萧莨不答，抱着他进去里间，放上床，给他脱衣脱鞋：“很晚了，睡觉吧。”
  祝雁停不依：“我睡不着，不想睡。”
  “不想睡也得睡。”
  “……表哥可真霸道，可我真的睡不着。”
  萧莨揽着他躺进床里，轻吻他额头：“那我陪你说说话。”
  “好，你想说什么？”祝雁停望着他笑。
  萧莨认真想了想，道：“日后我们的孩子，就让他跟着兄长习武做武将吧，你可舍得？”
  祝雁停挑眉：“那表哥你舍得吗？”
  “嗯，若有朝一日他能与父亲、兄长一样驰骋沙场，才是真正的萧家好儿郎。”萧莨嗓音沉沉。
  祝雁停捏住他的手，问他：“表哥，……不能上战场，你是不是特别遗憾？”
  萧莨轻出一口气，道：“这是父亲的决定，父亲自有他的道理。”
  “可你志不在朝堂，我知道的，我从前问你是否想去西北，你说该你去的时候你便会去，其实你是想去的吧。”祝雁停说得笃定。
  萧莨面上的神情黯然些许，醉意却似更浓，他将祝雁停揽入怀中，下巴枕着祝雁停的肩膀，在他耳畔轻声呢喃：“雁停，这里亦有我的责任，萧家这些人，还有你和我们的孩子，都是我割舍不下的，父亲的决定并无错，我只是，确实有些遗憾而已。”
  这样的遗憾，他从未对人说起过，今日是第一回 ，醉后不设防地与人吐露真言。
  祝雁停回抱住他：“我的表哥，你也是萧家的好儿郎，最好的。”
  “最好？”
  祝雁停眨眨眼：“在我心中便是最好的。”
  萧莨怔了怔，不再多说，抱紧他。
  安静相拥片刻，祝雁停主动寻到萧莨的唇，再次与他交换亲昵缠绵的一个吻。
  低喘着分开双唇时，祝雁停凑到萧莨耳边，小声提醒他：“表哥，要不然，……我帮你吧？”
  闻言，萧莨的呼吸粗重些许，静了一瞬，他拍了拍祝雁停手臂，隐忍道：“不用了，睡吧，以后再说。”
  “真的不用？”
  “不用。”萧莨坚决摇头。
  祝雁停闷笑，他的表哥，真真是正人君子，可越是这样，他便越忍不住想逗弄他：“若我偏要呢。”
  萧莨的双瞳微缩，呼吸顿时乱了节奏，捉住祝雁停的手腕，嗓音沙哑：“真不用，别闹，睡觉。”
  祝雁停不听他的，凑过去在他嘴角亲一下：“表哥，没关系的。”
  须臾，萧莨轻声一叹，揽紧祝雁停的腰。
  “雁停……”
  “嗯？”
  萧莨未再说什么，喉结滚了滚。
  曳地的纱帐映着影影绰绰的烛火，消融于窗外透进的些微月色中。
  亥时正，祝雁停躺在萧莨怀中，抱着肚子昏昏欲睡，萧莨摸了摸他：“不舒服？他又闹你了？”
  “没有，他好像睡着了，……表哥，我好像越来越离不开你了。”困意袭来，祝雁停的声音已略微迷糊。
  萧莨搭在祝雁停腰间的手微微一顿，沉下声音：“那就不要离开。”
  祝雁停胡乱点头：“不会的，我舍不得。”
  萧莨一手捏住他下巴，又一次凑上去吻他。
  唇齿激烈交缠，祝雁停几乎能从那纠缠的深吻中，感受到萧莨对他过于强烈的占有欲，叫他心尖微颤，饱胀的情愫在心头不断翻涌。
  他一直都知道，萧莨是这样的喜欢他，他亦然。
  “表哥，”一吻过后，唇齿相贴间，祝雁停呢喃低语，“我与你说笑的，我们既已是结过发的夫妻，便再不会分开。”
  萧莨紧绷的身体缓缓放松，拥紧他：“嗯。”
  第34章 生辰礼物
  五月，盛夏。
  祝雁停觉得热，又因怀着孕，屋里没敢用冰盆，萧莨叫人给他在后院竹林中置了张竹榻，如今每日清早和午后，祝雁停大部分时候都在这里，听书下棋，又或是卧榻小憩，消磨这酷热炎炎的夏日时光。
  院中绿竹阴浓，竹影半墙如画，又有蔷薇爬满架，如霞似锦，夏风徐徐送来，消了许多暑意。
  祝雁停困倦地闭起眼睛，正半梦半醒时，下人过来禀报，说是王爷来探望他了。
  祝雁停下意识地坐起身，祝鹤鸣已走进后院来，摆手示意他：“你躺着吧，我来看看你就走。”
  祝雁停好奇问他：“兄长今日怎过来了？”
  祝鹤鸣寻了张凉椅坐下，端起下人奉来的茶啜了一口，目光落到祝雁停已五个多月大的肚子上顿了顿，笑道：“雁停怕是忘了，今日是你生辰，我特地过来看看你，提醒你别忘了吩咐人给你煮完长寿面吃。”
  祝雁停微怔：“我倒确实是忘了，难为兄长记得，还特地来了国公府提醒我。”
  “你身子如何？”
  “没有什么大碍，就是日日这么养着，怪无聊的。”祝雁停叹气。
  祝鹤鸣笑了一笑：“也没几个月了，忍忍吧，二郎人呢，什么时候会回来？”
  “他现在每日晌午就会回，应当快了。”
  祝鹤鸣点点头：“你可知，他近日又撺掇着皇帝干了桩轰动朝野的大事？”
  祝雁停皱眉：“何事？他甚少与我提朝堂之事……”
  祝鹤鸣啜着茶，似笑非笑，眸色微冷：“皇帝前两日下旨，过继了三个宗室子为养子，都是那些封地上的藩王府出来的小娃娃，最大的一个也才八岁。”
  祝雁停闻言愕然：“过继养子？！”
  “嗯。”祝鹤鸣放下茶盏，幽幽一叹，“皇帝一直被人诟病无嗣无后，叫皇太弟捡了现成的便宜，如今不一样了，既为养子，且上了玉牒，那便是名正言顺的皇子，这下皇太弟的处境自然尴尬了。”
  不单是皇太弟，如今有了三个皇子挡在前头，他们怀王府的谋划亦变得尤为艰难。
  祝雁停用力攥了攥拳头，冷声问道：“是萧莨提议皇帝做的？”
  祝鹤鸣轻嗤：“是他，他如今在宗事府办差，少不得要为皇帝的家事排忧解难，这事确实是他与皇帝提的，外人自是不知，可皇帝身边最亲近之人不会不知道，皇帝因此龙颜大悦，连连称赞你夫君，他如今可是简在帝心，得皇帝信任得很。”
  皇帝的一举一动都瞒不过虞道子那个道人，那道人也确实够意思，听闻事情立马派人给怀王府传了信，皇帝的动作却是快得很，不几日就定了人选，直接在朝会上宣旨，甚至未知会内阁一声，直叫满朝哗然。
  祝雁停攥紧手心：“……他是故意的，为了让皇太弟难堪，皇帝自然高兴，突然冒出来三个皇子，群臣免不得生出各样的心思，说不得就要重新站队，无形中削弱了皇太弟的势力，选几个年岁不大的小娃娃，短时间内不会对皇帝的帝位造成威胁，但皇太弟与三位皇子背后的藩王府，却有得争了。”
  祝鹤鸣叹道：“我还当你夫君是个死心眼的，其实他敞亮精明得很，如此一来他既在皇帝面前撇清了与皇太弟的关系，又不会叫皇帝觉得他娶了你便与我们怀王府有了勾结，皇帝也可对他们国公府多放心一些。”
  祝雁停垂眸，低下声音：“兄长，抱歉……”
  “你替他与我道歉？”祝鹤鸣摆手打断他，“大可不必，你是我弟弟，我还需要你说这些吗？”
  “兄长交代的事情，……我没做好。”
  “那倒也没有，你做得够好了，只不过萧家人不是那般好拉拢的，这些我早已想到，你无需自责。”
  见祝雁停依旧一副深色不定之态，祝鹤鸣又安慰他道：“你也不必想太多，好好养胎要紧，有了这层血缘关系在，萧家还能跑得掉吗？且走一步算一步吧，那几个小娃娃背后的藩王府在朝中都无甚根基，皇帝未必就能活到他们成势之时，只要，我们能扳倒皇太弟，总会有机会的，事在人为。”
  “……嗯。”
  晌午，萧莨回来，祝鹤鸣早已离开，祝雁停倚在竹榻上正心不在焉地发呆，萧莨在榻边坐下，问他：“雁停，今日怎这个时辰还不回屋去，一会儿到了正午要越发晒了。”
  祝雁停回神，笑笑道：“不愿动，等你回来呢。”
  萧莨扶起他：“走吧，我们回去用膳。”
  进屋后萧莨直接吩咐人传膳，俩人坐下边吃东西边闲聊，祝雁停没有与萧莨说早上祝鹤鸣来过之事，不经意地问起他：“表哥，朝中近日有什么新鲜事吗？你说给我听听呗，就当给我逗逗乐子解个闷。”
  萧莨给他夹菜，随口说道：“陛下前日下旨，收了成王、聪王和江陇郡王的幼子为养子，群臣大多不赞同，但圣意已决，应当是改不了了。”
  祝雁停失笑：“竟有这事？如此一来皇太弟岂不尴尬？”
  “嗯，”萧莨望向祝雁停，神色微顿，与之解释，“这个主意是我与陛下出的。”
  祝雁停嘴角笑意淡去：“果真？为何你之前未与我说？”
  萧莨微微摇头：“我怕你担心，我撺掇陛下做这样的事情，难保不会叫人知道，总归是有麻烦的。”
  “……那表哥又为何要这么做？父亲并不赞成你对付皇太弟。”
  “这不算对付，”萧莨淡下声音，“我只是帮陛下排忧解难而已，职责所在，分内之事。”
  他没有用那些阴私手段，光明正大借皇帝之势，皇太弟哪怕知道了，也挑不出他的错来。
  祝雁停敛下眸，没再多问：“表哥，无论如何，……你都要小心一些。”
  萧莨轻拍了拍他的手：“我心中有数，别担心。”
  未时末，祝雁停睡过一觉醒来，日头没再那么毒辣，俩人又去了竹林，祝雁停倚在竹榻上听人念书，萧莨拿了一截竹子，坐在一旁用小刀雕雕刻刻。
  祝雁停凝神看萧莨一阵，捻了一颗葡萄，剥了皮喂到他嘴边，萧莨没抬眼，就着他的手吃了，温热的唇瓣蹭到指尖，祝雁停下意识地搓了一下指腹，嘴角勾起一小道弧度，继续给萧莨喂葡萄。
  一个时辰后，萧莨将亲手雕刻出的竹雕递给祝雁停：“送你的，生辰礼物。”
  祝雁停眸光微亮，笑问他：“表哥怎知今日是我生辰？”
  萧莨低咳一声：“你忘了，我们定亲的时候交换过庚帖的。”
  “哦……”祝雁停拖长声音，语中带笑，细细去看萧莨给他做的竹雕，是一个笔筒，上雕雁落竹涧之景。
  祝雁停愣神片刻，问萧莨：“这只雁，是我么？”
  “是，……雁停，这片竹林，可是你愿意栖身停留之处？”
  萧莨问得认真，祝雁停心头微颤，笑望向他：“表哥，你说什么呢，我们都成亲了，孩子都快有了，我愿不愿为你停留，你不知道吗？”
  萧莨静静看着他，抬手将之揽进怀中。
  黄昏日落，暮色渐沉。
  用晚膳时，桌上果然多了一道长寿面，萧莨与祝雁停解释：“你还未及冠，生辰不好大肆操办，母亲原本说家里人一块给你过热闹热闹，我以你身子有不适为由，给谢绝了，免得你不自在。”
  祝雁停轻勾唇角：“表哥怎知我会不自在？”
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