沈府渐渐地清净下来，九月份沈思逢也去参加了秋闱，这次不同于三月恩科，是实打实的乡试，上了榜便是状元秀了，是以大哥哥房里也都揪着一颗心去为沈思逢操办。
  一日秋风渐歇，日头暖和。沈南枝坐在桌前裁剪布头，珠云在一旁拿尺子比量着，丁香翻着几本花样儿，卷碧在旁看着茶炉子。
  磨了大半日，沈南枝才终于抬了抬头：“呼，累死了！”
  珠云便笑呵呵地拿起桌面上的布料来：“别人家给新娘子贺礼都是宝贝衣裳什么的，姑娘倒好！人家刚成亲，便要做小孩儿的肚兜！”
  丁香和卷碧也一同“咯咯”地笑了起来。
  沈南枝脸上一红：“珠宝首饰我也准备下了，正因为那些没有新意，我先做个肚兜，且不说到时候娴姐姐的孩子穿是不穿，至少表达了我祝愿这小两口能够百年好合、早生贵子嘛！”
  “是是是，姑娘独具匠心，想必孟三姑娘收到了这样的礼物一定要乐开了花儿了！”
  再说沈思逢这边。
  经历了一次，这一次沈思逢冷静了许多，在考完那日沈南枝也随着一同去接了沈思逢出来，就见着这往日里神采奕奕的少年满脸的胡茬，整个人比三日前进去时竟然活脱脱的瘦了一圈儿！
  上一次这样的情形还是从孟折口中听到的，今日真的见到，沈南枝才深深地觉得科举不易，难怪那次思逢落榜，连要求一向严格的大哥哥都没舍得对他如何苛刻。好在沈思逢虽然贪玩儿，但是十分拎得住轻重，浪了一个月后便开始埋头苦读起来，用功程度不亚于头悬梁锥刺股。
  这次他青着面孔虚浮着脚步上了沈家的马车，只说了一句话：“爹，我这次一定能考过！”说罢，便倒在一旁睡了去。沈曜没有拿架子训话，他自己是考过的，知道如何艰难。
  孟折与沈思逢在一起考试，接到了沈思逢后沈曜才提醒一旁的就是孟家的马车，要沈南枝随着自己一同下去说一句话去。
  沈南枝如何不知道沈曜这也是在为了自己的婚姻大事儿考虑？便也没有多说，乖巧地下了马车去。
  孟折也累得不轻，却还是撑着精神与沈曜和沈南枝问候了一声，二人不好意思再拖着，匆匆说了几句就各自回马车了。
  秋闱的成绩出的很快，考完后不几日便放了榜——沈思逢考了十几名，成绩大是不错！沈思逢得知后一蹦三尺高，当日就要拿着钱财出去找好友吃酒，被沈曜一把抓了回来，言：“越是这样越不可声张，你考中了，却还有不少大人家中落了榜！你这般得意，是给谁看的！？”
  沈思逢只好垂头丧气地收回了脚步来。
  沈曜到底是见过世面的，并没有大肆铺张，只邀请了一些同僚好友在家中摆了几桌琼林宴庆贺了一下。
  与之相比，却也是有人不同的——齐家齐沅也上榜了。撑起约挂桂榜百名，与沈思逢自然是比不得的，可是对于齐家这般的权贵公侯之家已经实属不易。齐家秉承了一贯的作风，大摆流水席，家门口的鞭炮就放了整整两日。
  说齐家乃勋贵之家，铺张一些倒也没什么，可就是怕对比的——孟折也上了榜，人家家中却也不想是齐家这般铺张，只摆了二十几桌筵席。
  这几日里上榜的各家都大张旗鼓地庆贺着，更加没人去在意旁的事情了。其实沈南枝十分担忧——若是这高峰期一过，自己和孟折那商量了一半儿的亲事是不是要被定出一个结果来了？不管是好是坏，一想到又要费尽心思地去说那一档子事儿，沈南枝就觉得发愁。
  其实做爹的哪里能不为了儿子的出息而觉得开心？席面儿上看着这位大人，想起他家中那斗鸡走狗的败家子，看着那边的大人想起那寻花问柳的风流子弟，沈曜心情好极了——沈思逢是今年秋闱上榜的众多考生之中年纪最轻的一个。
  尽管年纪轻轻，但也有不少的人家流露出了结亲的意思，方悦一概装傻充愣——一来沈思逢年纪还小，且上头还有个姑姑尚未成家，二来思逢是要继续参加会试的，等潜心苦读一两年，将会试再过了，那时候杏榜提名，什么样的好亲事找不到呢？
  这一点也得到了史氏的十分支持，如今的沈思逢不过十四岁便中了举，他的大富大贵远在后头，且正是离着成亲有些年纪呢。
  将来若是能够在朝中为官，若得了一个得力的岳家支持，那必定平步青云。
  且真正地书香清贵人家也不会看他年轻得了秀才便高看一眼——人家招女婿怎么也要找个进士吧！
  只是沈思逢毕竟年纪尚幼，明年开春的春闱实在是悬殊，是以沈曜与几位翰林的大员商议过后决定——明年的春闱沈思逢就不参加了，直接等三年过后再考！
  那时若是能够一举中了进士，婚事也可一同定下来，若是不能，三年后的沈思逢也不过十七岁！这样的年纪便是落了榜也不丢人。
  ……
  如今家中摆了几桌的宴，沈曜自然将陆云祈也邀请到了家中来，说来沈南枝都有小半年没见过他了，只可惜这场宴是男女分席，筵席结束了之后沈曜又与陆云祈单独去了书房说话。
  沈南枝哪里能知道二人在书房里说的是什么？
  小厮刚上了茶水来，陆云祈便直接问道：“曜兄，你家四妹妹的亲事说的如何了？”
  沈曜一怔，十分敏锐地察觉到了事情的严重性，愣是把刚要送到嘴边的茶水按了回去，道：“我四妹妹年纪尚小，婚事自然尚伟说定下来，只是孟家二公子这次科举上了榜，许待他们家中的事务了解了，也就会再把这件事儿商讨出个定论来吧。”
  陆云祈严肃认真地点了头，道：“曜兄，你那四妹妹嫁给伯爵府实在是委屈，不如就嫁给我吧。”
  “噗——”天可怜见，说完话后沈曜才敢喝了一口茶，此时全部喷了出来！