赵老太太擦了擦眼泪，“亲家太太，我这儿媳自入我赵家门，孝顺公婆、敬爱丈夫、打理家事、养儿育女，哪一样不值得人夸赞，谁成想却这般命苦。老天爷不开眼啊，要让我老婆子去也好啊，我也活这么大年纪了，死了也不亏啊，偏让她这样年轻就去了，留下我儿孤孤单单的。”
  肖氏忙开解赵老太太，“老太太，还请节哀。亲家母贤惠能干，谁不知道呢，好在她给赵家留了几个好孩子，老太太看在几个孩子的面上，定要保重身体，不然她去了也不安心呐。”
  赵家灵堂里，赵世崇和弟弟轮流跪在棺木前，来一个宾客，兄弟二人磕一个头，烧两张纸。
  孙氏有孕，跪了一会后，赵老太太就发话让她回房歇着去了。
  吴氏这年级，说大不大，孩子还没有全部成家，说小也快四十了。众人都有些可惜，眼见着两个儿子都长成了，马上都要抱孙子了，人却忽然没了。
  好在吴氏也不傻，临死前把家产分了。若不然，过个一二年，赵书良再娶，说不定还能再生两个儿子，有后娘在，亲爹也要成后爹了。
  孙氏娘家人也来了，见到肖氏，李家官位高，孙太太客气地行了个礼，“见过李太太。”
  肖氏回礼，“孙太太好。”
  众人暗搓搓地斜眼看着，自来两妯娌的娘家，鲜少有能和睦相处的，这两家太太到了一起，不知能装多久呢。
  可惜的是，肖氏今儿不预备出头，孙太太知道自家家世不如李家，女儿虽是长媳，但她家也不一定就要尊贵过李家，毕竟李家是李家，赵家是赵家，孙家是孙家，一家不管两家事。
  好事者见看不到热闹，也就偃旗息鼓了。
  吴氏在家停了三天，请了道人念了三天的经，消了业障之后，赵家把她送到了京郊祖坟地里安葬了。
  赵书良把一百两银子称出来给了赵家几兄弟，托他们把丧事办好。赵老太太亲自坐镇，几个兄弟妯娌也不敢打马虎眼，热热闹闹的把吴氏发送了出去，还剩了一些银子，赵书良都给了慧娘，让她做家用。
  吴氏发送出去后，赵家开始闭门谢客。
  按规矩，赵书良死了婆娘，不用丁忧，可以正常当差。赵世崇只不过是个兵丁，虽是母孝，但他级别低到还说不上丁忧的话，也是照常当差，不过是吃穿上要恪守守孝的规矩。只有赵世简和慧娘彻底开始了守孝的日子，兄妹俩穿着素色衣服，吃着粗茶淡饭，一个整日读书，一个整日做针线，闭门不出，清清静静在家。
  孙氏有身孕，不能和他们吃一样的，费婆子每日单给她做些荤菜。
  自吴氏去后，慧娘懂事了很多。赵书良把家里内事的权力都给了慧娘，家用的银子也给了她。大房夫妇二人每个月仍旧往家里交生活费，赵世简和慧娘没成家，还由赵书良供养。
  孙氏有些不忿，婆母不在了，她是长嫂，内事该给她掌才是，小姑子才多大，倒要管起兄嫂来了。
  赵书良整日不说话，但孙氏不敢在他面前有一分的放肆。婆母临死时再三叮嘱公爹要好好照看慧娘，她若敢找慧娘的茬，公爹和小叔子得一起活撕了他。
  赵世简如何不知道孙氏心里不忿，但他也同意让慧娘管家。慧娘管家至少公正，都是她哥哥，她谁也不亏待。若让孙氏管家，首先被刻薄的，怕就是年幼胆小的慧娘了。
  至于以后，有他和姝娘在，慧娘不怕没有撑腰的婆家人。
  慧娘本就内向，近来更加敏感，看到大嫂刀子一样的眼神，她心里直打鼓。可是阿爹和二哥让她管家，她不能不听，只得硬着头皮上了。好在二哥整日在家里，有事她就寻二哥商量，也不怕孙氏嘀咕。
  阿爹公务繁忙，顾不了太多小事，大哥更是粗心，只有二哥整日看顾她。吴氏死后，怯弱的慧娘凭着小兽一样的本能，自然而然地靠近更心疼她的二哥。
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  第51章 贺高中闵氏说媒
  李承业中了举人后, 虽是副榜, 李家人也高兴，这可是李家头一个举人。到了腊月，肖氏张罗着宴请了亲朋好友, 李承业把自己要好的同窗也请了几个过来。
  李家宴请宾客, 秀水坊各家都派了人来吃酒席，李姝又要负责接待一众官家小姐。
  这一回，肖氏娘家来了较多人。除了肖氏的两个兄长全家出动，连肖家二房的彭氏也带着浪荡子肖青荣来了。
  说起肖青荣，他如今可发达了。他原不过是个浪荡子，混到十七八了也没人给他说媳妇。整日招猫逗狗, 认识了一大帮猪朋狗友。
  一众亲朋以为他就要这样浪荡一辈子了，哪料到他不知怎地攀上了太子良娣平氏的兄弟, 如今在内务府管辖下的瓷器官窑里捞了个管事当。虽不是正经官位，但油水丰厚, 把个彭氏喜得好悬没飞上天。
  儿子出息了，彭氏自然要扬眉吐气。她原想求娶丽娘, 谁知道李家防她母子两像防贼一样。李家出了良媛又怎么样？李穆川还不是个小小的正七品。如今那丽娘也不过是嫁个小吏，哪比得上她儿子，攀上了贵人，平家可是实打实的豪门贵族，她儿子以后前途不可限量。
  今儿到李家，她故意带着儿子，原不过是为了争一口气, 哪知肖氏仍旧对她淡淡的，彭氏气结。
  肖青荣如今很会看眉眼高低，他劝彭氏，“阿娘何苦到姑妈面前争这口气，儿子是与平良娣的兄弟有些交情，可儿子又不是平良娣的兄弟。阿娘可别忘了，姑妈的女儿，是正经有封号的良媛呢，就算比平良娣差一级，可那是姑妈实打实的女儿。”
  彭氏想了想，觉得儿子说的有理，“还是我儿有见识，我可知道什么呢。原来想把丽娘说给你，你姑妈家没一个愿意的，我这不是为我儿出口气么。”
  肖青荣笑，“阿娘说什么呢，丽娘妹妹都出嫁了，还说那些作甚。”
  在肖青荣的安抚下，彭氏不再四处炫耀，虽内心仍有不服气，也老老实实跟着大房的龚氏和闵氏，在一众女眷里说笑，不出头也不掐尖。
  今儿二房大宴宾客，大房郑氏母子也来帮忙招呼客人，李泗新夫妇更是要坐上席的。
  李氏族人也觉得与有荣焉，李家如今出了良媛娘娘，又出了举人，这一支算是彻底翻身了。李氏族人都希望李穆川以后能更发达一些，然后提携族人。
  李穆川在衙门里时间久了，深知独木不成林的道理。
  那个头先帮李穆川买果子的李承金，热切地跟在李承业后面，帮他端酒杯，李承业衣服下摆沾了一些灰，他赶紧弯下腰帮忙掸掉，惊的李承业忙扶起他，“兄长，咱们兄弟之间，不需要那么客气。劳烦您帮我端酒杯，我就很感激了。”
  李承金咧开大嘴，笑道，“兄弟不用客气，你是读书人，我大字不识几个，能跟着你沾些文气也是好的。”
  李穆川在一边笑道，“金哥儿，你们是兄弟，你不用太客气。若让外人看见了，不知道的以为二郎中了举人，就不把族人放在眼里了。”
  李承金一拍脑袋，“看我，稀里糊涂的，好悬坏了兄弟名声。兄弟有什么要跑腿的，尽管找我，我就剩一把子力气了。”
  李穆川点头道，“你也坐下吃酒，有事情我自会差遣你，若不听话，我也能打你板子。”
  李承金搓搓手，“侄儿谢过叔父，叔父能教导侄儿，是看得起侄儿，侄儿心里高兴着呢。”
  李氏族里旁的子侄辈见他这样谄媚，心里虽鄙夷，又眼热他入了李穆川父子的眼。
  不说旁人，徐婆子就心里不平，她儿子李穆淮老实，有什么事不能叫她儿子干，那金哥儿看着就是个油嘴，年纪又小，能干什么事。
  徐婆子怂恿李穆淮也去给李穆川敬酒，李穆淮吓的掉头就跑了，气得徐婆子只骂他是个怂货。
  再说女眷那边，丽娘回来了，她兄长中了举，方太太心里高兴，自己掏腰包备了份厚礼。方大奶奶看的眼热，免不了说酸话。
  方大郎又讥讽她，“你兄弟若也能中举，我也备份厚礼。何苦来，二弟妹如今哪里是你能比的，人家姐姐是正四品良媛娘娘，兄长又中了举，以后家里一步比一步高，你家里可有什么呢？我若是你，定讨好了二弟妹，以后也多条后路。你不为自己想，也为大哥儿想想。”
  方大奶奶回嘴，“都是方家媳妇，我还是嫂子，她做甚整日一副清高样子。我为甚要去讨好她，我生了方家长孙，没有功劳也有苦劳，她屁都没生一个，难道还比我金贵？”
  方大郎觉得她简直不可理喻，翻了个白眼再也不理她。
  方大奶奶生气也没用，丽娘还是带着厚礼回了娘家。
  让人意外的是，英娘娘家两个兄长也来了。上门是客，又带着礼，李穆川总不能把人打出去。
  郑氏抿着嘴唇，根本不理他们。她把瑞娘抱的紧紧的，英娘的兄长们还想抱一抱，若不看今儿是李承业的好日子，郑氏都想一口浓痰吐他们脸上。瑞娘这么大了，外家人谁给她做过一件衣裳？如今见二房发达了，又想贴上来？也要问问她答应不答应。
  李穆川夫妇只把英娘娘家人当普通街坊，不冷不热的。
  赵家今儿来了三个人，赵书良带着赵世简兄妹二人来了。吴氏已经过了五七，兄妹二人虽仍旧不大出门，但重要亲戚也不能断了来往。
  李承业见到赵世简后，拍拍他的肩膀，“简哥儿，好好用功。你读书比我强多了，明年再下场，定能中榜。”
  李穆川也道，“简哥儿，你二哥说的不错。你读书比你二哥还有灵性，不能埋没了。你阿娘的事情已经过去了，你好好读书。你有了更好的功名，才对得起你阿娘。姝娘和你妹妹，以后都要指望你呢。”
  赵世简点头，“谢岳父指点，我定会好好读书的。前儿我写了两篇文章，稍候还请岳父和二哥指点。”
  李穆川笑道，“你们商议吧，我如今指点不了你们了。”
  赵书良道，“亲家这就是客气话了，你若不指点他，难道叫我这个大老粗指点他。”
  众人都凑趣，“你们两亲家，一文一武，也是绝配了。”
  两人都笑了。自两家定亲后，李穆川改了以前的态度，对赵家和睦了许多。且女婿懂事又上进，对女儿又好，过往的都不再提。
  自吴氏去后，李穆川叹息赵书良中年丧妻，女婿年幼丧母，对赵书良和赵世简兄妹都多了一丝怜惜之意，故此两亲家处的越来越融洽，虽文武殊途，也能说上些话。
  肖氏怜爱地拉过慧娘，摸摸她的手，不是凉的，又问她早上吃的什么。
  慧娘已经很有没有感受到母亲般的温暖了，她红了眼眶，但今儿是二嫂家的喜事，她不能掉眼泪。眨了眨眼睛，把泪水憋回去后，慧娘笑道，“早上我和二哥喝的粥，配了几样小菜。”
  肖氏摸摸她的头，对赵书良道，“亲家，孩子们还小呢，正在长身子。嫂子的五七也过了，亲家看是不是让他们兄妹不要再整日吃素了。把身子熬坏了，嫂子也不放心。”
  赵书良沉吟了片刻后，点点头，“亲家太太说的有理，二郎，慧娘，你们的孝心你们阿娘都知道。以后不必再整日清汤寡水的，还照着以前的样子。况且，若你们吃素，你嫂子也不好一个人单独吃太好，你们就当为了你们的侄儿，以后莫要再死守着规矩不知变通了。”
  兄妹二人都点头应了。
  李姝拉过慧娘的手，摸摸她的脸，温声道，“我给你们兄妹一人做了件家常穿的袄子，你回去的时候带回去。大爷的尺寸我不晓得，没敢贸然动手，你一会把大爷的尺寸给我，我也给他做件衣服留着过年穿。”
  慧娘笑道，“多谢嫂子，我整日在家里拿起碗丢了瓢，样样都干不好，要不是有嫂子想着我们，哪里能有新衣服穿呢。”
  李姝拍了她一下，“叫姐姐。”
  慧娘捂嘴笑。赵世简站在一边，静静地看她二人说笑，偶尔也跟着笑一声。
  李姝抬头看了他一眼，发现他瘦了，大大方方地说，“二哥，你读书也要仔细身子，莫要熬夜。”
  赵世简忙道，“姝娘放心，我会照顾好自己的。我长久不来，你在家也要好好的。”
  众人听他两个像老朋友似的说话，都觉得好笑，又怕臊着二人，只得忍着。
  李穆川先开了口，“姝娘带你妹妹去玩吧。”
  李姝把慧娘带到一群小娘子之间，众人知道这是她小姑子，又刚刚没了亲娘，都让着慧娘。特别是丽娘，慧娘和她也是熟悉的，李姝太忙，就由丽娘照看慧娘。
  热热闹闹了一天，宾客们吃饱喝足各回各家。
  李氏族人临走的时候，李穆川叫住了李泗诚。
  “叔父，如今家里可有爱读书的孩子？若是有天资，侄儿愿意培养。”
  李泗诚道，“川哥儿，你说的也是我所想的。咱们李家，单你这一支起来了，还是太孤单了。族里倒是有几个机灵孩子，只是父母都是勉强挣口饭吃，哪里有精力培养。你若是能提携一下他们，也能给二郎寻两个好帮手。”
  李穆川道，“叔父说的有理，若真有天资，还烦请叔父送他们来，我考考他们，埋没了太可惜了。”
  不说叔侄二人在讨论家族大计，那边，李姝也正在送客。
  赵家是最后走的，李姝把新作的针线用包袱包好，让赵世简背着，又把几样点心打包，让慧娘拿着，还嘱咐慧娘要置办哪些年货。
  赵书良笑道，“姝娘贤惠，亲家太太养的好女儿。”
  肖氏客气道，“这都是她该做的，亲家不要嫌弃她年纪小手艺差就行。”
  宾客都送走后，李家一家人都累的够呛，随意洗漱一番都睡了。
  过了两天，肖氏娘家二嫂闵氏忽然上门了。
  肖氏称奇，“二嫂怎地有空过来了？”
  闵氏笑道，“妹妹整日忙，我还怕扰了妹妹清静呢。”
  姑嫂二人说笑了一番，严氏和李姝也出来见二舅母。
  闵氏看向严氏，“二郎有福气，娶得贤妻。”
  严氏笑道，“二舅妈夸得我都不好意思了。”
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