“王爷待郎君自然是极好的，怀王身上的腰伤，也是因郎君所受……”
  “除了这件事呢？”
  阿清想了想，小心翼翼道：“王爷和王妃一贯待郎君很好，十分纵容他，郎君与王爷从未红过脸，向来是兄友弟恭、手足情深。”
  “兄友弟恭、手足情深……”萧莨低声念着这几个字，半晌，轻出一口气，道：“我随口问问罢了，这点小事无需告诉雁停。”
  “……诺。”
  第40章 各有心思
  九月。
  转眼就要入冬，小孩儿已经满月，刚出生那会儿皇帝特地指派了宫中御医来国公府为之看诊，精心调养这一个多月，总算度过了最危险的时期，现下已无大碍。
  就只是祝雁停还下不了床，他身子骨本就不好，又因突然的早产流血过多，要一直静养着，恐怕这一个冬天都要在病榻上度过。
  巳时正，嬷嬷抱着刚睡醒的孩子过来给祝雁停看，祝雁停伸手接过，将孩子抱在怀中轻轻摇了摇，无声一笑。
  小小的孩子睁着黑葡萄似的大眼睛，一瞬不瞬地瞅着他，祝雁停心中一软，伸手拭了拭他柔软的面颊，小孩儿用力晃了晃手，似高兴得很。
  果真是个生来活泼的，除了刚出生那段时日有些病恹，如今倒是好多了，皱巴巴的小脸长开许多，黑黄退去，变得玉雪可爱，与祝雁停十分相像，谁见了不夸一句长得好。
  “珩儿早上喝过奶了吗？”祝雁停捏着儿子的小手，边逗弄他边问嬷嬷。
  “喝过了，早上喂了两道奶，小郎君胃口比前些日子好了许多，郎君放心。”
  祝雁停低头用鼻尖蹭了蹭儿子的脸：“……那就好。”
  巳时六刻，祝鹤鸣过来探望时，祝雁停还抱着孩子没撒手，祝鹤鸣进门来，走至床榻边，伸手拨了拨小娃娃腮边的肉，好笑道：“他长得可当真像你，与你小时候一模一样。”
  祝雁停低低“嗯”了一声，他其实更希望这孩子能长得像萧莨一些，不过现在说这个也没甚意思了：“兄长今日怎过来了？”
  “闲来无事，过来看看你们，这几日如何？”
  祝雁停微微摇头：“珩儿的状况比之前好了许多，我还是老样子，陈太医说轻易不要下床，更不能出门受风。”
  “难为你了。”祝鹤鸣一叹。
  祝雁停没再说什么，先前他刚生产完，祝鹤鸣来看他时曾问他为何会突然早产，他便没说原因，这是他与萧莨之间的纠葛，他实在不想再提，更不想叫祝鹤鸣操心。
  孩子被嬷嬷抱走，祝鹤鸣在床边坐下，打量着祝雁停略显苍白的面色，问他：“怎么一副心事重重的模样？可是出什么事了？”
  “没有……”
  祝鹤鸣叹气：“雁停如今与我这个兄长也不如从前那么坦白了，藏了心思却不肯与我说。”
  “真没有，”祝雁停说着一顿，问祝鹤鸣，“皇太弟的案子，可结案了？”
  “嗯，”祝鹤鸣哂道，“皇帝说是叫司刑司与大理寺彻查，不过是走个过场，这才一个月，便迅速将人发落了，前日已下旨，将祝玖渊满门处以绞刑，不日就会行刑，他的一干朋党，死的死，流放的流放，京中这些日子日日都有人掉脑袋，风声鹤唳得很。”
  祝雁停眸色微黯，心里头翻江倒海，莫名地不是滋味。
  祝鹤鸣望向他，双瞳轻缩，问：“雁停这副神态，可是可怜同情他们？”
  “……不是。”祝雁停轻出一口气。
  “倒也是，我还记得你小时候，连一只雀鸟死了都能哭上许久，真真是心软。”
  祝雁停攥住手心，低下声音道：“皇太弟咎由自取，没什么好同情的，他的那些朋党也没什么好同情的，就只是，……被牵连的那些老弱妇孺，到底是可怜。”
  祝鹤鸣颇不以为然：“成大事者不拘小节，不斩草除根，日后只会惹来无穷无尽的麻烦，上位者最是应该明白这点道理，雁停，你还是太心软了，我知你是因为有了珩儿，或许有些感同身受，可你得知道，你对别人心软，将来别人可不会对你心软。”
  沉默半晌，祝雁停轻颔首：“兄长说的是，雁停受教。”
  祝鹤鸣轻拍他手背，放缓了声音：“别想太多，如今你只要安心休养便可，别的暂且不用操心。”
  “……嗯。”
  午时二刻，萧莨回府时，在府门外正碰上祝鹤鸣离开，他上前与之见礼，祝鹤鸣看着他，笑笑道：“二郎客气，本就是我不请自来，赶巧有空就来看看雁停和珩儿，便没有提前与府上说，倒是叨唠你们了。”
  “兄长见外了，雁停日日卧榻休养，想必烦闷得很，兄长若是有空愿意多来陪他说说话，他应当会很高兴。”
  祝鹤鸣勾了勾唇角：“说起来，还未恭喜二郎，这么短的时间内又连升两级，年纪轻轻如今便已是真正的朝官了。”
  这段时日京中多少人被贬官下狱、抄家问斩的，唯独萧莨又升了两级，如今已是正四品的宗事府右府丞，有了上朝的资格，四品官在京中并不起眼，不过他这升官的速度还是过于快了些，尤其是在这节骨眼上，很难不引人注意。
  萧莨不亢不卑地回道：“不过是蒙陛下厚爱，亦是沾了父兄的光罢了。”
  祝鹤鸣的双手拢在袖子里，不着痕迹地打量着面前眼睫低垂，一副淡然之态的萧莨，片刻后，他一声叹息：“二郎过于谦虚了。”
  萧莨未再接话，只在祝鹤鸣上车之后忽又开口：“兄长，雁停他一直十分敬重您。”
  祝鹤鸣一怔，望向他，见萧莨依旧是那副神色淡淡的模样，复又笑了：“我自然知道，他是我最好的弟弟，我亦十分爱护他。”
  萧莨不再说什么，往后退开一步，恭送祝鹤鸣的车辇离去。
  晌午时分，奶娃娃睡了一觉又醒过来，祝雁停正抱着孩子逗弄，萧莨进门，他瞥了一眼，又低了头，继续逗儿子。
  萧莨吩咐人传膳，走上前去接过儿子，交给嬷嬷，又伸手去抱祝雁停，祝雁停轻推他肩膀，道：“我自己走吧，陈太医说月子出了，偶尔在屋子里走一走可以的，一直躺着也不好。”
  萧莨望向他，祝雁停无奈道：“是真的。”
  犹豫之后，萧莨放下祝雁停，为他披上大氅，小心翼翼地扶着他去了外间。
  “我回府时，正碰上兄长离开。”萧莨随口说着，将亲手盛的热汤递给祝雁停。
  祝雁停捏着筷子的手微微一顿，便听萧莨又道：“与他寒暄了几句，并未多说。”
  “嗯。”
  俩人相对无言，虽当日萧莨在混乱中答应了祝雁停帮他，这一段时日俩人相处得也算融洽，都未再提那些事，但那层说不清道不明的隔阂，有了便是有了，并非不说起就能当作不存在。
  沉默一阵，萧莨主动找话题问祝雁停：“珩儿今日可还乖巧？你总是这么抱着他会不会累着你？”
  “不会，我见到他就高兴，逗他也有意思，”祝雁停的嘴角上扬，“他可好玩，表哥应该多亲近亲近他的。”
  “我知道，不过你也得顾着自个的身体，别花太多心思在孩子身上。”萧莨劝他。
  祝雁停又笑了笑：“表哥你这么厚此薄彼可不好，等他懂事了，一准不亲你。”
  萧莨轻抿唇角，给祝雁停夹菜：“吃东西吧。”
  用过午膳，萧莨陪祝雁停下棋，祝雁停不能久坐，半倚在榻上，手里捻着棋子有些心不在焉，萧莨看他一眼，下了榻，坐到他同侧去，将人揽进怀中。
  祝雁停在萧莨怀中舒了口气，喃喃问他：“表哥，你怎么了？”
  萧莨低下头，轻吻了吻祝雁停的鬓边，贴着他的面颊耳鬓厮磨：“没怎么，我就是想抱抱你。”
  祝雁停抬手环住他脖子，贴近过去，覆上唇。
  细细密密地吻了许久，祝雁停低喘着气退开，又衔着萧莨的下唇啄了啄，忽然想到他们似乎很久没这么亲热过了，心头一时有些不是滋味。
  对上萧莨泛着波澜的双眼，他微微一怔，说道：“表哥，我是真的喜欢你，……那时你与别人有婚约，我不敢肖想你，那日在上元节花灯会上碰到你，我其实特别高兴，你送我的那个花灯，我一直都留着，再后面你婚约没了，我才觉得有了机会去接近你，我对你是真心的，你信我。”
  祝雁停言辞恳切、眸光清浅，仿佛那日状若疯狂地喊着是为了萧家的助力，才嫁给自己的那个人并不是他，萧莨眸色沉沉地望着他，半晌，捏着祝雁停的下巴，再次覆住他的唇。
  未时末，祝雁停午睡未醒，萧莨守在外边榻上看书，有人进来小声与他禀报来了客，萧莨并不意外，叮嘱了屋中下人好生守着祝雁停，起身出去。
  他走了没多久，祝雁停便醒了，将阿清叫进去，撑起身哑声问他：“大人去哪了？”
  阿清压下声音：“似乎是南边来了客人，大人将之请去了书房。”
  祝雁停闻言微蹙起眉：“南边？”
  “听门房的说，是江南定国公府的人，看似一路风尘仆仆的，似乎是才到的京中，直接来了府上递上名帖要见大人，说是有要事相谈。”
  祝雁停心思百转：“定国公府，贺家的人，……来这里会是有何要事？”
  犹豫片刻，他吩咐阿清道：“你且派个人去书房外听听，看能不能听到些什么。”
  “诺。”
  第41章 贺府来客
  书房。
  萧莨一进门，便示意来客坐，叫下人奉来茶，对方端起茶盏啜了一口，啧啧感叹：“我这连着赶路了十余日，可算是能坐下来，舒舒服服地喝一口热茶了。”
  萧莨打量着面前风尘满面的年轻男子，问他：“你是刚到京中，便来了这里？”
  “可不是，”对方摇头感叹，“定国公府在京里的宅邸年久失修住不得人，再者说我此番来这里，曾祖父一再叮嘱过，不能叫人知晓，尽量低调，待不了两日我便又得回去。”
  此人姓贺单名一个熤字，是江南定国公府的嫡长曾孙，因其祖父和父亲俱都早逝，自幼由贺老国公亲自抚养长大，几年前他来京中国子监读过一段时间的书，与萧莨是同窗，又年岁相仿，俩人交情甚笃。
  定国公府同样发家自景瑞朝，百十年来与承国公府一直是世交，最风光时曾一门两国公风头一时无两，三十余年前贺氏奉皇命举家南迁，贺老国公以一人之力坐镇江南，如今南边匪乱不断，各地藩王心怀鬼胎、蠢蠢欲动，若非被老国公手中兵马牵制着，南边只怕早已彻底大乱。
  待贺熤喝过半盏茶，萧莨才主动说起正事：“前两日我收到父亲来信，老国公让你转达的事情，我都已经知晓了。”
  提起正经事，贺熤脸上那副玩世不恭的笑意敛去，忧心忡忡：“曾祖父不放心别的人，一定要我亲自将东西送来京中，交到你手上。”
  他说着将手边的东西递给萧莨看：“这些都是曾祖父收集到的一些证据，他们虽大胆但也足够小心，要抓住把柄并不容易，这位刘首辅当真是……”
  贺熤颇为无话可说，他本性对官场之事无甚兴趣，但也知晓如今天下这般局势，想要过安逸日子怕是难得很。
  内忧外患且不说，手握重权的当朝首辅还里通外贼，不但与闽粤匪寇有染，更甚者，北夷人那里都有他汲汲营营的身影。
  刘崇阳这个首辅做了有快二十年，门生遍布天下，江南官场上不知有多少他的心腹，贺老国公亦是无意中发现，有朝中官员私通匪寇，为之换盐、换粮、换各种军需品，乃至兵器、火器，而这背后之人，竟是刘崇阳这位内阁首辅。
  老国公行事一贯谨慎，为免打草惊蛇，并未上报朝廷，只暗中收集证据，后头竟又发现这些人另有一条线直指北夷，暗中将大把朝廷明令禁止的东西运送出关，讨好外敌的同时，攥取金银财宝，发着战乱财，而弃黎民于水火。
  之后贺老国公将事情写信告知远在西北的萧让礼，他们拼尽全力搭上身家性命平定匪乱、驱逐外敌，又岂能坐视有人公然里通外贼、通敌叛国，俩人商议由贺家将已收集到的证据送上京，待萧让礼那边拿到更确凿的证据，再由萧莨一并呈到御前。
  贺家离京已久，在京中人脉单薄，亦无其他更可信之人，所以这事，只能由如今颇得皇帝青睐，时时有面圣机会的萧莨来做。
  萧莨翻着那些证据，眉头越蹙越紧，许久，他一声低叹：“首辅此举，为的应当不只是钱财上的利益。”
  贺熤讪然道：“萧兄，难不成你也觉着，这祝家的江山，就要败了？”
  无论是南边已占据好几个州的匪军，还是西北边虎视眈眈的夷人，这刘崇阳两面都讨好着，为的不就是怕有一日江山易主，他还能有机会苟活下去。
  萧莨微微摇头，沉默一阵，问贺熤：“你曾祖父，身子可还硬朗？”
  “就那样吧，”贺熤叹道，“他老人家已近耄耋之年，还得操心这些烦心事，可惜我又不争气，我那些叔伯还有叔祖们，一个个心怀鬼胎，曾祖父也没精力管他们……”
  定国公府的情况其实人人都知晓，虽子嗣众多，但大多是纨绔，当真是全靠老国公一个人压着下头，只怕贺老国公一去，贺家就要四分五裂，江南亦会随之陷入乱局。
  萧莨不好再问，还想说些什么，忽听门外一阵窸窣动静，他眸色倏地一沉，起身至门边，用力拉开房门。
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