春寒还是十分打紧，且这考试又是一连好几日地磨着人——纵是把一个人关在一间小屋子里不叫出来也已经十分难受了，更何况还要绞尽脑汁去写那试卷儿的？是以方悦开始组织起院子上下为沈思逢打点入考场的一干事宜。
  每每沈南枝经过大哥哥院子，都能听见里头一阵子的鸡飞狗跳——“这被褥不成！太厚了一些！这个也换了，厚的薄的各自备上一床才好！”“这衣裳可不成啊，这料子不透气又不保暖，都给我换成纯棉的来！”“砚台呢？备上两幅，有备无患嘛……”
  沈南枝汗颜，做小姑的也没什么能帮到沈思逢的地方，只好喊上卷碧一同为沈思逢做了件轻巧保暖的里衣，若真的冷了穿在身上也有些作用。
  接到了沈南枝送去的里衣，方悦感激涕零。这些日子为了沈思逢考试的事情，她忙得起了一嘴的火炮，连脂粉都盖不住。
  沈曜对此却十分看得开：“他若是真的成，便是什么都没有，凭一支笔也能有个好成绩！若是素日里的刻苦都是装模作样地，你便是将家搬进去他也没有出息。”
  沈思逢这次是志在必得，自从上京后他日日勤勉刻苦，就是为了能够出人头地，连最喜欢去的酒局都很少去了，他的刻苦众人都看在眼中。
  可方悦还是心惊胆战，日日都要去朝熙居拉着史氏烧高香。
  终于在三月十二日这一天，方悦与沈曜亲自送沈思逢进了小贡院去。
  沈思逢离家后沈南枝也难得松快了一番，在替他在佛祖面前烧了一炷香后，章芙蓉约她出门去踏青。
  沈南枝欣然前往，这一个月来她与章芙蓉相处的十分不错，而与那伯爵府家的孟娴也有了些交情。孟娴虽是左右逢源，对谁都一样的亲切，可总是知道如何说话会叫人开心，沈南枝也不例外，一来二去的三人竟彼此间亲近了不少。
  地点就约在了麒麟阁后面的澄心湖，这日阳光高照，两岸的柳树带着淡淡的嫩绿颜色，一派生机勃勃的景象。一见了面儿孟娴就拉着章芙蓉一起凑了上来，“沈四妹妹！”
  说来也巧，三人之中沈南枝年纪最小，可上下相差不过数月，孟娴和章芙蓉的生辰还是同一日！
  “沈四妹妹把侄儿送去考场了？”章芙蓉轻笑，这个年纪的小丫头很少有早早就做了长辈的，沈南枝的辈分也是众人尝尝打趣的点。
  沈南枝故作娇嗔：“去了去了！章二姐姐的弟弟倒是年纪还小，不过我听说孟姐姐的兄长也去了？”
  孟娴点了点头，出身伯爵府已经是不小的体面了，一般的勋贵后人嫌少会再潜心苦读了，一来若是落榜面上不好看，二来人家根本没有这个必要。齐沅就不多说了，孟娴的嫡兄竟也肯这般用工，实在是富贵人家之中的一朵奇葩！
  见孟娴略有羞涩，沈南枝就已经忍不住笑道：“孟姐姐的兄长诺大的家世，好端端的不去捐官做，偏要自己苦读！寒冬酷暑的都不肯落下一节课，章二姐姐，咱们都得与他们看齐呀！”
  “你这死丫头，净拿我打趣！”孟娴已经瞪着眼睛要来大人，沈南枝笑呵呵的及忙躲开，窜到了章芙蓉的身后去。
  章芙蓉无奈地摆着手：“好了好了，你们两个总是这样，今日是来看春景的，阿娴也是废了些功夫才包到了一靠着院子的雅间，咱们还是快些去吧！”
  沈南枝一笑，煞有介事道：“孟姐姐大气！”
  孟娴眼睛一瞪：“今儿就你来请客吃酒罢！”
  众人一笑，带着人一同进了麒麟阁去。