一时女眷们又相互见礼，赵家兄妹二人给诸位长辈见礼，平辈间也要见礼，寒暄了半天，才分宾主坐下。
  肖氏见赵大郎来了，李姝姐妹不好总待在这里，吩咐豆娘，“把妹妹们带去房里玩吧。”
  四个女娘一起进了西屋，人一多，西屋顿时显得有些拥挤。
  慧娘最小，李姝姐妹都让着她，拿果子给她吃，端热茶给她喝，又拿小玩意给她玩。
  慧娘羡慕道：“姐姐们在家可以作伴，我家里只有我一个人。”说罢她看向李姝，见李姝和她年纪差不多，也不知何时能嫁到她家里去。
  李姝回答她：“你得闲了就过来，我们都盼着你呢。只是我家里人多，有些挤。”
  慧娘道：“人多热闹，我家里白日就我和阿娘，还有帮佣的费妈妈。”
  姐妹四个嘁嘁喳喳越说越热闹。
  正堂里，赵书良再次向李穆川拱手，“赵大人教子有方，令郎看着就气度不凡。”
  李穆川摸了摸胡须：“赵大人过誉了，二郎还小呢。简哥儿也很不错，近来做的文章越来越像样，再努力努力，想来总是有希望的。”
  吴氏双眼发亮，但男人们说话，她不好插嘴。赵书良听说儿子有所进益，心里也高兴，忙又起身向李穆川拱手：“多谢李大人厚爱，若不是李大人，我哪里给他寻个好师傅呢。”
  李穆川耳朵根子软，见他这样谦虚，又道：“赵大人客气了，你们把简哥儿教的很好。”
  一时又冷了场子。
  张氏主动发话：“赵大人和赵太太来，是有什么事情？”
  吴氏忙起身行礼道：“这些日子，承蒙阿叔婶子照看二郎，我与官人感激不尽。只是，过完年就要考试了，不知还要预备些什么，我们不大懂这些，想着阿叔婶子是懂的，李大人李太太更是比我们知道的多，特来请教。”
  张氏道：“赵太太不必焦虑，二郎要预备什么，简哥儿也有的。只是报名还是需要赵大人亲自带着他去。”
  吴氏道：“岂能让阿叔婶子破费。”
  张氏摆摆手：“赵太太不必如此，我们都很喜欢简哥儿。”
  这边，赵崇简和李承祖也说上话了。二人年级相当，赵崇简已经当差，心思又活，听说李承祖才去刑部报考了衙役，忙把自己当差的一些经历说给他听。
  “李大哥以后虽说不和我在一个衙门，不过，这天下的事儿一通百通，想来上官们的想法都是一样的。我刚当差的时候，上官让干什么就干什么，不过我就是个看城门的，李大哥以后当差的任务可比我复杂多了，小弟真是羡慕。”
  李承祖何曾见过这样的奉承，忙谦虚道：“赵兄弟谦虚了，考试结果还没出来呢，我还要向兄弟你多请教。”
  郑氏见赵大郎活泛，又想让儿子跟他结交学些心眼，又怕儿子被这活泛小子欺负，一时心里纠结不已。
  赵世简自父母兄妹来了后，就忙着端茶倒水，好似他是主人似的。吴氏见儿子不像受委屈的样子，心里也放心了。
  两家人相互客气着、试探着，说了两箩筐的话。等夜深了，赵家夫妇留下厚礼，带着大儿子和小女儿回去了。
  过了两日，到了放榜的日子，李承祖一大早就出门了。李姝本来想跟着一起去，肖氏不让，“衙门口人挤人，又远，你一个小女娘还是不要去了。”
  李承祖到刑部大门口的时候，已经来了许多人，只见红榜张贴在大门左右两侧，左边是招衙役的，右边是招书吏的。
  李承祖挤到左边榜单下，他瞪大眼睛，一个个的看名字，越往后他的呼吸越重。榜单上共录取30人，名单分三列。等到看完第二列时，李承祖的心跳越来越快，他勉强镇定住自己的情绪，开始看第三列，好在第三列第一个名字就是他。
  李承祖仔细揉揉眼睛，再看一遍，果然是他，后面写着杨柳胡同呢。
  李承祖高兴地退出了人群，他跌跌撞撞地往回跑，鞋跟被人踩掉了都不知道。等他跑回家时，浑身尘土，拖着鞋，衣襟都跑乱了，只有双眼亮的发光。
  李家众女眷见他这样，忙过来问，“如何？”
  李承祖来不及整理自己，靠着门框喊道：“阿奶，阿娘，婶子，英娘，我考上了，第二十一名。”
  郑氏的眼泪当场就下来了，一边笑一边抹眼泪，“我儿争气，你阿爹在地下也能安心了。”
  张氏内心也是百味陈杂，大孙子的前程一直是她心里的结，衙役在豪门贵族眼里不算个什么，但对大孙子这样家境一般又失了父亲的孤儿来说，无异于是个好前程。
  英娘也高兴，丈夫有了衙门里的差事，她一辈子有依靠了。
  李姝姐妹们忙凑过来说吉祥话：“恭喜阿奶，恭喜大娘，恭喜大哥，恭喜大嫂！”
  连刘婆子和闵婆子也过来一同道喜。
  李家众人喜气洋洋，没过一会儿，胡同里各家各户都知道李大郎考上了刑部特招的衙役。李大郎全凭自己的本事考上的，不像往常的衙役，不是继承父辈的职业，就是托关系进去的。李承祖这一批的衙役，开了我朝第一次考试当衙役的先河。通过考试进去的，上官都不能随意罢免他们。
  陈氏听说后，心里更加忧虑。杨镇还在莫家附学，不知前程在哪里。
  过了两日，李家人请亲近亲朋们吃了酒席，庆贺李承祖有了正经差事。在听了李穆川一箩筐叮嘱的话后，李承祖正式去刑部报道了。
  恰好，分管他们的上官因与京兆衙门有公务往来，认识李穆川，日常比较照顾他，除了让他跟随大人们外出办事，还时常给他分派些文书类的工作。
  李承祖靠着自己的勤奋和忠厚，很快在衙门里有了自己的交际圈子。他又跟着外派，又干文书的活，渐渐开始多方向共同发展。
  第28章 送绢花姑嫂说笑
  又过了一年春节，县试的时间快到了。
  刚过完年，李穆川亲自带着儿子去报名。因李家算京城人士，主支在外城，故要到畿县报名。
  与此同时，赵家接回了赵世简，也给他报了名，莫家一手操办了杨镇报名的事情。
  李姝对于古代考个童生试还要上报祖宗八代的行为很是吐槽了一番。查户籍祖宗也就罢了，还要五童联保，一人作弊，五人连坐。还要请有功名的人作保，若被保的童子作弊，保举的人也要连坐。这也太操蛋了，天知道谁会作弊啊。
  胳膊拧不过大腿，李姝只能在内心吐槽。
  李穆川亲自给儿子作保，杨镇有莫家人作保。赵书良备足了礼，亲自上门，请李穆川作保。李穆川见赵家心诚，点头答应了，礼品也毫不客气的收下了。
  到了阴历二月，京城的天还冷的很。李姝早晚还要穿棉袄，李承业等人就要去考试了。
  考前，张氏带着肖氏，仔细准备考篮。把李姝做的肉干切成小块，京城天冷，索性再做些米糕，切成小块，也不怕坏了。还有炭火，衣服，都要按规定准备，若有差池，坏了名声，终生受害。
  中间，吴氏还过来跟张氏婆媳取经，家有考生，没经验的家长心里焦虑呀。张氏和肖氏把给李承业准备的东西也送了一份给吴氏，让她带回去给赵世简用。吴氏感激万分地走了，过两天找个由头又过来送了些礼品。
  李承业等人去考试那几天，李姝心里乱糟糟的。她心里乱，就爱去纺线。纺线的时候，她心里也默默祈祷。祈求李承业和赵世简，哦，还有杨镇，都能有所收获。
  几天后，李穆川和李承祖都向上官请假，去考场接李承业回来。
  到了考场，考生们还未放排。叔侄二人在外等了许久，才等到大门大开。
  考生们如潮水一样往外涌，李承祖在人群里搜寻二弟，李承业也到处张望。一家人接头后，一起回来了。
  张氏和肖氏见到蓬头垢面的李承业，忙准备热水吃食。李承业洗过澡吃过饭，倒头就睡。赵世简回家后，吴氏带着费婆子，伺候他洗漱吃喝，罢了也是倒头就睡。
  二人都是睡到第二日日上三竿才起来。
  赵书良不懂科举，打发小儿子到李家来。
  赵世简晃晃悠悠往李家来，一路走街串巷，看到很多卖梳子、篦子和头绳的小摊位。他从兜里摸出一些钱，各色小玩意买了一大堆。又买了几条素帕子，还有两个小孩子玩的草蚂蚱。
  到了李家，除李穆川和李承祖，其余人都在。李承业正等着他呢，二人把各自写的答案默下来，相互看了看，都觉得对方和自己旗鼓相当。
  肖氏近来越发喜爱赵世简，觉得这孩子能一声不吭担下李姝给他安的罪名，是个有心胸的。在李家住的一段时间里，眼里有活，腿勤手勤眼勤，嘴也甜。听官人说读书也不错，又在家习武，以后定是个能过日子会疼人的。
  赵世简一进门，肖氏就把新炸的糕拿出给他吃，又让李姝给他上了碗大麦茶去油腻。
  李姝上茶时，赵世简一只眼睛看着李承业，仿佛在和他讨论文章，另一只眼睛偷偷看李姝。李姝今儿穿了件桃红色的小夹袄和鹅黄色绣着迎春花的裙子，头上戴了朵同色的绢花，耳朵上戴了吴氏给的耳钉，手腕上还有只镯子。裙摆下隐隐约约能看见两只绣花鞋。
  李姝上好茶，大大方方地坐在一边旁听。
  李承业问她：“三妹妹，你今儿不纺线吗？”
  李姝道：“二哥，你们难得考回试，我听两句，看看这科举里面都有哪些门道。”
  张氏笑话她：“你难道也想考状元不成？”
  李姝厚着脸皮，笑眯眯地看着两个少年郎：“我不考状元，我跟两位准状元郎沾沾文气。”
  说得李承业和赵世简都不好意思了起来。
  赵世简眼睛亮亮的，姝娘和梦里一样，不扭捏，大方。
  李姝问赵世简：“赵二哥，你咋没把慧娘妹妹带来？”
  赵世简回答她：“下回我雇个车，把慧娘带来一起玩。”说罢，他从怀里掏出一把小梳子、几根彩线、还有两朵绢花，问李姝：“我给慧娘妹妹买了些东西，妹妹帮我看看可行？”
  李姝看了一眼，都是小女孩用的东西，红红绿绿的，她老人家也喜欢呢。
  肖氏忽然在外面喊：“二郎，你去看看镇哥儿回来了没。若回来了，叫他来，你们三个一起讨论学问。把新炸的糕给你婶婶和芙娘妹妹带些去。”
  李承业出去了。
  张氏笑眯眯地看着李姝和赵世简头抵头，一起讨论梳子的齿密不密，绢花的样式是不是最时兴的。她心里想着，若二人能逢凶化吉，有这样好的感情，以后何愁不能夫妻和睦。
  赵世简看了眼张氏，见张氏并不反对他单独和姝娘在一起。他期期艾艾又从怀里掏出几朵花，还有一些其余的东西。自从他回家后，再也没机会给姝娘买花戴了。
  他红着脸跟张氏说：“李阿奶，我给慧娘买东西的时候。老板说今儿价钱特便宜，我就多买了一些。我只有一个妹妹，她也使不完，不若给豆娘姐姐和两位妹妹吧。”
  张氏仍旧笑眯眯的，“难得你有心，记着她们。姝娘，收下吧，给你两个姐姐一起分一分。把那颜色最嫩的留给慧娘，她最小呢。”
  赵世简搓搓手，又掏出两个草蚂蚱，“这个是给三郎的。”
  三郎正在院子里玩呢，听见有人叫他，赶紧进来，看到两个草蚂蚱，撇撇嘴，“赵二哥，草蚂蚱我有好几个了，下次给我带别的吧。”
  张氏笑骂他：“快些住嘴，你赵二哥想着你呢，你还挑拣。简哥儿以后不给这个坏小子带东西了。”
  三郎拿起两只草蚂蚱又去院子里玩去了。
  李姝把赵世简买的东西分成四份，一人一朵花，一把小梳子，一把篦子，两张素帕子，外加几根彩线。李姝一看就是知道赵世简特意买的四份，心想你个死老头子，重活一辈子倒长心眼了。
  李姝拿起自己的那朵花，把头上的摘掉了，让张氏给她戴新的。张氏笑眯眯给她戴上了。
  李姝戴上新花，靠在张氏身上问她：“阿奶，我好不好看。”
  张氏最喜欢小孙女这样和她赖皮，忙回答她：“好看，姝娘最好看。”
  赵世简在一边眼睛亮晶晶看着李姝，他没说话，心里也觉得姝娘好看。
  三人正说着，李承业把杨镇带来了，连墨竹也跟着来了。
  李姝赶紧把一堆东西收起来了，快速去了西屋。
  赵世简和杨镇相互见了礼，杨镇在莫家住了大半年，居移体、养移气，渐渐有了些富贵公子的气度，但赵李二人也并不因此生疏他。
  杨镇又给张氏行了礼，肖氏进来后，又给岳母行李。他眼睛四处搜寻，没看到豆娘，也没问。
  三人坐下，墨竹在院子里陪三郎玩。他知道这是公子的小舅子，把自己在庄子上玩耍的本领都拿出来逗三郎。
  李姝把花花朵朵的都放好，又把慧娘的那一份用个荷包装好，出来后给了赵世简。
  杨镇疑惑地看着二人，张氏解围，“简哥儿给她妹妹买东西，大小伙子没经验，全揣在怀里，把花儿都压坏了，我让姝娘给他用荷包装起来带回去。”
  李承业看了看妹妹头上那新换的绢花，没有说话。刚才明明是桃红色的，这会儿变成了粉色的。他看了看赵世简，见赵世简的耳朵尖儿都是红的，他满肚子疑惑。
  李姝见他二人都看赵世简，再见赵世简从头到脸都是红的。她老人家可不怕羞，直接挑明：“赵二哥，卖你东西的老板定是欺负你不懂行。哪有让你一下子买那么多的，慧娘妹妹只有一个脑袋，哪里戴的完，我们姐妹三跟着慧娘妹妹一起沾光了。”
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