谢士洲接过去，没急着打开，而是问他：“她还说了什么？”
  “只说祝您年年有今日。”
  “别的呢？”
  庚子摇摇头，说没有了。
  谢士洲总觉得这祝得太平淡一点，她也是读过书的，就不能多说两句？这么想着，他打开了锦盒，只见那里头躺着一只绣红叶的荷包，谢士洲把荷包取出来，看了又看。到底没忍住问道：“她送我俩巴掌，还祝我年年有今日？我也够倒霉的。”
  四喜八福都在边上偷瞄，听见这话险让口水呛着。
  “少爷您仔细看看，那是两片红叶，不是两个巴掌。”
  “那你说说这两片红叶是什么意思？”
  “不就是那个意思吗？”
  “你倒是说出个一二三来给我听听！”
  那就纯属为难人了，他俩憋了半天没放出个屁，谢士洲左右没看出名堂，他就干了个很绝的事，他让庚子等着，让四喜八福请笔墨来，就地写了封信。
  先说收到荷包特别高兴，那荷包做得好，他这就准备戴上，天天都戴，让人看看这是媳妇儿做的。
  高兴之余，他又问道：那荷包上绣俩水鸭子不好吗？为啥是俩巴掌？
  谢士洲写好叠起来塞进信封里让庚子送过去，还让他提醒钱玉嫃回信。
  这都不用提醒，钱玉嫃当然会回信！
  大好的日子她让这不学无术的气坏了，回信说：“可惜你没站我跟前，要不姑奶奶真就赏你两个巴掌！”
  谢士洲：……
  行吧，心上人害羞，不好意思说，没关系！他还能问问别人。
  赶上陈六过来给他送礼，谢士洲半炫耀式的拿出那荷包给陈六看了，看了不说还指着上头两片叶子问：“你睁大眼睛看看，看这是啥？你知道这代表什么意思？”
  陈六：“什么意思？”
  谢士洲顿时没话说了：“搞半天你也不知道啊！”
  “不是？你都拿来跟我嘚瑟了你自己还不清楚？”
  “我要清楚了能问你吗？”
  “你那是问？！”
  还是谢士骞靠谱一点，说书上写过一个红叶传情的故事，讲一对男女通过红叶互诉心意最后喜结良缘，这个就是委婉示爱。
  连这都没听过，谢士骞建议弟弟多读点书。
  他讲故事的时候谢士洲还认真听呢，听完翻脸就不认人，请他哪里凉快就上哪儿待着，你兄弟一年过一回生，这天还要受你教育？
  谢士骞也没空跟兄弟耗着，只是提醒说最近安分一点。
  “咱们本地一把手徐大人要调走了，接任他的听说是京里头的勋贵子弟。新官上任三把火，这人只要到了蓉城，总要搞点动静，只是不知道他会挑谁开刀。反正最近半年你别出去惹祸，就踏踏实实等着娶媳妇儿，要出去活动也等家里打点好了，形势明朗一些再说。”
  “我说你们这阵子在瞎忙个啥，为这个？咱们谢家又没做欺男霸女鱼肉百姓的事，咱是正经商人！不亏心你怕个屁？”
  谢士骞皱眉说：“你不懂，生意场上没那么多黑白正义，经常是靠金银开道，官老爷不护，有些事就不好办。”
  “得，我安分守己，你也别说了，真不爱听。”
  谢士骞朝他抛去一只锦盒，说是生辰礼物，又说要开席不用等他，就匆匆离开了。
  第33章
  作为谢家嫡子, 谢士洲每年生辰的排场都不小，兄弟姐妹早给他备上了礼, 还有亲戚家，陆续也有送东西来的, 谢士洲经常都不亲自去接, 贺礼送到管家那头, 由管家放去他院里。
  今年也是这样, 家里戏台搭着，老太太、太太等人早坐齐了, 谢士洲跟陈六慢一步过去，过去也没好好听戏, 两人头碰头不知在商量什么。
  柳姨娘说：“这一出可是老太太特地让人排的，三少爷不听听吗？”
  谢士洲瞥他一眼，又接着跟陈六说。
  柳姨娘有些下不来台，还是大少奶奶圆了个场：“清早有管事来，士骞负责的生意好像出了点状况，刚才赶着出了门, 中午兴许不会回来, 三弟可别介怀。”
  “这我知道，老大刚才跑去找我，说是给我送贺礼, 临出门前还数落我一顿。这人就是讨嫌, 他哪天教训人不行非得排在今天……”
  大少奶奶怀里抱着瑞哥儿, 笑了一声：“我回头说说他！”
  “那敢情好。”
  其他人本来专注在戏台上, 听他俩你一句我一句的，难免分心。像太太就转头看了两眼，她注意到儿子身上挂了个玄色荷包，问：“荷包哪里来的？”
  谢士洲洋洋得意回她：“您儿媳妇亲手做的。”
  太太招手让他过来：“你走近点给我看看。”
  谢士洲也听了，他站起来走到当娘的身边去，好方便她仔细打量。谢夫人看了看荷包，又看了看挂在上面用平安扣结成的穗子：“手艺称不上十分好，做得倒是仔细，她有心了。”
  老太太听了也说要看看，看完拽着孙子问：“就只是荷包到了，她人呢？”
  “前头我去荷花塘子避暑，她还抱怨，说我这也忒逍遥，她那头好像忙疯了。”钱玉嫃没一样样数给他听，但谢士洲知道，他和陈六不是想搞销金窟吗？两人凑了笔钱，商量出个方案来，看了地方就在琢磨整改装潢的事。这种事自己来总搞不定，得请专人，他们找上城里最有名的老木匠，人说今年都没空，年头上接了个大单，这一整年都在给钱小姐赶制陪嫁的橱柜椅凳几案台架……
  要嫁个姑娘当然不止是办几样陪嫁，还有许许多多事，之前觉得时间还挺充裕，自从把日子订到年末，钱玉嫃出门次数锐减，除了学着驭人看账之外，还有时间都用来陪伴双亲了。
  当然这不是她没来的理由。
  她没过来主要还是谢家没提前去请，没去请不就是谢士洲想知道她记不记得住日子吗？
  说到底，自个儿造的。
  谢士洲不遗憾的，收到荷包他就高兴得很。是老太太，又有几个月没见人，她心欠欠的。
  ……
  谢士洲生辰过后，没几天，陈二爷喜纳八姨太，他府上开了好几桌，又请了吹拉弹唱的上门助兴。是纳妾，但因为唐瑶要求，办得比普通人家娶妻还热闹，只可惜喜轿停在侧门边，人也是走侧门进的。
  陈二爷五十多岁的人，嫡庶子加一块儿足足九个，还有六个尚未出阁的姑娘。就这天，他府上妻妾包括九个儿子排着队来祝老爷喜得美人，气氛看着相当和睦。来看热闹的心窃慕之，说陈二爷才是男人中的男人。你看看他贤妻美妾子女成群，活成这样，日子真是赛过神仙！
  再说唐瑶，当初唐家风雨飘摇，她让家里恐吓威胁一番就同意了给人做妾，定下陈二爷之后，马家果然很识趣，主动停手，她家中得到喘息之机。
  前头生意做垮了，赔了很多，可有句老话叫烂船还有三千钉，唐家还住在大宅子里头，只是可供使唤的奴才少了，宅子收拾不出，瞧着不像从前那么光鲜。
  至于说吃穿，钱二姑哪怕短了别人也不敢短了自家姑娘，跟陈家的事情说定之后，陈二爷送了些绸缎过来，也给了钱，这钱总是要用到唐瑶身上的。
  也就是说，唐家只剩个空壳，但她日子还是不差。
  唐瑶没吃到家道中落的苦，也就还是个骄纵的小姐脾气。以前家里条件好的时候，她有希望攀高枝，为求个好名声还知道忍耐克制。如今没了指望，她人放开不少，有个不顺心就要收拾丫鬟，在她屋里伺候的都苦不堪言。
  丫鬟苦，唐瑶觉得她更苦，在她看来，爹娘弟弟全是废物，这一家怎么有脸心安理得花着她的卖身钱？
  她是带着怨愤与不甘进的陈家门，唐瑶一直告诉自己，就算是个老头子，那也是跺跺脚能让蓉城震一震的老头子，即便他不中看，也要忍耐。
  可有时候，不是你想忍就能忍得住。
  当日陈二爷多喝了几杯，醉醺醺进的房，因为醉着他没把唐瑶的神态看得真切，恍恍惚惚的爽了一把。
  人爽过倒头就睡，可怜唐瑶大姑娘破瓜头一回，却搞得跟上刑没两样。红鸾帐中一股酒臭味儿，除此之外就是一下下的鼾声。
  这夜，陈二爷睡得好，唐瑶却根本睡不着，想到自己年轻貌美却要跟这么个糟老头子过，即便他有钱有势，这种生活也没得盼头。
  她侧过头去看看枕边人，想到以后要跟他朝夕相对，唐瑶忍不住悲从中来。
  纳妾也是喜，陈家办喜事，八姨太本人却哭到半夜，次日清晨，陈二爷从美梦中醒来，他转头想看看昨个儿抬回来的美娇娘，就让那一对肿眼泡吓着了。
  昨晚上看她还好好的，睡了一夜就成这样。
  陈二爷又不傻，个中道理他能不明白？
  像他这种男人，早就过了许承则那个愣头青的阶段，他看唐瑶是美，也不是离不得。说到底，以他的身份想要什么女人没有？能让个八姨太拿捏住？
  陈二爷叫了水，沐浴之后穿好衣裳就去了太太那头，过去陈太太正在用早膳呢。
  “老爷不在八姨太房里，大清早来我这头？”
  听到八姨太三个字，陈二爷都嫌晦气：“昨晚就没吃好，也给我盛碗粥来。”
  “您过来就是上我院里喝粥的？”
  “唐氏那边，你想个法，让她醒醒脑子。”
  太太来了兴趣，问他：“昨晚上她没把老爷伺候好？”
  想到清晨看到那对肿得跟猪尿包似的眼泡子，陈二爷刚好一点的脸色又黑了回去，也是当着太太的面，他说：“我吃了酒，进房那会儿不清醒，睡醒了看她竟然哭了半夜。”
  太太险些笑岔气。
  才一晚上就把老爷气成这样，八姨太还真是挺能耐的。
  其实都不用太□□排什么。
  陈二爷只去唐瑶院里歇了一夜，之后就回到其他姨太太房里，大户人家的奴才有几个不是看人下菜碟的？眼瞅着八姨太才进门就失宠，拨去伺候她的奴才哪个不是苦瓜脸？跟前伺候的不尽心，后厨也难免怠慢。遇上几头都说要点心，他们都是捡好的新出锅的给太太和得宠的姨太太，轮到八姨太就是别人挑剩下不爱吃的。点心是人家挑剩下的，饭菜凉的送来都有，要热水底下人也嫌你难伺候，老爷都不过来你一天还要洗两回，洗那么勤有啥用呢？
  唐瑶以为她都委屈自己跟了老头子，总该享荣华富贵，结果这日子比在家里还要不如。
  她要什么都得等上半天，等上半天还不一定有。想进园子转转还能碰上其他那些姨太太，戏子出身的都有，还看不起她，对她阴阳怪气说话。
  她发作吧，太太听说了让管家过来传话：说前头几个为老爷生儿育女，是有功劳的，让八姨太切莫仗着自己是新进门的恃宠而骄。
  恃宠而骄？？？
  唐瑶不敢相信自己听到什么。
  在家里时，娘总说她好看，一定能讨陈二爷喜欢，能过得好。都是骗子，一个个都是骗子，娘家的只知道送她出来换好处，陈二爷就来她屋里一回，之后又去找前面的四五六七了。
  四五六七唐瑶也见过的，没一个有她好看，也不知道这府上的老爷是不是眼瞎？
  唐瑶过得很不好，偏偏又还没到绝境，她心里依然觉得自己跟个糟老头子是委屈了，拉不下脸去做争宠的事。结果就是跟前伺候的丫鬟陆续投靠别人，除了从娘家带来那两个，她手边连个好使唤的人都没有。
  从唐瑶进门，陈太太就拿她下饭，配着她那些事菜都能多吃两口。
  陈六也让跟前伺候的奴才去打听了，后来跟谢士洲见面的时候，他说了个痛快，说完还不忘记评价：“唐瑶要是嫁去马家，她那些脾气马骏肯定能忍，保准惯着，当情趣都有可能。可惜她退了马家的亲事主动送上门来给我爹做妾，我爹是风流，也喜欢美人，却不太把姨太太放心里面。”
  这就是年轻小伙和糟老头子的区别了。
  当初许承则为唐瑶有家回不去，陈二爷就不像许承则这么傻，你送上门来他觉得有点意思，纳了，回头发现看走眼，放那儿就放那儿，反正家大业大不怕多养个人。
  谢士洲吃着点心听他说，听得差不多了才评价道：“她是自作自受。”
  陈六点点头，说她运气也差：“你生辰那天谢士骞不是说了？一把手要换人做，现在只知道来的是勋贵出身，人是什么脾气还不清楚，各家都收敛着，怕不当心做了出头鸟，让人踩着立威。”
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