沙罗始终没能把小猫找回来。
  那只猫就像是对她生了气, 怎么也不愿再出现了。她倒是偶尔在木叶的街头巷尾瞥见过小猫的尾巴或者一角，但不等她上前呼唤，小猫便“哧溜”一下惊慌地逃走了, 对她畏惧之极。
  无奈之下，沙罗只好放弃了将小猫找回来的想法。
  扉间倒是很高兴，家里没有了碍眼的猫，生活也舒适多了。
  少了一只猫，千手家的生活又回到了从前的模样。就这样平静地过了几天, 柱间将沙罗喊到了跟前，说是要给她一桩任务。
  “任务的委托人是个大名。他的女儿就要出嫁了, 但因为他的女儿很美貌，许多山贼盗匪都对他的女儿垂涎三尺。大名希望我们能成为公主的护卫，确保公主平平安安地嫁到夫家。”
  柱间开门见山, 言简意赅地讲清楚了任务内容。
  沙罗低头沉思片刻, 说：“交给我吧。只是盗贼之流的敌人, 我一个人就可以对付。”
  柱间却没有立刻答应，而是举着任务卷轴，沉重地说：“说实话, 我不放心你一个人去。”
  “为什么？”沙罗不解, “有很难对付的敌人吗？”
  “那倒不是。”柱间摇头, “委托人是一位脾气暴躁的大名, 以心思难以揣测闻名。如果在任务的过程中不小心惹到了他, 恐怕会沾上麻烦。”
  沙罗更困惑了：“就算是大名, 与我们忍者也没什么干系吧？”
  柱间摸了摸头，有些不好意思地说：“我们木叶忍村能建立, 也是因许多大名贵族照拂的缘故。总之, 我们不能得罪他。但沙罗你好像又不大擅长和陌生人说话……”
  ——岂止是不擅长。就沙罗那个语言能力, 三言两语就能点爆一个人的怒点。要是派沙罗一个人去觐见大名，那位以脾气臭、难对付而闻名的大名，恐怕立刻就要将她赶回来。
  沙罗想了想，说：“那我只负责当守卫，再派一个人跟着我，专司与大名说话吧，怎么样？”
  柱间喜笑颜开：“我就是这个意思，你和我想到一起去了。我觉得斑很合适，你看怎么样？”
  沙罗：？
  趁着沙罗愣住的时间，柱间咳了咳，清了下嗓子，开始絮絮叨叨地说起斑的好处：“你看，斑为人冷静理智，不会随便得罪大名。而且，派遣宇智波的族长接受这个任务，也表现了我们的重视，不会让贵族那边发火……”
  “我不想接受这个任务了。大哥还是找其他人吧。”
  这边柱间还在滔滔不绝地说着，那头的沙罗却已经干脆地站了起来，丢下了这么一句话。她向门口走去，撇嘴说：“短时间内，我都不大想和那家伙打交道。”
  这回换柱间愣住了。
  ——沙罗这是怎么了？
  明明沙罗之前还会很高兴地和宇智波斑一起出任务，怎么现在忽然如此干脆地拒绝了？
  在柱间自我怀疑的目光里，沙罗合上了格子拉门，走到了木叶的街道上。
  今日是晴天，日照明朗，前些天下的雪都已经化了，木叶被融雪洗得干干净净，崭新得发亮。
  她望着街道上的人群，想起了方才大哥想让她和斑一起执行任务的事情。
  该怎么说呢……
  她一想起斑，就会忍不住想起“成婚”的笑话，还有斑强硬地披在她身上的那件羽织外套来。
  要说从前她还能毫无挂碍地和斑同行，那现在就办不到了。哪怕她能和小狐丸说说笑笑，以此分神，但一旦回到家里，安静下来时，还是难免会想起那家伙。
  她也不知道自己是怎么了。
  沙罗踢了踢脚下的石子，轻轻地叹了口气。
  “沙罗？”
  就在这时，她听到了泉奈的声音。她抬头一看，就发现泉奈站在街道一角，像是专程在这里等她。
  对于泉奈，沙罗一向戒备。哪怕先前泉奈请她吃过东西、为她买过单，她还是觉得泉奈甩脱不了“宿敌”的身份。因此，她一看到泉奈，便提防地问：“……泉奈？做什么？你找小狐丸吗？他不在。”
  听到“小狐丸”的名字，泉奈的面色就有些凶。
  ——要不是小狐丸捣蛋，他才不会变成猫，又被沙罗捡回去，过了惨不忍睹的两天，还落下一个“酒醉后喜欢学猫叫”的坏名声，脸面尽失。
  “只是找你问些事。”泉奈靠在墙角，面庞侧开了，语气有清淡的不屑，“我听斑哥说…他想和你一起执行任务。什么任务？”问完了，他又斟酌着补充了一句，“我只是在担心我大哥。”
  沙罗的目光朝天飘去：“要让你失望了，我回绝了那个任务，不知道详情。你自己去打听吧。”
  “回绝了？”泉奈微怔，表情变得有些微妙，“……为什么？”
  “没有为什么。”沙罗微恼，小声嘀咕，“心情不好，所以不想和那家伙一起执行任务。”
  说完这句话，她就猜测泉奈会发火。毕竟泉奈把斑看得极为重要，谁敢对斑不客气，那就是对泉奈不客气。她竟称呼斑为“那家伙”，估计泉奈下一刻就会跳起来怒斥她“不知好歹”。
  谁知道，泉奈非但没有发火，反倒像是松了口气的模样。
  “哦，不要紧。”不知怎么，泉奈显得心情很好，竟然大方地说：“对了，我听说你的猫走丢了。要摸一摸我们宇智波一族的忍猫吗？”
  沙罗有点吃惊，不明白泉奈是什么情况。但她习惯和泉奈顶嘴了，便嘴硬地说：“你的猫有什么好的？”——没办法，她不和泉奈顶嘴两句，她就心底不舒服。
  泉奈哼笑一声，说：“宇智波的忍猫是通灵兽，比有些人还要聪慧，不仅能与人沟通，还能侦查情报和寻找线索。你的猫能办到吗？”
  当然不能。
  但沙罗不想在泉奈面前落了下风，便逞强说：“能啊！我丢掉的那只小猫，虽然瘦小，但也很厉害！”
  “哦？”泉奈一副不信的样子，“能有多厉害？”——他就是那只猫本尊，他怎么不知道他那么厉害？
  沙罗噎住了。
  她硬着头皮憋了片刻，说：“我家那只小猫，他，他能…捉很多老鼠，一天捉了二十几只，十分有用。”
  泉奈：…………
  他什么时候抓过老鼠了？！还二十多只？！沙罗不要败坏他的清誉！
  “不可能！”泉奈斩钉截铁地说。
  “你怎么知道不可能？你又不是我家的小猫！”沙罗振振有词地说，“我亲眼所见，我家小猫捉老鼠的动作非常迅速！他一口咬住老鼠，就带回来送给扉间——！”
  泉奈：……
  好了好了，你不要说了！
  虽说泉奈险些和沙罗又吵起来，但得知了沙罗拒绝与兄长同行之事，他的心情就莫名的好。
  在回宇智波族中的路上时，泉奈仔细地思考了一番：好不容易，沙罗对斑哥表现出了抗拒之情。他不能放过这次机会，必须好好利用。
  先前自己已经被斑哥蒙在鼓中那么久了，现在轮到他抢先下手了！
  这样想着，泉奈回到家中，找到了兄长，说：“斑哥，我想请你帮个忙。”
  斑正在和长老们闲谈，见泉奈来了，便问：“有什么事？”
  泉奈说：“我有一个任务，需要我变身为女子在街道上巡逻。但我一个人走路，太不安全了，我想让斑哥陪着我一起逛逛。”
  斑有些困惑。
  是什么样的任务，竟然需要泉奈变成女子来巡逻？而且，凭借泉奈的实力，能遇到什么危险呢？
  泉奈看出了兄长的困惑，解释说：“街上有个混混，专门对女人下手。我想试试看能不能把他引诱出来。……我既然变成了女子，就不好动用忍术，免得露出破绽。”
  斑还是觉得古怪。他宇智波斑可是宇智波一族的族长，在这木叶忍村里，谁不知悉他的身份？他往泉奈身旁一站，哪里还有混混痞子会上泉奈的门？
  可泉奈却不给他多思考的机会，而是严肃地说：“斑哥，这个任务事关我的未来，具体的我也不方便说。拜托了，请帮忙吧。”
  见向来疼爱的弟弟如此恳求，斑也严肃了下来，正色说：“那好吧。”
  泉奈的唇角微微勾起：“那好，有劳斑哥了。”
  他可是仔细地思考过了——要怎样才能彻底让沙罗抗拒斑哥的存在，绝不心软，再也不答应与斑哥一起执行任务呢？那当然是让沙罗知道，斑哥已经有了女人。如此，沙罗就会自然而然疏远已经有主的斑哥了！
  而他，今天就要扮演这个不存在的族长夫人！
  等天黑下来，泉奈就施展变身术，“砰”的一声，成为了一个年轻的女子。为了不让沙罗看出自己就是泉奈，他特地没有采用麻花辫的形象，而是蓄了一头及腰的柔软长发。
  他对着镜子照了照，总觉得不太满意——他实在是不够像女人。虽说沙罗是个笨蛋，可万一笨蛋忽然变聪明了，那该怎么办？
  思来想去，泉奈决定为变了身的自己添加一点装饰。女子不是经常化妆吗？那他也将脸涂白、嘴唇抹红；女子不是时常佩戴首饰吗？那他就也多往身上揣一点饰品。
  等泉奈终于把自己收拾满意了，就去见宇智波斑：“斑哥，走吧，我们去巡逻。”
  宇智波斑正站在家门口等泉奈，见到变身后的弟弟朝自己走来，他的身体一僵，眼底瞬间流露出复杂无比的神色。
  泉奈这是做了什么？为什么脸上拍满了厨房的面粉？他的嘴巴怎么会这么红艳？从味道来闻，是刚吃了一大碗的辣萝卜吧？还有，泉奈，你怎么把苦无插在头上？
  因为泉奈头顶的那个苦无实在是太锋利、太醒目、太耀眼了，宇智波斑忍不住问：“泉奈，那个苦无……是怎么回事？”
  “哦，这个啊？是发簪。”泉奈摸了摸发髻里的苦无，说，“斑哥不知道吧？女人都要往头发里插东西，我估计就是用来防身的。那既然如此，插一个苦无也一样吧！”
  斑：……
  好像也不是不行！
  泉奈又理了理自己的发髻，兴致勃勃地说：“好了，斑哥，我们出发吧。”等踏出一步后，泉奈又和兄长交代，“以防万一，还请斑哥不要泄露我的身份，哪怕是对着长老、沙罗和柱间那样的熟人，也不能称呼我为‘泉奈’。”
  斑皱了皱眉。虽然他觉得不大对劲，但还是答应了弟弟的请求。
  兄弟二人一起离开了宇智波的族地。天已经黑了，不过木叶的晚上从来都很热闹，街道最是繁华不过。这一路上，有不少人都侧目向泉奈投来窥伺的目光，眼神在泉奈还沾着辣酱的嘴巴上打转。
  泉奈有些不可思议：他的化妆技术就这么好吗？竟然让大家都被他的女体美貌所吸引了……（沉思）
  他没有忘记自己的任务借口：他是来巡逻的，试图钓出几个调戏良家女子的混混。
  为此，泉奈专程往各种漆黑的小巷子里钻，假装自己在寻找犯事的痞子。这三找两找，竟还真让他遇到了几个流氓混混。
  “喂，小姐，和我们一起去喝一杯嘛！”
  “你多大了？许配人家了吗？我可以去向你父母提亲哦！”
  那是两个油头粉面的痞子，二十岁出头的年纪，正围着一个面容清秀的美少女搭话聊天。因为二人体格健壮，少女被吓得瑟瑟发抖，根本不敢答话。
  泉奈见状，立刻冲了上去，怒道：“喂，你们两个！不准欺负无辜的女孩子！有什么事，冲我来！”
  痞子闻言抬头，便见到幽幽的夜色里，浮现出一张惨白的脸，接着便是一张血红的口，仿佛传闻中的妖怪裂口女一般。二人登时吓坏了，怪叫了起来。
  “鬼啊！！”
  “女鬼要非礼我们了！！”
  “我不要和女鬼成婚！”
  两个痞子一边怪叫着，一边朝着远处跑去。那逃跑的模样，几乎如受了惊的野鸭一般。
  见痞子们逃跑了，泉奈轻哼了一声。虽然他很不解对方为什么声称见到了鬼，但既然他解救了无辜的少女，那也不必在意这些细节。
  泉奈走向少女，安慰道：“小姑娘，已经没事了——”
  “鬼啊！！”下一刻，那少女也尖叫起来，跌跌撞撞，连摔带爬地跑走了。
  泉奈：？
  什么情况？
  他回头一看，周围阴森无比，黑魆魆的，确实是有些凉意逼人。
  可能是这条巷子太黑了，才让那两个痞子和少女产生了不好的猜测吧！泉奈想。
  泉奈回到了斑的身旁，二人继续在街道上巡逻。
  泉奈特意选择了弯弯绕绕的路线，于不经意间一点一点靠近了沙罗的家门。他的路线是经过精心设计的，任凭谁来看，都只会觉得他是在巡逻时不小心走到了此地，而不是刻意来见沙罗的。
  当沙罗踏出家门，去对面的街道买蕨粉饼时，恰好就看到了这样一幕——
  漆黑的夜幕之下，宇智波斑穿越汹涌人潮，从她面前徐徐走过。青年身姿冷峻，比这夜色更沉静疏远几分。而在这青年的身旁，则并肩行着一名同族女子，黑色的长发柔软摇曳，宛如一段丝绸。
  这一男一女的背影极为相配，让沙罗不由停下了脚步，皱眉看着他们。直到——
  直到那宇智波一族的女子转过了头。
  沙罗：？
  等等，这个女人的脸为何又红又白，红的像是猴子屁股，白的像是面粉？还有，她身上为何隐隐散发出一股香辣的味道？这是不小心掉进了灶台菜锅里吗？她头发上插着的苦无，也相当一言难尽，总叫人担心她会不会不小心戳到自己的脑门……
  沙罗的心情相当复杂。
  她没有主动上前搭话，但斑身旁的女子却发现了她的存在，相当高调地与她打招呼：“哟，这不是千手一族的沙罗大人么？”
  虽然是打招呼，但语气却充满了挑衅，天然带着一点不服气与劲敌的意味。这一点，倒和宇智波泉奈有些相似了。
  也许宇智波族人都是如此吧！
  沙罗“哦”了一声，与这又红又白的女子答话：“什么事？”
  女子轻蔑地说：“没什么，我不过是想来看看传说中的沙罗大人是什么模样罢了。毕竟，我和斑大人以后要一直住在一起，听闻你和斑大人关系不错，我总得也熟悉熟悉你。”
  沙罗怔住。
  她注视着这女子，反复咀嚼着对方的话——这浑身散发着香辣味的女子，日后要与宇智波斑一直住在一起？一男一女，同居生活，那极有可能是夫妻，又或者是……
  沙罗皱眉问：“你和斑，是什么关系？”
  香辣女子一撩长发，语气傲然地说：“我对于斑来说，是最为亲密的人了~”
  沙罗反驳道：“骗人吧？泉奈才是斑最信赖的弟弟。”
  香辣女子挑眉，红艳的嘴唇抿起，嘟囔道：“信不信，随便你。”她的身上，散发着一股挑衅的劲头。
  沙罗陷入了久久的沉默。
  而在沙罗的对面，变身为女子的泉奈，慢慢地勾起了嘴角。
  没错，就是这样。沙罗那又沉默、又复杂、又惊诧的表情，正是他想要看到的。他已经暗示的如此明显了，想必沙罗一定会以为斑哥就要娶妻了，然后彻底拒绝斑哥的靠近吧？
  如此一来，也不枉费他今晚做出如此大的牺牲了！
  至于斑哥那里——
  嘛，他可没说谎。他宇智波泉奈，确实要和斑哥一直住在一起；他也是斑哥最为亲密的人。他没有说错啊？他不过是以一种开玩笑的方式将这些事说出来罢了。
  沙罗沉默许久，终于开口了。她试探着问：“这位小姐，你是……斑的妹妹？”
  泉奈：？
  “不是！”泉奈懊恼地回答，“你为什么会以为我是斑的妹妹？”
  沙罗沉思一下，又说：“那，是姐姐？确实，年纪看起来也更沉稳一些。”
  “也不是！！”泉奈愈发懊恼了。
  沙罗大吃一惊：“总不可能是姑妈吧！我听说斑的姑妈都已经四十多岁了，你的年龄看起来没那么大啊！”
  泉奈：？
  他懊恼至极，忙疯狂暗示说：“既不是姐妹，也不是姑妈亲眷，而是日后要和斑住在一起的、最为亲密的人……”
  沙罗摸了摸头，说：“你是斑新雇来的女仆啊！谢谢你特地来打招呼。不过，我和宇智波一族没什么联络，你好好给斑打工就行了。”
  泉奈：……
  沙罗是真的笨蛋！
  他都暗示的那么明显了，沙罗怎么始终猜测不到，斑哥可能有了婚约者？难道在她心里，斑哥是不可能娶别的女人为妻的吗？
  泉奈露出与死亡无异的表情，对斑说：“斑哥，能留我和沙罗单独说几句话吗？”
  斑的眼神冷冷地扫过来：“不行。泉奈，我觉得你似乎有什么事在瞒着我。”方才泉奈对着沙罗这一通放话，就算是傻瓜，也看出不对劲来了。
  泉奈说：“这是任务的需要。”
  见弟弟一口咬定这是任务需求，斑露出了若有所思的表情。他将目光投向沙罗，见沙罗似乎有些怅然若失，他的神色忽然一改。
  “好吧，我同意了。”斑轻轻勾起了嘴角，说，“你和沙罗单独说话吧，我走远一些，不打搅你们。”说罢了，斑就很主动地走开了，将空间留给泉奈与沙罗二人。
  泉奈暗暗觉得古怪。
  明明方才，斑哥还不肯松口留他和沙罗说话，现在却改口愿意了，这是为什么？莫不是在策划什么计谋？
  不管如何，既然斑哥暂时离开了，那现在就是好机会。泉奈摸了摸发髻上的苦无，对沙罗勾起笑唇，挑衅地说：“你还不知道吧？我就是族长大人的婚约者。”
  ——婚约者！！
  这可是好一枚炸.弹。
  沙罗的面孔凝住。
  她咬了咬牙，说：“不……可能。你在骗人。”
  泉奈哼笑一声，说：“我骗你，又有什么好处？总之，有我这个婚约者在，你最好不要再接近族长大人了。否则，休怪我不客气”
  沙罗的表情微微一变，像是凝聚了一片寒气与杀意。这种神情，泉奈曾在战场上见过；但在宇智波与千手握手言和之后，他就已经许久没见过这样的沙罗了。
  “我才不信，”沙罗冷冷地说，“斑怎么可能娶一个丑女为妻啊？”说完，沙罗气势汹汹地大步走向远处的斑，一边走，一边恼怒又中气十足地喊，“斑，你不是要我和你一起执行任务吗？我答应了！明天就出发吧，我们两个人！”
  ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
  泉奈：？