等李家众人起床，发现新娘子已经做好了早饭，愈加喜爱英娘勤快。
  张氏笑眯眯道：“大郎媳妇，家里有帮佣呢，你以后不用早起了。”
  英娘看向郑氏，郑氏也道：“听你阿奶的，咱家事不多。你白日无事，带着妹妹们一起做针线，伺候阿爷阿奶就可以了。”
  英娘忙答应了。
  李家人口渐渐增多，且李穆川已经是官身。张氏做主，家里男女分开吃饭。李泗新夫妇带着儿子孙子们在正堂吃饭，由刘婆子伺候。郑氏妯娌带着英娘和三姐们在东耳房吃饭，由闵婆子伺候。
  吃饭的时候，李泗新忽然开口了。
  “老二，有件事你得放在心上。”
  李穆川放下碗筷道：“请阿爹吩咐。”
  李泗新顿了一下：“大郎也成家了，不能总靠着你过日子。以前你职位不高，我也不好让你为难。如今你好歹也是官身了，看能不能想想办法，给他找个事情做，不拘什么都行。”
  李穆川沉吟了一下，“不瞒阿爹，儿子一直在想这个事情。不过，就算找到了，一开始差事可能不会太好，大郎可能要吃些苦头。”
  李泗新道：“年轻人，合该吃些苦头。一开始就是好差事，那得是皇亲国戚。咱们这样的人家，有个差事就满足了，不历练历练，怎能成人。”
  说罢，他又看向李承祖，“大郎，不论你二叔给你找的什么差事，不许挑挑拣拣。我知道，有那起子小人在你面前挑唆，说你二叔的差事原该是你的。你阿爹的死的时候，你才两三岁。说句不吉利的话，都不知道能不能养得活，难道衙门里的差事还等你长大？”
  张氏也道：“大郎，你二叔为了咱们这个家，这些年风里来雨里去的，家里有二郎的，什么时候都有你的，你不要听旁人挑唆，坏了咱们家里人的情分。”
  李承祖忙站起来，鞠躬道：“孙儿不敢有这个想法，要不是二叔，我哪里能过这些年的安生日子。我阿娘也时常跟我说，以后要把二叔当阿爹一样孝顺。”
  李泗新道：“坐下吧，阿爷知道你是个好孩子，不过白吩咐你一声。”
  吃过饭，李穆川去了衙门，李承业去上学，李泗新出去逛去了。张氏把早上的事儿告诉了郑氏和肖氏，郑氏忙感激地给婆母屈膝行李，又给肖氏行李。肖氏忙躲开了，“嫂子，咱们是一家人，肯定要一条心的。”
  郑氏知道，她娘家那边有人背地里说闲话，说的英娘父母心里着急，她也不好分辨什么。等大郎有了差事，看这起子小人还拿什么说嘴。
  第25章 奔前程兄弟备考
  三日回门后，李承祖依旧在家打理家事。
  半个月后的某一天夜晚，李穆川带着一脸喜气回来了。
  进门后，李穆川还来不及换衣服，忙向李泗新汇禀道：“阿爹，儿子近来多方打听，得知刑部正在招录一批略懂刑狱的衙役。往常招衙役，大字不识的也有。这回招录和往常不同，专要识字的，略懂些刑狱更好。报名后要考试，取三十名。往常的衙役，做到头也就是个衙役头。这回招的人，若能懂些刑狱，往后说不定还往上升一升。”
  李泗新又问道：“如何这回就要考试了？”
  李穆川道：“自上回叛乱，圣上有心整顿六部衙门。以往各衙门里沾亲带故的，这回，先从下面的衙役、书吏们开始，从外面招平民子弟。等明年科考，再任命一批寒门子弟做官，也换一换六部衙门里的风气。”
  李泗新磕了磕烟袋：“大郎肚子里有几滴墨水你还能不知道？若是考试，不知他能不能过。”
  李穆川摸了摸胡须，“儿子来家的路上就在想，儿子在京兆衙门这些年，不说精通，也算略懂些刑狱。明儿再找衙门里的同僚打听打听，看要考些什么。儿子先找些书，每天晚上给大郎上一个时辰的课，留下些功课让他白日做，不说考前几名，能上榜就可以了。”
  张氏道：“那要辛苦我儿了。”
  李穆川道：“阿娘说的哪里话，大郎有着落了，也算了结儿子的一桩心事，儿子也算对得起大哥了。”
  老夫妻两想起大儿子，又陷入了沉默。
  郑氏主动起身，给李穆川行礼：“大郎还要多劳烦二叔，大郎，你定要跟着你二叔好好学，若是考不上，你就一辈子去大街上给人扛大包吧！”
  李承祖早就起身站立在一边，听到郑氏这样说，忙躬身道：“侄儿不比二弟聪慧，只有些蛮力，还请二叔多教我。”
  李穆川看着唯一的侄儿，严肃道：“明儿我就会带些书回来，你也读了几年书，字都是认得的，刑狱不需要你多聪明，一条条背下来就是了。一遍不会就十遍，十遍不会就百遍，直到滚瓜烂熟。你只有两个月的时间，若能考上，你阿娘和你媳妇也有了依靠。你是长房长孙，若连这个都考不上，别人如何看你。”
  郑氏道：“二叔尽管教他，不好好学，打也使得骂也使得。”
  张氏道：“老大媳妇，老二教训孩子读书，咱们听着就是了，咱们妇道人家，可懂什么读书呢。”
  郑氏的心思全在儿子考试上面，也不在意婆母挑拣她，忙道：“阿娘说的是，媳妇就是一时太高兴了。”说罢又坐到一边，再不插话。
  李穆川又看向李承业，“二郎，你也要备起来了，过完年，就要县试了。”
  李承业回答父亲：“阿爹说的是，儿子也想下场试一试。不论考不考的上，总能积累些经验。”
  张氏见两个孙子都要参加考试了，吩咐肖氏道：“明儿开始，每炖多加个肉菜。读书费脑子，别熬坏了孩子们的身体。”
  肖氏忙答应了。
  张氏还吩咐李姝姐妹三个：“往后不论白天晚上，你们要安静些，莫要再嘻嘻哈哈的。或纺线、或做针线，都安安静静的，也打磨打磨性子。”三姐妹都道好。
  张氏又揽过三郎在怀里，摩挲着他的头道：“小乖乖，你以后可不能再闹腾了，你哥哥们要安心看书考试呢。你若再捣蛋，折腾的家里鸡飞狗跳的，你老子可要打你板子了。”
  三郎扭来扭去的，“阿奶，我一向都老实的很，哪里捣蛋了。”
  张氏笑眯眯的，“好好好，三郎最乖了。”
  当天晚上，李穆川就给李承祖布置了几篇大字，嘱咐他道：“字写的好看，考官心里喜欢，也能得个好印象。”又给李承业布置了一篇文章，让他当场做了。
  第二天，李承祖开始头悬梁锥刺股的再次学习。放下书本好几年的他，头几日颇觉痛苦，写字时无法静心，背书时颠三倒四。
  李姝见状，搬了小桌子小凳子，与李承祖一起写字，一起背刑狱大典，还有李穆川找回来的各种刑狱案例，有不懂的，就和李承祖一起商议。
  张氏刚开始不让李姝捣乱，李穆川反劝老母亲：“有人一起学，比自己一个人学总好些。姝娘于读书上头比大郎有天分，有她督促着，大郎更知道进步。况且，儿子白天不在家，除了姝娘，也没人能监督他。要是连妹妹都不如，他还有什么脸。”
  并叮嘱李姝，拿起学堂里先生的派头，好生管教大哥。李承祖一向畏惧二叔，不敢有一字不满。
  原来李承业不让她看这种书，说里面尽是打打杀杀，女孩子家家的，看多了刑狱案会移了性情。这回李姝假公济私，终于可以光明正大的了解当下的法律法规了。
  有李姝在一边鞭策，李承祖更加用心。背书时，李姝先自己背一边，再拿着戒尺，让李承祖背。错一个地方，打一下手心。
  张氏等人好笑，觉得她小小年级，狐假虎威，做起先生来派头十足。豆娘和丽娘私下里叫她女先生，郑氏和英娘先还颇有微词，听李承祖说在妹妹的监督下进益颇多，也不再有怨言。
  李承祖有妹妹整日看着，李承业那边虽无人监督，也知道发奋苦读。学堂里先生布置的功课，他都能及时出色地完成。余外，还要完成李穆川给他布置的功课。因李承业没有更多的精力，李姝三姐妹的学习暂时停了。
  一日夜晚，赵世简又上门了。
  在例行给张氏等人请过安后，又把自己的文章给李穆川看了。
  李穆川看过他的文章后，摸摸胡须，沉吟道：“简哥儿，明年的县试你可要参加？”
  赵世简迷迷蒙蒙的：“阿爹阿娘并未说让我考试。”
  李穆川见他读书不比儿子差，指点他道：“二郎明年要下场了，你家里要是想让你科举，也该给你备起来了。”
  赵世简眼角瞥了一眼李姝，李姝冲他微微点头。
  李穆川看他这个样子又想生气，“你不用看别人，若无功名在身，你以后如何成家立业？难道要看一辈子城门吗？你可不一定有你阿爹的好运气，能从大头兵到从八品。”
  肖氏忙劝丈夫：“官人，简哥儿比二郎还小些呢。你指导他就说明白些，别吓着孩子。”
  张氏也附和小儿媳妇：“很是，老二，别吓着孩子。简哥儿一向听话，你说明白了，要如何考，他回去了，不用人看着就会下功夫的。”
  赵世简忙躬身道：“请叔父教我。”
  李穆川内心叹了口气，把考试的大致流程给他说了一遍。又告诉他县试大致要考些什么，需要看哪些书，要注意些什么事项。赵世简找出纸笔，一一记下来。在他们说考试的时候，李姝一个人默默退了出去，假装天冷了，去厨房烧火，暖暖身子。
  赵世简得了指点，就要回家。刚走出正房门，发现天上开始下小雨。
  李家厨房用的是最东边的倒坐房，正好挨着大门。赵世简刚走到大门口，李姝叫住他。赵世简进了厨房，李姝盛了一碗热汤给她。
  “天凉了，把这碗热汤喝了，去去寒。”
  赵世简接过热汤，忙作揖道谢：“多谢姝娘妹妹。”
  李姝小声告诉他：“你以后常来，学堂里学生多，先生哪里能一个个照看的过来。你跟我二哥一起学，总比一个人闷头学好。再者，你把书读好了，才能有更多的选择。否则，只能去守一辈子城门了，别无选择。你明白我的意思吗？”
  赵世简抬头看向她，他看到李姝眼睛里没有一丝羞怯和扭捏，全是殷殷嘱咐和深深关切，仿佛二人是多年相识的旧人一样。他点点头，回答李姝：“姝娘放心，我会的。”
  赵世简想到豆娘说给了杨镇，杨镇长的俊俏，读书又好，在一干同龄人中颇为优秀。他以为李姝羡慕大姐，安慰她道：“姝娘别担心，你有我呢，我不会比杨镇差的。”
  说罢，又觉得自己好像说多了，不好意思起来。
  李姝见少年郎害羞了，也笑道：“我知道，我有你呢。”
  赵世简更害羞了，听姝娘这话的意思，难道李家长辈答应了亲事？
  李姝不好再跟他多说，再次嘱咐他：“想来就来，别怕。我阿爹嘴上厉害，心里是喜欢你的。回去路上小心些，防止跌倒。”说罢又递给他一把伞。
  赵世简低头看了看，见是一把带着印花的油纸伞，看起来像女娘用的，知道这是李姝家常用的伞。他依依不舍道：“那我先回去了，我明儿再来。”
  走前，他又看了看李姝头上的绢花，期期艾艾道：“你戴这个花真好看。”
  李姝笑眯眯道：“你觉得好看，我就喜欢戴它。”
  赵世简没想到姝娘这样说，忙落荒而逃。
  第26章 两情浓方家上门
  赵世简走了后，李姝准备把锅里熬的汤端到正堂，家里人一人喝一碗，暖暖身子。
  门外忽然传来吃吃的笑声，李姝出去一看，发现豆娘和丽娘躲在门边偷听。
  李姝哼了一声，“还是当姐姐的呢，都这样看我笑话。”
  姐妹两进来，嘻嘻哈哈的。豆娘一边看了看锅里熬的汤，一边点了点李姝的额头，“不知好歹，要不是我们在这里打掩护，你们哪里能说这么半天的话。刚闵妈妈要过来厨房，都被我打发去看着三郎去了。”
  丽娘也捂嘴笑道：“姝娘担子也忒大了，什么都敢说。怪道你晚上把那花儿又戴上了，原来是在这里呢。”
  李姝看向两个姐姐，笑问道：“你们觉得他不好？”
  豆娘沉吟了一下，道：“简哥儿是很好，会读书，长得好，又，又对你上心。只是，只是家里还没应下呢。”
  丽娘听见亲事二字，红了脸：“以后你们再想说话，我跟大姐能给你们打打掩护，别让阿爷阿奶和阿爹知道了。”
  李姝心里高兴，笑道：“既然大家都觉得好，我为甚要藏着掖着。虽说家里还没定下，定是跑不了了。我们现在就这样好，以后才能更好呢。”
  豆娘和丽娘听了，更是笑个不住：“听听听听，才多大，就想着以后呢。既这么着，明儿我们两个一人给你缝两件衣服，打发你早日去赵家吧。”
  李姝笑嘻嘻地搂着二位姐姐的腰，很无耻地摸了两把：“哎哟，两位小娘子，这么体贴人，以后也不知道便宜谁家小子了。”
  说的豆娘和丽娘都来拧她的嘴，一时间，姐妹三个又在厨房里嬉闹了半天。
  赵世简离开李家后，一路迎着小雨往家赶。
  他满脑子都是姝娘的笑颜，她说只要他觉得好看，她就喜欢那朵花。那是他头先送给她的花，他记得清清楚楚。赵世简觉得头晕乎乎的，心里像吃了蜜一样甜，迎着寒风，他一点都不觉得冷。
  想到科举，赵世简瞬间又冷静下来。李叔父已经是从七品了，自来抬头嫁女。阿爹的官位比李叔父低，如果他不能在科举上有所斩获，李家定不会许亲。看来，他要放手一搏了。为了自己，为了姝娘，也为了阿爹阿娘。
  回到家，吴氏见小儿子冒着雨回来的，忍不住嗔他：“你这个呆子，手里有伞，为甚要淋雨回来。”
  赵世简才想起来自己手里一直拿着姝娘给他的伞，摸了摸头，“雨也不大，儿子无事，阿娘放心吧。”
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