听着小儿子交代后事般的安排，哪怕橡叶骑士隆格里亚的心肠再怎么铁硬，也忍不住露出柔软的一面：“事情未必有你想象般的糟糕！据我的渠道了解获悉，居里你可是背负着光辉之主的恩眷，教会内部的高层对你可是相当看好。”
  杜利安.橡叶对于这种话早就听腻了，微笑着点了点头：“或许真的是我想多了。不过，在做每一次决定前，我总是事先做好最坏的打算，并对此抱有最好的期待。”
  新晋圣光牧师忍不住想起面目璀璨者给予自己的人生考验里，就有自己拒绝圣泰斯家族的女助祭伯纳黛特代表家族的联姻暗示和明示，结果就是在毕业的那天，被一纸调令强行发配到鸟不拉屎的偏远山区里。
  外有散落分布在耐瑟山脉，据险而守的兽人部族，以及为数众多的附庸族，时不时下山打劫抢掠。内有奸猾狡诈的山民，变着法子坑教会的钱，往往是当面一套，背后又是另一套，把一个平民出身的老教士，从意气风发的青年坑成白发苍苍的小老头。
  那才是真正的信仰荒漠，任凭谁去到错综复杂到极点的近山区域，无法发展出称名信义的信徒，就永远地待在那儿，安安静静地，悄声无息地老去，直到死亡降临的那天。
  杜利安.橡叶的思绪瞬息间抵至遥远的天际，放飞自己的心灵，回想起光辉之主赐予自己的考验，从而获得另一个人生的记忆。
  “教会高层冠之以圣的家族，随便动一动手指头，另一条命运大河的我就泥足深陷，最终一步错，步步错，落得领地沦陷，家族覆灭，孤零零一个人苦修到老，在凄风苦雨中耗尽生命，一点点地褪去生机，无声无息地死去。”
  “我怎么能让这种事情再次发生，而且还是发生在我自己的身上？”
  瞬息间，杜利安.橡叶的脑子里出现无数灵感的闪光，密密麻麻地浮现，随即稍纵即逝地彻底消失，最后他参考穿越前的种种见闻，终于下定了决心：背靠大树好乘凉！
  “既然领地今年的冬防战役画上圆满的休止符，我再在领地里留着也没有任何意义，反而会给一些旁观者不好的猜想！明天早上……不！今晚晚餐结束后，我就会交代完手头上的琐事杂务，连夜离开骑士领，前往渡鸦山脉的苏利斯修道院，继续我的学业！”
  黑衣执事恩多克对此早有预料，并没有任何太大的反应，只是轻轻唔了一声，微微点了点头。
  至于太阳武僧毕扎罗就不同了，难得离开持戒森严的教团，又见识过荒野部族精英刺客的手段，他还想舒展自己的筋骨，通过实战磨练自己的技艺，顺便揭穿身边这位新晋圣光牧师的真面目。
  可惜的是，随着杜利安.橡叶打定主意，坚决表态要连夜赶回修道院，太阳武僧毕扎罗除了震惊以外，剩下的就是忍不住开始怀疑自己，不敢相信的眼神死死地盯着新晋圣光牧师，似乎想要从他的脸上看出此话并非本意，而是另有图谋。
  第四十一章 横渡雪原
  用过庆祝冬防战役提前结束而特意安排的丰盛晚餐，杜利安.橡叶根据最近一段时间以来的观察，分派好了人手管理自己的产业，属于橡叶骑士领圣光神庙的产业，并特意提了一句，所有产业的收益开支，受到领主隆格里亚阁下的监管。
  尤其是保护归信领民的安危，日常维护神庙的工作，以及组建起一支较为自主的护教武士团，所有经费都从自己名下的产业营收后的丰厚利润里支出。
  “假设，北境光辉教会的高层，真的派其他牧师进驻橡叶骑士领，他很快就会发现自己并没有掌握最重要的财权，归信的领民也不听他的话，甚至就连守护神殿的武士团都对他漠然无视。久而久之，这块领地就成了事实上属于我的教区，聪明点的圣光牧师都不会打我的主意！”
  杜利安.橡叶坐在马车上，看着车厢窗外夜色下的雪景，近处还是雪白居多，稍微远一点就是黑白分明，视线所及相当有限的尽头，黑暗吞噬了一切，时不时有巨影的轮廓一闪而过，似乎有可怕的怪物在黑暗深处行走。
  在固定住的车轮下方安装宽厚的桦树皮雪橇，这是简易的双人马车，在铲雪车开出的通道上，碾过短短的时间里攒了一层薄薄的积雪上飞快溜过的关键。
  不惧刺骨风寒的太阳武僧毕扎罗充当临时的驭手，杜利安.橡叶好说说了一大堆，才让他同意在身上披一件厚厚的熊皮大袄，整个人裹成一个黑乎乎的肉球，端坐在车夫的位置上，驾驭着四匹血统纯正的冰原巨马。
  很难想象的到，这些肩高两刃的冰原巨马竟然有微薄的巨龙血脉，除了与生俱来的悠长耐力和体能，并不畏惧刺骨的凛冽寒风，也不知道哪一条白龙干的好事。
  普通冰原马有厚厚的皮毛遮风避寒，而这些冰原巨马的体内，尤其是靛青色的血管里，流淌着的估计是冰霜，浓如实质的冬天的寒气，这才赋予它们傲雪凌霜的天性，哪怕是最危险的雪夜赶路，也丝毫不惧地尽力奔跑。
  黑衣执事恩多克坐在杜利安.橡叶的对面，整个人有如浓地化不开的黑暗，与夜色吞噬掉车厢的一角融合起来，哪怕新晋圣光牧师距离他只有两臂长，也听不到一丝呼吸的气息。
  反倒是杜利安.橡叶本人，在隔音效果出奇地好的车厢里，静谧的有些过分的当下，似乎听到了自己心脏搏动的噗通噗通声，却无法听到、感受到黑衣执事恩多克阁下还在自己面前不远的事实。
  “真是一个相当可怕的人！难怪荒野部族的王牌刺客会被恩多克阁下识破，在千钧一发之际反制【苍白之手】，从而导致这位不够谨慎小心的家伙，死在我们三人的联手之下，就连本体都被炼金术改进成一件极其可怕的附魔武器【虚空之刃】！”
  那柄灰蓝色的涂毒匕首，剑刃部位是大殭尸经葬仪式转生成木乃伊系的【坟墓守卫】，掰断贴近心脏的第五条肋骨，在献祭之火中敲敲打打，也就是千锤百炼的成果。
  握柄的材料更是罕见，来自暗铁沼泽深处的千年蛇纹木树芯，有高浓度负能量集合体才具备的“厄运”，加装【坟墓守卫】的肋骨剑刃后，成为无尽荒野的一件凶兵，不祥之刃！
  要么赐予猎物极致痛苦的死亡，要么为持有这件凶兵的主人，招来危急自己性命的噩运，哪怕是刺客中的大师，【苍白之手】也无法免除自己陨落的命运，如同之前几个【不祥之刃】的持有者那样，要么猎物死去，要么落得反噬而死的凄惨下场。
  现如今，熔炼深渊邪眼暴君的勾魂眼的刺客右手，在精通死亡之力和黑暗源泉的【永亡黑袍】恩多克亲手碾碎断手里的残魂，这件自然而然诞生的附魔武器，就连新晋圣光牧师都可以正常使用，只要抓住荒野部族的王牌刺客【苍白之手】的那只断手。
  可惜的是，杜利安.橡叶过于自重身份了，或许也是为了避嫌，并没有将这件能够威胁到人间传奇的附魔武器纳为己有，此时它正躺在黑衣执事恩多克阁下的怀里，不反光的匕首锋刃，连若隐若现的轮廓都消失不见了，由此可见此物与黑暗关联之深，可以说是相当紧密。
  铲雪车能够开辟出的通道相当有限，只不过连接方圆百里的村镇和庄园，连最近的一座大城银月联盟的主城银月城都没有够得着。
  正因为如此，四匹冰原巨马牵引的简易改装的雪橇马车，很快陷入了常人齐腰高的积雪里。亏的是冰原巨马肩高两刃，积雪不过刚刚漫过它们的膝盖，还未能构成太大的阻碍。
  即便如此，拥有丰富的野外生存经验，尤其是冰天雪地的时候，黑衣执事恩多克阁下略微提点了几句，太阳武僧毕扎罗立即驱使马车离开雪原，撞开大蓬积雪、无数冰锥霜花，冲进了距离最近的河道里。
  冻彻河床底部的坚冰，足以承载吨位级体重的冰原巨马的狂奔，脸盆大的马蹄极具节奏地敲打在冰面上，发出沉闷的回音，就像十几个大力士用力捶打进军用的战鼓，不仅鼓舞军心斗志，还进一步刺激到军队士气高涨。
  就在这时，太阳武僧毕扎罗冷不丁地传了一句话进到车厢里：“小心点！我们被人盯上了！”
  说完这句话，他的心里就有些后悔，担心自己的话吓到明年才成人的橡叶骑士领的小少爷，忍不住暗道：“早知如此，我就什么都不说，任由杜利安.橡叶那小子被黑暗中的猎人刺杀，无声无息地死去。”
  太阳武僧毕扎罗至今都没有和自己的良知达成和解，或许是出身低微的缘故，他对于任何贵族序列的小少爷们都抱有很深的成见，哪怕知道自己这样做是错的，他依旧不改初衷，有意无意地漠视对方，甚至有轻微的敌视。
  就连黑衣执事恩多克本人都不清楚，放在怀里的【不祥之刃】，正散发出晦涩莫名的波动，悄声无息地影响着周围的人，他却还在仔细揣摩邪眼暴君的复眼镶嵌其中所蕴含的魔法精髓。
  黑衣执事恩多克是浸淫死亡之力多年，同时又身具黑暗源泉，根本不怕【不祥之刃】的厄运辐射。
  至于骑士领家族的小少爷杜利安.橡叶，不说他已是转正的圣光牧师，无论是身体内部，还是精神、灵魂层面，都充斥着淡淡的圣光，根本不怕没有人主持的厄运辐射。
  也就是心灵方面出现罅漏，有了致命漏洞的太阳武僧毕扎罗，才会被这件附魔武器施加影响而迷乱了心智，竟然在瞬息间就冒出了数十个加害新晋圣光牧师的鬼点子、坏主意。
  层出不穷的邪恶念头，正在污染太阳武僧毕扎罗的内心，宛如初升太阳的灵魂，竟然出现了“黑子”般的斑驳点缀其上，来自无尽荒野非人部族的泛意识，正在藉着千载难逢的好机会，试探着引导太阳武僧毕扎罗迈入黑暗世界，甚至令其直接黑化，堕落到绝望的黑渊里。
  就在这时，杜利安.橡叶的脑子里，不知道哪一根筋出错了，竟然敏锐地察觉到周围潜伏的危险，举起手里用普通橡木茎干制作的“神棍”，召唤自己的神恩，令它远离握手的一端，爆发出耀眼地有些刺目的强光，就像镶嵌了一颗充满火元素的火焰欧泊，放射出驱散黑暗的炽烈火光。
  黑衣执事恩多克睁大眼睛投去一瞥，忍不住叹道：“不愧是被光辉之主选中的恩眷者，随时呼唤随时来到的神恩，令普普通通的圣光照明术暴增几十倍亮度！”
  杜利安.橡叶握住“神棍”的右手伸出窗外，不仅照亮了雪橇马车的前程，还把不远处盯上这辆马车，在黑暗深处潜行的各路精英，狠狠地吓了一跳。
  与此同时，沐浴在浓浓的圣光里，太阳武僧毕扎罗立即感觉到自己如同浸泡在温泉里，全身上下暖洋洋地，不仅驱散了渗透进入肌肤的凛冬寒意，就连自己内心深处的阴暗，种种难以用语言表达的诡异和不祥，都被照射进来的圣光驱散了。
  “圣光在上！我刚才竟然对杜利安.橡叶阁下起了许多非常不妙的歹意，其中有不少还是亲手干掉他的计划。我到底在想什么？明年他才能年，还是个孩子啊！”
  就在太阳武僧毕扎罗内心深处潜伏的阴暗，被这件赫赫有名的凶兵成功地钓上来后，没过多久就被身后汹涌而过的圣光净化地干干净净，再也没有一点邪恶的念头，或者可以说是想法。
  至于此时躺在黑衣执事恩多克阁下怀里的【不祥之刃】，在满车厢爆发的圣光光潮里，一声不吭地，老老实实地躺着，一动也不动，就像认命似的不敢升起任何抵抗的想法。
  此情此景是如此的神奇玄奥，不仅为雪橇马车指明方向和道路，显现出更远的复杂地形该如何规避，还间接地净化掉太阳武僧毕扎罗的内心阴暗，同时也用相当坚决的态度，警告黑夜雪原上出没的人和非人势力，别招惹到我身上。
  黑衣执事恩多克藏起了“不祥之刃”，那令人头脑发热，容易犯错误的想法，也随之悄然瓦解，思维变得更加敏锐，恢复到巅峰时期。
  “杜利安的出现，真的不愧是恩眷者，我可是相当期待！这个只在苏利斯修道院里待了总共没几天的年轻人，一举一动莫不符合我主的心意，日后的前途，定然无比地远大！”
  第四十二章 新兽化人
  暗沉如铁的雪夜深处，浑身盾鳞的邪恶兽化人眼馋着体格魁梧的冰原巨马，若不是忌惮车厢里那一点凝聚不散的黑暗，它早就不顾一切地扑过去，连人带马的囫囵吞下。
  “饿了好多天没吃饭，肚子里的饥火都烧到本大爷的喉咙了，难得有四头骏马经过，怎么可能眼睁睁地放过。我，豪斯.汗，罪恶家族新一代的佼佼者，即将一战成名了！”
  可是，当一只戴着鹿皮手套的右手，高高举起灼灼若晨曦的火炬，纯粹到极点的光辉出现在暗夜里，瞬息间点亮方圆里许的范围。
  即使隔着相当远的距离，还能刺痛邪恶兽化人的眼，豪斯.汗先是愤怒地压低嗓门咆哮一声以泄愤，随后是惊恐不安地缩起肩膀，佝偻着腰部，撤步后退了！
  这是一只罕见的鳞鼠属兽化人，体表具有蜥蜴的盾鳞，层层叠叠地就像是穿山甲，同时还拥有鼠人擅长潜行、匿迹的天赋，称呼自己为前途无限的新血，可是当大部分族人待在巢穴里酣睡好眠，他还得漏夜出来，在雪原上搜掠血食，实在是可怜又可恨。
  按理说不会出现具有两种野兽血统特征的兽化人，可是自称为豪斯.汗的小家伙并不是自然而然孕育出来的爱情结晶，而是身世极度凄惨的可怜儿，一场极其成功的大型兽化诅咒试验的失败品。
  他本该拥有凶暴鼠的体格和战斗力，具有沼泽黑蜥蜴的惊人生命力，类似巨魔的超强再生能力，被试验主持人视作未来争霸幽暗地域远征军的模版。
  可惜的是，如此逆天而行的足以改变相当大区域范围内势力格局的试验，关乎方圆千里、十几万人的命运，早就在星界引发新一轮的震荡，甚至引来不朽者的目光垂视。
  以神祗无处不在的能力，稍微改动局部细节，为邪恶源泉注入混沌风暴的能量，就让这一场成功率极高的实验，转变成极其失败的经典例子。
  有望成为肉搏系巅峰的暴君熊人，尽管拥有极其庞大的暗影能量，却被时空风暴流放到遥远的异位面世界，哪怕召唤仪式令其在主物质世界现身，也只能维持短短的六十息。
  在榨干了几百头狗头人的血液，提纯凝炼出自然系五色巨龙的少许龙血，也没能创造出龙化程度极高的狗头人始祖，仅仅制造出擅长元素法术的狗头人术士，失去了獠牙和利爪，一度永久地失去了兽化人的诅咒特性，无法凭啮咬传播“兽化人症”。
  试验失败后的反噬，导致主持人当场身亡，一众被诅咒而得了兽化症的试验品纷纷出逃。最强的几个幸运儿被幕后黑手流放出主世界，大多数死在近在咫尺的兽人王国的手里，剩下不够强悍的如豪斯.汗，无头苍蝇似的乱撞一通，反而能逃出生天。
  至于顺利离开试验地所在的耐瑟山脉的都是弱小的家伙，他们知道不被人类接纳，也不敢回头进入兽人王国统治的区域，只能待在人类与兽人彼此长期对峙，犬牙交错的边缘地带，除了打劫迷路的行商和越冬入山的兽群，就只能在夜色笼罩的雪原出没，撞运气似的狩猎。
  杜利安.橡叶右手举起的“神棍”，放出不算璀璨却相当犀利的圣光，不仅照亮了前程，还刺痛了邪恶兽化人的眼睛，令豪斯.汗这类的狩猎好手也知难而退了。
  事实上，一旦黑暗深处的影子们对新晋圣光牧师的座驾发起进攻，他们立即就会被太阳武僧毕扎罗打趴下，手持【不祥之刃】的黑衣执事恩多克阁下，也会分分钟叫他们做人，重新做人！
  既然鳞鼠属兽化人凭着与生俱来对危险的敏锐嗅觉而本能地知难而退，其它感知更高的影子们只会躲藏地更快，甚至提前转移到安全的区域，唯恐泄漏出气息被本该是猎物，现如今却是极其危险的猎人所察觉。
  “屈辱……实在是太屈辱了！”豪斯.汗把头深深地埋进雪堆里，整个人弯腰抱膝，缩成一个鳞甲球，看上去就像是还没成熟的松塔似的。
  等到马蹄敲打冰冻河面的声音逐渐远去，远到趴在地上的鳞鼠属兽化人用耳朵贴在地面都听不到后，他才敢睁开眼睛，一阵寒风吹过来，眼角微微刺痛，不知道是真的受伤，还是心理作用，小心眼的豪斯.汗立即决定启程回家，打算把家族里大家伙们都叫起来。
  三条尾巴的白狐睁开猩红欲滴的眼睛，目送罪恶家族的斥候按原路返回巢穴，背部一阵筋肉松动，迅速耸立站起一位袒露胸膛的狐人，面对刺骨寒风傲立不动，他的头上有一对毛茸茸的兽耳，眼角自然垂落一颗红色的泪痣，左右两腮分别有三条黑色的狐须状纹路。
  他的伴侣是一位青眼狐人，腮部的纹路却是曲曲折折的闪电状，竟然与魔法亲和力极高的泰夫林的“魔纹”有些类似，泄漏出这位中立阵营的兽化人掌握着风元素的底牌，有很大的可能是闪电一系的魔法。
  白狐兽化人的血色眼睛拓印着圣光火炬照亮黑夜的一幕，他对自己的伴侣叮嘱道：“敢在深夜雪原里纵马狂奔赶路，肯定不是普通人。凭着我的观察和推测，车厢里的主人是一位牧师，神祗在地上的代言人。哪怕个人实力非常微弱，也不是我们能够招惹的。放弃吧！”
  青眼狐人收起妩媚的笑容，脸上的轻浮表情也随之变得沉稳：“那头老鼠回家找援军去了，他们驯养的大脚雪怪，脚程还在冰原马之上，迟早会起冲突的。一旦我们的踪迹暴露在神的代言人视野里，很难说会不会引来教会的制裁。”
  白狐兽化人沉吟了三息，没有正面回答，也没有空口白话，轻轻地叹了口气，脸上流露出信心十足的微笑：“我们去附近的城镇定居吧！在荒山野岭里渡过漫长的冬天，可不是一件容易的事。耐瑟山脉都是兽人和他们的附庸族，只要我们掩饰地好，一定没问题的。”
  两个中立阵营兽化人伴侣的谈话，引来了黑暗中的影子们的好奇，一头四肢缠风的恶虎漫步过来，经过一颗枯树后，从暗淡的树影里走出一位浑身斑驳纹路的魁梧壮汉，钢鞭似的虎尾没有变掉，异常熟练地缠绕在腰上，总共绕了两圈半，就像是一条束腰的宽腰带。
  “你们夫妇的话很有道理！我是再也不想过饿吃带血生肉，渴含大口积雪化水的日子。只要我们掩饰地好，混进人类的大城市里都没有问题。毕竟，我们本来就是人类，只是被该死的从恶魔祖先处继承智慧的邪术师摆弄成眼下这副样子，人不人，野兽也是野兽！我真的受够了！”
  吟风虎人的话引起更多影子们的共鸣，浑身上下都是层层叠叠的肥膘的野猪人，甚至掰断了赖以成名的獠牙，以显示自己的诚意，也要加入这个越来越庞大的计划里。
  当然了，也有浑身皮毛深蓝近幽暗的黑齿狼人，天性里的混乱（自由），被诅咒试验聚集起来的负能量侵染后，扭曲的邪恶心灵，拒绝伪装自己的身份，骄傲的兽化人的特征，根本不想混进人类城市里。
  于是，崇善的兽化人聚集在一起，渐渐地与混乱邪恶的兽化人分开，逐渐脱离接触，双方警惕地保持一定的距离，一方走进黑暗的更深处，另一方则按照白狐兽化人的计划，换上人类冒险者在野外战殁后收集到的服饰和装备，尽管有点破破烂烂的，却能遮掩住兽化人的特征。
  一刻钟后，杜利安.橡叶一行三人乘坐的四轮马车，在“神棍”耗尽圣光源泉后，看不太见稍远些的前程，太阳武僧毕扎罗终于力挽四匹冰原巨马，放慢了三成的速度。
  长时间沐浴在神恩里，令新晋圣光牧师对危险的感觉敏锐了许多，竟然比【永亡黑袍】恩多克大师的死亡预知更快预见到麻烦的迫近。
  不过，与黑暗融为一体的雪原深处，十几个巨大的身影如同雪崩似的涌动着，气势不仅没有降低，反而酝酿着越来越激昂的战意。
  “恩多克大师，河道在前面有大弧度的拐弯，落在后面的影子，转眼过后就来到我们的正面。我的部下都待在拓荒领里，在野外我孤身一人，帮不上什么忙，恐怕还会累到你们分心照顾，有点棘手！”
  黑衣执事恩多克听到这番话，忍不住讶然失笑，右手曲起食中二指，轻轻地叩了叩车厢的门板，太阳武僧毕扎罗听到声音，立即收紧缰绳，令匀速奔跑在冰冻河面上的挽马放慢脚步，最终停了下来。
  这还是一行三人离开橡叶骑士领后第一次休息，估计不过跑出百里长的直线距离，多数时候都在绕远路，只有在河面上飞奔，才算是真的上了正道。
  太阳武僧毕扎罗轻轻嗅闻了几下，沉吟片刻后笑道：“我闻到野兽的皮毛臭味，魔法侧的诅咒灵光，还有浓浓的负面情绪波动。我还是第一次闻到这样的气味，不会是无尽荒野部族的追兵，而是新的对手！”
  【永亡黑袍】恩多克大师闻言后，不以为然地摇摇头，随即又点了点头：“毕扎罗说的没错！不过，根据我的推测，对手应该是一群可怜又可恨的邪恶兽化人。一股新鲜出炉的臭味，扭曲正常人类的姿态，赋予自然界各种野兽的特性。麻烦，那也仅仅只是麻烦罢了！”
  杜利安.橡叶听说追击而来的对手，仅仅是有点麻烦的兽化人，心情就安定了许多，笑道：“拥有野兽特性的人类，性格和心态恐怕都扭曲地不成人样。这样吧，还请恩多克大师在后面压阵，毕扎罗阁下充当前锋主力。至于我嘛，就在安全的后方给你们精神上的支持。”
  太阳武僧毕扎罗听到新晋圣光牧师的安排，竟然挑不出什么错漏。再说了，最近一段时间他都在赶路，也对对付荒野的部族刺客时动了动手脚，至今都没有活动开筋骨，杜利安.橡叶的话正好搔到毕扎罗的痒处，不怕他不就范。
  黑衣执事恩多克看到临时车夫就地转职为三人战斗小组里的前锋，再回头看了一眼新晋的圣光牧师，他已然蹲跪着，相当吃力地抽出坐垫下的箱子，根据记忆中的画面，可以知道箱子里都是危险的炼金武器。
  杜利安.橡叶双手抓住圣光手雷和强酸地雷，忍不住嘴角微微翘起，含笑道：“不能全部依赖别人！不如，我来下个套吧！”