他对这个孩子有太多愧疚，祝雁停不要他，待珩儿渐渐长大，终会知道这些，他只能尽自己之力弥补他缺失的另一份父子之情。
  只要在军中，萧莨大部分时间都亲力亲为将珩儿带在身侧，无论是接见部下，还是召集人商议军事，珩儿在一旁自个玩耍，从来不吵不闹，时不时地还会冲人笑，叫军中这一众原本不放心的老将，都将劝谏之话吞回了肚子里，这么乖巧的小娃娃，谁又会不喜欢。
  短短几个月时间，特别是在一举夺回骆城失地，又收复了几座小的城镇后，萧莨在军中地位渐稳，萧让礼的旧部拥护他，普通士兵服他，如今萧让礼已去，若无意外，只等朝廷旨意到，他便能接任戍北军总兵统帅一职。
  某日深夜里，萧莨半夜起身，有亲兵来回报消息，呈上了一块石褐色一头焦黑的石头给他，萧莨一见便知这就是传闻中的伴金石。
  见伴金石，即可见金，萧莨的眼中难得有了喜色，问：“在哪里找到的？”
  亲兵回话道：“西南方三十里的山林中发现的一处隐秘洞穴，内有溪涧，此石是在溪涧底发现的。”
  萧莨握紧手中石头，果然与他猜测得差不多，从前在工部时他过一些相关典籍，工部有个老郎中是这方面的行家，他曾与之共事，听之说过许多有关此道的经验之谈。为了找到金矿，这几个月他仔细研究过鹭川这一带的山川走势，翻遍了这百十年间的当地地志，还找当地山民详细询问过这些年来周遭地势山河的变化，圈出了几处他以为最有可能的矿脉所在之处，让手下亲兵去找，如今果真有了消息。
  “好，继续去找，一旦挖出矿脉，立刻来报。”
  只要找到金矿，哪怕只是开采一点，为戍北军换来足够的粮草和军需，收复凉州、雍州，都将成为指日可待之事。
  京城。
  祝雁停在京中名气最大的首饰铺前下车，提步走进去，铺中掌柜迎上来，笑容满面地问他要买什么，祝雁停四处望了一眼，淡声道：“我想打一把长命锁，给小儿做周岁礼。”
  “这个好办，郎君想要什么式样的？这边有许多样板，您尽管挑。”
  祝雁停被引领着过去看，各种材质、样式的长命锁琳琅满目，他扫一眼过去，叮嘱掌柜道：“打一把这种纯金的，不要偷工减料，但小巧一些，不能太重，怕孩子戴着累，镌上‘富贵长命’的字样，饰以鲤鱼和莲花图纹，下头坠几个铃铛，做得有趣一些，能叫孩子喜欢的。”
  “郎君放心，一定叫您满意。”
  “多久能做出来？”
  “十日之内，必能做成。”
  祝雁停摇头道：“我等不及，我多加些银子给你，三日之内你给我做出来。”
  深夜。
  月色皎皎，自雕花的窗棱融入，在屋中投下斑驳月影，房中烛火幢幢，灯台上的灯芯正炸开噼啪声响，祝雁停坐于书桌前，一手握着笔，一手摩挲着手心里那枚精致小巧的长命锁，散碎烛光映着他漆黑双瞳，晃荡晕染开。
  呆怔许久，终是落下笔。
  “表哥安否？昨夜梦中忽闻笑语，觉来唯见夜雨灯深，昔言犹在耳，思君不得见……”
  只写了几句，祝雁停便又停住笔，轻闭双目，神色愈加怅然。
  半晌，他睁开眼，将信纸揉碎，扔进了纸篓中。
  阿清停下磨墨，小心翼翼地问他：“郎君，您怎不写了？”
  祝雁停自嘲苦笑：“是我不肯跟他和珩儿走，如今写这些，还有何意义，只怕他看到了，会更加怨我。”
  萧蒙没了，萧让礼如今业已去了，萧莨一力肩扛起戍北军的重担，想必万分艰难，相比之下，他这些无甚用处的思与念，于萧莨而言，又算得了什么，从他不愿与萧莨走那日起，他便再没资格说这些。
  “这把长命锁，”祝雁停喃喃道，“你将之细细包好，派人送去西北吧，无论如何，我都是珩儿的爹爹。”
  第55章 萧蒙之死
  八月。
  珩儿生辰前一日，祝雁停特地为他打的长命锁到了萧莨手中，是萧荣专程送来的，还转达了卫氏的话给萧莨：“伯娘说无论二哥你和二嫂之间有什么矛盾，珩儿是无辜的，让珩儿知道他爹爹心里有他，总好过叫他以为他爹爹当真不要他了，别伤了孩子的心。”
  “只有这个么？”
  “……嗯，只送了这一把长命锁来。”
  萧莨没再多问，接过那把金锁，沉默不语地在手中摩挲片刻，帮珩儿挂到脖子上。
  小娃娃双手捧起金锁，低头仔细看了半晌，眉开眼笑。
  萧荣逗他：“珩儿喜欢么？”
  珩儿却似听懂了，用力挥了挥手中金锁，还上嘴咬了一口。
  萧荣乐道：“二哥你看，珩儿他这是喜欢呢。”
  萧莨点点头：“明日我会为珩儿办抓周礼，你看完再走吧。”
  “好。”
  萧荣来这边，不单是来给珩儿送礼，还给萧莨带回了消息来，那位姓周的游击，果真有问题。
  “我手下的人搭上了他小舅子铺中的一个管事，与之称兄道弟套了不少近乎，那管事时常吹嘘他们丝绸铺子能赚大钱，他亦有分红拿，之前有一回我的人趁之喝醉了酒套出话来，说有些朝廷不许卖的东西，他们偷偷藏在货物里送出关，可以赚到十倍百倍的差价，而且听他话里话外的意思，整个廖凉城乃至这周边的其他城镇，都有许多人在跟随他们一起做这样的生意，他们有一条完整的线路，从南边运货过来，在廖凉城这里中转，再通过几处关口运出关。”
  大衍与北夷虽连年交战，但边境的贸易往来从未断过，无论是明面上的还是私底下的，西北这边大把的商人都是靠做这样的买卖赚钱，越是战乱，越能赚到大钱。
  萧莨并不意外，沉声道：“周简是从三品的武将，原本又是兄长的心腹，在兄长手下十分得用，在戍北军中颇有威望，想要在关口安插些自己人并不困难。”
  萧荣犹豫问道：“那他，……是与刘崇阳他有勾结么？可刘崇阳，他不是已经死了么？”
  萧莨的眉头紧拧着，刘崇阳死了，但他背后的怀王府，却还屹立不倒，也许这周简本就是听命于祝鹤鸣的，也许是刘崇阳死后他被祝鹤鸣收为己用，无论哪一种，要操控这一整条从南至北环环相扣的线路，都绝不是周简一个人办得到的。
  “刘崇阳没了，还有怀王府。”萧莨淡下声音。
  萧荣一怔：“怀王府？怀王府也有参与这事？他们图什么？养肥了北夷人对他们有什么好？”
  萧莨摇头：“祝鹤鸣那人目光短浅，有野心却无大志，他必不敢像刘崇阳做得那般过火，至少兵器、火器他应当是不敢卖给北夷人的，只是卖些粮草、茶盐而已，这种一本万利的买卖，短时间内并不会给大衍带来太大的威胁，他却能从中攥取极大的利益，他需要银子，必然拒绝不了这样的诱惑。”
  萧荣下意识地问道：“那二嫂呢？他知道么？”
  “……以前不知道，现在知不知道我亦不知。”
  见萧莨一副不愿多提祝雁停之态，萧荣将话题牵扯回去：“那我们现在要这么做？派人去各个关口查么？”
  萧莨不赞同道：“没用的，先前父亲就是派人去关口查，结果一无所获，如此大动作，做得再隐秘也难免不会走漏风声，一旦他们收到消息，再派多少人去查都无用。”
  所以从一开始他便只让萧荣私下探查，不过如今既已有了目标，事情便好办了。
  “那二哥你打算如何？”萧荣担忧问道。
  “之后的事交给我便是，你不用管了。”
  萧荣有些不乐意：“那我能留在军中么？”
  萧莨没答应：“我收到信，过几日定国公府的贺小郎君会来这边，到时我会跟他谈一笔生意，若是能成，日后便由你来与他对接，兹事体大，马虎不得，且不能叫外人知道，你可愿做？”
  “真的？什么生意？”
  萧莨没有细说：“到时你便知道了。”
  “好！二哥要我做什么我都做！”只要不是当真让他闲在家中，萧荣便没什么不愿意的，满口答应下来。
  转日，珩儿的抓周礼，在营中的大将俱都来了观礼。
  面对一众或好奇、或打量，但大多带着善意的目光，珩儿这小娃娃半点不怯场，一直笑着，被萧莨放到一堆物什中，也只是乖乖坐着，并不东张西望。
  萧莨摸了摸他脑袋，温声提醒他道：“珩儿听话，挑一样你最喜欢的东西。”
  小娃娃也不知听没听懂，在萧莨退开身后愣了愣，这才低头去看摆放于他四周的那些东西。
  各式物件琳琅满目，在这么丁点大的小娃娃看来绝对是眼花缭乱，珩儿却没有多犹豫，直接捡起手侧的一柄小小的木制弯弓，冲着萧莨用力挥了挥，咯咯直笑。
  旁的人见状俱都抚掌大笑，直言虎父无犬子，这小娃娃日后定也是个有出息的，萧莨心头一松，上前将人抱起。
  两日后，贺熤到了鹭川的军营中，此番他是特地来的西北，先去廖凉城祭拜了萧让礼，才来的鹭川这边。
  见到萧莨，贺熤一声长叹：“不曾想才一年不见，萧家竟出了这么多的变故，听闻国公爷去世，我曾祖父十分悲痛，他与国公爷也算是忘年交一场了，原本还想亲自过来悼念，奈何又因心中郁愤，大病了一场，起不了身，才刚刚好转一些便将我赶出来，要我替他来西北这边，我来得太晚，却已错过了国公爷出殡的日子。”
  谁都没想到才一年而已，不说萧让礼，连年纪尚轻的萧蒙都走在了定国公之前，当真是世事无常。
  “替我谢过贺老国公，劳他挂念了。”萧莨低声道谢，眉宇间郁结的阴翳却挥之不去。
  “应当的。”
  贺熤望向坐在他怀中的珩儿，又感叹道：“一眨眼这孩子都有这么大了，去岁见到时他才刚出生，我记得那时还只是小小的一团连眼睛都睁不开，如今看着倒是又机灵又讨喜。”
  珩儿抱着他的长命锁啃得满是口水，萧莨将之抽出来，拇指拭了拭他唇角。
  贺熤好奇问他：“听闻你父亲已给你取了字？”
  “嗯。”
  “……郁之、郁之，倒是不错，不过我还是习惯称呼你一声萧兄。”
  萧莨点点头，与他道：“恰巧你来了这里，有一件事，还要请你帮个忙。”
  “何事？”
  萧莨眉目沉沉，嗓音略冷：“之前刘崇阳之事，戍北军中应当有与之勾结的内鬼，如今我已查到线索，只需将之钓出来，让其自投罗网，还得请你配合我做一场戏。”
  “这个简单，”贺熤满口应下，“要我做什么，萧兄你只管吩咐便是。”
  贺熤到鹭川的当日，军营里传出风声，说他是奉了定国公之命，来与萧莨密谈，为的还是先头有人里通外贼，与夷人暗通款曲之事。
  说起这桩事情，赵有平等人亦是义愤填膺，他们这些人在战场上拼死拼活，押上全副身家性命，如刘崇阳这般汲汲营营的奸险小人，却踩踏着无数将士的鲜血，昧着良心攥取这样的不义之财，当真就不怕遭报应吗？刘崇阳这自缢而死得也未免太过便宜了些！
  戍北军中有内鬼，萧让礼之前从未明说，但大多数人都心里有数，如今贺熤前来，又见萧莨几次屏退众人与之密谈，在人前却又缄口不言，一时间免不得生出许多流言揣测来，整个军营上下都有些人心不稳。
  而实际上，所谓的密谈，不过是贺熤与萧莨对弈闲聊罢了，贺熤捏着棋子笑：“这都三日了，那人可真够沉得住气的，你觉得他什么时候会有动静？”
  “今晚。”
  贺熤挑眉。
  萧莨淡定道：“我已透露出要派人去严查各关口之意，他定当坐不住了，今夜必会想办法将消息送出去。”
  丑时一刻，夜色最低沉之时，一人一马趁着换防，悄无声息地离开军营。
  一刻钟后，疾行的烈马被山林中蹿出的飞箭射中后腿，一声凄厉嘶鸣后马上之人被重重甩落地上，不待他再爬起，已被两柄长剑架住了脖子。
  被拿下的只是鹭川军营里一名最低等的兵丁，从他怀中搜出的密信亦无头无尾，并无任何落款和印章，此人咬紧牙关，不发一言，仿佛视死如归。
  贺熤蹲下拍拍他的脸：“没想到还是个忠心护主的啊？你不说是谁派你去送信的也无妨，有这封信在，治你个里通外敌的罪总没错，待到萧将军将事情上报了朝廷，说不得是要诛三族，还是诛九族……”
  “我说！我说！”
  丑时四刻，周简身边的几名亲兵护卫在睡梦中被拿下，一并押到了萧莨面前。
  那送信兵抖抖索索地匍匐在地，几人见之俱都慌了神，萧莨没有给他们争辩的机会，冷声直言道：“你们都为周简办过哪些事，尽数交代了，还可将功补过、减轻责罚，不必想着上奏朝廷后有人能保下你们，本将按军法就能将你们都给处置了。”
  一时间帐中鸦雀无声，萧莨眸色沉沉，面庞在火光映照中更显冷厉，叫人见之莫名心悸，分明在一年前他还只是个文弱书生，如今身上却已隐约有了叫人不寒而栗的煞气。
  冗长的沉默后，终有一人耐不住先开了口：“将军多次要求我等派人送密信往京城，从前是送往首辅府上，后头是怀王府……”
  一个开了口，另几个唯恐落后了要被拿来开刀，纷纷争先恐后地开始交代，将周简这些年做过的那些见不得光的事情一件一件倒出来。
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