千手族长的会客室里, 宇智波斑、千手沙罗、千手柱间席地而坐。
  屏风纸门半敞，露出院子里的池塘柳杉，颇有典雅意趣；小几上茶烟袅袅, 散出缕缕白气。来客的脸，在这白气中被映衬得朦胧模糊。
  宇智波斑坐在茶几一侧，与柱间面孔相对。而前来作陪的千手沙罗, 则如一个乖乖女儿似地跪坐在柱间的身后。
  柱间对眼前的气氛很满意。
  这宁静的氛围, 这祥和的气场, 这美丽的风景……最适合相亲不过！
  他对相亲这件事有经验, 老在行了！
  （对相亲失败也很有经验）
  难得斑亲自来了千手一族, 无论如何, 他都要抓好这次机会, 介绍二人认识认识。沙罗不是说过, 她觉得宇智波一族有情有义, 英勇强大吗？那宇智波的族长就是其中最为出众的，相当值得深交！
  柱间佯装清了清嗓子，客气地开口了：“斑, 你竟然来了我们千手族中, 这可真是太难得了。今天, 你一定要好好品尝一下我家的茶。”说完, 柱间就转向身旁的沙罗，小声叮嘱，“沙罗，去给客人倒茶。”
  千手沙罗：？
  大哥竟然要她亲自给宇智波斑奉茶？这似乎有点不太对劲啊！
  可仔细一想, 外面有客人来了, 拿杯茶叶招待一下也是礼节, 不能说因为客人是宇智波斑, 就失了礼数。
  于是，沙罗老老实实地提起了茶壶，给斑倒茶。
  茶烟氤氲而起，芳香之味扑鼻。等茶水漫上了杯壁，沙罗用手指将茶杯推到了宇智波斑的面前，说：“斑，喝茶。”
  斑点了点头，却没有立刻喝茶，而是目光不着痕迹地四处望了一下。
  这一望，就让沙罗的神思有些小小地紧张。
  她和宇智波斑打交道的次数也不算少了，别说一起喝茶了，就连睡觉都在同一个屋子里也有过。可那都是在外面，是在任务的旅途上；而如今，宇智波斑则是坐在她的家里，千手一族的族地之中。
  这感觉——是完全不一样的！
  眼看着斑的目光似乎落在了某个墙角处，沙罗便越发地紧张了。因为她记得会客室的墙角有她四五岁时的精心涂鸦——一个巨大的柱间蘑菇。
  幼时的她之所以画蘑菇，那是因为柱间失落的时候真的很像一颗发霉的蘑菇。用来画画的墨质量很好，十几年过去了，那蘑菇照旧牢牢地印在墙角处。
  要是宇智波斑看到了那玩意儿，也不知道会怎么想！斑会不会猜到是这画是她画的，然后在背地里嘲笑她？
  所幸，斑已经将目光移开了，不动声色地捧起茶，小呷了一口。
  沙罗正想松一口气，却发现斑又在望着庭院的方向，这让沙罗再次紧张起来。
  ——没记错的话，她前两天将新买的衣服洗了晾晒在庭院里。从这个角度看出去，会不会望到那些飘飘悠悠的女子衣裙？！
  沙罗的内心有些小紧张。
  好在斑似乎没看见那些衣服，只是说：“茶的味道很不错。”
  这一回，沙罗舒气了。
  柱间露出了爽快的笑容，说：“你喜欢就好。我们也有很多年没这么轻松地坐着说话了！这一次你来我这里，是为了什么事？”
  “是想商量一些关于村子的事。”斑说，“因为早上忽然想到了，就直接过来了，没有提前写信。不会给柱间你添麻烦吧？”
  “当然不会！”柱间大声说，“我们可是亲如兄弟啊！你以后可以时常来我这里坐一坐，哪怕是聊天闲谈都可以。”
  沙罗：……大哥，你这话要是让扉哥听到，那可了不得。
  斑说：“我之前提过，在建立联盟之后，想要让所有的家族统一接受委托任务的调度。但这样一来，委托任务集合汇流，又实在是太多。为了方便管理，我想给委托任务的难度分级，甲、乙、丙、丁，再按照难度分发给拥有不同能力的忍者……”
  柱间的眼睛一亮，说：“不错！”
  这确实是个不错的主意。
  顿一顿，柱间的目光在自家妹妹身上掠了一圈，然后他搓了搓手，说：“有的时候任务太难，就需要两个人合作执行任务。斑，你觉得不同家族的忍者合作执行任务，怎么样？比如，你和沙罗合作？你们二人的能力相补，恰好适合成为搭档……”
  沙罗：……
  这例子怎么就举到她身上来了？！
  宇智波斑微愣一下，说：“只要沙罗能心无芥蒂的话，我可以合作。我认可她的实力。”
  一句话，就让柱间喜笑颜开。
  “既然以后要合作，那至少得了解一下合作搭档的性格吧。我们家沙罗呢，性格直率中带着温柔，很关切家人，也喜欢关照女孩子……”
  沙罗：？？
  大哥，你不对劲！
  眼看着柱间忽然开始风生水起地吹自己，沙罗的脸皮挂不住了。尤其是听到柱间在夸自己“是个美女”的时候，她忙不迭地打断了自家长兄的话：“差不多了，大哥！你未免也太夸张了！”
  当着外人的面狂夸自家妹妹长得漂亮，说出去了怪叫人想笑的！
  柱间说的正起劲，就被沙罗打断了，脸上有了一丝隐约的委屈，仿佛在说：我这是在夸你！你为什么还要生气？
  对面的宇智波斑喝了一口茶，仿佛无事发生，面色依旧镇静而淡然。他开口道：“了解任务搭档是必须的，不过这些在眼下不急，可以以后再说。对了，先前我还说过，想要在村子里新建一所学校的事……”
  “妙！妙极了。”柱间的嗓门瞬间洪亮起来，“孩子们是家族的希望，两族握手言和，一大目的就是想让孩子们平平安安地长大，活到可以喝酒的年纪。如果有一所学校，可以让所有孩子一起接受忍术的教育，那可真是太好了。”
  说到这里，柱间的话一停，目光又在自家妹妹的脸上转了一圈。然后，柱间就若无其事地话题一改，道：“说到‘孩子’这件事啊，隔壁的阿芳似乎还在忧愁自己怎么找不到合意的夫君。如果不是因为阿芳不喜欢黑头发的男人，我一定会考虑介绍斑。斑可真是少见的好男子啊！既温柔深情，又强大稳妥，言出必行……”
  这一回，换做宇智波斑的眉头一跳了。
  “差不多了！柱间。这也未免太夸张了！”斑的话，和沙罗的话几乎如出一辙。
  柱间的表情又有了一丝的委屈。
  但是，虽然话被双方打断了，可他觉得自己已经尽了自己的努力，为双方了解彼此打开了一个话题。接下来，就只能看缘分了！
  于是，柱间郑重地站起来，说：“我忽然想到扉间找我有点事，你们先坐着谈一会儿，我失陪一下，马上回来。”
  沙罗：？
  怎么回事？现在这个时间点去找扉间，大哥怕被是要被扉哥直接削成泥巴了。
  等门合上，沙罗扭头对斑说：“斑，我觉得大哥可能回不来，他会被扉哥暴打的。”
  斑：“……有可能吧。”
  说着，斑的姿势就放松了下来，人向后一靠，用掌心撑住了身体。他闲散地望着对面的墙壁，说：“沙罗，墙角那副画，是你画的吗？”
  沙罗愣了愣，扭头望去，瞧见了那副自己画的柱间蘑菇图。一个火柴人柱间蹲在地上，头顶长满了蘑菇，头上还有阴天的云，下着细细的雨丝。画已经很久远了，是从前父亲还在时她所画的，墨迹干巴巴的，还被磨蹭掉了许多。
  “啊…确实…是我画的。”沙罗感觉有些羞耻。
  竟然让斑知道了她小时候的糗事！真是太丢人了。
  “画的不错。”斑说。
  沙罗：…………
  好了好了你不要把注意力放在这种地方！
  没一会儿，斑的目光又掠向了庭院的方向。他望着院中晾晒的衣物，不动声色地说：“你最近添置了新衣啊……从前没见你穿过这些颜色的衣服呢。”
  沙罗：……
  她的耳根有些烫，但表情却更古板严肃。她咬了咬牙，嘴硬说：“那些衣服不是我的。”
  “不是你的吗？有桔梗花纹的衣服……”斑若有所思，“难道是柱间的？”
  沙罗：……
  旋即，她重重地点头：“没错，是大哥的衣服！大哥就喜欢买这些。不仅如此，大哥平常还会买些颜色粉红、绣满樱花的衣裙……可能是，拿来收藏……”
  说着，沙罗在内心郑重地说：抱歉了，大哥！只能对不起你，用你来当做借口了！
  斑：……
  眼看着斑露出了怀疑的眼神，为了让斑不再将注意力放在奇奇怪怪的地方，沙罗连忙岔开话题，说：“斑，你特地来这里，不是为了说任务等级和学校的事吧？你昨天叫我去南贺川边，是为了什么事？昨晚我被扉哥禁足了，所以无法赴约。”
  闻言，斑的唇角微微一扬。
  “确实，我是来找你的。”斑说，“听族人们说，你想对我负责？”
  ——你想对我负责？
  对我负责？
  负责？
  沙罗的脑袋一嗡。
  斑怎么突然提起这件事来了？
  虽然她确实当着泉奈的面说过这一番话……
  沙罗有些怔怔地坐在原地，用手指揪着衣角，低头不语。好半晌，才说：“哦，所以呢……？”
  斑看着她，问：“沙罗，你说这话…是认真的吗？”
  沙罗迟迟地“啊”了一声，说：“我和泉奈说的时候，确实是认真的。不过，现在稍稍有些后悔了。”
  这回，轮到宇智波斑小小惊愕了。
  他没想到沙罗会说出这样的话——认认真真地考虑“对他负责”，理由是两人在执行任务时睡在了同一间屋子里。虽然这理由让斑哭笑不得。
  所谓的“负责”——换而言之，她可能是真的想要嫁给他。
  可是，沙罗真的明白这意味着什么吗？——嫁给他，成为他的妻子，和他一起生儿育女，互相陪伴着走过余生，成为彼此如亲人一般重要的存在……
  沙罗真的了解这些吗？
  斑对此持否定态度。
  斑说：“沙罗，你确定你是认真的吗？”
  沙罗抠着榻榻米的边角，说：“我不是回答了嘛！当初……我确实是认真地那样想的。”
  闻言，斑的面色越发凝重了。
  沙罗的语气也太草率了。
  她一定不了解这个决定背后所代表的意义，而迟钝如柱间，恐怕还不知道这件事。所以，现在必须由他宇智波斑来教导沙罗关于“嫁人”的常识，正如当初教导沙罗知悉男女区别那样！
  斑深深地呼吸了一下，语气缓慢地说：“沙罗，这是一个很重要的抉择。如果你决定这么做，你的一生可能都会就此改变了……”
  对女人而言，“嫁人”确实是很重要的抉择。他觉得他说的话没有错。
  但沙罗的头顶却浮现出了一个问号：“啊？”——她不就是想给斑养养猫，这也算重要的抉择吗？难道养了宇智波的猫，就不能拥有其他的猫了？
  斑见她面色困惑，便愈发严谨地解释道：“嫁给一个人，就代表要和他互相扶持，共度余生了。如果双方并非彼此信赖，又没有利益，这样的关系恐怕很难维系下去……”
  沙罗：？？？
  等一等，等一等，宇智波斑在说什么呢？为什么会突然扯到嫁人结婚、互相扶持、彼此深爱的方向上去了？
  “斑，你在说什么啊？”沙罗极为不解，“我确实说了要对你负责，所以我愿意帮你做点杂活，比如庭院除草，或者照顾一下忍猫。因为泉奈一提起‘睡在同一间卧室里’就一副要死要活的样子，我还以为你们宇智波一族的男人对这种事很敏感呢。确实，当初是我考虑不周，欺负了你。可这又关嫁人什么事？”
  ……
  ……
  寂静。
  一片落针可闻的寂静。
  宇智波斑的面色忽然变得很差劲，仿佛一场海上风暴即将爆发。他呼了一口气，说：“沙罗，你所说的‘负责’，是庭院除草的意思？”
  沙罗摸了摸头，说：“其实最好能用照顾忍猫来代替。我还挺喜欢猫的呢……”
  斑：…………
  他就该知道事情会变成这样！！
  沙罗看着斑的神情变了又变，便关切地问道：“你没事吧？斑？要不要喝口茶？”
  “……没事。”斑说着，眼神有些不好，“算了，我想起家族中还有些事情要处理，我再和柱间聊一聊，就回去了。”
  “……哦。”沙罗回答，却又有些怀疑，“你不需要我帮你除草和照顾忍猫了吗？”
  斑：“不需要。”
  沙罗有些失望，又有些高兴。高兴的是不用多干活了，失望的是少了和忍猫接触的机会。
  “啊，不用我负责啊……”她喃喃道。
  正在她心情复杂之时，她听到宇智波斑叹了口气，说：“以后，不要随便说‘负责’这种意思的话。”
  “为什么？”沙罗不解，“难道这样的话有什么特别的意义吗？”
  “所谓‘对我负责’，意思就是你要嫁给我，免得我的清誉受损。”斑语气平淡地解释，“你以前应该不了解这些事。”
  “……”
  沙罗傻眼了。
  哈？
  哈？？
  怎么回事？原来“负责”是那种意思吗？！
  竟然不是除草种树、照顾忍猫这样的补偿行为吗？她明明只是想要弥补一下伤害了脆弱宇智波的不慎重之错啊！怎么就差点把自己嫁给邪恶的宇智波了？
  嫁人，还是嫁给宇智波斑——
  “这，我，你……”沙罗结结巴巴的，脸陡然变得通红。半天后，她憋出来一句话，“抱歉，我是真的…不知道……”
  但是这句话说得很轻，没有底气，仿佛她自己也不相信。
  是啊，谁会信呢？她自己都把这句话说出口了，旁人肯定都误会了。现在，她总算明白扉哥为什么会发那么大的火了。
  而且，“嫁给宇智波斑”之类的事情，对她而言几乎是从未想过的选项。
  她在脑内随意地一幻想——
  她穿上了白无垢、嫁给宇智波斑，对方露出温柔的笑容，说：“沙罗，以后我们就是一家人了。”
  每天早上，她外出执行任务，留下斑在家里照看家庭。一天的辛苦后，她回到家，就看到斑做好了饭，晒好了衣物，喂好了猫，恭恭敬敬等她回家，羞涩地说一声“您回来了，今天辛苦了”。
  偶尔，斑还会将厨房留给她，让她一展厨艺，陶醉在美食的乐趣之中。斑一边用火遁帮她烤肉，一边亲切地说：“沙罗，你做菜的手艺真不错啊！”
  ……
  沙罗被自己的脑内幻想吓得打了个哆嗦。
  不可以！绝对不可以！
  下一刻，沙罗硬着头皮说：“我知道了！我不会再随便乱说这种话了！反正我不是那个意思！都是泉奈提起了要负责什么的，我才会——”
  “等等，”斑敏锐地发现了什么，警觉地皱眉，“沙罗，你说什么？是泉奈提起的这件事？”
  沙罗点头：“没错。那天我去新村子的时候遇到了泉奈，他和我说了一通要对我负责之类的话，我还以为你们宇智波一族都很介意这些事情呢！”
  斑的表情似乎有些不妙。
  “泉奈…吗……”他喃喃地念道，自言自语。
  泉奈竟然对沙罗说出了“要负责”这种话？这么说，泉奈是考虑过要娶沙罗为妻吗？
  这一点，他倒是没有意料到。
  没想到，泉奈才知悉沙罗是女子，心思就已经有些改变了……
  宇智波斑的表情越发复杂，眼睛危险地眯起了，。
  沙罗瞥到斑的表情微变，她的心也轻轻的跳了一下。
  她忽然想到了一件不妙的事情。
  既然她对斑说要“负责”的意思是“她要嫁给斑，那泉奈对她说“负责”的意思岂不就是——要娶她？
  想到这一层，沙罗的表情越发不好，透着一种可怕的僵硬。片刻后，沙罗迟滞地扭头，说：“斑，你听我说，我对泉奈，没有那种想法，他是你的弟弟……”
  啊，该怎么解释啊！难道要她说“别生气，多喝热水。我只拿泉奈当弟弟，因为千手和宇智波是一家人，大家都是好兄弟”吗？
  不成，这些话也怪怪的！
  “没事。”就在这时，斑沉稳地开口了，“我知道你不想嫁给泉奈。他不会有机会的。”
  氛围一时有些尴尬。
  沙罗受不了这种尴尬，便拉下脸来，故作冷酷，以保证自己的形象完美无缺。
  斑沉默地坐在原地，沙罗也没有说话。二人一起静静地等柱间回来。但奇怪的是，不知道柱间是做什么去了，竟然一直都没有现身。
  等了大半天后，门外才姗姗传来柱间的笑声：“抱歉，抱歉，我来迟了。你们聊得怎么样？”
  门外的柱间搓着手，满心欢喜地推开了门。
  为了留给斑和沙罗互相了解的时间，他离开了会客室，出去随意地溜达。因为中途险些撞上扉间，他还特意绕了远路，与扉间玩起了捉迷藏。
  都过去了这么久了，斑和沙罗应该已经聊上了吧？不知道他们对彼此了解的怎么样？有没有透过家族与姓氏，看到对方的另一面呢？
  要是他们当真有缘，那可不失为一桩好事啊！到时候，沙罗的孩子就取名叫土间，和几个叔叔的名字们风格相似，也算不辜负了身体里流淌的、纯正的千手一族血脉……
  柱间美滋滋地想着，踏进了屋里。可下一刻，他就被满屋子莫名凝重的氛围给震到了。不知为何，空气仿佛冰冻一般严寒，沙罗与斑沉默地对视着，像是两块大冰雕。
  柱间被冻得打了个哆嗦，问：“你们……聊得怎么样？”
  斑说：“聊得不错，不过我现在有事，要先回宇智波一族去了。”
  柱间：“啊？这就要走了？不留下来吃点饭吗？”
  沙罗：“算了吧，让斑和扉哥在一起吃饭，扉哥会忍不住一个饭碗一个饭碗去试毒的。”
  斑点了点头。
  柱间：……
  就在斑要离开的时候，他转身对沙罗说：“沙罗，泉奈没有忍猫。我们兄弟两人的忍猫，都是由我来饲养照顾的。”
  柱间：？
  斑这是在打什么哑谜呢？