陈总兵的女儿派一老嬷嬷忽来询问李延玉要书法字帖。
  是的，这位小姐，陈总兵的掌上明珠，即上次李延玉在码头渡口，受那老工头羞辱时——她就坐在轿子里静静观察那位。桃花镇近年越来越不稳，陈总兵把守边陲，得罪的倭匪盗寇多之又多。陈总兵家的这位小姐生得玉容花貌、肌肤胜雪，奈何体弱多病，风吹就倒。小姐闺名叫陈娇娇，不仅貌美，也算是个才女，是个能诗作画的。恰逢于某日某时，小姐被一群盗匪所劫持，险些受辱，那天，正好是个上元灯节，陈家小姐被一群流氓盗匪劫持，想要威胁陈总兵。李延玉恰好碰见，这两年，他一边带孩子给人教书，日日枪法棍剑练习也不落——这是被羞辱后所激起的各种原始求生欲望。他利用机智，再加一些拳脚功夫，很快，便叫小姐救了下来。
  自古英雄救美，最能获得少女的芳心。
  这位姑娘，自也算是个多愁善感、心思细腻的，桃花渡那样邂逅碰见，之后，又历经如此种种，眼见李延玉长得气质俊逸，身上甚至有一种令她着迷难以言说的沧桑、厚重、几经洗练的成熟魅力。再往后，又是元宵节灯谜，她给灯上写了一个任谁也猜不出、很难的字谜，而李延玉很快就将它轻轻松松就解出来。小姐后又知他就是镇里的一位教书先生，博学多才，时常也被爹爹陈总兵提及……诸多种种，对男人早就芳心所动了。
  小姐待字闺中，选了诸多夫婿总未有合适的，思来想去，和李延玉这么一见，只觉命定中人便是他了。
  而他父亲陈总兵似乎也看出了宝贝女儿的心思，常常在花厅里和夫人为着此事商议，背着手踱来踱去。
  “原来，他是皇上！”
  “咱们女儿看上的，竟是皇上！”
  陈夫人手捂着嘴，“天呐！老爷，您这话不可乱说——”
  刚开始时，两夫妇自然反对，听得女儿为一个“鳏夫”动了心，不管这“鳏夫”他们之前碰见过、如何欣赏其言谈才能人品，可到底是娶过妻的，还带了一个拖油瓶，便各种严厉反对指责，说什么都要阻止女儿和这男人来往，断绝她的这身“相思病”，甚至，陈总兵想要利用自己权职，好好收拾教训男人好一顿。可，当有一天，乍然见了李延玉当场给人所写的那笔“金错刀”，他豁然回想起——新皇帝登基时候，当时还是五军都督府小小佥事的他，只站在远处遥遥地看新君一眼。
  当时的新君，是那样荒唐，那么隆重庄严的登基大典，居然不知因为何事，摘下自己头上的帝王帽，疯了一样就跑下大殿丹陛台阶。
  陈总兵现在都回忆起——是啊，当时的情况，令他们那些文武百官简直惊悚无比。
  因此，对新君的那张脸，想不记住都难呐。
  陈总兵道：“是他！夫人，我敢打赌，绝对是他，再不会错的！——这人姓李，又恰好写了一手‘金错刀’，新皇帝那张脸，瞧我也是老糊涂，怎么就没有想起来呢？该死！真该死！”
  他夫人吓得脸都白了，手越发捂紧嘴，哆哆嗦嗦。“老爷，这，这么说，我们女儿，令她害相思病的，竟是皇上。可，可……这是好事，还是坏事呀？”
  陈总兵眸中激动。“好事！当然是好事！”双手使劲掰着夫人双肩摇她。“这姓周的，是个蛮子武夫，铁定也坐不稳几天江山，现在，群雄四起，都在蠢蠢欲动，各人争夺天下，但到底，都没有一个正经能主宰天下的名号——所谓‘名不正、言不顺’。如果，咱们扶持眼下新君复辟，就算得是以后的大功臣了！你想想，咱们借着新君名义，联络我各部和其他一心的大臣，扶持这位新皇帝复辟，那么，之后，整个天下，也就是我们陈家的，我女儿，就是皇后了。”
  “老爷！”夫人惊了。
  陈总兵又道：“我看，咱们这位皇帝现在，在民间经历这么一洗涤淬炼，早已今非昔比，是个天子之相——日后，造福百姓，是可以成一个英明君主。”
  ……
  如此，两人又激动并极其小声说着。
  隔着山水屏风，那位小姐陈娇娇，豁地脸色也大变，捏着绣帕在胸口，心砰砰砰，狂跳个不停。
  也不知究竟跳了到底有多久，嘴角轻轻一抿，羞涩地低下头。
  ***
  这日现在，她又在找各种借口理由，似以要字帖的名头，想和李延玉各种搭讪联络。
  李延玉听了小童来报，表情复杂，便说：“你去告诉那嬷嬷，我这里没有她想要的字帖——你再传我话解释给她听，我是娶过妻子的人，这辈子，也只娶一个。”
  小童道：“这，这不太好吧？她可是陈总兵的掌上明珠，先生，你拒绝其他的媒婆就罢了，可这位小姐，您，您不能呀！”
  李延玉冷哼一声。“你只照我的话去说。”
  小童瘪瘪嘴，无法，只得去了。
  然而，笑嘻嘻地一推院门，小童说的却是：“嬷嬷，您家小姐是来寻字帖的吗？咱们先生说了，这几日可能不得空，改日亲自为你写几副，可好？”
  嬷嬷顿时听了也喜道：“哟！那可是太好了。没关系，没关系，咱们小姐愿意等。是先生亲自写？小姐可要高兴坏了。”
  ……
  可不是高兴坏了。
  嬷嬷回去这么一说，陈娇娇一颗芳心越发跳动不已，各种脑补联想，甚至心忖：莫非，他对我也有意思？我只要一副寻常字帖便罢，他却说，愿意等几日亲自给我写？
  ***
  那次在医馆间，蔻珠、苏友柏和李延玉三人擦肩而过——其实，像那样的“擦肩而过”，也并非只那一次。李延玉中过蛊，此生不能害相思，否则，心会绞痛，痛到生不如死。到后面，会一次比一次难受，甚至出现很多的幻听幻觉。那天，也是个上元灯节，就在陈总兵女儿着令府上下人在小镇搞一场隆重盛大的元宵灯谜会。李延玉猜完了最后一个灯谜。那道灯谜的谜面是——“故人把盏苦留我”，猜一离合音字……他呐呐地念着，刚刚说完谜底，蓦然回首一转身：是蔻珠。
  他竟看见了蔻珠。
  作者有话要说：　　快要相遇了。
  第六十一章
  满街市花灯如昼, 画阁高低，桂华流瓦，人影参差, 狮子灯，绣球灯, 仙女灯, 玉兔灯, 灿灿华灯照耀……有一片淡紫色裙角像纱雾般朦朦胧胧、飘进李延玉眼角，他猜完了灯街上最后一道灯谜，转身, 拉着四岁的孩子正要离开, 豁然间, 整张俊面都出奇颤抖起来。
  儿子仰小脸奶声奶气问：“爹爹，爹爹, 你怎么了？”
  李延玉二话不说，抱起孩子便拨开重重人群去寻那道淡紫色倩影。
  四处游人穿梭如过江之鲫鱼, 他们的欢笑热闹声, 溢满整个夜色。一阵阵夜风来, 吹得那些昼亮花灯次第摇曳晃动。
  孩子还在问：“爹爹, 爹爹, 你怎么了？”
  终于终于, 李延玉跑得上气不接下气，追寻了半天, 那道淡紫色美丽的倩影彻底消失在视线里。
  李延玉苦笑：“没什么，爹爹大概……眼睛又花了。”
  李汝直轻哦地一声：“爹爹，你是不是又看见娘亲了？”
  李延玉摸摸孩子头。他时常出现幻听幻觉，这是儿子都知道的事。
  思及狂烈之处, 再无药可解，又被那情蛊所致，李延玉常常会时不时眼前浮现出蔻珠的影子和脸来。
  这次，大概又是他的一次幻觉，痛苦绝望，他手捂着胸口，狼狈不堪想。
  晚上，回到塾馆之后，李延玉开始疯狂地酗酒。
  唇边又长出许多胡渣子，一个潦倒落魄男人，似乎像这样酗酒是他妻子离世后最最常见不过的事。
  现在，儿子长大了，日渐懂事，有时候，爹爹在一边酗，他就害怕地盯着。“爹，爹，你别再喝了。求你别再这样喝下去了。”
  有时，儿子看着看着，会嘟着小嘴来抢他的酒壶。
  李延玉双眸血红。“让开！把酒壶还给我！”
  李汝直把酒壶怀抱一边。“不给！这样的爹爹就像疯子一样，我不喜欢！”
  李延玉可怜兮兮：“算爹爹求你了，可以吗？”
  “不给！不给！就是不给！”
  李延玉手抚着额。“爹爹头痛，心也好痛，爹爹难受，喝些酒，说不定就会好些。”
  李汝直眼泪汪汪：“真的只有这样吗？真的只有这样，爹爹你才会好受些吗？可是，直儿不喜欢爹爹一直这样下去。他们说，喝太多酒，是会伤身的。”
  李延玉深吁了口气。
  李汝直忽想起什么。“爹，爹，要不你这样吧，你还是继续画画，还是用木头把娘的模样雕刻出来——给，这是你的笔，这是你的纸，这是雕刻的木头和刀。”
  “爹，爹，你拿着。就像往常那样，每当想娘的时候，你就画她，雕她，刻她，好不好？”
  “……”
  李延玉从来没有此刻的绝望和心如刀绞。
  儿子越来越懂事成熟，曾经，担心没有母亲的孩儿，会对小而柔弱的心灵产生伤害，可然而，他似乎对比自己要坚强勇敢得多。
  娘亲在天上——她是被王母娘娘关起来了。
  他用这样的谎言，来诓骗一个孩子成长，告诉他，男子汉大丈夫所必须要承担的责任勇气，以及梦想毅力。
  李延玉单手紧紧死捂着胸口，不停打酒嗝——可是然而，他也好想有一个这样的人来诓骗麻痹自己，用美丽的神话，骗他说，蔻珠活着。
  她一直都活着。
  ——
  现在父子已经不住昔日那间小小的平房，住进了书馆，这是一间雅致的小厢房，有陈设朴雅的书橱衣柜木质家具，简单水墨烟润迷离的四方形屏风做房厅隔断，房中长条几案摆两盆兰草，一架七弦古琴，墙壁开花梨木的窗扇和挂落，其余的，则全都是一幅幅女人画像挂在壁上。——那是他的妻子蔻珠，他用最最细腻生动的线条，勾勒着她不同的体态神韵模样，曹衣带水，吴带当风，站着的，坐着的，手拿团扇的，扑蝶的，蹙额赏花的……不，有了这些栩栩如真人的画像还不够，一排博古架以及两边橱柜上，还摆满了各式各样的女人木头雕像，依旧是站着，坐着，侧躺，扑蝶，赏花的……
  李延玉颤抖的双手把儿子拿来的画笔等工具接过来。
  刚接到他手上，咚地一声，全都落在地上。
  他最后还是选择把自己灌得烂醉如泥，从儿子手里抢过了那瓶银制酒壶。“蔻珠，蔻珠……”
  ——
  昔日苦难深陷泥沼间，所有细碎平凡、他为之而麻木不屑的鸡毛零散温情、在李延玉酒醉的视线闪烁浮现。
  现在，他才总算知道为什么会如此离不开她，始终无法放下蔻珠。她给他按摩捏腿，一次次汗流浃背、小心翼翼服伺他在床上翻身抬腿，那卑微讨好、低三下四的温柔目光，为他做这样，为他做那样……
  李延玉喝一口，又闭一次眼睛。儿子不停哭喊道：“爹，爹，娘亲在天上正看着你呢。”“你要想她，你去外面看看天上吧。”李延玉再次拿着银制酒壶喝一口。“不，她不是被关在天上，她是消失了，永永远远消失了。”
  他哆嗦苍白的唇，没敢给儿子说出这话来。
  ***
  三月天，袅晴丝吹来闲庭院，摇漾春如线。
  就在这小镇书塾背后，据说那儿有一座秀丽小山。小山被一条清澈河流所环绕，正值桃花璀璨如云，开得红雾雾一片好韶光。
  这天，李延玉按往常给学生们上完课。
  课后，他问侍者小童。“我儿子呢？你不是看着他的吗，嗯？”
  小童摸摸脑袋，笑嘻嘻解释着说：“哦！先生，您可甭怪我，小公子吵着要我带他去后面那片桃花山放纸鸢，说今日天好，风也大——这不是陈总兵的那位千金小姐也赶巧来了吗？我看他俩玩得不亦乐乎，遂就让那位陈小姐放放心些带着他去了。”
  李延玉手指小童，气得要死，也不顾责罚，赶紧放下手中东西往后山寻。
  “对，高一点，小直，咱们得再放高一点儿。”
  终于跑到后山，只听女子的声音笑如银铃。
  李延玉轻眯眼，果然，那陈总兵家小姐陈娇娇穿一袭鹅黄裙衫，手把手带着儿子正放纸鸢。
  李延玉黑着一张俊面。“走！小孽障，跟我回去！”
  李汝直扭头看父亲一眼，哪知估计也是个被宠惯了的，一时玩得高兴，便根本理都不理，继续放。
  李延玉整张脸都绷紧了，喊一遍不回去，再喊一遍也不回去。
  那陈家小姐一见他来了，羞羞答答，赶紧福身行了礼。“李公子，就让孩子再玩玩吧。没事儿，有本小姐在，您还害怕他会被人吃了不成。”
  李延玉冷着脸，却也不理陈小姐。“再说一遍，回去，还是不回去——”只冲儿子说。
  李汝直这才终于感到惊恐怕了。“爹，爹。”
  眼看李延玉又去摘山上的柳条，作势抽他。“我这就回去，这就回去——”
  正说闹着，天空出现噼噼啪啪的雨点，直往地面打，有黄豆般大小。