九月初六这一天，赵家一大早就热闹起来。
  赵老太太高坐正堂，赵家四兄弟、三妯娌全部在场，还有赵世崇以及其他三房的七八个堂兄弟，堂兄弟家的女眷和孩子们，再加上族里一干人。光是姓赵的，估计都得七八桌才能坐的下。
  赵书良以及赵世崇同僚因白日当差，很多人晚上才来，但家里女眷和孩子们上午都来了。
  还有赵世简的同窗。他在两个学堂读过书，中秀才之前的同窗很多后来都不读书了，来往的较少。今日来了好几个身上有功名的同窗，值得一提的是，中间还有两位关系很好的同科举人今儿也来了，一位姓谢，名知秋，一位姓乔，名安平。
  赵书良给这一群读书郎单独开一桌，并把李承业的名单也加了进去。
  一群读书人穿着儒衫，戴着头巾，与其他人分外不同，看的一众人眼馋不已，纷纷打听还有哪些没有成亲的。
  李家人到的时候，宾客都来得差不多了。
  李穆川夫妇是贵客，分别坐了男女桌的上席。李姝和严氏被慧娘引到赵书良同僚家眷的桌上。这一次，慧娘特意把孙家和李家的女眷分开来坐，以免再惹事端。
  李姝这桌上都是小官官眷，虽没有豪门贵族那么多规矩，但行为举止比外头那些街坊们还是更讲究一些。
  姑嫂二人刚落座，就有人搭话，“这是李大奶奶和李三娘子吧，看看，这气度和举止，果真就是能配举人老爷的。”
  严氏客气道，“您过誉了，我们年轻，懂什么呢，不过是依着规矩行事。”
  有严氏在，李姝能不开口就不开口。
  今儿李姝穿的异常出彩，身上的大红衣裙是新做的、上面绣着缠枝莲花，头上的金簪和珠花也是新打的，耳朵上的新耳坠镶嵌着碧玉，只有手腕上的金镯子还是旧年赵世简给的，连裙子下摆隐隐露出的鞋头和手里拿的帕子，都是新的，身后再跟着玉娘，看起来颇有些派头。
  李姝本不想穿这样的，大红色衣裙和满头珠翠什么的，她觉得太显眼了。肖氏和严氏都让她穿这样的，仔细论起来，今儿是赵世简的好日子，她是未过门的未婚妻，夫贵妻荣，吴氏不在了，她今儿才是最该出头，穿大红色应当应分。
  严氏今儿预备让小姑子显眼，故而她穿的是淡色，头上的首饰也是半新的。但她规矩礼仪样样都好，坐在那里，比起一干小官家女眷，她哪里都不差。
  众人见赵世简的未婚妻来了，都拿眼睛斜着瞟李姝。上回孙氏生孩子满月酒，那天李姝穿的不出众，今儿这样隆重装扮，谁也不能忽视她。
  赵世简在李姝进门时就看到她了，见她盛装而来，心里比吃了蜜还甜。姝娘如今长大了，穿什么都好看。他中了举人，也能给她添些光彩。
  赵家宅院浅窄，即使李姝来了后就躲在屋子里不出去，还是被赵世简的一帮同僚们看到了。
  谢举人年过三十了，家子有好几个孩子，还有个妾。他打趣道，“赵兄弟这才中了举，明儿再迎娶美娇娘，真是双喜临门啊。”
  同桌的人都笑起来，“可不就是，听说赵举人的未婚妻，论起来和东宫还有些亲呢。”
  读书人在一起，并不是整天正襟危坐之乎者也，说起闲话来也是没个边际。在座的人并不是彼此都认识，至少没人认识李承业。他是上一科的，而且是副榜，谢举人和乔举人自然不认识他。
  谢举人拿自家妹妹取笑，李承业有些不高兴，但今儿是妹夫的好日子，他也不预备多事，就继续安静喝茶。
  过了一会，在外面忙着迎客的赵世简进来了，跟大家寒暄几句后，对李承业说道，“二哥，烦请你帮我照看这些同窗。诸位，这是我嫡亲舅兄，姓李名承业，上一科的举人。”
  众人才明白李承业是谁，忙道，“果真是一家人，都是这样年轻就中了举。”
  坐在旁边的谢举人听到李承业的身份后，顿时红了脸，他刚才胡说八道什么美娇娘，没成想人家亲哥哥就坐在一边。想到这里，谢举人立即起身向李承业鞠躬道歉，“谢某糊涂，刚才失言，还请李举人谅解。”
  李承业笑道，“今儿是简哥儿的好日子，谢举人来庆贺的，我怎能生气，快请坐下。”
  旁边有人打圆场，“谢举人若要表诚意，等开席了，定要喝三大海碗烧酒。”
  乔举人也凑趣，“谢兄不光要喝酒，还要做三首诗，不然我等就要告诉赵老弟谢兄失言之罪啦。”
  谢举人打哈哈，“一定一定。”
  赵老太太今儿高兴坏了，她老人家活了一辈子，没想到到老了还能有个举人孙子。她拄着拐杖四处巡视了一番，看看宴席哪里还有不周到的地方。来的女客个个奉承她，她心里觉得人家说的都对，但嘴上都是笑眯眯地客气两句。
  老太太见李家女眷来了，还过来和肖氏打了招呼。见到李姝后，她拉住李姝的手，不住地夸赞，“姐儿今儿穿的真好看，给我们二郎长脸了。”
  李姝论起来心里年龄比赵老太太还大，哪里会害羞。笑眯眯地回她，“都是您老的功劳，若没有您的教导，哪里有今日的满堂彩呢。”
  赵老太太心里更高兴了，“姐儿今儿吃了饭多玩一会子，你也少来，我老太太日常就算想和你亲香亲香都没机会。”
  严氏笑道，“老太太放心，您老还要活到一百岁呢，以后何愁妹妹没有机会服侍您。”
  众人都凑趣地笑了起来。
  今儿吴氏娘家人也来了，娘亲舅大。就算吴氏不在了，赵家也依然对吴家人恭敬有加，赵书良特意请了族里几个长辈叔父和同辈兄弟相陪。
  孙氏今儿抱着四个月的大哥儿，在女眷席里四处交际。家里既是慧娘当家，她也就不问那么多了，只管安心抱着儿子吃酒。
  她是赵家正经长媳，众人都给她几分面子。
  “大哥儿长的真好，看这小身子，肥壮的很，以后定是个好儿郎。”有来宾夸赞大哥儿。
  孙氏笑道，“若能学的他二叔一星半点，我也就满意了。”
  中午吃席的过程中，赵世简挨桌敬酒，后面跟着赵世崇和两个已经成家的堂兄。在女客这边敬酒时，赵家兄弟都异常斯文，眼不斜视，女客们也都文静地说了一些祝贺之词。
  轮到李姝这一桌时，众人见他拿眼睛瞟李姝，不免都有些想笑。赵世简端着酒杯，规规矩就地敬酒，走的时候又回头看了一眼。
  众位女眷们都笑了，但李三娘子还没过门，又不好调笑，只得忍下。
  到了男客那边，众位宾客可就没那么客气了。一圈酒敬下来，他有些头重脚轻。后面再有人敬酒，赵家兄弟帮着挡酒，实在挡不住了，几兄弟轮流喝，这才没把新出炉的赵举人喝趴下。
  热热闹闹了一天，赵家开了近五十桌酒席，分中午和晚上两次，把所有亲戚、同僚、故交和街坊都宴请了一遍。
  夜里，宾客们全部走了，赵家兄弟妯娌们帮着把家里收拾好也回去了。
  赵书良叮嘱慧娘，“慧娘，明儿把剩下的肉菜给你大娘二娘和四婶家送一些，晚上天气凉快不怕坏了，但咱们家就这几个人，哪里吃的完。”
  慧娘应了。
  赵世崇看了一眼弟弟，见他有些醉醺醺的样子，慧娘太忙，还没来得及给他煮醒酒汤。赵世崇跟父亲说道，“阿爹，二郎年龄也不小了，如今中了举，身边也总没个人照顾他起居。儿子想着，李家三娘子也长大了，阿爹看什么时候把人迎娶过门，这样也有人贴身照顾二郎。”
  赵书良想了想，“大郎说的对，你如今可算有些长兄的样子了。”
  赵世崇不好意思挠挠头，“看阿爹说的，我与二郎是亲兄弟，又同吃同睡长大，以前因为年纪小，整日打打闹闹的，但我们好着呢。阿娘在时，我们不用操心这些，如今阿爹事忙，我能想到的，岂有不及时告诉阿爹的。”
  赵书良笑道，“你说的我也想到了，明儿我去托你大娘她们，去李家定下婚期，大郎媳妇也跟着。你记住了，你是长嫂，要有长嫂的样子。你男人就这一个兄弟，如今还中了举，以后不出意外，二房肯定比你们大房路走的更远。你若眼气，因此拎不清，最后吃亏的还是大哥儿。”
  孙氏见公爹又提点她，忙起身屈膝道，“阿爹教训的是，以前都是我糊涂。儿媳明儿跟着大娘和婶子，规规矩矩把这事儿办好了。”
  赵书良从鼻孔里嗯了一声。
  第二日，赵书良下午从衙门里回来的早，直接去了他大哥家。
  赵书政见三弟来了，忙迎了他进去。赵老太太和大儿子住在一起的，见三儿子来了，还没等赵书良给她问好，先开口了，“老三怎地这会子来了？”
  赵书良先给老母亲鞠躬问安，“昨儿累着阿娘了，儿子来看看阿娘。”
  赵老太太笑道，“我孙子中举，我再累心里也是高兴的。”
  赵书良笑了，很随意地一掀衣摆，坐在赵老太太身边的小凳子上，“儿子过来，一是看看阿娘，二是有事情和阿娘商量。”
  赵老太太笑道，“可是为了简哥儿的亲事？”
  赵书良笑了，“什么事都瞒不过阿娘的眼睛。”
  大房长子赵世康的妻室吕氏道，“阿奶才刚在说这事儿，可巧三叔就来了。”
  赵书良向赵书政道，“我想请大嫂二嫂四弟妹，带着崇哥儿媳妇，一起去李家商议婚期。简哥儿也不小了，他阿娘临终前念叨的就是他和慧娘的亲事。”
  赵书政忙道，“这是应当的，三弟妹不在，你大嫂理应管这事儿。三弟放心，等会咱们一起去你二哥和老四家里，把她们妯娌三个都带上，再带上康哥儿媳妇和崇哥儿媳妇，也尽够了。”
  余氏笑道，“别说三弟了，就是我看到简哥儿和李三娘这样出色的孩子，也要记着把人迎娶进来了。”
  赵书良朝他夫妇二人拱手，“谢过大哥大嫂。”
  赵书政笑道，“咱们亲兄弟，不说这些客气话。”
  赵老太太笑道，“简哥儿如今中了举人，李家也是官家，这婚礼不能办的太减薄了。”
  赵书良道，“阿娘放心，儿子定会办的风风光光的。”
  兄弟二人又一起去了老二赵书廉和老四赵书林家里，两家的当家太太师氏和庞氏都应了。
  过了几天，赵家两代人五个女眷一起去了李家。
  肖氏隆重地接待了赵家女眷，相互行礼问好后，分宾主坐下，梅娘等人急忙上好茶和点心。
  余氏今儿是打头人，开门见山就道，“亲家太太，今儿我们来，为的是两个孩子的婚事。简哥儿也不小了，贵府三娘子更是愈发出众。三弟妹不在了，三弟托我来，是想和亲家太太商议，看婚期定在什么时候合适。三弟的意思呢，腊月好日子多，您看可行？”
  肖氏忖度道，“这事儿我一个人也不好做主，要等我家官人回来商议后，才能回大太太的话呢。”
  师氏在一边敲边鼓，“前几日我们看到贵府三娘子，真是看的挪不开眼了。相貌、举止、仪态，哪一样不出色。李太太好家教，教出这样出色的小女娘。”
  庞氏也附和道，“可不就是，我家礼哥儿还没说亲呢，以后定要李太太帮着说个像三娘子这样四角俱全的。”
  吕氏开玩笑，“那四婶可得让礼哥儿先中了举人再说。”
  两家女眷客客气气说了一阵子话，李家招待赵家女眷吃了中饭，赵家女眷就回去了。
  赵家人上门，自然瞒不过李姝的眼。听说赵家想把婚期定在腊月，李姝有些着急。
  这都九月了，到腊月满打满算就剩三个月。
  算起来，到腊月，她还不满15周岁呢。这么小的年龄，怎么成亲啊。
  李姝连忙去找肖氏，“阿娘，把婚期往后推一推吧。”
  肖氏笑道，“不害臊，这是你能问的事情？”
  李姝毫无羞涩，“阿娘，都说我过完年就16了，其实我到明年四月间才正经满15周岁呢。年纪太小了成亲，若有了孩子怎么办。自己都还在长身子呢，如何能生的下来。阿娘，我不想为了赵家的子嗣拿命去冒险。”
  肖氏立刻骂她，“胡说八道，多的是你这样年纪生孩子的，还不都是顺顺利利的。你不要被你英娘嫂子的事儿吓着了，她是孩子养的太大了。”
  李姝只能耍无赖了，“反正今年是不行的，阿娘，你就当我想在娘家多赖一段时间吧。最早明年五月，等我满了15周岁再说。”
  肖氏不满意道，“你如今主意越来越大了，连这个事情也要管。”
  严氏打圆场，“妹妹也是舍不得家呢，我也舍不得妹妹呢。妹妹去了赵家，我和阿娘可不又少个说话的。”
  肖氏软和下来，“往后推一推也不是不能，只是不能用这个理由，说出去外人笑话呢。”
  李姝笑道，“只要阿娘能留我到15周岁，什么理由都行。”
  夜里，李穆川回来了。肖氏把今儿的事情说了，还转达了李姝的意思。
  李穆川笑了，“我看他两个整日唧唧呱呱说个没完没了，我还道姝娘想早日嫁过去呢，怎地现在又想往后推了。”
  肖氏道，“这孩子可能被英娘吓坏了，觉得自己还小，不能养育孩子，说的那些话，要是被外人听见了，李家名声都没了。”
  李穆川摸了摸胡须，“姝娘自小和别的小女娘都不一样，她还吃奶的时候就不怎么哭，长大一些，从不让人操心。心也宽，你何曾见她像别家小女娘，为了吃的穿的闹。什么事情到她那里，能过就过，不能过，她能躲就躲，不是个爱惹事的。既然她决意要往后推，可见这事确实是她十分不情愿的，咱们且容容她。”
  李穆川顿了一下，接着道，“再说了，赵家说啥时候就啥时候？若不是看简哥儿肯上进，我还不愿意答应这门亲呢。他们说腊月，我偏要明年五月。我的闺女，我多留一留，看他赵家还敢来抢人不成。”
  肖氏笑着嗔他，“一把胡子了，怎地说孩子话。往后推推也不是不可以，话要说得软和些。”
  肖氏见丈夫也要留女儿，心里有底。她何尝不想多留姝娘，只是小女娘总归要嫁人的，也不能留太久。
  “既官人这样说，那就订到明年五月间吧，到时候姝娘满了15周岁了，天气也暖和了。”肖氏说道。
  李穆川点点头，“还有半年呢，该预备的，辛苦娘子预备起来。嫁妆比着丽娘的来，若是良媛娘娘还有添的，都给她带去。”
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